Глава 386 — Мы (5)

Баронет Бьёрн Яндель.

Произнося это имя, маркиз не дрогнул даже взглядом.

Будь на его месте Эрвен или Амелия, посмотри они на меня так, я бы, пожалуй, сам выложил все проступки, пока ещё не отругали сильнее.

Столько в этом взгляде было уверенности.

Но...

Маркиз — не они.

Наивнее всего было бы поверить глазам политика, который прошёл огонь и воду и несколько десятилетий оставался вторым человеком королевства.

— Ваша Светлость, не кажется ли вам, что вы что-то неверно поняли?

Ни на миг не исключая, что меня прощупывают, я упёрся в незнание. Но маркиз и ухом не повёл.

— Слышать от тебя почтительную речь на редкость непривычно. Я до сих пор ясно помню, каким ты был в день пожалования титула.

— ...Причина этого недоразумения всё-таки Эрвен?

— Я понимаю твоё положение и не стану придираться к тому, что ты врёшь мне в лицо. Однако...

По ту сторону кристального шара маркиз оторвал спину от кресла и поставил локти на стол.

— Похоже, чтобы мы могли поговорить как следует, мне сперва придётся создать ситуацию, в которой тебе останется только признаться.

Ситуацию, в которой мне останется только признаться?

Он собирается использовать магию проверки? Или номерной предмет вроде «Искажённого доверия»?

А может, пытки?

Сохраняя бесстрастное лицо, я перебрал в голове одну возможность за другой, но в итоге все мои предположения оказались мимо.

— Для начала скажу вот что.

Маркиз выбрал не предмет и не магию, а разговор.

— Баронет Яндель, не настораживайся. Я один из немногих, кто знает: ты не злой дух.

Ну да. Сразу с козырей.

***

Когда Амелия узнала мою настоящую личность, больше всего её поразило даже не это.

А то, как я, будучи злым духом, мог получить дворянский титул.

— ...Хм. Если подумать, королевский дом мог знать и закрыть на это глаза. В то время в городе ты был почти героем.

Тогда Амелия выдвинула такое предположение, и я счёл его достаточно правдоподобным.

Но...

«Если маркиз сейчас сказал правду, выходит, они правда не знали».

Конечно, оставалась вероятность, что он всё прекрасно знает и просто бросает наживку.

Но для начала я решил молча выслушать продолжение.

Иногда вторым ходом играть выгоднее, чем первым.

Выслушаю до конца, потом решу, как действовать.

— Не стану тратить время на перечисление сходств между Рихеном Шуйцем и баронетом Бьёрном Янделем. Ты не против?

— Да. В общем, меня уже несколько раз принимали за него...

Я кивнул, и маркиз начал по порядку объяснять, на чём строится его уверенность.

— Сначала было нетрудно понять, что ты не Рихен Шуйц. Я сумел разговорить служащего, который случайно повредил твои документы так, что их пришлось списать.

Мол, к нему явилась какая-то женщина и пригрозила ему?

Именно тогда подозрения стали крепнуть.

— Поначалу, разумеется, версия казалась невозможной. Но знаешь, что важнее всего в административной работе? Смотреть только на цифры. Каким бы логичным и убедительным ни был рассказ, если цифры не сходятся, значит, рассказ неверен.

— В твоём случае было именно так.

Бьёрн Яндель мёртв.

Стоило маркизу отвергнуть эту посылку, как все концы, по его словам, начали сходиться.

— Для баронета Бьёрна Янделя ты был слишком силён. Но если дать тебе 2 года и поддержку, такое развитие вполне возможно.

— Тогда как ты всё это время скрывался от наших глаз? И это тоже становилось объяснимым, если ты не оставался в городе.

А если не в городе, то где?

Ответ был слишком очевиден.

— Когда ты пропал на острове Фаруне, у тебя был контакт с людьми из Ноарка, верно?

Слишком удачное совпадение, чтобы быть случайностью.

Более того, расследование показало: спустя 2 года я снова появился в ныне закрытой подземной цитадели.

В той самой цитадели, о которой ходили слухи, будто из неё есть путь за Стену.

— После того как Кровавая маркиза побывала там, появился и ты.

Теперь стало ясно, что рыцарь не просто так разнёс дверь нашего дома и заговорил о подозрении в сговоре.

Тогда я решил, что это всего лишь предлог.

— Ну что ж. Теперь расскажешь, какие впечатления у тебя вызвала моя история?

Маркиз вгляделся в меня сквозь кристальный шар и широко усмехнулся.

Сказать по правде, история была достаточно связной, чтобы поверить.

По сравнению с тем, что я 2 года провёл в путешествии во времени, эта версия выглядела куда убедительнее.

Но...

«Э-э...»

После всего услышанного у меня осталась только одна мысль.

Судя по всему, это не приманка. Он и правда верит в то, что говорит.

«Это надо назвать богатым воображением или, наоборот, бедным?..»

Надо же было так всё истолковать.

***

Долго размышлять не пришлось.

Когда я определяю цель, у меня всегда есть привычка расставлять приоритеты.

Первый — наше выживание.

Второй — вернуть себе личность Бьёрна Янделя.

Третий — снять с себя обвинение в том, что я злой дух.

С такими приоритетами я и пришёл сюда.

Поэтому...

— Всё-таки канцлер есть канцлер. Умён.

Я сбросил с себя личину Рихена Шуйца и вернул себе облик варвара.

Причина была до смешного проста.

Как я уже говорил, вернуть себе имя Бьёрна Янделя важнее, чем снять обвинение в том, что я злой дух.

Пусть он считает меня хоть злым духом, хоть предателем — неважно.

Такие проблемы вполне можно решить переговорами с маркизом.

«Если бы он хотел казнить меня как предателя, сюда бы не звал».

— Да, я Бьёрн Яндель. Давно не виделись, маркиз.

Каждый раз убеждаюсь: в словах есть сила.

Иначе откуда бы во мне взялась такая уверенность — будто теперь, сбросив человеческую маску, я способен вынести что угодно?

Фух. Вот теперь можно дышать.

— Ха-ха, хорошо. Если бы ты и после этого стал отрицать, всё могло бы сделаться очень хлопотно.

В словах маркиза явственно сквозила угроза, и я невольно усмехнулся.

«Очень хлопотно, значит...»

По правде говоря, именно поэтому я и раскрылся сейчас без лишнего сопротивления. Дальше в ход пошёл бы уже не «разговор», а «вещь».

А если бы выяснилось, что эта «вещь» на меня не действует, было бы ясно как день, в кого полетят стрелы.

Эрвен, Амелия, Рейвен.

Если ими займутся всерьёз, правда об этом нелепом заблуждении вскроется лишь вопросом времени.

Уж лучше признать всё самому и перейти к сути.

Тем более вышло так, что обманывать людей стало чуть ли не моей специальностью.

— Что ж, теперь перейдём к главному.

Маркиз оборвал пустые разговоры, голос его стал ниже.

— Баронет Яндель, почему ты примкнул к Ноарку?

— Не знаю. Разве это важно?

— Подобная неуступчивость нехороша. Ты ведь умный парень.

— Нельзя сказать, что я к ним примкнул. Я лишь какое-то время оставался там ради собственной цели.

— ...

Маркиз посмотрел на меня странным взглядом и промолчал.

А я, наоборот, расправил плечи тем увереннее.

Ну а что? Полной ложью это не было.

В прошлом я действительно вернулся назад и оставался в Ноарке.

Целых 6 месяцев.

А напоследок ещё и размозжил башку этому владыке города.

— ...Не похоже, чтобы ты лгал...

— Ик.

— ...?

— А, извини. Воздух в желудке скопился.

Я правда не нарочно.

Просто меня уже какое-то время распирало изнутри.

— Выходит, ты всё-таки нервничал.

То ли из-за внезапной икоты атмосфера слегка сменилась, то ли по другой причине, но маркиз не стал копать глубже и перешёл дальше.

— В любом случае могу ли я понимать это так: сейчас ты с ними не связан?

— Разумеется.

— Сказать легко, но убедить меня сложнее. Если ты не шпион, зачем скрывал личность и действовал под чужим именем?

— Королевский дом первым объявил меня злым духом. Пока я не снял с себя ложное обвинение, я собирался выяснить, зачем вы это сделали.

— Ты опасался нас... Что ж, в этом есть смысл.

Маркиз чуть кивнул, и я понял: теперь моя очередь.

Вопросами ведь принято обмениваться, разве нет?

— Раз уж заговорили, тогда спрошу. Зачем было это официальное объявление? Ты, маркиз, наверняка знаешь причину.

— Подробно сказать не могу. Считай, что на то были политические причины. К тому же в тот момент мы ведь не знали, что ты жив.

Эх, вот это меня больше всего и интересовало, а самого важного я так и не услышал.

Сказать, что не жаль, было бы ложью, но зацикливаться я не стал и двинулся дальше.

— Тогда скажи хотя бы вот что. Чего ты от меня хочешь? Если бы вы правда считали меня предателем, меня следовало бы не привозить сюда, а убить тайком.

— Королевский дом не решает дела такими методами.

Чушь собачья. Ещё как решает.

Стоит только вернуться из королевского дворца, и от тебя воняет сразу всеми возможными мерзостями.

— Значит, вы ничего от меня не хотите?

— Если бы ты оказался шпионом, мы собирались склонить тебя на свою сторону и использовать в войне.

Вот видишь. Стоило спросить — сразу полезло наружу.

— Тогда сочувствую.

— Не думаю, что тут есть чему сочувствовать. Нынешнее положение я тоже не считаю плохим.

— Не считаешь плохим?

— На войне всегда нужен герой.

А когда объявляли меня злым духом, это им не мешало?

Меня чуть не передёрнуло от того, как спокойно он произносил такую наглость, но именно такие люди, наверное, и поднимаются на подобные высоты.

— Баронет Бьёрн Яндель, вернись под крыло королевского дома.

— И с какой стати?

— Потому что мы нужны тебе.

— Что-то я не уверен.

Я снова сделал вид, что упираюсь, и маркиз наконец показал зубы.

— Порвал ты с Ноарком или нет, но факт остаётся фактом: ты заключал с ними союз. За такое можно казнить на месте, и никто не возразит.

— Проще говоря, если я пойду вам навстречу, вы сделаете вид, что ничего не было?

— Не только. Мы поможем тебе вернуть и дворянский титул, и прежнее имя.

— А что делать с объявлением, что я злой дух?

— Если подобрать подходящую историю, все примут её без особых вопросов.

Судя по всему, маркиз уже мысленно расписал, как именно всё это провернуть.

— Ты ведь сам сказал, что задержался в Ноарке лишь ради собственной цели. Если тебе мешает неприязнь, считай это сделкой.

На душе стало странно.

Нет, точнее — неспокойно.

Ещё бы. Я шёл в логово тигра, заранее готовясь к худшему из худшего.

«Разве может всё идти настолько гладко?..»

Слишком уж складно всё складывалось в мою пользу, и сердце от этого билось быстрее, а тревога только росла.

Но...

— Баронет, если ты принял решение, пора бы дать ответ.

Выборов, которые я мог сделать прямо сейчас, было немного.

Пусть маркиз и королевский дом вместе плетут какую-нибудь тёмную интригу — что я мог сделать здесь и сейчас?

Соглашусь, а потом сам докопаюсь до правды.

— Хорошо. Тогда рассказывай подробно. Как вы собираетесь вернуть мне титул и чего хотите взамен?

Услышав моё согласие, маркиз удовлетворённо кивнул.

Он уже собирался заговорить, но в это мгновение...

Ба-а-ах!

Со стороны сада прокатилась мощная дрожь.

Я не сразу понял, что за шум, но вскоре услышал объяснение из уст маркиза.

— Вот как. Похоже, она пришла. Хотя я не думал, что она станет действовать настолько безрассудно.

Значит, Эрвен.

— Разговор, который я хотел провести сегодня, продолжим позже. А ты, пока шум не разросся, сперва успокой её.

— ...Так и сделаю.

На этом наш разговор в тот день закончился.