Глава 343 — Возвращение (2)
Перед тем как прийти к Круглому столу, я бесчисленное множество раз прокрутил всё в голове.
В конце концов, на ровном месте образовалась пауза в два года и шесть месяцев. Члены собрания наверняка ломали голову, почему я перестал появляться.
«А кто-нибудь мог сопоставить сроки исчезновения и добраться до правды: я — Бьёрн Яндель».
Впрочем, особенно я из-за этого не волновался.
О том, что я вернулся живым, знали только Амелия и Эрвен.
Достаточно показаться у Круглого стола — и подобные подозрения сами собой поутихнут.
Проблемы начнутся позже, когда я сам объявлю о своём возвращении, но...
«И тогда не без вариантов».
Сейчас важнее было другое.
Как объяснить своё отсутствие длиной в два года и шесть месяцев?
Именно поэтому я перебирал один сценарий за другим, прикидывал разные варианты и в конце концов пришёл к выводу.
— Лев...
— ...Так вы и правда были живы.
Пусть они смотрят на меня с потрясением и немыми вопросами.
Объяснять ничего не обязательно.
— С дороги не уйдёшь?
— А... да...!
Стоило мне бросить эти слова, как Шут, застывший у двери, вздрогнул и отступил к стене.
Соулквинз сделала то же самое.
Правда, в отличие от Шута, который совсем потерялся, она держалась куда лучше.
— ...Господин Лев, вы совсем не изменились.
Она уступила дорогу, но продолжала с интересом меня разглядывать. Её спокойный голос неприятно задел, однако я не подал виду.
Просто прошёл мимо, не удостоив её ответа.
Тук.
И как ни в чём не бывало опустился на своё место.
— ...
— ...
На некоторое время повисла тишина, которую иначе как странной и не назвать. Члены собрания сверлили меня взглядами, но при этом косились друг на друга, ожидая, кто заговорит первым.
Их мысли были очевидны.
Каждый надеялся, что кто-нибудь другой возьмёт на себя удар и засыплет меня вопросами.
«Ха, давно же я этого не чувствовал».
Может, потому что в последнее время я только и делал, что прятался дома, даже плечи толком расправить не мог?
На меня нахлынуло такое чувство свободы, что к нему можно было пристраститься.
Прошло ещё несколько безмолвных секунд.
Бум!
Те двери, что ещё оставались открытыми и вели к Круглому столу, с грохотом захлопнулись.
Это означало, что после 3:10 время входа истекло.
Иными словами, собрание можно было начинать.
А значит...
— Так и будете стоять?
Я посмотрел на Шута и Соулквинз.
— Садитесь.
Мне есть что от вас услышать.
И что рассказать тоже.
***
— Пхис-сит, я показал себя не с лучшей стороны.
Шут, до того ошалело жавшийся к стене, пришёл в себя и сел на своё место.
После чего взглянул на меня глазами, в которых даже не пытался скрыть радость.
— Искренне приветствую ваше возвращение, Лев.
Что за чушь несёт этот гад?
Он уже забыл, как я в прошлый раз велел ему не строить из себя моего приятеля?
Хотя за два года и шесть месяцев всякое забывается.
— ...
Я просто оставил его без ответа. Шут, словно именно этого и ждал, расплылся в мерзкой ухмылке.
— Причина.
Следом за Шутом заговорил Оленьи Рога.
— Ты больше двух лет ни разу не показывался. Почему объявился только сейчас?
Обычно он любил держаться вызывающе мужественно; теперь же резко поднялся с места и прямо бросил мне свой вопрос.
Ответ у меня, разумеется, был готов.
— Кто знает.
— Ты не собираешься отвечать?
Из-за моего молчания голос Оленьих Рогов чуть повысился. Примерно таким тоном люди королевского дома допрашивали подозреваемых...
Печальное зрелище.
Стоило мне отсутствовать два года и шесть месяцев — и дисциплина расползлась.
— Неприятно.
Я произнёс это как можно холоднее.
И затем...
Вууум!
Я медленно выпустил убийственную ауру.
Раз я вернулся после долгого отсутствия, стоило один раз заново навести порядок.
— ...Кх.
Оленьи Рога, попав под это давление, сжал кулаки, будто ему стало больно. Казалось бы, слушать он уже был готов, но я не остановился. Продолжая давить на него убийственной аурой, я сказал:
— Больше никогда.
В тот же миг на шее Оленьих Рогов вздулись жилы.
До Шута, который в прошлый раз извивался на полу, как насекомое, ему было далеко, но разница оказалась не такой уж большой.
— Не смотри на меня сверху вниз.
Я выпустил ауру во всю силу, и тело Оленьих Рогов начало медленно сгибаться.
Будто ему на плечи легла невидимая тяжесть.
Он с трудом поднял на меня взгляд, а я удовлетворённо произнёс:
— Вот так. Именно так.
Оленьи Рога уже стоял на коленях и смотрел на меня снизу вверх.
Рука, которой он упирался в стол, дрожала — похоже, он был близок к пределу...
Правда, я тоже.
«Ай, голова...»
В тот самый миг, когда в висках вспыхнула боль, убийственная аура, давившая на зал, исчезла без следа.
И одновременно с этим...
— ...Хха!
Оленьи Рога шумно втянул воздух, который до этого сдерживал.
Шут, глядя на него, насмешливо фыркнул.
— ...Пхисит, жалкий, тупоголовый человек. Вы забыли, что нужно делать, когда хотите что-то спросить у господина Льва?
— ...
— Принести что-нибудь интересное! Интересное!
Говоря это, Шут покосился на меня.
Словно спрашивал: «Так ведь?» — и ждал похвалы.
Разумеется, я и на этот раз сделал вид, что ничего не заметил.
Сколько-то времени спустя тишину нарушил мужской голос.
— Лев.
Это был Полумесяц.
Судя по всему, он был эльфом — и больше всех за Круглым столом жаждал заполучить камень возрождения.
— Мне всё равно, чем вы занимались всё это время.
Он проглотил тревоги и сомнения, копившиеся в нём больше двух лет, и сказал:
— Спасибо, что вернулись хотя бы теперь.
Именно такой реакции я и добивался.
Но когда эти слова действительно прозвучали, мне вдруг стало неловко. Этот дядька наверняка изрядно изводился, пока меня не было.
«Может, в этот раз дать ему какую-нибудь зацепку?»
Я как раз подумал об этом, когда Соулквинз бодрым голосом сменила тяжёлую атмосферу:
— Хм, похоже, всё прояснили?
— Тогда начнём? Чувствую, на сегодняшнем собрании нам всем найдётся что сказать друг другу.
Так собрание и началось.
***
Порядок выступлений определили быстро.
— Значит, первой будет госпожа Лиса?
— ...Выходит, так.
Как обычно, по часовой стрелке.
Только так, чтобы я оказался последним.
— И зачем он сел именно здесь...
Это было давнее негласное соглашение.
Сначала остальные выкладывают сведения, я слушаю, оцениваю их ценность, а потом даю информацию соответствующего веса.
Таким всегда был Круглый стол.
— ...Сегодня я не подготовила ничего особенного, так что расскажу то, о чём и собиралась говорить.
Вскоре Лиса, получившая слово первой, выложила свои сведения.
С самого начала это оказалось весьма любопытно.
— Драконоборец, прекративший действовать около трёх лет назад после похищения верховного жреца, впервые вновь появился на Тёмном континенте. По словам свидетелей, он стал намного сильнее прежнего, и, похоже, ему удалось частично справиться с проклятием дракона.
Новости о Драконоборце, о котором я на время успел забыть.
«Справился с проклятием дракона, значит...»
Неприятная новость, что уж говорить, но зацикливаться на ней я не стал.
То, что он может пользоваться драконьей речью, само по себе ничего не меняет.
Я тоже уже не тот, что раньше.
Шшшш!
Самоцвет Круглого стола вспыхнул зелёным, показывая, что первое выступление благополучно завершилось.
Но тут...
— Пхисит, госпожа Лиса тоже умна.
Шут хихикнул и обратился к Лисе.
— ...Что вы имеете в виду?
— Это ведь не то, о чём вы изначально собирались рассказать. Такая новость может навести на вашу личность.
— ...
— Судя по лицу Оленьих Рогов, даже королевский дом ещё не получил этих сведений. Или, может, госпожа Лиса лично встречалась с ним?
— На личные вопросы я отвечать не стану.
— Как угодно. Тогда позже сам спрошу у этой саламандровой твари в Лабиринте, с кем он встречался.
После грубой выходки Шута Лиса недовольно сжала губы, и очередь естественно перешла дальше.
— Значит, теперь моя очередь...
На этот раз заговорил Оленьи Рога.
Прежде чем выложить информацию, он встретился со мной взглядом и неловко отвёл глаза.
Похоже, след от недавней убийственной ауры ещё был свеж.
Но признать это ему, видимо, не позволяла гордость. Он постарался говорить как ни в чём не бывало:
— Королевский дом скоро издаст призывной указ для титулованной знати.
Говоря это, Оленьи Рога смотрел на Шута — словно хотел проверить реакцию представителя враждебного Ноарка.
Однако...
— Пхисит, вы думаете, я испугаюсь? По-моему, это лишь означает, что вас прижали к стене.
Шут, как обычно, только усмехнулся. Оленьи Рога не стал отвечать на провокацию, и его очередь закончилась.
Когда зелёный свет погас, сидевший рядом Полумесяц открыл рот:
— Теперь, стало быть, моя очередь.
С тех пор как он заглотил наживку с камнем возрождения, он приносил сведения усерднее всех, так что я кое-чего ожидал, но...
— К сожалению, ничего особенного я не подготовил.
Он явно не предполагал, что я сегодня приду, и заранее оправдывался, глядя на меня. Похоже, боялся, что я разочаруюсь и в следующий раз не появлюсь.
— Это касается Кровавой маркизы.
Неожиданно из его уст прозвучала довольно интересная информация.
— Несколько недель назад Кровавая маркиза заявила, что ей нужны деньги, и забрала большую часть средств, которые королевский дом выделил эльфам. Причину она не раскрыла.
По сути, это был почти внутриплеменной скандал.
Соулквинз, молча слушавшая до этого, спросила:
— Простите, но даже Кровавая маркиза не может просто взять такие деньги, ничего не объяснив, верно? Поддержка королевского дома наверняка была немалой.
— Разумеется, случай из ряда вон. Но она пригрозила: если ей не дадут денег, она продаст лук Священного Древа кому-нибудь другому. Старейшины ничего не смогли поделать.
— ...Продаст лук Священного Древа?
— Стыдно признаться, но да. И всё же она сказала, что деньги нужны для дела, которое непременно должна совершить. Остаётся верить, что у неё есть какая-то причина, которую она не может раскрыть.
После объяснения Полумесяца остальные тоже не смогли скрыть неприятного осадка.
— Пхисит, что же эта безумная женщина задумала?
— Если ей потребовалась такая сумма, на ум приходит только одно направление.
— Не знаю, что именно, но кровь, похоже, снова польётся рекой.
У меня возникло странное чувство.
Если даже они так реагируют, какой же образ у Эрвен в глазах широкой публики?
Нет, важнее другое...
«Она сказала, что денег много и мне не о чем беспокоиться... Так это всё она из племени вытрясла?..»
Даже смеяться не хотелось.
Я ещё гадал, откуда у неё средства за одну ночь достать особняк, но кто бы подумал, что всё было так.
«И что будет, если эльфы узнают об этом?»
На их месте у меня бы сердце рухнуло в пятки...
Пока я размышлял об этом, Гоблин осторожно заговорил:
— Т-тогда... теперь можно мне?
А, теперь его очередь.
«Он ведь паладин Церкви Реатласа?»
После Шута он был вторым, чью личность я знал наверняка, и мне стало слегка любопытно, что он выложит...
— Наш орден решил направить все силы, кроме Первого ордена святых рыцарей, в королевскую армию.
Что, опять про войну?
Я почувствовал разочарование, но всё же невольно усмехнулся.
«Наш орден, значит. Он теперь даже скрываться не собирается? Или за эти два года его личность уже раскрылась?»
Размышляя о том, какие разговоры велись за Круглым столом в моё отсутствие, я всё равно держал уши открытыми.
Короткая беседа о том, как действия Церкви Реатласа повлияют на дальнейший ход войны, подошла к концу, и следующий участник уже собирался открыть рот.
— Пхисит.
Этим следующим был не кто иной, как Шут.
— Ну как же так? Господин Лев наконец вернулся после долгого отсутствия, а вы кормите его одними скучными историями?
Шут преувеличенно склонил голову набок, а затем в одно мгновение изменился во взгляде и выложил информацию:
— Камень возрождения находится у Ли Бэкхо.
...А?
***
Слова, которые Шут бросил так невозмутимо, произвели сильный эффект.
Самую бурную реакцию показал Полумесяц.
Он всегда смотрел на Шута с ненавистью, но теперь не смог скрыть волнения и пробормотал:
— Ли Бэкхо... тот самый, на кого королевский дом тайно отдал приказ об устранении?.. У него... камень возрождения?..
Полумесяц, похоже, был потрясён тем, что услышал о местонахождении камня возрождения. Но я удивился другому.
«С чего вдруг Ли Бэкхо?..»
Имя прозвучало настолько внезапно, что я даже не сразу понял, к чему оно здесь. И вообще, когда он успел стать настолько известным?
Ещё два года назад его называли «тем человеком» — из тех имён, которые знают только посвящённые.
И как он раздобыл камень возрождения?
Даже зная условия получения, без удачи его ни за что не достать.
— Ну как?
К сожалению, долго сидеть в ступоре мне не дали.
— Мне показалось, что история о Ли Бэкхо может быть немного интересна господину Льву.
Как только вспыхнул зелёный свет, Шут исподволь спросил моё мнение. Я немного подумал и ответил:
— Верно.
По сравнению с тем, что прозвучало раньше, ценность была высокой.
Такие сведения интересовали меня куда больше разговоров о войне.
Но чрезмерно восхищаться было бы странно.
— Неплохо.
Я выдал ровно столько оценки, сколько нужно.
В конце концов, без такой реакции он и впредь не станет приносить подобную информацию.
«Вернусь — надо будет спросить у Эрвен, что она знает о Ли Бэкхо».
На этом я коротко закрыл для себя тему и посмотрел вперёд.
— Шут, сказанное тобой правда?
— Разве не видно?
— Х-хотя бы немного подробнее...
— Пхисит, не хочу.
— ...
Полумесяц в одно мгновение оказался в положении просящего и теперь терпел от Шута унижение.
Жаль его, конечно, но помочь я ничем не мог.
Я и сам только что впервые услышал, что камень возрождения у Ли Бэкхо.
«Хм, теперь камень возрождения будет неудобно использовать как информацию... Что мне потом выложить?»
Пока я молча наблюдал за происходящим и размышлял, что рассказать в свой ход, Соулквинз хлопнула в ладоши, привлекая внимание.
И затем...
— Что ж, теперь моя очередь?
Среди всех членов собрания она смотрела точно на меня.
И заговорила чарующим голосом:
— За два года и шесть месяцев у Льва не было ни одной записи входа в сообщество «Охотники за призраками».
— ...
— Где вы всё это время пропадали?
Вот ведь...
***
Пятнадцатого числа каждого месяца член сообщества принудительно призывается сюда, в духовный мир.
Конечно, есть способ выйти сразу после входа, но...
— Нет записей входа? Что это значит?
— Ровно то, что сказано. Записей входа вообще нет.
То, что записи о входах полностью исчезли, выглядело странно во многих смыслах.
Вероятно, она проверила это через ГМ.
— Поэтому я была уверена, что вы умерли...
Не просто умерли — эта женщина наверняка пришла к выводу, что я и есть Бьёрн Яндель.
В то время из известных людей погиб только я.
Но, похоже, в словах Соулквинз было какое-то противоречие. Гоблин озвучил вопрос:
— У-умерли? Но, госпожа Королева, разве вы всё это время не ждали господина Льва?
— Нет. Я ждала мастера. Того, кто создал этот Круглый стол. Вдруг он снова появится — поэтому я и приходила время от времени.
— А...
Гоблин понял, а взгляды всех присутствующих сошлись на мне.
Чего они хотели, было ясно.
Шшшш!
Раз Круглый стол дал зелёный свет, значит, то, что я два с половиной года не входил, было правдой.
Теперь они ждали объяснения от меня.
— А, вы всё-таки уклонитесь от ответа? Впрочем, такая история, возможно, не показалась господину Льву достаточно интересной...
Я оборвал её провокацию:
— Дерзко.
— А есть причина бояться?
В её лице, обращённом прямо ко мне, было полно спокойной уверенности.
Словно у неё был способ справиться даже с убийственной аурой, которая только что лишила Оленьи Рога возможности шевельнуться.
— Забавно.
— О, значит, расскажете? Что произошло?
Я бросил взгляд на самоцвет, уже утративший сияние, и ответил:
— Теперь моя очередь.
— То есть вы меня игнорируете?
— Кто знает.
Не игнорирую.
Точнее, наказываю.
— Магитехник Юрвен Хавелион.
Чтобы и дальше сохранять авторитет Льва, ей нужно было как следует объяснить.
Даже если это не подавление убийственной аурой.
— Это имя ГМ.
Тот, кто посмеет поднять голову против меня, будет наказан.