Глава 389 — Дикий конь (3)

Глубокая ночь. Все спят.

И тут — незваный гость, который не просто заявился, а ещё и взломал запертую дверь.

...

Вариантов было два.

Первый — спросить, с какой радости он тайком сюда пролез, и выразить своё недовольство словами.

И второй...

— Надеюсь, ты пришёл, уже смирившись со смертью.

Выразить недовольство всем телом.

Долго раздумывать, какой способ обращения с незваным гостем подобает обычному варвару, не пришлось.

Хрясь.

Я крепче сжал шею гостя.

Ну а что? Разве не таков должен быть естественный ответ варвара на убийцу?

— Маркиз приказал тебе меня убить?

— ...Кх... кх!

На мой вопрос он отчаянно попытался выдавить хоть какие-то звуки.

— Н-нет... не так...! Погоди, отпусти, поговорим...

Да понятно, что он собирался сказать.

Мол, убивать меня он не собирался.

И, скорее всего, это была правда.

Когда я проснулся, оружия у него в руках не было.

Да и если бы маркиз всерьёз хотел моей смерти, у него нашлись бы варианты куда получше.

Этого я не отрицал.

Но...

— Мне не о чем говорить с тем, кто пытался меня убить.

Если я выслушаю его, устроить погром уже не получится.

Так что поспи немного.

Компенсацию за эту историю я стрясу с твоего папаши.

Хрясь.

Я добавил силы в пальцы, перекрыл даже тот крохотный просвет, через который мог прорваться звук, и вбил кулак в живот парня, не надевшего на себя ничего похожего на снаряжение.

Бух!

Удар вышел что надо: его согнуло, спина выгнулась, будто он превратился в креветку.

— Кха-а!..

О, и после такого не вырубился?

Тогда ещё раз.

Бух!

— Кхек!

Всё-таки рыцарь — держится крепко.

Может, надо было сразу в челюсть?

Я как раз собирался сместить точку удара выше, когда...

— Кхр-р!..

Почуяв угрозу жизни, он выхватил с пояса нож.

По размеру — примерно как кинжал, которым я обычно режу вяленое мясо. Но когда клинок оказывается в руке рыцаря, размер уже не имеет значения.

Ву-у-ух!

Синяя аура, используя лезвие как проводник, в одно мгновение разрослась.

Свист!

Кинжал, исторгая ауру, молнией рванул к моему запястью. Видимо, раз руку, сомкнутую на его горле, не разжать, он решил отрубить её целиком.

Понять можно.

Рыцари вообще живут с одной простой мыслью: мешает — отруби.

「Персонаж применил [Железная крепость].」

「Эффект [Эволюционный панцирь] усиливается в 1,5 раза.」

Я поспешно активировал навык — и в тот же миг его аура коснулась моего запястья.

Но...

Кхак.

С трудом прорезав кожу, аура увязла в кости.

— ...!

Глаза у него полезли на лоб.

Точно такое же лицо было у Кровавого рыцаря, с которым я когда-то столкнулся на Тёмном континенте.

Почему? Почему не режет?

Ублюдки, всю жизнь халявившие за счёт ауры, такие вещи переваривали плохо.

Правда, это уже не моя забота.

— Значит, ты ещё и оружие прятал.

Из рассечённой кожи по руке капала кровь.

Я даже не дрогнул и всё так же держал его за шею.

— Ну точно убийца.

Он не смог даже яростно замотать головой в знак отрицания.

Вернее, попытался, но не вышло.

Силёнок не хватило, чтобы повернуть шею, зажатую у меня в кулаке.

Он только и смог, что распахнуть и без того вытаращенные глаза ещё шире.

Ву-ух!

До самого мгновения, когда огромный кулак смял ему лицевые кости.

Хруст.

Ну что ж, пора идти.

***

Я вышел из комнаты, держа обмякшего маркизова сынка за шиворот.

И тут, к сожалению, возникла проблема.

«А как мне встретиться с маркизом?»

Я понятия не имел, где он находится.

Будить этого парня и спрашивать тоже как-то не хотелось.

Кап. Кап.

Эх, хотелось бы увидеться с маркизом до того, как рана на запястье сама затянется...

К счастью, долго ломать голову не пришлось.

Есть ведь пословица: если тело крепкое, голове мучиться не надо.

«Выйду наружу — там само как-нибудь решится».

Меня поселили во флигеле к востоку от главного корпуса.

Я прошёл по пустому коридору к лестнице.

Слуг, которые раньше мелькали повсюду, не было видно вообще.

Значит, прежде чем отправить ко мне сынка, доступ сюда заранее перекрыли.

«Ну, на первом этаже вроде всё как обычно».

Вестибюль первого этажа ярко освещали даже посреди ночи.

Одна служанка, честно стоявшая на месте с прямой спиной, хотя за ней никто не присматривал, увидела меня и завизжала:

— А-а-а-а!

Что это, живая сигнализация?

— Что за шум?!

На крик служанки наглухо закрытые парадные двери распахнулись, и внутрь вошли рыцари, несшие ночную стражу.

Всего четверо.

— Рихен Шуйц!.. Что это значит?! И кто у вас в руках?!

К сожалению, молодого господина они не узнали.

Хм. Может, зря я всё-таки бил по лицу?

— По плетению на поясе похоже, что это кто-то из членов нашего маркизского дома.

— Пусть вы и гость господина маркиза, неужели думаете, что после такого сойдёте сухим из воды?

— Немедленно положите его и сдавайтесь!

Целых четыре рыцаря окружили меня и выпустили ауру из мечей.

Обычный исследователь в такой ситуации уже обливался бы потом, а руки и ноги у него ходили бы ходуном.

Наверняка эти типы лучше всех это понимали.

Потому и держались так самоуверенно.

— Повторяю в последний раз. Сдавайтесь добровольно и ждите решения господина маркиза.

— А если не хочу?

— ...Тогда нам придётся применить силу.

— Правда? Ну попробуйте.

Я пожал плечами в ответ на их почти ультиматум, и рыцари помрачнели.

Будто я только что совершил невероятную глупость.

Тук.

Я бросил на пол сынка, которого держал, достал из подпространства Демонокрушитель.

И в тот же миг...

Тап!

Четверо рыцарей переглянулись, обменялись сигналами — и одновременно бросились на меня со всех сторон.

Очень любезно с их стороны.

Бум.

Я ударил ногой в пол, и вокруг тут же поднялся вихрь.

「Персонаж применил [Око бури].」

С [Превосхождением] я специально его не связал.

В бою против нескольких противников обычное состояние куда эффективнее.

Ви-и-и-и-и-и-их!

Все, кто вошёл в радиус пяти метров, попали в яростный ветер, и их потянуло ко мне.

Разумеется, даже в этот миг они махали мечами.

Удары рыцарей, которые, как обычно, должны были с лёгкостью пройти сквозь тяжёлые доспехи, прорезать плоть и кость, не встретив сопротивления.

— У-о-о-о-о-о-о!

Я же, забыв про защиту, раз за разом взмахивал Демонокрушителем.

Обычный размен уроном в исполнении варвара — танкующего бойца.

Если каждый из нас получает по удару, выгоду в итоге всё равно получу я.

В этом я был уверен.

Свист.

Рыцарь, налетевший спереди, обрушил меч сверху.

Я не стал тратить движение ни на блок, ни на уклонение.

Шорк.

Клинок вонзился так глубоко, что вошёл ниже ключицы.

Хрясь!

В ответ я вбил ему молот в висок.

И в тот же миг...

Шорк.

Рыцарь, подскочивший слева, рассёк мне щиколотку.

«Эй, грязный приём — по ахиллу бить».

Я едва не потерял равновесие, но сухожилие серьёзно не пострадало.

Так что...

Скрип.

Я быстро перенёс вес на другую ногу и этой же другой ногой, как по мячу, врезал ему в лицо.

Гро-о-ом!

Его унесло через весь холл и впечатало в колонну особняка.

Тут за спиной раздался глухой удар.

Тхак!

А, понятно. Ты не рубил, а колол.

「Снижение урона от колотых ран: 75 %.」

Вот почему даже больно толком не было.

— Д-да кто вы такой...

И этот ещё что-то говорит?

В такой ситуации нашёл время рот раскрывать?

Хрясь!

Я развернулся и локтем снёс ему челюсть.

Остался один.

— А-а-а!

Похоже, он решил отомстить за товарищей: его меч с мрачной золотой аурой уже летел мне в шею.

«Шея — место чувствительное».

На этот раз лишних движений почти не требовалось, и я поднял левую руку, приняв удар как щитом.

А потом...

— ...Кхек!

От души пнул его в живот.

Ш-ш-ш-ш...

Как раз в этот миг время действия навыка истекло, и вихрь стих.

...

В холле вдруг стало тихо.

Мы честно обменялись ударами один на один, но кто выиграл сделку, было ясно.

Я отделался парой царапин и стоял почти целый, а они уже ползали по полу.

— Кха-а...

И всё же двое ещё в сознании.

Про того, кого я в конце пнул, ладно, но я думал, рыцарь, которому со злости прилетело в висок, мог и умереть.

«Успел поставить защитный навык перед ударом?»

Видимо, по голове ему всё равно досталось прилично: он, шатаясь, побрёл к распахнутым дверям, и вид у него был до жалости печальный.

— П-подмогу...

Ого. Рыцарь как-никак, чувство долга на месте.

Такая ответственность даже производила впечатление, но отпускать его слишком далеко мне не хотелось. Поэтому я связал [Превосхождение] с [Водоворотом], притянул его обратно и щелчком по лбу отправил в отключку.

«Тогда у этого и спрошу, где маркиз...»

Я присел на корточки, схватил за волосы рыцаря, которому недавно прилетело ногой в живот, и заставил посмотреть на меня.

— Хочу кое-что спросить...

— Тьфу!

...Совсем с ума сошёл, гадёныш?

Обычно это я плевался кровавой мокротой, так что ощущение было отвратительное. Но я стерпел и спросил снова:

— Где маркиз?

— В конце... концов... и ты... пойдёшь за мной.

Да кто сказал, что я тебя убивать собираюсь?

Меня взяла досада, но по его глазам было видно: он уже смирился и теперь только изрыгает проклятия. Ответа от него всё равно не добьёшься.

Значит...

Бам!

Я щёлкнул его по макушке и снова задумался.

«И что теперь? Выйти ещё дальше?»

Хм. Снаружи наверняка есть маги.

Да и раздувать дело ещё сильнее мне с самого начала не хотелось.

Вот если бы получилось просто поговорить с маркизом один на один...

Может, подождать, пока очнётся сынок?

Шур.

Пока такие мысли одна за другой мелькали в голове, за распахнутыми дверями послышалось чьё-то присутствие.

Я лишь поднял глаза туда, медленно встал.

— ...Искать, похоже, уже не придётся.

Там стоял маркиз.

***

Маркиз был в той же повседневной одежде, что и днём.

Значит, спать он не ложился.

Конечно, можно было предположить, что он бодрствовал из-за работы...

Но кто знает, как там на самом деле.

На мой взгляд, куда разумнее было считать, что он ждал и появился именно сейчас.

Да и войск рядом с ним собралось слишком уж много.

Шур.

Когда я поднялся, женщина рядом с маркизом положила руку на рукоять меча.

— Всё в порядке. Стой спокойно.

— ...Да.

По приказу маркиза охранница сразу убрала руку с меча.

Я внимательно её осмотрел.

Прежде всего, она не была рыцарем.

Аура — исключительная привилегия людей.

«Драконидка».

Разглядев характерные для драконидов зрачки, я перевёл взгляд на её снаряжение.

И...

«Твою мать».

Я понял, что за меч висит у охранницы на поясе.

«№ 19 — Меч демонического дракона Игзенис».

Длинный меч преобразующего типа: сильно усиливает физический урон, а при определённых условиях может превращать физический урон в магический.

Сейчас, когда настройка сопротивления магии у меня ещё не закончена, этот меч вполне можно было считать моим контроружием.

«О такой я не слышал...»

Если снаряжение соответствует силе владельца, эта женщина наверняка входит в число сильнейших в городе. Да и среди драконидов слабаков, считай, не бывает.

...

Пока я оценивал ситуацию, между нами ненадолго повисло молчание.

Первым заговорил маркиз.

— Для начала перейдём в другое место?

— С какой стати мне тебе верить?

— Хм... тогда хотя бы позволь убрать этих.

Я слегка кивнул, маркиз подал знак взглядом, и рыцари рядом принялись подбирать товарищей и уносить их назад.

А затем...

— Всем, кроме госпожи Лавиен, покинуть особняк.

Маркиз вывел из особняка все силы.

Осталась только женщина-драконид у его плеча.

Даже при её присутствии маркиз без колебаний назвал моё настоящее имя.

— Баронет Яндель.

...

— Я понимаю, почему ты всё это устроил. Вероятно, ты всё неверно истолковал.

Неверно истолковал, значит...

Ну да, со стороны маркиза это, наверное, выглядело нелепо.

Даже если я не злой дух и проснусь посреди проверки, он уж точно не ожидал, что дело повернётся вот так.

Тем более в самом сердце его особняка.

Хотя мне, разумеется, плевать на его неудобства.

— Посреди ночи прислал убийцу, а теперь называешь это недоразумением? Кожа у тебя на лице толстая.

— Вот именно это и есть недоразумение. Я лишь хотел проверить, злой ты дух или нет.

— ...Злой дух?

О намерениях маркиза я догадался давным-давно, но переспросил, будто ничего не понимал.

А, здесь, наверное, уместно добавить раздражения.

— Ты сейчас сказал, что подозревал меня в том, что я злой дух?

В вопросе я не стал скрывать враждебность.

Маркиз спокойно кивнул.

— Надёжность никогда не бывает лишней. Ты, должно быть, слышал: каждого полнолуния злых духов утягивает на собрание. В это время они остаются совершенно беззащитны. Клянусь, я намеревался только проверить, проснёшься ты в этот промежуток или нет.

— ...И?

— Проверка закончена. Ты не злой дух.

Услышав это, я тихо выдохнул.

В конце концов, именно это и было главной целью всей устроенной мной истории.

— Тогда почему ты отправил именно сына?

— Потому что... я счёл, что с ним не возникнет проблем, даже если ты проснёшься.

— Подробнее.

— Во-первых, я не ожидал, что ты поднимешь такой шум. Во-вторых, я решил: если случится непредвиденное, он сумеет справиться.

Проще говоря, он считал, что даже если что-то пойдёт не так, его сынок сможет меня усмирить.

— Не подумал, что я мог убить его на месте? Сын-то у тебя единственный.

— Если всё время держать ребёнка за пазухой, он вырастет слабым.

Понятно. Такой у тебя подход к воспитанию.

Кое-что всё ещё казалось подозрительным, но в целом картина начала складываться.

— Что ж, если недоразумение разрешилось...

— То осадок никуда не делся. Да и недоразумение разрешилось не до конца.

— ...?

Я перебил его, и маркиз нахмурился.

Ну что, думал, я не смогу сказать своё слово?

— Видишь? Вот эту рану?

Я вытянул руку так, чтобы он лучше разглядел уже наполовину затянувшееся запястье.

— Твой сынок оставил её, когда напал на меня.

— ...Напал?

— Я хотел поговорить, а он сразу схватился за нож.

— Если такое случилось, неудивительно, что ты неверно всё понял. Я как следует его отчитаю.

— А мой ущерб?

Я не ограничился запястьем и показал раны, полученные в драке с четырьмя рыцарями.

На фоне рыцарей, которых размазало по полу, повреждения были сущей мелочью.

Но маркиз, хоть и усмехнулся, всё же дал именно тот ответ, которого я ждал.

— Это произошло по нашей ошибке. Найдём такую точку соглашения, которой ты останешься доволен.

Отлично. Как компенсация — сойдёт.

— Тогда, может, уже оставим осадок позади и поговорим? Я хотел бы обсудить и второе условие, о котором собирался рассказать завтра утром.

— Хорошо.

Когда я кивнул, стоявшая рядом охранница-драконидка совершенно естественно достала из подпространства кресло.

С первого взгляда было ясно: дорогое. И, судя по виду, удобное.

Ха. Он заставляет подчинённую таскать такое кресло в подпространстве?

Аристократы...

— С возрастом тело всё чаще подводит. Ах да, тебе тоже нужно на что-нибудь сесть?

— Не нужно.

— Рад слышать.

— Так что за второе условие?

Тянуть разговор не было смысла, и я сразу перешёл к делу.

Первым условием за возвращение моего статуса было участие в войне.

И каким же было второе?

— Прежде чем перейти к нему, я хотел бы уточнить ещё кое-что.

Маркиз ловко уклонился от ответа и воспользовался правом задать вопрос.

Ха. Отказать тут тоже не очень-то выйдет.

— Спрашивай.

Получив разрешение, маркиз начал с довольно неожиданного вступления.

— Не говоря уже о моём сыне, те четверо рыцарей, с которыми ты только что дрался, считались в нашем доме весьма умелыми.

Да что ли?

Я их всех уложил раньше, чем успел посмотреть навыки, так что сказанное особого впечатления не производило.

— И?

— Раз уж ты позволяешь, спрошу прямо.

И тут маркиз спросил:

— Насколько ты силён?

Вопрос прозвучал неожиданно, но, если подумать, понять его было можно.

Маркиз ведь не мог точно знать мой реальный уровень.

Скорее всего, он просто рассчитывал использовать мою славу на войне.

— Хм. Раз ответа нет, вопрос оказался неудобным?

— Не особо.

Не неудобным. Скорее — таким, на который трудно ответить.

Как вообще выразить силу человека?

Сила, как и время, вещь относительная: нужен объект для сравнения.

Например...

— Та женщина.

Я посмотрел на охранницу-драконидку, и в глазах маркиза мелькнуло удивление.

— Ты хочешь сказать, что уверен в победе над госпожой Лавиен?

Я покачал головой.

— Нет.

Победить — это уже другое.

Мы ведь на самом деле не дрались.

Для уверенности слишком рано.

Но на вопрос маркиза о моей боевой силе я ответил без малейших колебаний:

— Но её я пройти смогу. И твою голову размозжу.

Такой ответ его устроил?

Наверное, да.

...

Тело маркиза, который до сих пор всегда держался передо мной спокойно, едва заметно дрогнуло.

— ...Вы ещё безумнее, чем о вас говорят.

Раз уж такая похвала сорвалась даже с губ его охранницы.