Глава 345 — Возвращение (4)
Соулквинз наконец подняла белый флаг.
Похоже, до неё всё-таки дошло, насколько пустой была мысль взять надо мной верх в наших отношениях.
— Пф-ф, забавная женщина. Когда раскрывала личность ГМ, держалась так дерзко, а стоило заговорить о тебе самой — сразу хвост поджала.
Королева промолчала и стерпела презрительные слова Шута. Если вспомнить, какое положение она успела выстроить за короткое время в Круглом столе, вид у неё был даже немного жалкий.
Но...
«На этом заканчивать было бы жаль».
Просто принять капитуляцию было бы глупо.
Соулквинз явно болезненно относилась к иерархии.
Значит, стоило воспользоваться случаем и как следует вбить ей это в голову.
Так же, как в тот день, когда меня призвали в этот мир, я объяснил первому встреченному в пещере гоблину.
Кто сверху.
А кто снизу.
— Я...
Я ещё раз постучал указательным пальцем по подлокотнику кресла и спросил:
— С чего мне это делать?
От короткого вопроса Соулквинз вздрогнула и тихо ответила:
— ...Если вы на этом остановитесь, мы не станем враждовать с господином Львом.
Иными словами, она не только не забанит меня в сообществе, но и не будет разбираться, кто прав, кто виноват, после того как я раскрыл личность ГМ.
От этой непривычно осторожной для неё формулировки я холодно усмехнулся.
Ещё бы. Слишком уж это походило на предложение равному.
— Ты всё ещё ничему не научилась.
Сказав это, я снова — тук, тук — постучал пальцем по подлокотнику.
Разница с прошлым разом была только одна.
Теперь я уже не скрывал раздражения.
— ...Если у вас есть какое-то желание, прошу, скажите.
Соулквинз заговорила умоляюще, осторожно ловя мой взгляд.
Поэтому...
— Я ничего от вас не хочу.
Она, кажется, никак не могла понять, что я имею в виду, и я сказал яснее:
— И я вас не боюсь.
По крайней мере, выглядело это именно так.
Будь мне хоть немного не по себе от мысли поссориться с администрацией, разве я попёр бы так напролом? В их глазах я наверняка казался безумцем, которого невозможно контролировать.
А значит...
— Спрошу в последний раз.
Я снова посмотрел на Соулквинз.
— С чего мне это делать?
— Э-это...
Разумеется, назвать причину она не смогла.
Все, с кем эта женщина привыкла торговаться, чего-то хотели. Неудивительно, что перед типом, которого она встретила впервые, её обычно гибкий язык вдруг одеревенел.
Но...
— Я...
В одном ей нельзя было отказать: она была умна.
Угрозы не действуют. Награды он не требует.
Противник лишь собирается продолжать наказание, будто даже эта минута — всего лишь занятная игра.
Как убедить такого?
После долгого молчания она нашла ответ.
Отказаться от попыток убеждать.
И...
— Я... виновата...
Просить пощады.
Последнее средство слабого, которому нечего предложить сильному.
— Простите... меня...
— Эта глупая женщина наконец поняла своё место. Пф-ф.
Не обращая внимания на насмешку Шута, Соулквинз опустилась ниже, как недавно, по моему приказу, сделали Оленьи Рога.
Потом подняла на меня глаза и с трудом выдавила:
— Я больше никогда... не прогневлю господина Льва... ничем... Обещаю... Поэтому, прошу... простите мою сегодняшнюю ошибку...
Если честно, это произвело сильное впечатление.
Я не ожидал, что она настолько прижмёт себя к земле. Неужели то, что я знаю их личные данные, ударило по ней так сильно?
— ...
— ...
Я огляделся. Члены собрания не проронили ни слова и только по очереди косились то на меня, то на Соулквинз.
Им явно было любопытно, приму ли я её извинения.
«Расстановки по местам на этом хватит».
Я посмотрел на Соулквинз сверху вниз и сказал:
— Так-то лучше.
Вот теперь другое дело.
***
— Никнейм Королевы — Соулквинз. Настоящее имя Соулквинз я называть не стану.
Я снова положил руку на Круглый стол, завершил свой ход и получил зелёный свет.
— Фу-у-у...
В тот же миг члены собрания, следившие за происходящим, словно разом отпустили напряжение и шумно выдохнули.
Соулквинз была не исключением.
— Спасибо... вам...
Эти слова, наверное, дались ей так, будто она собственноручно сдирала с себя кожу. Я не стал отвечать, и на какое-то время повисла неловкая тишина.
Осторожно нарушили её Оленьи Рога.
— ...Что с собранием? Продолжим?
Когда я закончил ход, завершился и второй круг.
Бывало, мы проходили по четыре-пять кругов, но и на этом месте закрыть собрание было бы вполне нормально.
Какое решение они примут?
— Я... я на этом остановлюсь...
Соулквинз, уже однажды попробовавшая храбриться и жестоко за это наказанная, сказала это, оглядываясь на меня.
Почему-то казалось, что скажи я ей не уходить — она ответит «да...» и останется.
Но даже если она останется, ничего не изменится.
— Тогда я тоже на этом закончу...
Гоблин, который в этом круге дважды получил красный свет и едва прошёл дальше, тоже отказался от участия, и собрание само собой покатилось к завершению.
«Жаль. Уже конец...»
Круглый стол, куда я вернулся спустя 2 года 6 месяцев, закончился всего за два круга. Было немного досадно, но ничего не поделаешь.
«Зато сегодня я показался. В следующем месяце они наверняка принесут что-нибудь поинтереснее».
— ...Пф-ф, тогда в следующем месяце всем стоит подготовиться получше. Конечно, при условии, что господин Лев снова нас посетит!
Шут будто бы обращался ко всем, но сам то и дело косился на меня.
Почти милое поведение.
На самом деле он ведь хотел спросить только одно: приду ли я в следующий раз.
Шур-р.
Любезно отвечать ему было бы как-то не в моём стиле, так что я оставил вопрос Шута без ответа и покинул Круглый стол.
А потом...
— Ха-а...
Стоило мне вернуться в комнату Ли Хансу, я глубоко вдохнул и рухнул на кровать.
Видимо, сказалась убийственная аура, которой я пользовался раньше: усталость навалилась серьёзная.
«Похоже, завтра я буду спать как убитый до самого вечера».
Но это касалось будущего меня. А нынешний я делал всё, что мог сделать без отдыха.
Первым делом — привёл в порядок информацию.
«После такого представления сегодня вряд ли кто-то сразу решит, что я Бьёрн Яндель...»
Я начал заново перебирать всё, что произошло за Круглым столом.
Сцена возвращения вроде бы прошла удачно, но идеальной её назвать было нельзя. В конце концов, я не мог вечно притворяться мёртвым и жить в тени.
«Стоит узнать, что я выжил, — и те же подозрения возникнут снова».
Впрочем, средств противодействия у меня имелось немало.
После путешествия в прошлое у меня на руках появилось несколько карт, которыми можно блефовать.
«С этим разберусь, когда придёт время...»
По-настоящему важным было другое.
Нет, если честно, именно из-за этого я едва не слетел с катушек ещё во время Круглого стола.
[Первым источником была Миша Кальстайн, разве нет?]
Миша Кальстайн.
Зачем она пустила такой слух?
[Разве это не одно и то же? Сейчас эта женщина — одна из товарищей Ли Бэкхо.]
И как она вообще стала товарищем Ли Бэкхо?
Сколько ни напрягай воображение, связать причины и следствия не получалось.
Хотя, если хотя бы предположить...
[Камень возрождения у Ли Бэкхо.]
Вот это, похоже, ключ.
Например, Миша могла быть вынуждена объединиться с Ли Бэкхо, чтобы оживить меня.
«...Или это я просто выдаю желаемое за действительное?»
Эх, вернули бы меня хотя бы на год раньше.
Промежуток в 2 года 6 месяцев вдруг навалился с новой тяжестью, и в груди стало тесно.
Но что теперь поделаешь? Ситуация уже такая, какая есть.
«В любом случае, если цель Миши — оживить меня... чего тогда добивается Ли Бэкхо?»
Не знаю.
Информации пока слишком мало.
Кроме того, что мы оба корейцы, общего у нас почти нет. Да и разговаривал я с Ли Бэкхо совсем недолго.
По-настоящему откровенно — вообще ни разу.
«...Об этом подумаю, когда узнаю о Ли Бэкхо больше».
Я закрыл глаза и продолжил раскладывать всё по полочкам.
ГМ, Аурил Гавис, Амелия, Ноарк, королевский дом — мыслей было столько, что даже непонятно, за что хвататься сначала.
— ...
Долго прокручивая их в голове, почти как на мозговом штурме, я наконец снова сел за компьютер и стал читать посты, которые не успел проверить раньше.
Сколько прошло времени?
«Думал, ГМ или Соулквинз пришлют личное сообщение, но нет, ничего».
Я без сожаления сдвинул курсор.
Даже если я буду высматривать здесь каждую мелочь, вряд ли найду что-то грандиозное. К тому же до закрытия сообщества оставалось совсем немного времени.
Щёлк.
Я нажал кнопку выхода. Перед глазами вспыхнуло, а вскоре опустилась тьма.
Спальня, где все окна до единого были забиты досками и внутрь не просачивалось ни крошки лунного света.
— Хе-хе... глазки открыл...
Эрвен смотрела на меня сверху вниз.
***
Эрвен Форначи ди Терсия.
Нынешняя владычица чистой крови и договорница Короля духов.
В знак этого ей даровали эльфийское сокровище — лук Священного Древа; она ярко проявила себя на войне, получила прозвище Кровавая маркиза и стала одной из Семи Сильнейших.
И ещё...
[Пф-ф, что, интересно, затевает эта безумная женщина?]
[Что бы ни было, снова прольётся море крови.]
Из всех моих товарищей она была единственной, кто отдал всё ради моей мести.
[Кто бы что ни говорил, для меня дядя — Бьёрн Яндель.]
Женщина, сказавшая, что ей всё равно, злой дух я или нет.
Только вот за такую преданность было трудно чувствовать благодарность и умиление.
Слишком уж это было чрезмерно.
Почему она настолько зациклилась на мне?
Сначала я думал, что дело только в параметре «одержимость».
Гоблин-лучник, преследователь Стального холма, каниваро.
У всех трёх эссенций, которые поглотила Эрвен, имелся параметр «одержимость».
После смерти старшей сестры вскоре погиб ещё один близкий ей человек — я считал, что это могло стать спусковым крючком.
Но...
— Дядя... если вы уже выспались... может, прогуляемся? С-сегодня луна такая красивая...
Такой была Эрвен 2 года 6 месяцев назад.
Получив от рода такую поддержку, какой позавидовали бы и многие дворянские отпрыски, Эрвен уже заменила большую часть эссенций.
Беда в том, что новые оказались не намного лучше.
Патрульный Эртес с Острова големов на шестом этаже.
От него — защитный механизм +45.
Волчье чудовище Калбан, которое днём не нападает первым, зато ночью само бросается в атаку.
От него — импульсивность +30 и недоверие +30.
У монстра 4-го ранга Меткроу — собственнический инстинкт +24, а ещё две эссенции добавили контроль -30 и нехватку +40.
По отдельности это не те параметры, от которых у человека непременно съедет крыша, но в такой связке они неизбежно били по обычной жизни.
Поэтому, поняв это, я старался по возможности не провоцировать Эрвен.
Я решил, что если у неё окончательно щёлкнет в голове, ситуация может стать неуправляемой.
Да, до сих пор было именно так.
Но...
— А, точно...! Я ещё ожерелье купила... С ним я смогу в любое время и где угодно узнать, где вы—
Бесконечно откладывать это нельзя.
И подобные вещи точно были не в моём вкусе.
Хлоп.
Я резко сбил руку Эрвен, которая без стеснения тянулась к моему телу.
— ...А?
Эрвен явно растерялась.
— Д-дядя... вы з-злитесь? Но... почему?..
Её глаза дрожали от смятения, и причину моей перемены она начала искать снаружи.
— Теперь понятно... В гостиной... одна доска была чуть оторвана.
Мне стало душно, и я чуть было не сорвал её сам, но передумал.
Однако она, похоже, поняла всё иначе.
— Амелия Рейнвейлз. Это она, да?.. Эта женщина приходила? Поэтому дядя...
Эрвен понесло в нелепые бредни, и её тело мелко задрожало.
В глазах уже блестела убийственная аура.
Честно говоря, видеть её такой посреди ночи было страшно до дрожи в коленях.
Но...
— Амелия не приходила.
И что с того?
Убегать лишь потому, что страшно и неприятно, — не по моим принципам.
Когда меня оклеветали и заперли в подземной темнице гильдии.
Когда в Лабиринте Ларказа я столкнулся с Драконоборцем.
Когда я сражался в битве с Ноарком и заслужил имя Гиганта.
Я всегда шёл в лоб — и потому выжил.
Поэтому...
— Почему... почему вы до сих пор зовёте эту женщину по имени?
На этот вопрос я ответил без колебаний:
— Потому что она моя товарищ.
Ответ Эрвен пришёл после короткой паузы.
— Н-нет! В-ведь теперь у вас есть я, я же столько раз говорила, что такая женщина вам не нужна!..
Да, говорила.
Но...
— С чего это решать тебе?
— П-потому что...
Эрвен замолчала.
Жалости я не почувствовал.
Наверное, сказывалась маска Льва, которую я носил ещё несколько часов назад: слова вышли сами собой.
— Обнаглела.
— ...!
Глаза Эрвен распахнулись.
В тот же миг я привёл тело в боевую готовность.
Потому что чего ещё ждать от девчонки с и без того нестабильной головой?
— ...Кто ты?
— Бьёрн Яндель.
— Л-ложь... злой дух...
Вскоре вокруг Эрвен заколыхалась чёрная аура.
Дух тьмы, ставший её коронной силой.
Тук-тук-тук-тук.
Сердце, почуяв опасность, забилось как бешеное.
Я был готов, но, когда оказался перед этим лицом к лицу, давление оказалось немалым.
И всё же чем сильнее оно давило, тем отчётливее я вспоминал.
«Кто я такой?»
Воин-варвар, прошедший через какие угодно беды.
Гигант, Бьёрн, сын Янделя.
Единственный игрок, прошедший оригинал.
Владыка Круглого стола с сердцем льва.
Я сжал кулаки.
Стоило вспомнить, кем я являюсь, — грудь расправилась, и откуда-то хлынула отвага.
А значит, пока этот жар не остыл...
— С-сейчас ещё не поздно, скажите скорее. Скажите, что просто ошиблись спросонья—
— Эрвен Форначи ди Терсия.
Я сказал ей:
— Сейчас у тебя проблемы с головой.
Да. Если что-то сломалось, значит, надо чинить.
— Хватит болтать. Нападай.
Так, как я умею лучше всего.