Глава 333 — В будущее (3)

Что я сейчас делаю? И ради чего?

Хороший геймер всегда держит в голове цель и средство. Одного этого достаточно, чтобы не сливать время впустую.

С этого и начинается эффективная игровая жизнь.

Так что...

Я облизнул губы и параллельно разложил всё по полочкам.

Какова моя цель в нынешнем заходе в сообщество?

Долго думать не пришлось. Ответ укладывался в одну строчку.

Выяснить личность ГМ.

А средство...

«Хм, всё-таки это будет лучше всего».

Стиль Льва.

Четвёртая форма — Вселение.

Приём, позволяющий не просто играть по системе Станиславского, а вести разговор так естественно, будто в тебя и правда вселился нужный человек.

Да, я только что его придумал.

— Кхе-кхе, удивлён?

Я рассмеялся по-стариковски, и белокожий мужчина округлил глаза.

— Э-это правда вы, старейшина?

В голосе у него звучала искренняя радость.

Но, похоже, запоздалое ощущение несостыковки всё же его кольнуло.

Настороженность, было чуть отступившая, снова сгущалась во взгляде.

— Но тогда... рост другой. И кожа тоже...

Хо-хо, для новичка ты подозрительный. Далеко пойдёшь.

Я, словно его сомнения были мне только в радость, улыбнулся с благодушным удовлетворением и сказал:

— С тобой ведь то же самое, разве нет?

Тон — будто ласково наставляю маленького внука.

Мужчина, кажется, что-то понял, завертел головой и наконец заметил своё отражение в стекле на стене.

— А... значит, вот это и есть ваш настоящий облик?

— Верно.

— Но тогда почему маска...

— Не хочу показывать своё настоящее лицо посторонним.

— А-а...

Какое ещё «а-а».

Он закивал с таким видом, будто понял: мол, у старика свои причины. Это было довольно смешно, но я сохранил невозмутимость.

Потому что сейчас я был не Ли Хансу.

— Ху-ху. Ну и как тебе здесь?

Я решил начать с лёгкого вопроса и потихоньку собрать информацию.

— А, да... пока не знаю. И то, чему вы меня учили, тоже не очень понимаю, как делать...

Учил?

Я понятия не имел, о чём он, поэтому достал вторую форму: стой и помалкивай.

— ...

Как и положено тайному приёму, который всегда отбивал хотя бы базовую норму, поклёвка не заставила себя ждать.

— Ну... та материализация, о которой вы говорили? С неё-то всё и начинается, а у меня не выходит...

А, вот оно что.

К счастью, в этой области я разбирался хорошо.

Для жизни в сообществе «Охотники за призраками» это был обязательный навык управления.

«Раньше такое работало только в чат-комнате или во внутреннем мире. А этот, видимо, получил место мастера, поэтому может и здесь».

На ходу разобравшись в ситуации, я естественно продолжил разговор:

— Ху-ху. В первый раз всем трудно. Давай немного помогу. Есть что-нибудь, что ты хотел бы съесть?

— ...Да.

— Закрой глаза и представь это как можно яснее. А теперь вообрази, что оно уже лежит у тебя в руке. Вот так, хорошо. Быстро схватываешь.

— Что?..

— Откроешь глаза?

— Да... а? Что?

Мужчина открыл глаза, увидел в руке гамбургер и вытаращился.

Потом откусил разом большой кусок.

— ...Вкуса не чувствую.

А, это?

Извини. Эту функцию выпилили ещё до твоего прихода, когда создавали Круглый стол...

«Жестокую правду ему знать необязательно».

— Тут уж ничего не поделаешь. Не слишком расстраивайся.

— Да...

Он вроде бы согласился, но разочарование скрыть не смог и понурил голову.

Я его понимал.

Когда я впервые попал к «Охотникам за призраками» и попробовал консервированную колу из полного холодильника, разочарование у меня было не меньше.

— Эм... простите.

— Говори.

— А что с вами случилось, старейшина? Тогда вы сказали, что мы больше не увидимся...

По интонации он спрашивал не из подозрительности, а просто потому, что хотел знать.

Вопрос был нетрудный, и я ответил легко:

— Я беспокоился о тебе. Решил, что стоит хотя бы раз встретиться здесь, помочь и уйти.

— Вот как...!

Наивный новичок проглотил это без тени сомнения.

И вот тут я понял: момент.

Немного доверия я уже заработал...

Пора потихоньку выуживать личные данные.

— Не переживай слишком сильно.

Я похлопал мужчину по плечу и, будто без всякого скрытого умысла, бросил:

— Если у тебя есть талант к магии, то и материализацию ты скоро освоишь.

ГМ был магом.

Я лично с ним встречался, так что сомнений тут почти не оставалось. И всё же я нарочно сказал именно «талант».

Осторожность лишней не бывает.

Он ведь пока, возможно, только первый год здесь и ещё не успел стать магом.

— А, магия... Значит, поэтому вы выбрали меня, старейшина.

По тону выходило, что ветку мага он уже взял.

— Но кое-чего я всё равно не понимаю. Наверняка были люди куда способнее меня, недоделанного мага. Почему именно я...

— Не принижай себя. Много ли среди призванных в этот мир так быстро встали на ноги, как ты? Ты станешь куда более выдающимся человеком.

Стоило мне включить бездумную похвалу, мужчина смущённо отвёл взгляд.

И тут я сделал ещё одну попытку подобраться к его личным данным.

— Кстати, какого ты ранга?

— Шестого.

Что?

Я удивился по-настоящему.

Погоди, его же призвали меньше года назад.

И он уже шестого ранга?.. Такое вообще возможно по времени?

Пока в голове крутились эти вопросы, мужчина с горькой усмешкой пробормотал:

— Просто ранг по счастливой случайности высокий. Магией я толком пользоваться не умею, поэтому каждый день живу как на иголках...

И всё стало ясно.

Если сложить его прежнее «недоделанный маг» и нынешнее «магией пользоваться не умею»...

«Персонаж, в тело которого он вселился, уже был магом!»

По статистике, тело, в которое попадает человек, всегда двадцатилетнее.

Но в отличие от исследователей, которые входят в Лабиринт только после совершеннолетия, магом можно стать ещё в детстве.

«Ха. А я, значит, начал варваром с чистого листа».

Во мне впервые за долгое время шевельнулась зависть к другому человеку, но всё, что требовалось запомнить, я крепко вбил себе в голову.

Значит, среди злых духов бывают и такие случаи.

— Эм... что-то не так?

— Ху-ху, ничего особенного. Просто горжусь тобой.

— Не надо так... мне неловко...

— Чего тут стыдиться? Человек видит свои слабости и упорно работает над собой. Разве это постыдно?

От собственной доброты у меня едва язык колючками не покрылся, а он посмотрел на меня с неподдельным волнением.

— Старейшина...!

Отлично. Если переводить на игровой язык, он уже почти в нокдауне.

Я как бы между прочим спросил:

— Кстати... как тебя зовут?

Пора бы уже услышать.

***

Личность ГМ, о которой ходили одни слухи.

Я знал, что он маг, но не знал ни имени, ни лица.

Поэтому хотел любой ценой воспользоваться случаем и вытащить его данные.

Но...

— Что? Моё имя? А зачем...

На мой вопрос он склонил голову набок.

Его взгляд медленно скользнул ко мне, и в нём уже намечалась трещина: подозрение, которое я с таким трудом стёр, собиралось снова прорваться наружу.

«Цок. Так не сработает?»

Быстро оценив ситуацию, я достал план Б.

План А изначально был просто пробным крючком.

— Кхе-кхе. Я спрашивал твоё настоящее имя.

— Н-настоящее имя?

Я сказал это с лёгкой насмешкой, и мужчина сперва растерялся, а потом, будто успокоившись, выдохнул.

— А... я уж удивился, почему вы вдруг спрашиваете имя. Для такого вопроса ведь не было причины.

— Ху-ху, мне просто стало любопытно. Если не хочешь говорить — не говори.

— Нет, что толку скрывать настоящее имя? Оливер Уайзман.

— Хорошее звучание, кхе-кхе...

Я по-стариковски рассмеялся и имя «Оливер Уайзман» пропустил мимо ушей.

Как он и сам только что сказал, какой в нём смысл?

Здесь настоящее имя всё равно бесполезно.

— Кстати, старейшина.

— М-м?

— Можно попросить у вас совета?

— Конечно. Говори.

— Вы ведь велели мне хорошо управлять этим местом и сделать его пространством, где злые духи... нет, игроки смогут общаться друг с другом.

А, вот как?

— Верно.

— Пилюлю, о которой вы говорили, я, думаю, смогу сделать сам, если ещё немного поучусь. А вот остальное пока плохо представляю. Могу я попросить совета насчёт этого?

— Хм...

— Я не понимаю, как обустроить это место.

Если дело в этом...

Немного подумав, я дал ГМ совет, который должен был стать для него по-настоящему ценным.

Раз уж решение принято, ничего сложного тут не было.

Он не знает, как управлять этим сообществом?

Достаточно описать то, что я уже видел в будущем.

— Раз этот мир называет вас злыми духами, люди будут опасаться входить сюда без подготовки. Понадобится система, которая позволит строго сохранять анонимность.

— А! На этот счёт у меня есть идея! Можно сделать как интернет-сообщество...

— Интернет-сообщество?

— Простите. Для вас, старейшина, это, наверное, незнакомое слово.

ГМ, как человек, объясняющий старику достижения современности, доходчиво рассказал мне, что такое сообщество.

Для меня, прожившего всю жизнь бок о бок с интернетом, это было совершенно бесполезно.

Зато я понял кое-что ещё.

«Ясно. Аурил Гавис толком себя ему не представил».

Судя по тому, как он говорил, ГМ лишь объяснили, что он злой дух из иного мира.

Впрочем, главное сейчас было не это.

— О-о, мысль неплохая. Но раз уж так, стоило бы использовать ту вещь, которую ты назвал «компьютером». Она подходит самой форме сообщества, да и людям будет легче освоиться с привычным.

— О... совершенно верно!

— Хорошо бы ещё создать что-то вроде биржи, чтобы участники могли быть друг другу полезны. Если они смогут обмениваться вещами реального мира, не раскрывая личностей, это место станет для них крайне привлекательным.

— Вау...

— А когда будешь отправлять пилюли, приложи письмо на языке вашей родины и объясни, что это за место.

— Невероятно...! Вы не только сразу поняли идею компьютера и сообщества, но ещё и мгновенно придумали такое...!

Я долго расписывал ГМ конечный вид «Охотников за призраками», словно давал ему советы, а он ахал после каждого нового пункта.

И тут, похоже, до него запоздало дошло.

— На словах это звучит потрясающе. Но как такое создать?

ГМ склонил голову набок.

На этот вопрос мне сказать было нечего.

Как это возможно?

«А это уже инженер пусть разбирается».

Откуда мне знать способы?

Я твёрдо сказал:

— Ты справишься.

— Что?..

— Материализация у тебя тоже пока хромает, но со временем ты привыкнешь, разве нет? Я в тебя верю.

— А... да...

ГМ ответил без особого энтузиазма, будто уверенности у него не прибавилось, но это меня уже не касалось.

В будущем всё равно всё будет именно так.

Завершив спор о реализуемости, я снова вернулся к проектированию.

— Ах да, ещё одно. Когда будешь писать письмо, в конце можно указать что-то вроде пароля для входа.

— Пароль?

— Да. Если сделать паролем оскорбление королевского дома, часть шпионов удастся отсечь.

В будущем PS и правда играл роль пароля.

Хотя большого смысла в этом не было.

Потому что, угадал ты пароль или нет, всё равно должна была прийти Соулквинз, провести проверку и только потом разрешить регистрацию.

Ну, я-то, со своей выдающейся проницательностью, разгадал спрятанный в письме трюк и ввёл пароль ещё до её появления...

«Стоп. Если подумать, слово «пароль» по-английски сокращается не PS, а PW».

Тогда почему сработало?

Я что, просто случайно попал?

На миг мелькнула мысль, что, возможно, существовал и другой способ разгадать пароль, но теперь уже поздно было об этом думать.

— Старейшина, вам нехорошо?..

— Кхм, нет. На чём я остановился?

— Вы говорили о том, как отличать шпионов.

— А, верно.

После этого я рассказал ему о содержании писем, личных приватных пространствах, мерах по выявлению и изгнанию шпионов и прочих вещах.

«Общего каркаса достаточно».

Из-за того, что я передавал всё словами, часть деталей неизбежно терялась, но меня это не особенно волновало.

Разве после возвращения в прошлое подобное случалось впервые?

Скажу я это или нет, особняк постепенно станет похож на знакомое мне сообщество.

«Хм. Может, именно это и было моей ролью в этой эпохе?..»

Эта мысль пришла внезапно, и я даже забеспокоился: а вдруг выйду из сообщества — и меня тут же вернёт в моё время?

Но...

«Да нет. Не может быть. Разве такое случится?»

Я постарался отогнать тревогу.

И как раз тогда...

— Но, старейшина...

ГМ осторожно обратился ко мне.

— Я не уверен, но, кажется, понимаю, о ком вы говорили в прошлый раз под конец.

— ...

— Ну... после того как вы услышали, что я прошёл в режиме x15, вы сказали: однажды сюда придёт игрок, прошедший оригинальную сложность. Тот самый, кто исполнит заветное желание всех игроков.

А, значит, был и такой разговор.

Я понял контекст — и тело едва заметно дёрнулось.

«Он не просто услышал про будущее и передал это кому попало».

Теперь стало ясно: ему поручили роль наблюдателя.

Сам ГМ, конечно, об этом не знал.

«Но что ещё за заветное желание? Врата Бездны?»

Хм, возможно, тот старик просто наговорил ГМ что попало ради мотивации. Вроде: когда я появлюсь, вы сможете вернуться домой.

Ладно, об этом подумаю позже.

— Было такое.

Стоило мне поддакнуть, ГМ продолжил:

— Потом я немного подумал и нашёл человека, который подходит. Он был очень известен и в сообществе Стоун Айвен... и я сам глубоко его уважал. Даже проходя режим x15, я многому научился из его постов.

Кто это, можно было не спрашивать.

Но сейчас я изображал Аурила Гависа, поэтому спросил с нарочитым ожиданием:

— И кто же это?

— Пользователь с ником Эльф-нуна.

— Хм?

— Я не уверен, но, по-моему, если кто и способен пройти оригинальную сложность, то только он. И вы ведь в прошлый раз сказали, что тот игрок будет варваром? По совпадению, он тоже чаще всего играл щитовым варваром.

— Вот как... Понятно. Но полной уверенности нет, так что лучше оставить открытыми и другие возможности. Может статься, тот человек вовсе не варвар.

Я максимально естественно вставил подсказку, чтобы запутать возможное преследование.

Но, возможно, это и стало ошибкой.

— Что? Как это — может быть не варваром?

Эй, чего он вдруг взвился?

Я растерялся, но всё же мягко улыбнулся.

— Хо-хо, я лишь сказал, что такая возможность тоже существует.

— Вот как...

ГМ произнёс это так, будто принял объяснение, но глаза говорили обратное.

— Старейшина.

— Говори.

— Простите за дерзость, но могу я спросить ещё кое-что?

ГМ пристально посмотрел мне в глаза — единственное, что оставалось открытым под маской, — и спросил:

— Как меня зовут?

Эх. Ну вот, стало хлопотно.

***

Если подумать, я, наверное, слишком легко к нему отнёсся.

Пусть сейчас он и новичок, но в будущем это прожжённый старожил, который больше двадцати лет управлял сообществом и железно скрывал свою личность.

Мгновенная реакция могла уступать его лучшим временам, но ум от этого ниже не становился.

То, что здесь я выглядел не так, как снаружи.

То, что при этом носил маску.

То, что спросил его имя.

На каждую странность я дал убедительное объяснение, но чувство несостыковки всё равно копилось.

Как бы я ни изображал старика, сыграть без единой фальшивой ноты не мог. В разговоре он наверняка всё время ощущал пустоты, провалы там, где их быть не должно.

А последняя фраза стала решающей ошибкой.

— ...Почему вы молчите?

На его вопрос я беззвучно и горько усмехнулся.

Не время разбираться, почему всё дошло до такого.

— Вы что, не знаете моего имени...

Я перебил ГМ и быстро произнёс:

— Зеркиф Эльмен Макиндер.

Я не с потолка назвал первое попавшееся имя только потому, что торопился.

«Их трое. Всех назвать?»

Когда-то Ли Бэкхо назвал мне трёх магов, которых подозревал в том, что один из них — ГМ.

Иными словами...

«Шанс — 33,3 %».

Достаточно, чтобы попробовать, прежде чем сдаться.

И каков же результат?

— ...

На какое-то время повисла тишина.

А потом...

— Вы... кто вы вообще такой?

В голосе ГМ начала проступать враждебность.