Глава 346 — Затворничество (1)

По объективным характеристикам она чуть-чуть меня превосходила.

А уж снаряжение...

«Тут перевес просто чудовищный».

К тому же больше года она воевала и резала ноаркцам глотки, так что боевого опыта у неё теперь, пожалуй, было даже больше, чем у меня.

Но дрейфить не стоило.

Эрвен допустила одну ошибку.

Шаг.

Дистанция.

Пусть она хоть договор с Королём духов заключила, пусть что угодно, но лучнику жизнь спасает умение держать расстояние. А на такой дистанции преимущество было за мной.

То, что мы находились в запертой со всех сторон комнате, тоже играло мне на руку.

Да и противница, мягко говоря, была не совсем в себе.

— На... напасть? Как я могу, дядя, на вас... я не... не смогу...

Вот ведь. А минуту назад сама называла меня злым духом и ещё кем-то там.

Тянуть я не собирался.

Если мы оба начнём выкладываться по-настоящему, закончить всё тихо уже не выйдет.

Сжав свою арбузную лапу в кулак, я резко оттолкнулся от пола и рванул вперёд.

Но...

Фу-ух!

Удар, который я сам считал чем-то вроде внезапной атаки, до обидного легко рассёк пустоту.

Вот что значит ловкачка?

— Не... не надо.

Впрочем, примерно этого я и ждал.

Бум.

Я ударил ногой в пол и остановился как вкопанный.

«Персонаж применил [Око бури]».

Вокруг меня закрутился вихрь, втягивая всё, что было рядом.

С [Превосхождением] я его не связывал, поэтому радиус вышел всего пять метров.

Но для комнаты, в которой мы стояли, этого хватало с головой.

Фью-у-у-у-ух!

Кровать, одеяло, подушка, книжный шкаф, столик, ковёр и прочая мелочь.

Всё, что весило меньше 500 килограммов, подхватило бешеным ветром и закружило в воздухе.

Разумеется, Эрвен тоже.

— Это...!

В её глазах мелькнуло смятение. На острове Фаруне она уже сражалась со Стормгашем и должна была сразу понять, что происходит.

Наверняка удивилась, с чего вдруг у меня появился этот навык.

Когда я доказывал, кто я такой, я нарочно его не показывал. Всё равно эта эссенция изначально не была моей.

Фу-у-ух!

Однако за прошедшее время жизнь Эрвен, видно, успела изрядно потрепать: она мгновенно нашла выход. Призвала духа ветра и начала сопротивляться силе, тянувшей её ко мне.

— Пре... прекратите...!

Ещё чего.

— Я ведь сказал: с головой у тебя неладно.

Не прекращая поддерживать [Око бури], я пошёл вперёд.

И...

Фу-ух!

Выбросил кулак.

Конечно, я не думал, что удар действительно достанет Эрвен.

Она должна была отступить, уходя от атаки, а тогда я собирался мгновенно удлинить руку [Гигантизацией].

Так всё и должно было быть...

Тук-тук-тук.

Время действия [Ока бури] истекло, и мебель с вещами, до этого летавшие по комнате, разом посыпались на пол.

А Эрвен...

— ...

Эрвен стояла перед моим вытянутым кулаком с закрытыми глазами.

— Почему...

Тут уж я не выдержал.

Если бы мне в последний момент не удалось кое-как остановить удар, кулак точно пришёлся бы ей в лицо.

Но почему?

— Почему ты не уклонилась?

Эрвен медленно открыла глаза. Казалось, ещё миг, и слёзы сами потекут по щекам.

— Если бы я уклонилась... вы могли бы пораниться, дядя...

А?

От такого внезапного поворота у меня в голове стало пусто.

— Вы правы... На самом деле я и сама знаю... знаю, что со мной что-то не так... Но всё равно. Да, всё равно...

Эрвен продолжила жалобным, почти надломленным голосом:

— Как я могу причинить вам боль?

Э-э...

Вот как?

Кап.

Слеза скатилась по её щеке и упала на пол. Я так и не нашёлся, что сказать.

— ...

Ну вот. Теперь я один выгляжу злодеем.

***

После этого мы с Эрвен поговорили начистоту.

Иногда она вдавалась в такие подробности, что нить разговора почти терялась; пару раз её внезапно уносило совсем в сторону, и мы надолго застревали на темах, не имевших к делу никакого отношения. Но если коротко, всё сводилось к следующему.

После моей смерти она была не в себе.

Единственная мысль о мести помогла ей выдержать долгие мучения и обрести чистую кровь своего народа.

Едва получив силу, она попала в войну. Увидев в ней шанс отомстить, она перестала беречь жизнь и сама искала самые опасные поля боя.

Именно тогда она и заключила договор с Королём духов.

А ещё...

— Я признаю, что перегнула. Но я вовсе не пыталась вас запереть, дядя.

Окна она забила досками, а гулять разрешала только по ночам потому, что слишком за меня боялась.

В городе ведь ходили слухи, будто я злой дух.

Это стало чем-то вроде навязчивой идеи.

Она не могла совладать с собой при одной мысли, что снова может меня потерять.

— А Амелия?

— С ней то же самое... Я не могу ей доверять. Я уверена, что сама никогда и ни при каких обстоятельствах вас не предам, дядя... Но что сделает эта женщина, я не знаю. Поэтому мне так страшно...

— ...

— Но теперь... теперь я так больше не буду. Даже если вы возьмёте её в товарищи, я не стану вас останавливать. Честно говоря, мне всё ещё страшно, но...

— Но?

— Вы не хотите, чтобы я так поступала.

Хм. Она серьёзно?

На ложь это вроде не было похоже...

Меня, конечно, тревожило, что потом у неё опять внезапно что-нибудь переклинит. Но если смотреть на неё сейчас, искренности было хоть отбавляй.

Раз уж она говорила даже такое:

— Эссенции... Если вы скажете стереть их, дядя, я завтра же пойду в храм и сотру всё. Тогда... я больше не смогу вас защищать, но...

Большинство эссенций Эрвен получила за боевые заслуги.

И она готова была стереть их все.

— Почему ты готова зайти так далеко?

— Потому что... не хочу, чтобы вы меня ненавидели.

Причина всё равно не укладывалась у меня в голове.

Разве мы были настолько близки?

Честно говоря, именно эта мысль и вертелась на языке.

Но в такой ситуации говорить подобное было бы слишком уж жестоко, так что я промолчал.

— Эссенции лучше не стирать.

— Как скажете.

— Но если такое повторится, считай, что с несколькими придётся расстаться.

— Да, если вы этого хотите, дядя...

— Я говорю это не ради себя. Я говорю ради тебя.

И это была чистая правда.

Потому что Эрвен сейчас точно была не в порядке.

Если каждый день шептать ей сладкие слова и ловко пользоваться её страхом быть отвергнутой, управлять ею так, как мне заблагорассудится, было бы совсем нетрудно.

Но это неправильно.

Отношения между товарищами строятся не так.

Я усвоил это в Лабиринте Ларказа от одного мага.

Поэтому...

— Ради... меня?

Я сказал твёрдо:

— Да. Ради тебя... Нет, точнее, ради наших отношений.

— На... наших отношений...

— Поняла?

Я взял ошеломлённую Эрвен за плечи и переспросил, чтобы убедиться. Она наконец ответила:

— Да... да-а...

...Она ведь правильно поняла?

***

После того разговора моя жизнь резко не изменилась.

Я всё так же жил затворником, ночами выходил подышать во двор, а доски с окон никто не снимал.

Изменилось только отношение Эрвен.

— Дядя, вот ваше старое снаряжение.

Прежде от неё веяло чем-то вроде: «А что плохого в том, чтобы просто прятаться в этом доме?» Теперь же она стала помогать куда активнее.

Начала со снаряжения.

— Это...

№2988 «Знак гвардейского корпуса».

Никаких особых параметров или активных эффектов у него не было, зато при ношении он давал щиту целых 50% поглощения удара. Один из ключевых предметов щитового варвара.

— Оно было у тебя?

— Да. Я ведь не могла его продать.

Как выяснилось, разделом наследства руководила Рейвен. Эрвен получила эту серьгу по почте, но продавать не стала и просто хранила у себя.

— Тогда почему отдаёшь только сейчас? Я ведь уже спрашивал про снаряжение.

— Простите... Я спрятала её, потому что не хотела, чтобы вы снова пошли в Лабиринт.

Значит, мне не показалось. Всё действительно было именно так.

«Если бы в прошлый раз мы нормально не разобрались, меня бы и правда держали в этом доме...»

От этой мысли стало не по себе. Хотя нет, вряд ли она и вправду дошла бы до такого.

Я отогнал неприятное ощущение и задумался о другом.

Раньше я был уверен, что всё давно продали и вещи разошлись по рынку, но теперь стал смотреть на это иначе.

Ведь остальные тоже могли что-то сохранить.

— Это мне нужно выяснить подробнее. Но в одном я уверена: Абман Урикфрит наверняка всё продал.

— Абман?

— Да. Говорят, он забрал не то снаряжение, которое было на вас, а вещи сравнительно безличные. Например, кольцо подпространства.

Хм. Вот как.

То, что я носил, было неловко обращать в деньги, поэтому он взял то, что можно продать без угрызений совести?

Немного обидно, конечно, но не это главное.

«Если эта серьга и та штука целы, остальное можно добыть заново».

Щит и доспехи я снова закажу.

Остальные номерные предметы тоже не такие уж дорогие.

— Ты случайно не знаешь, кто забрал моё ожерелье?

— А, то самое, куда кладёшь магический камень, а оно выдаёт взамен какие-то странные вещи?

— Оно.

Официальное название — №7777 ожерелье Гарпаса.

Если положить в него магический камень, оно случайным образом превращало его в какой-нибудь материал. Магический камень мог стать хлебом, водой, металлом и ещё чем угодно. Что-то вроде алхимической гачи.

Поэтому большой ценности в нём не было.

До тех пор, пока у тебя не появится достаточно средств, чтобы открыть скрытое особое событие.

— Вообще-то... Я сама хотела его получить, поэтому однажды писала тому магу. Нет, Аруа Рейвен. Поэтому и знаю.

— И кто его забрал?

— Миша Кальстайн.

— А-а...

Стоило услышать имя, как из меня сам собой вырвался вздох.

Миша была единственной из наших товарищей, чьё местонахождение оставалось неизвестным. Да, на этот раз на Круглом столе я услышал, что она вместе с Ли Бэкхо, но...

От этого всё стало только запутаннее.

Сплошные загадки.

— ...

И всё же я решил смотреть на это с хорошей стороны.

Как-никак, с Мишей нас многое связывало.

Она вполне могла сохранить ожерелье и не продавать его.

«Хотя... не факт».

Прошло уже два года и шесть месяцев, так что уверенности не было.

Я просто отложил этот вопрос на потом.

«В любом случае, доспехи и оружие, кажется, могла забрать Айнар... Тогда остальное досталось Рейвен?»

Размышляя о том, куда разошлось моё старое снаряжение, я вскоре вспомнил ещё один предмет.

«А, Сфера Огня... Что стало с ней?»

Единственный привязанный предмет из всего, что у меня было.

Если моё исчезновение в этой временной линии сочли смертью, её могли продать. Если нет, то, скорее всего, она до сих пор у кого-то лежит.

«Во втором случае с наибольшей вероятностью она тоже у Рейвен...»

— Фух...

Чем больше я думал, тем сильнее хотелось вздохнуть.

Нельзя сказать, что из прошлого я вернулся с пустыми руками, но задач, которые теперь надо было разгребать, набралось слишком много.

— Дядя, вы не едите?

— А... просто задумался.

Я вынырнул из размышлений и принялся за еду, которую Эрвен принесла из трактира. Покончив с ужином, мы ещё немного посовещались.

— Что вы собираетесь делать дальше?

— Сначала надо избавиться от клейма злого духа.

— Может... мне воспользоваться связями и устроить вам встречу?..

Эрвен предложила, чтобы я доказал свою личность прямо перед людьми королевского дома, но я отказался.

Слишком рано.

В конце концов к этому способу всё равно придётся прибегнуть, но у меня никак не проходило предчувствие, что в моё дело замешано что-то политическое.

— Тут надо действовать осторожнее. Если что-то пойдёт не так, ударит не только по тебе, но и по всем эльфам.

— Вы... вы всё-таки такой добрый.

— Кхм. В общем, вот что. Про Рейвен и Абмана пока достаточно. Сможешь сосредоточиться именно на этой стороне и собрать информацию?

— Да! Конечно.

После разговора Эрвен сказала, что должна заглянуть в Священную землю, и ушла. Я же решил прилечь на диван в гостиной первого этажа и немного вздремнуть.

И тут...

Тук-тук.

Кто-то постучал во входную дверь.

Эрвен стучать бы не стала.