Глава 347 — Затворничество (2)

Магитехник Юрвен Хавелион.

Глава целой школы, маг, которого глубоко уважали многочисленные маги-ремесленники.

На его лбу выступили мелкие капли пота.

Работа и впрямь была не из лёгких.

Вмешиваться в законы духовного мира — задача не для слабых.

— Проклятье.

Мужчина в мантии пробормотал это, глядя на самоцвет, лежавший на рабочем столе.

Этот самоцвет он получил от старика вскоре после того, как попал в этот мир.

Теперь это был, по сути, сервер и система духовного мира — то, что он назвал «Охотниками за призраками».

— Где же ошибка?

Внутри крошечного самоцвета переплетались почти бесконечные магические контуры — большие и малые, сцепленные друг с другом в сложнейший узор.

Мужчина годами разбирал их, изучал, оттачивал своё мастерство и, меняя уже понятые фрагменты один за другим, создал нынешних «Охотников за призраками».

Но...

— ...Всё-таки таким способом не выйдет.

Он ещё долго вливал в самоцвет ману и правил контуры, но в конце концов выдохнул так, будто окончательно сдался.

Впрочем, жаловаться было бы даже смешно.

Разве можно за несколько дней сделать то, что не удавалось десятилетиями?

Самым крупным недавним достижением было лишь то, что он обновил систему и получил возможность тайком, с правами администратора, просматривать никнеймы игроков, входивших в анонимную чат-комнату.

Вж-ж-ж.

В этот момент завибрировал личный пейджер.

Ему не требовалось смотреть, кто связался с ним.

— Да, госпожа Соулквинз. Обо мне ничего не всплывало?

— Да... пока я нигде не слышала разговоров о вас, господин Хавелион.

— ...Вот как.

Мужчина одновременно ощутил раздражение и облегчение.

Личность, которую он скрывал почти двадцать лет, раскрылась в слишком уж нелепом месте.

— Продолжайте следить. Такие слухи нужно гасить в самом зародыше, пока они не разрослись. А я тем временем продолжу искать способ узнать личности остальных участников.

— Да. И... простите.

— ...

На извинение женщины из кристального шара мужчина ничего не ответил.

Даже пустой фразы вроде «вам не за что извиняться» из него не вышло.

— Тогда... если что-то появится, свяжитесь со мной снова.

— Да. Отдыхайте.

Закончив разговор, мужчина снова подошёл к рабочему столу.

И...

«Если изменить контуры хотя бы так, чтобы при подключении на сервере сохранялись данные о местоположении, можно будет отследить путь обратно...»

Он вновь принялся разбирать запутанные внутренние контуры самоцвета.

Как и всегда, ответ должен был скрываться внутри этого камня.

***

Тук-тук.

Едва раздался стук, я рывком поднялся.

«...Кто?»

Не знаю.

Эрвен стучать не стала бы, значит, скорее всего, кто-то посторонний...

Но с чего постороннему стучать не в ворота, а прямо во входную дверь?

«Чёрт».

Я затаил дыхание, пригнулся и как можно тише двинулся к двери.

И в тот же миг...

Дррк, др-р-рк.

В замке что-то заскрежетало, а затем запор щёлкнул и открылся.

Скри-и-ип.

Дверь медленно распахнулась.

Я уже сжал кулаки, собираясь первым делом вырубить незваного гостя, кем бы он ни оказался, но, увидев, кто вошёл, застыл на месте.

— ...Хорошо, что ты дома.

— Амелия...!

— Ух...! Я же говорила: не набрасывайся на меня так внезапно...!

Да я просто обрадовался.

И зачем сразу ставить человека в неловкое положение?

— ...Заходи скорее.

— Благодарю за гостеприимство...

Похоже, объятия при встрече Амелия терпеть не могла, так что я обошёлся без них и поспешно провёл её в дом.

Вопросов у меня было выше крыши.

Но начать стоило по порядку.

— Как ты узнала, что я здесь?

— ...Я ждала у банка, увидела ту фею и проследила за ней.

— А? Тогда почему только сейчас...

— Потому что не было возможности подойти.

А?

Но ведь Эрвен днём всё время уходила, говорила, что идёт в священную землю.

Когда я сказал об этом, Амелия покачала головой.

— Не может быть. Эта женщина всё время была где-то возле дома.

По спине пробежал холодок.

— ...То есть всё это время она вообще не ходила в священную землю?

— Неужели... ты не знал?

— ...

— Впрочем, недавно с ней, видимо, что-то случилось: она стала куда-то уходить. Я решила, что это может быть ловушка, и несколько дней наблюдала. Поэтому и задержалась.

От этих слов мне немного полегчало.

Если с ней что-то случилось, то, скорее всего, дело было в нашем недавнем разговоре.

— И что... как всё прошло с Кровавой маркизой? Ей ведь трудно было принять, что ты вернулся живым. Да и вопрос со злым духом...

— А, это? Всё уладилось.

Я коротко пересказал Амелии случившееся с Эрвен, оставив только важное.

Амелия, кажется, удивилась.

— Ей всё равно, злой дух ты или нет... Для исследовательницы с поверхности необычный образ мыслей.

— Она стала немного странной. Раньше, думаю, вряд ли смогла бы так рассуждать.

— Сомневаюсь.

— А?

— Разве это не та женщина, которая не перестала мстить за тебя даже после того, как тебя объявили злым духом? Скорее всего, внутри она давно уже всё решила: ей всё равно, кто ты на самом деле.

Хм. Такое тоже возможно.

— В любом случае я твёрдо сказал, что не злой дух. Мало ли как всё повернётся потом.

Амелия негромко усмехнулась.

— Значит, в этом мире только я знаю твою настоящую личность?

— Нет, есть ещё один.

— ...Разве ты не говорил, что Миша Кальстайн не знает, что ты злой дух?

— Это другой человек. И вообще не местный. Мой земляк.

Скрывать это смысла не было, да и в будущем он вполне мог стать переменной, так что я рассказал ей о Ли Бэкхо.

Но реакция Амелии оказалась странной.

— Ли Бэкхо...? Он твой земляк?

По её виду можно было подумать, что она услышала имя хорошо знакомого человека.

Хм, если вспомнить, за Круглым столом тоже было немало тех, кто знал о Ли Бэкхо.

Я собирался аккуратно расспросить Эрвен, но, похоже, будет лучше вытянуть информацию из Амелии.

— Знакомое имя?

— ...Ещё бы.

— Ну да, ты ведь оказалась в этом времени гораздо раньше меня, могла и слышать о нём. Кстати, сколько прошло с тех пор, как ты вернулась?

— Два года.

— О, значит, у тебя там время шло один к одному...

— Но когда именно я вернулась, значения не имеет. Я узнала этого типа куда раньше.

А?

Она знала Ли Бэкхо ещё до этого?

Я посмотрел на неё, молча требуя объяснений, и Амелия заговорила.

— Помнишь, я рассказывала, что когда-то больше года состояла в одной команде со злым духом?

Э-э...

— Тем злым духом был Ли Бэкхо.

Да что это за ублюдок такой.

Куда ни ткни — везде он.

***

Амелия познакомилась с Ли Бэкхо примерно пять лет назад.

По её словам, она намеренно приблизилась к нему по приказу владыки города.

Тогда на него уже пало подозрение, что он может быть злым духом, и это требовалось проверить.

Ведь если он и правда злой дух, его можно было склонить на свою сторону.

— Исследователей, способных пользоваться аурой, было мало, так что попасть в его команду оказалось нетрудно. Около года я провела рядом с ним.

По словам Амелии, и «Самокопирование», добытое в Лесу доппельгангеров, и прохождение Белого храма на третьем этаже — всё это было тогда.

Вот оно что. Неудивительно, что он знал столько секреток.

Если ходил с Ли Бэкхо, ещё бы.

— И? Что было дальше?

— Ничего особенного. За год я не нашла никаких убедительных улик, владыка города потерял интерес, а я получила другое задание, нашла предлог и вышла из команды. А потом... позже услышала об инциденте.

— Об инциденте?

— Подробностей я тоже не знаю. Тогда королевский дом тщательно всё скрыл. Лишь то, что из-за предательства товарища его личность раскрылась, а в тот день в Лабиринте погибло множество людей. Вот и всё, что удалось выяснить задним числом.

Затем Амелия рассказала, что королевский дом уничтожил материалы о Ли Бэкхо и несколько лет сдерживал информацию, стараясь, чтобы в городе о его существовании забыли.

И тут у меня возник вопрос.

— Тогда откуда ты знаешь имя Ли Бэкхо?

— Об этом я узнала сравнительно недавно. То ли он действительно рассорился с королевским домом, то ли ещё что, но в последнее время он появляется в самых разных местах и представляется Ли Бэкхо. А прежде пользовался псевдонимом, либо его, как и все, называли просто «тем человеком».

Вот как...

Кто бы мог подумать, что человек, знающий прошлое Ли Бэкхо, окажется прямо рядом со мной.

— Каким он был раньше?

— Сложно сказать. Близки мы не были. Мне не нравились его легкомысленные слова и поведение. Зато остальные, не считая меня, были очень сплочены.

— Сплочены?

— Да. Примерно как команды, которые собирал ты.

Из любопытства я выслушал ещё несколько баек о Ли Бэкхо, и чем дальше слушал, тем страннее становилось на душе.

— Что? В команде, кроме него, все женщины? И он ещё со всеми ними встречался? Вот же гад, он что, гарем себе в Лабиринте устроил?..

— Гарем? Не знаю, что это, но ведь у тебя в команде тоже одни женщины.

Что она несёт?

Дядя Медведь у нас крепко держит позицию.

Да и во времена команды Полудурков, кроме Миши, все были мужчинами.

— Ну, если так, пусть будет так.

— Не «пусть будет», а так и есть. Я просто выбирал людей по способностям и пригодности, а в итоге вышло вот так. И уж точно не смотрел на них как на кандидаток в любовницы...

— Не оправдывайся. Меня это совершенно не волнует.

— ...?

— В конце концов, страны, где вы жили, разные, разве нет? Не знаю, какая она, эта Корея, но, видимо, в этом отношении ваша культура похожа на местную аристократическую.

Нет, в Корее вообще-то обычная моногамия...

Что она вообще думает о Корее?

Кажется, мы с Ли Бэкхо здорово подпортили имидж страны, причём основательно, но я решил больше не оправдываться.

Не так уж это и важно.

Баек я уже наслушался достаточно, пора было переходить к следующей теме.

— Амелия. Кстати, что именно было в записке, которую ты оставила в банке?

— ...Что ты имеешь в виду? Там было написано ровно то, что я хотела сообщить.

— Письмо, которое передала Эрвен, в конце оказалось порвано. Я прочитал только: «Демонокрушитель...» — а дальше ничего.

— ...В-вот как.

Стоило разговору перейти к моему большому и дорогому сердцу молоту, как Амелия заметно занервничала.

— Значит, поэтому ты не поднимал эту тему... Понятно. Ты просто не смог прочитать...

— Вот именно, из-за этого я и начинаю нервничать. Говори. Что стало с молотом? Он же в порядке...

— С молотом всё в порядке.

Амелия решительно перебила меня.

И...

Тихо отвела взгляд.

— Он... в сейфе отдела залоговых кредитов на бирже Алминуса.

Ха-а...

***

Мы с Амелией замолчали.

Тяжёлая тишина опустилась между нами.

Амелия, обычно такая уверенная в себе, понимала, что виновата, и потому избегала моего взгляда. В конце концов первым заговорил я.

— ...И почему ты его продала?

Наверняка у неё была веская причина.

Это ведь Амелия, не кто-нибудь...

— Здесь требуется уточнение.

— ...А?

— Я его не продала. Я взяла под него залоговый кредит.

Вот ведь, нашла что уточнять.

Когда я уставился на неё, Амелия кашлянула.

— Всё же спорные формулировки лучше прояснять сразу, чтобы потом не возникло проблем...

— Хватит. Отвечай на вопрос. Почему ты продала мой молот... нет, почему взяла под него кредит? Ради чего?

— ...Чтобы защитить тебя, когда ты вернёшься.

Фух. Так я и думал.

Значит, была какая-то разумная причина, без которой иначе было никак...

— ...Я купила на аукционе эссенцию.

— ...Что?

После долгой паузы я кое-как пришёл в себя и выдавил это слово. Амелия тут же поспешила добавить:

— Не волнуйся. Если выплатить деньги до срока, его можно вернуть.

От этих слов голова немного прояснилась.

Ну да, если срочно нужны деньги, такое бывает.

Судя по всему, именно на них она раздобыла «Двойное правление» Двухголовой Гидры. Если такую эссенцию можно купить за деньги, купить её действительно стоило.

Но уточнить всё равно нужно.

— ...Когда срок выплаты?

— Через два месяца.

— ...А деньги на выплату?

— Сейчас их нет.

— Тогда план, как их достать?

— ...Был.

Ясно. В прошедшем времени.

И без того дел по горло, а тут ещё и квест добавился.