Глава 324 — Роль (4)

Я мчался по канализации.

Шлёп. Шлёп.

Грязная вода доставала до голеней и брызгала во все стороны, но я смотрел только вперёд.

Там были мужчина и женщина.

Мужчина вжал её в стену и держал меч у самого горла.

«Уж если бросила меня, могла бы хотя бы жить спокойно».

Я крепче сжал рукоять молота и заорал во всю глотку, так что голос прокатился по всему ходу:

— Бехел—ла-а-а-а-а!

Нужно было любой ценой отвлечь его и убрать меч от Амелии.

Но...

Фшух!

Клинок вышел из её шеи, и тут же ударил фонтан крови.

Ха. А я-то думал, он просто приставил лезвие к коже.

Нет, он уже успел вонзить его.

Да ещё, вытаскивая, будто провернул глубже...

— ...Варвар?

Он повернул ко мне корпус и пробормотал это себе под нос.

Как обычно, на мне был железный шлем, но по крику и по росту он, похоже, угадал расу.

Я успел коротко оценить состояние Амелии.

— Кх... кхр... ы-ы...

В шее зияла рана. Одной рукой Амелия зажимала кровь, другой — точнее, плечом — упиралась в стену, чтобы не сползти вниз.

Вид у неё был паршивый.

Но...

«Жива — уже хорошо».

Человека не спасают одними переживаниями.

В такие минуты решают трезвая голова и быстрые действия.

Так что я снова оттолкнулся от пола и рванул вперёд.

Шлёп!

Расстояние стремительно сократилось.

Едва мы оказались в пределах удара, он выплеснул яркую ауру и рубанул по мне.

Бах!

Я встретил ауру молотом.

В его глазах мелькнуло недоумение.

Наверняка думал: раз использовал ауру, разрубит меня вместе с оружием.

— Номерной предмет.

Как и положено ветерану, прошедшему огонь, воду и медные трубы, он нашёл ответ мгновенно.

«Соображает быстро, зараза».

Впрочем, я решил смотреть на плюсы.

Пока он ляпнул эти слова, у меня появилась крохотная щель.

Свист.

Удерживая его оружие своим, я свободной рукой дотянулся до Амелии и притянул её к себе.

Стоять у неё сил уже не было. Тело безвольно подалось и легко провалилось мне в объятия.

Значит, всё, что нужно было забрать, я забрал?

— ...Так ты её товарищ.

— А по мне не видно?

— Тогда... ты тоже мой враг.

Ну сказал очевидность—

— ...!

В тот же миг короткая борьба сил закончилась.

Рюхенпраха надавил мечом и отшвырнул меня назад. В последнее время меня редко теснили чистой силой, так что ощущение было непривычное, но падать духом из-за этого не стоило.

«Сила чуть выше моей».

Я не сопротивлялся толчку и отступил назад.

Разумеется, он тут же рванул следом.

Скорость у него была намного выше.

«Ловкость сильно выше моей».

В главной паре параметров для ближнего боя я уступал.

К тому же все пассивные и активные навыки, которые я так старательно подбирал ради синергии, оказались запечатаны. А он тем временем без малейших ограничений выжимал из себя ауру — мою полную противоположность.

«Совесть у него вообще есть?»

Поворчать-то хотелось, но решение я принял быстро.

Разница в характеристиках была подавляющей.

В обычной ситуации даже сбежать было бы трудно.

Но...

«Пока прибегать к этому не придётся».

Особой проблемы я не видел.

Потому что, если сказать иначе...

БА-А-АХ!

Нужно было просто создать необычную ситуацию.

Например...

Ш-ш-ш-ша-а-а-а!

Бой под водой.

***

В тёмной канализации дрожало пламя факелов.

Полтора десятка мужчин и женщин разделились на две группы и смотрели друг на друга так, будто перед ними стояли кровные враги.

— Что ты там сказал? Повтори, Дамбо.

— Не Дамбо, а Дербон.

— Да какая разница. Перед тем варваром ты ухмылялся так широко, что, похоже, прозвище тебе даже понравилось.

— Что?.. Ах ты ублюдок...!

Слова летели одно за другим, насквозь пропитанные враждой.

Оказавшаяся между ними Лаура Рейнвейлз крепко сжимала дрожащую руку младшей сестры и думала лишь об одном: не надо было сюда идти.

«Почему они даже сейчас...»

Лаура не могла понять.

Сначала всё выглядело как пустая перебранка.

Один исследователь, в прошлом связанный с торговой компанией «Мелта», знал тайный ход через канализацию, но никак не мог найти правильный путь.

Кто-то съязвил на этот счёт.

Вот и всё. Казалось, именно это и стало искрой.

«Да сколько можно ныть? Сами ничего не делаете, ещё и тащитесь за нами бесплатно».

Дербон, который незаметно для всех взял на себя роль вожака, заступился за проводника.

Нет — не просто заступился. Он начал угрожать.

«А если подумать, мне даже обидно. Раз уж такие разговоры пошли, платите за проход. Денег нет — сойдёт и снаряжение».

«Что?»

«Не нравится — возвращайтесь».

Всего несколько фраз — и отряд мгновенно раскололся надвое.

Так они и дошли до нынешнего положения.

— Предлагаю в последний раз. Отдаёте снаряжение и идёте с нами. Или поворачиваете назад.

— Ха. Думал, мы сразу хвост подожмём?

— Сдружился с проводником и уже важную птицу из себя строишь. Всё равно дорогу в город знает только он, верно?

— ...Значит, вы всё-таки хотите крови.

— Послушайте... давайте все немного успокоимся...

Лаура открыла рот, решив хоть как-то их остановить, но Дербон перебил её на полуслове.

— Лаура, помолчи. Так даже лучше.

— Что? Лучше... как это?

— Деньги ведь ещё понадобятся. На поверхности заново устроиться — дело не дешёвое.

Мужчина, стоявший против Дербона, кивнул, словно по крайней мере с этим был полностью согласен.

— Верно. Если здесь умрёт хотя бы половина, остальные смогут жить чуть больше по-человечески.

И тогда Лаура поняла.

Никакой искры раздора с самого начала не было.

В отличие от поверхности, о которой она слышала только рассказы, для выходцев из Ноарка такой образ мыслей был чем-то естественным.

Придирка к проводнику стала лишь поводом.

Нет, возможно, эту фразу и бросили затем, чтобы всё к этому пришло.

«Вот почему я хотела вывести их отсюда любой ценой...»

Ноарк, город зверья.

Лаура снова ощутила отвращение к этому городу и невольно вздрогнула.

Затем её рука легла на рукоять меча.

Если боя было не избежать, победить должна была сторона Дербона.

Только так они смогут выбраться и зажить по-человечески.

Пусть не она сама.

Но хотя бы её сестра.

— Амелия, приготовься.

— Да, сестра.

На шёпот Лауры младшая тоже положила руку на оружие.

Как ни крути, обе сестры тоже были зверями, которые сумели выжить в мире закона сильного.

— Ну что ж, тогда нач—

Едва человек с той стороны сжал оружие и сделал шаг, из группы Дербона сорвалась стрела.

Бой начался.

А сколько прошло потом?

Ш-ш-ш-ша-а-а-а!

Из тёмного прохода с рёвом вырвался мощный поток воды и поглотил их всех.

***

Бах, бах, бах, бах!

Уклоняясь от Рюхенпрахи, который нёсся за мной с пугающей аурой на клинке, я отступал и через равные промежутки бил по потолку.

Ровно четыре раза.

Кррк... кр-р-рк... треск... грохот!

Потолок, покрывшийся трещинами, словно паутиной или разбитое зеркало, обрушился.

И...

Ш-ш-ш-ша-а-а-а!

Сверху, будто из прорванной плотины, хлынул бурный поток.

«Значит, вода там и правда была».

До удара молотом я не был уверен.

Просто по «наблюдаемому будущему», которое видели глаза маленькой Амелии, вероятность казалась высокой.

«Тогда в отряде случился раскол и началась драка. А потом из прохода внезапно хлынула вода. Нас с сестрой смыло, и мы обе потеряли сознание. Когда я очнулась...»

Я отбросил лишние мысли и крепче прижал к себе Амелию.

Обычного человека такой поток давно унёс бы прочь.

Но ни я, ни он обычными людьми не были.

Бах!

Я инстинктивно прикрылся молотом, и по древку прокатился чудовищный удар.

Вода уже не просто поднималась — она заполнила ход до самого потолка, а он всё равно умудрился рубануть мечом.

«Вот же живучая сволочь».

Поток сбивал с ног. Меня отбросило на пять-шесть шагов, и я закрыл глаза.

Зрение теперь было бесполезно.

Свет был или нет — в этой мутной жиже всё равно не разглядеть ничего даже перед носом.

«О, так это и есть настоящая грязная драка?»

Мысль всплыла сама собой, но я тут же её отогнал.

Сейчас сосредоточиться нужно было на другом.

«Раз, два, три, четыре, пять, шесть...»

Локтем руки, в которой держал молот, я скользил по стене и быстро возвращался тем же путём. Спина при этом оставалась открытой, но я не слишком переживал.

Скорее всего, тот последний удар мечом он нанёс лишь по месту, где я стоял мгновение назад, ориентируясь на ощущения—

Шрах!

В бедро кольнуло.

Похоже, он просто шёл следом и наугад размахивал мечом.

«Ай да псих ненормальный».

Впрочем, теперь всё было в порядке.

Я добрался.

«Пятьдесят один, пятьдесят два... Фух. Нашёл».

С закрытыми глазами, держась за стену, я дошёл до развилки, которую заприметил по дороге сюда, и сразу свернул, спрятавшись в боковом ходе.

Этому меня научил Ротмиллер.

Пока он составлял карты, я привык точно отмерять шаги, да и память на пройденный путь стала куда лучше.

У того типа такого умения быть не могло.

«Окей. Судя по всему, он даже не понял, что здесь была развилка».

Но расслабляться я не стал и продолжил двигаться дальше по ходу.

«Гигантизация».

Только когда Рюхенпраха отдалился настолько, что навык снова нормально заработал, я наконец позволил себе выдохнуть.

«Пульс есть».

Амелия была жива.

А теперь должен был включиться и её пассивный навык с тараканьей живучестью — [Исток нестарения].

За рану на шее можно было уже не переживать.

Да, пробито было смертельное место, но сама рана не такая уж большая. Минуты хватит, чтобы восстановить такой участок.

«Проблема в кислороде...»

У меня благодаря эссенции Стормгаша объём лёгких вырос, так что с дыханием особой беды не было.

А вот у Амелии всё иначе.

Из-за раны в шее кислород к ней и так поступал плохо.

Сколько она ещё продержится, я не знал.

Нужно всего-то минут пять. В её рассказе после того, как вода прорвалась, источник вскоре иссяк и поток начал спадать.

«...Да чёрт с ним».

Недолго помедлив, я приподнял Амелию.

Потом нащупал её лицо, кое-как нашёл нос, зажал его одной рукой и прижался к её губам.

Подводное искусственное дыхание, как в кино.

Сработает ли оно на самом деле, я понятия не имел, но решил, что лучше так, чем никак.

И терять мне, в общем-то, было нечего.

— ...!

Она что, даже сейчас была в сознании?

В тот миг, когда наши губы соприкоснулись, обмякшее тело Амелии дёрнулось.

Похоже, она даже попыталась оттолкнуть меня.

Поэтому...

Стиснул крепче.

Я сильнее притянул её за талию — мол, не дёргайся. Сопротивление ослабло.

Это было согласие?

Не знаю. Но губы, которые просто соприкасались, я прижал плотнее, насколько мог, чтобы вода не просочилась внутрь.

А потом...

Фух!

Изо всех сил выдохнул ей в рот, стараясь загнать воздух до самых лёгких.

***

Минут через пять повторного подводного искусственного дыхания вода начала быстро спадать.

То, что хлынуло сверху, иссякло, и поток равномерно разошёлся по широкой канализации.

Поразительно, но Амелия всё это время оставалась в сознании.

— От... пусти...

Да чего так шарахаться? Экстренная помощь, между прочим.

Я отпустил её талию, и Амелия тут же ушла под воду с плеском.

Ах да. Она же невысокая.

Вода всё ещё доходила мне до плеч, значит, она ногами до дна не доставала.

— Пха-а-а!..

Я уже потянулся, чтобы снова подхватить её за талию, но голова Амелии сама вынырнула на поверхность.

Ага. Плавать она умеет.

— За... ра... нее скажу... это... было лишнее.

— Что?

— Я... с детства... хорошо... задерживала дыхание...

— Ты о чём вообще?

Она сипела, задыхалась и говорила так тихо, что я почти ничего не разобрал.

Впрочем, объяснять второй раз ей, видимо, не хотелось.

А может, важнее был другой вопрос.

Так или иначе, Амелия сменила тему.

— Ладно... Лучше скажи, почему ты здесь?

Дыхание у неё стало ровнее, и голос постепенно вернулся к обычному.

Ну, значит, за тело можно уже не беспокоиться.

— Почему я здесь? Ты о чём?

Я переспросил так, будто действительно не понял, и Амелия нахмурилась.

— Я же велела тебе возвращаться. Неужели ты не видел записку?

— А, записку? Видел.

— Тогда... почему ты не вернулся?

Цок. Прямо допрос устроила.

Я всё разузнал: вернуться туда было не так-то просто, даже если очень захочешь.

А когда вспомнил, сколько хлопот доставила её внезапная выходка, сам не заметил, как ответил резче, чем собирался:

— У меня осталось дело.

— Дело?..

— Пока не закончу, вернуться не смогу.

— Что? Но зачем тебе до такой степени...

Что она несёт?

Не «до такой степени». Просто без этого я не смогу вернуться.

Я уже собирался сказать это вслух, когда...

— Вот же сволочь.

[Гигантизация] внезапно развеялась.

Проще говоря, он вошёл в радиус тридцати метров.

Похоже, сначала Рюхенпраха ломанулся вперёд напрямик, а потом понял, что где-то потерял меня, и вернулся по своим следам.

И, судя по всему, отпускать нас он не собирался.

Значит, я решил так:

— Эй. Ты иди первой.

— ...Что?

— Иди спасай сестру. А с этим я как-нибудь разберусь.

Простой план: Амелия уходит к сестре, я задерживаю его.

Услышав это, она нахмурилась.

— Это самоубийство. Он не тот противник, с которым ты можешь—

— Тогда что предлагаешь? А твоя сестра? Бросишь её?

— ...Если всё равно ничего не изменить, тогда лучше—

— Хватит.

Я оборвал её.

Не знаю, как так вышло, что её воля стала настолько слабой, но...

— Поверь мне, Амелия. С этим вопросом я кое-что придумал. Так что иди и сначала спаси вас с сестрой. Поняла?

— Но...

— Тс-с.

Никаких «но».

Её реакция была такой непривычной, что я невольно усмехнулся.

Чувствовать, что обо мне беспокоятся, не так уж неприятно, но...

— С чего ты вообще взяла, что я проиграю?

Эссенция этажного владыки пятого этажа — [заклятие молчания].

Хорошая эссенция, спору нет.

И редкая до безумия.

За всю историю Лафдонии её получило меньше десяти человек. А если верить тому, что известно сейчас, в наше время ею владеет только он один.

Неудивительно, что люди боятся этой силы.

Информации нет — вот она и выглядит как читерский навык, который сам приносит победу.

На мой взгляд, странно другое.

«Его ведь не так уж трудно фармить».

Всё свободное время в свои двадцать с хвостиком я отдал «Подземелью и камню».

Само собой, Владыку Тишины я тоже убивал.

Сколько раз, если подумать...

— Триста.

Да, примерно столько.

Похоже, Амелия не поняла, что я имел в виду.

— Триста?..

Она спросила так, будто ждала пояснения.

И я ответил:

— Я выбивал эту эссенцию больше трёхсот раз.

Навыков без слабых мест не существует.