Глава 387 — Дикий конь (1)

Ш-ш-ш-ш-ш!

Я подставил голову под горячую воду, а потом принялся драить кожу мылом так, будто оттирал с себя въевшуюся грязь.

Сколько прошло времени — не знаю.

Но когда я вышел из ванной и переоделся в удобную одежду, меня наконец накрыло.

Я вернулся домой.

Топ, топ.

Кое-как растирая мокрые волосы полотенцем, я спустился на первый этаж. В гостиной меня уже ждали Амелия и Эрвен.

— Долго же ты.

Амелия смотрела на меня с каким-то недовольством, хотя я всего-то отмылся до скрипа.

Я сел на диван напротив и спросил:

— Раз мы не переходим на записки, значит, ничего серьёзного не нашли?

— Да. Вопреки твоим опасениям, никаких подслушивающих устройств обнаружить не удалось.

Хорошо.

Я опасался, что эти типы, ворвавшись в дом, заодно понаставили тут всякой дряни, но...

— Если не считать тех, что уже были.

А? Что значит — уже были?

— Судя по твоему лицу, ты не знал. В гостиной уже давно установлен кристалл записи.

Она произнесла это так, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся, но я слышал об этом впервые.

Впрочем, если кристалл стоял здесь давно, догадаться было нетрудно...

— Эрвен?

Я посмотрел на главную подозреваемую, требуя объяснений, и Эрвен вздрогнула, тут же отводя глаза.

— Н-ну... мало ли что могло случиться...

— ...

— И... если бы не он, мы бы так быстро не поняли, что с вами случилось, дядя...

Вот теперь и возразить нечего.

К тому же, когда я расспросил подробнее, выяснилось, что кристаллы записи стоят только у входа и в гостиной. Для домовладельца вполне разумная мера безопасности.

«Так вот почему они так быстро добрались до особняка маркиза».

Тогда я решил спросить о том, о чём не успел поговорить по дороге назад, в карете, приготовленной маркизом.

— Кстати, Эрвен, откуда ты узнала, что я в особняке маркиза?

— Так я и не могла не узнать! Этот мужчина сам сюда приходил!

— Какой ещё мужчина?

— А, дядя, вы разве не знали? Тот командующий, который пытался вас схватить, — это Элтора Терсерион, сын канцлера!

— Что? Так это он стал новым командующим Третьим легионом?

Канцлер, что ли, спятил?

Отправить собственного сына на такое опасное задание?

А если бы я там ему голову проломил?

«Хотя... если бы он носился с сыном как с писаной торбой, наверное, и на войну бы его не отправил».

Методы воспитания у маркиза, похоже, были спартанские, но лезть с советами мне явно было некуда.

— Лучше скажи, Шуйц, что именно произошло в особняке маркиза? — спросила Амелия.

— Да, скорее расскажите. Когда мы вернулись, вас нет, дверь выбита... Я так перепугалась.

Я объяснил им, в чём маркиз ошибся и какую сделку предложил, а потом выслушал их мнения.

Реакции разошлись в разные стороны.

— Ой, дядя, он правда вернёт вам титул? Как хорошо!

Эрвен обрадовалась так, будто это была чистая удача.

— В качестве покровителя канцлер, конечно, подходит едва ли не лучше всех, — сказала Амелия. — И всё же меня не покидает неприятное чувство.

Амелия, как и я, насторожилась из-за того, что всё шло слишком гладко.

— А что мне оставалось? Откажись я там — всё только сильнее бы запуталось.

— ...Я отдельно наведу справки о канцлере.

— Тогда полагаюсь на тебя.

— А на меня? — тут же спросила Эрвен.

— На тебя, Эрвен, тоже.

И правда, кроме товарищей, мне было положиться не на кого.

Слишком уж жесток этот мир для тех, кто пытается выжить в одиночку.

***

Тук. Тук.

Маркиз сидел в раздумьях, равномерно постукивая указательным пальцем по столу, когда дверь открылась и в комнату вошёл мужчина.

— Вы звали, отец?

Элтора Терсерион.

Единственный сын маркизского дома, человек, о котором говорили, что однажды он унаследует всё, что создал канцлер.

Но взгляд, которым маркиз встретил его, был холоден.

— У тебя есть глаза и уши, значит, ты уже успел кое-что увидеть и услышать. Объяснять лишнее не стану. Что думаешь о случившемся?

— Честно говоря... я был крайне удивлён. Не ожидал, что баронет Бьёрн Яндель действительно жив, как вы и говорили.

— И это всё?

Мужчина сглотнул под взглядом маркиза и осторожно продолжил:

— Его присоединение к нашему маркизскому дому можно считать добрым знаком. Прошло уже несколько лет, но многие ещё помнят его. Как символическую фигуру его можно будет с пользой применить...

— Довольно.

Маркиз оборвал его спокойную, рассудительную речь на полуслове.

— Ты способен увидеть только это?

Взгляд, обращённый к сыну, выражал уже не разочарование, а брезгливую неприязнь.

Мужчина опустил глаза и про себя вздохнул.

«Что, чёрт возьми, творится с этим стариком в последнее время?»

Он и раньше не был ласковым отцом, но до такого никогда не доходило.

Года два назад это стало заметнее, а теперь и вовсе казалось, будто отец превратил его в помойное ведро для своей злости.

«И эту непонятную женщину он тоже зачем-то привёл... Неужели что-то обо мне заподозрил?»

Подозрительного хватало.

В последнее время отец почти не вызывал его, если не требовалось отдать прямой приказ, и сведениями толком не делился.

Как и в этот раз.

— Отец.

— Говори.

— О том, что баронет Яндель не злой дух, я тоже узнал только сегодня. Почему вы скрыли это даже от меня?

Он спросил осторожно, пытаясь прощупать почву, но маркиз ответил ледяным тоном:

— Звучит так, будто ты считаешь, что я должен вечно водить тебя за руку.

— ...Я не это имел в виду. Просто, знай я заранее, мог бы оказаться полезнее...

— Ты уже ошибся, решив, что баронет Яндель не злой дух.

— Что? Но вы же сами ясно сказали...

— Хватит. Объяснять тебе — только язык тратить.

Слишком холодные слова для отца, обращённые к собственному сыну.

Мужчина плотно сжал губы, а маркиз, не обратив на это внимания, перешёл к причине, по которой позвал его.

— Завтра сам отправишься к Янделю и сообщишь дату. Скажешь, что я хочу продолжить разговор, который сегодня не успел закончить.

— На какой день назначить встречу?

— На пятнадцатое число этого месяца.

Вечером.

***

Днём пятнадцатого числа.

— Тогда счастливого пути! И будьте осторожны!

Эрвен проводила меня до порога, и я вышел из дома. У ворот уже ждала карета, и дверца открылась.

— Давно не виделись.

— Теперь вы и от вежливой речи решили отказаться?

— Ты же сын маркиза. Значит, и так знаешь, кто я.

— Это верно, но...

Сын канцлера осёкся, и лицо у него было почему-то горькое. Впрочем, меня это не касалось.

— Ладно, поехали уже.

— Как скажете.

Карета помчалась по широкому тракту для экипажей.

Вскоре показался военный подъёмник, и, как в прошлый раз, мы с удобством переместились на нём в имперскую столицу Карнон.

— За час добраться до столицы... Удобная штука. Сколько стоит один проезд?

— Проще считать примерно по 1 000 000 камней за человека. Разумеется, если без кареты.

— ...За такие деньги уж лучше ездить обычной каретой.

— Так и есть. Немногие аристократы пользуются этим устройством вместе со всей прислугой. Говорят, обычно его берут только для срочных дел.

Пока мы обменивались такими пустяками, карета добралась до места.

Огромный особняк виднелся ещё издалека.

Сколько же надо денег, чтобы в такой дорогой столице держать участок подобных размеров?

— Идёмте. Отец ждёт.

— В этот раз не через кристальный шар?

— Я ведь говорил: отец желает разделить с вами вечернюю трапезу.

Ну да, конечно.

А я уж решил, он и ужин удалённо устроит.

Скри-и-ип.

Сын канцлера проводил меня в обеденный зал на четвёртом этаже.

Одну из внешних стен почти целиком занимали огромные окна: за ними раскинулся сад, а вдалеке виднелся прекрасный королевский дворец.

Правда, любоваться видом было некогда.

— Вот ты и пришёл.

Канцлер приветствовал меня, сидя во главе стола.

— Давно не виделись, маркиз Терсерион.

— Нелёгкий путь, должно быть. Садись, баронет Яндель. А ты, Элтора, можешь идти.

— ...Желаю вам приятно провести время.

Когда ушёл и сын канцлера, и без того пустой обеденный зал показался ещё просторнее.

Зато для разговора с глазу на глаз место лучше не придумаешь.

Тук.

Я сел напротив.

Видимо, чтобы слугам не приходилось заходить во время ужина, стол уже ломился от блюд.

Причём передо мной еды стояло раз в пять больше, чем перед маркизом.

Похоже, он учёл особенности моей расы.

— Ешь спокойно. Я не собираюсь требовать от тебя душного этикета.

— ...Раз так.

Маркиз первым взялся за нож и принялся резать мясо. Я, посматривая на него, оторвал куриную ножку и отправил в рот.

Потом...

— Как еда? По вкусу?

— Отличная.

— Рад это слышать.

За едой мы наконец перешли к настоящему разговору.

Я знал, что по лафдонийскому этикету за столом о делах не говорят, но принадлежал к единственной расе, которую такие пустые церемонии не связывали.

— Маркиз, еда хороша, но я бы уже послушал о деле.

— О том, как я собираюсь вернуть тебе титул?

— Да. Если я вдруг объявлюсь живым, многие этому не поверят.

На мою грубость маркиз никак не отреагировал и спокойно ответил:

— Прежде чем говорить, спрошу одно. Сколько человек в Ноарке знали тебя в лицо?

— Никто. Там я тоже скрывался.

— Тогда всё станет куда проще.

И маркиз изложил план, который уже держал в голове.

— Мы представим дело так, будто ты, получив особое поручение королевского дома, проник в Ноарк. Прошло два с половиной года, ты выполнил миссию и вернулся. Как тебе?

Сценарий был настолько коротким, что укладывался в пару фраз.

Но спрашивать, сработает ли он, смысла не было.

У маркиза наверняка хватало сил воплотить этот план в жизнь.

— Неплохо.

— Конечно, потребуется немного времени. Нужно будет подготовить внутренние документы королевского дома.

— А как быть с тем, что меня публично объявили злым духом?

— Не беспокойся. Достаточно объяснить, что это было необходимо для задания под прикрытием.

Сам сценарий мне вполне нравился.

Если вернуться таким образом, я смогу снова получить прежнюю жизнь.

Но оставалась главная проблема.

— И чего ты хочешь взамен?

Чем мне придётся заплатить за всё это?

Маркиз отложил нож, которым резал мясо, и поднял руку.

— Всего две вещи.

— Говори.

— Я сформирую особый отряд вокруг тебя. Ты возглавишь его и примешь участие в войне.

— На какой срок?

— До конца войны.

То есть решил запрячь меня как раба.

— Без всяких условий — до конца войны? Такое мне принять трудно.

— Тогда пусть будет максимум три года. Если война закончится раньше, сделка тоже завершится. Разумеется, за боевые заслуги ты будешь получать награды на общих основаниях.

Хм. Если судить только по содержанию, условие не то чтобы неприемлемое.

В конце концов, теперь большинство исследователей и так зарабатывают деньги на войне.

— А второе?

— Второе...

Маркиз умолк на полуслове и отложил вилку.

— О втором я скажу завтра утром. Так разговор пойдёт гораздо быстрее. Свободных комнат здесь хватает, так что переночуй сегодня у меня.

Ну прямо: «ответ через шестьдесят секунд».

***

После вечерней трапезы слуги проводили меня в комнату.

Даже с учётом дороги мне гораздо больше хотелось вернуться домой и отдохнуть там, но...

«Слишком подозрительно».

Дата и час, на которые маркиз пригласил меня в особняк. А теперь ещё и внезапное требование остаться на ночь.

Картина в голове складывалась сама собой.

Поэтому я попросил лишь дать мне связаться с Эрвен, которая осталась дома, а затем согласился провести здесь ночь, как требовал маркиз.

Иногда опасность может стать возможностью.

— Эх...

Комната была слишком просторной и роскошной для одного человека.

Щёлк. Щёлк.

Я лежал на кровати при свете одного магического светильника на тумбочке и смотрел на часы. Затем погасил даже этот светильник и положил часы сверху.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

В тишине секундная стрелка двигалась через равные промежутки.

Щёлк. Щёлк.

Когда этот звук повторился ещё десять раз...

«Душа персонажа вступает в резонанс и увлекается в определённый мир».

Я тут же приподнялся на кровати.

На этот раз нужно было действовать быстрее обычного.