Глава 320 — Память (5)

Грохот, грохот.

Десятиместная транспортная карета неслась вперёд, подпрыгивая на дороге, и среди взрослых мужчин с мрачными, решительными лицами одно присутствие казалось чужеродным.

Четырнадцатилетняя девочка смотрела в пустоту неподвижными глазами.

Со стороны лицо Амелии Рейнвейлз выглядело таким спокойным, что никто и не подумал бы: она сейчас до смерти напряжена.

Никто, кроме старшей сестры, Лауры Рейнвейлз.

Шурх.

Амелия, сидевшая прямо, почти окаменев, с руками на коленях, едва заметно вздрогнула.

Сестра накрыла её ладони своей.

— Что такое? Очень волнуешься?

Замкнутая от природы Амелия молча кивнула.

Лгать сестре, которая знала её не хуже родителей, не было никакого смысла.

Да Лаура и сама наверняка заметила.

Пусть карету и трясло, но не настолько, чтобы скрыть, как дрожит Амелия.

— Ничего... Всё будет хорошо.

Тепло сестриной руки коснулось кожи, и напряжение понемногу стало отпускать Амелию.

Хотя их, по сути, везли на войну.

Она прикрыла глаза, и голоса взрослых мужчин наконец прорезались сквозь грохот колёс.

— А Железная Маска и Эмили?

— Люди владыки города вроде должны были отправить кого-то к ним в жильё, но кто знает, дойдёт ли в такой суматохе приказ.

— Ха... С ума сойти. Если они такое задумали, могли бы предупредить заранее. Что это за ночной переполох?

— Значит, держали в строжайшей тайне. Кто бы подумал, что владыка города объединится с королевским домом и ударит по Оркюлису.

Их с сестрой Феликс Баркер собрал, когда они, как обычно, работали в таверне приёмного отца.

Он был явно встревожен, но ничего не объяснил: велел готовиться к бою, а едва они успели схватить снаряжение, уже подоспели члены клана, и девушек вместе со всеми посадили в военную карету.

— Постойте, ударит по Оркюлису? Я такого не слышал. Мне сказали только, что в восточном районе вспыхнул мятеж и нужна подмога... И королевский дом? Что это ещё за собачья чушь? Как владыка города мог с ними сговориться?

— Говорят, недавно люди королевского дома выходили на связь с владыкой города. Что уж они там обсуждали, не знаю, но теперь картина складывается, разве нет?

— Верно. Для королевского дома Оркюлис тоже давно был костью в горле. Значит, интересы у них с владыкой города совпали.

— Иначе с чего бы рыцари, присланные королевским домом, сейчас дрались с Оркюлисом?

— ...Вот почему владыка города не сказал нам ни слова до самого дня операции.

— Именно. Главная сила всё равно они. А нам достаточно добраться туда и думать только о том, как выжить.

— Эх, знал бы — как Железная Маска, ночевал бы за пределами крепости. А я, дурень, остался внутри и сразу попал под раздачу.

— Дербон, следи за языком.

— А... лишнее сказал.

— И вы тоже хватит ворчать. Когда всё закончится, владыка города, зная его нрав, уж точно выбьет нам достойную плату.

Феликс Баркер, командир клана, остудил разгорячённые разговоры.

Прошло ещё какое-то время.

Наконец карета, долго мчавшаяся без остановки, встала у входа в восточный район Ноарка.

— Дальше пешком.

В восточном районе уже явно успели пройти несколько схваток: кровью тянуло прямо от границы.

Повсюду громоздились обрушенные стены, обломки зданий, изуродованные тела.

То тут, то там гремели взрывы, а человеческие крики звучали отчаяннее вопля банши.

— Ну что встали?! Долго ещё дорогу загораживать будете? Живо вниз! Не видите, за вами ещё кареты идут?

Амелия спустилась вслед за остальными.

Тело, успокоившееся за время пути, снова начало дрожать.

Сестра мягко, тепло сжала её руку.

— Не бойся. Я обязательно тебя защищу...

Слова надёжной старшей сестры, которая ни разу не нарушила обещания.

И всё же Амелия не могла успокоиться.

Нет, наоборот...

Сжать.

Чем крепче Лаура держала её ладонь, тем сильнее в груди Амелии разрасталось дурное предчувствие.

***

Амелия медленно открыла глаза, возвращаясь из воспоминания.

Куда идти, было ясно.

Восточный район Ноарка — место, которое после того, как Оркюлис устроил там свою базу, постепенно вышло из-под влияния владыки города и обрело почти самостоятельную власть.

— П-пожар!!

Сейчас люди думали лишь, что там вспыхнул огонь, но на самом деле в восточном районе уже шла война.

А её прежняя, юная версия...

«Сейчас, должно быть, едет туда в карете».

Это было воспоминание двадцатилетней давности. Тогда Амелия впервые попала в крупное сражение и почти ничего вокруг себя не понимала, но даже теперь примерно помнила, каким путём двигалась в тот день.

Такое не забывалось по одному желанию.

Все прошедшие двадцать лет её жизнь, без преувеличения, состояла из того, что она снова и снова прокручивала этот день, сожалела и возвращалась к нему мыслями.

Амелия сорвалась с места и понеслась к цели.

Когда после долгого бега она достигла восточного района, там уже стояли сотни исследователей, которых владыка города созвал в тот же день, ничего им толком не объяснив.

Амелия быстро огляделась и вскоре увидела того, кого искала.

— Вот ты где.

— Кто... А, Эмили?

Феликс Баркер, ожидавший приказа к бою, округлил глаза, когда Амелия подошла и заговорила с ним.

— Как ты здесь оказалась?

Он явно был рад её появлению, но не мог не удивиться.

— Услышала шум, пошла к крепости, и меня отправили сюда. По дороге я примерно узнала, что происходит.

— Вот как... А где Железная Маска?

— Напился и спит. Я оставила его там.

— Хм... Всё-таки странно. Оставить такую ценную боевую силу...

— А что мне было делать? Он пьян до беспамятства.

Феликс Баркер только досадливо поморщился, но в самих её словах ничего странного не нашёл.

Тот варвар и раньше, когда опаздывал, часто оправдывался тем, что накануне перебрал с выпивкой.

— Да, он тоже не мог знать, что сегодня такое начнётся. Значит, лучше считать, что он не придёт.

После этого Амелия встала рядом со своей юной собой и сестрой. Девушки неловко поздоровались.

— Здравствуйте...

В отличие от общительного варвара, Амелия за несколько месяцев почти не разговаривала с ними, кроме как по необходимости.

Стоило оказаться перед ними, и слова почему-то застревали в горле.

Но на этот раз она заставила себя заговорить.

— Держитесь рядом.

— ...Что?

— Так я смогу вас защитить.

— А... да!

Они не были близки, но обе знали, насколько Амелия сильна; лица сестёр сразу посветлели.

Хотя, похоже, они не понимали, с чего вдруг она стала так к ним добра.

— К бою!

Когда строй наконец выстроили, вскоре настала очередь их группы выходить на передний край.

Несколько десятков отрядов по очереди держали фронт и сменяли друг друга на отдых.

Пока серьёзной опасности не было.

Зачистку вели войска, присланные королевским домом, и отборные бойцы владыки города, заранее посвящённые в сегодняшний план.

— Они пытаются прорваться! Убить!

Цель собранных здесь сил была не зачистка, а оцепление.

Да и насколько сильны могли быть остатки, вырывающиеся из горящего города?

Началась односторонняя бойня.

— Владыка города, похоже, всерьёз взялся за дело.

— Смотрю, среди них обычных горожан процентов семьдесят. Нам правда можно всех вот так убивать?

— Эх ты, дурья башка. Как ты их различать собрался? Что будешь делать, если член Оркюлиса притворится простым горожанином и удерёт?

— Оно, конечно, так...

Некоторые всё же морщились от такой бойни, но таких было мало. Большинство собравшихся давно набило руку на убийствах.

— Кто помнит, что командир говорил? Сколько там обещали за голову?

— Точно не помню, но при таком темпе выйдет побольше, чем за один поход в экспедицию.

— Эй! Слышали? Загонщики! Вам не драться — только уши собирайте! А если на ком что дорогое увидите, всё снимайте!

Большинство радовалось: лёгкая работа, а доход обещал быть щедрым.

И чем громче вокруг смеялись, тем мрачнее становилось лицо Амелии.

Она родилась в этом городе и выросла среди этих людей, но такой образ мыслей до сих пор вызывал у неё отвращение.

И ещё кое-что знала, пожалуй, только она одна.

Это праздничное оживление продлится лишь миг; совсем скоро здесь разверзнется настоящий ад.

— Эй, там кто-то один идёт.

В шуме боя чей-то шёпот прозвучал особенно отчётливо.

Амелия резко повернула голову.

— ...Он что, спятил?

Со стороны фронта в одиночку приближался мужчина.

Картина была слишком странной: все прежние попытки прорыва начинались как минимум несколькими сотнями человек.

И всё же...

Шаг.

Чем ближе он подходил, тем яснее наблюдавшие за ним люди чувствовали: что-то не так.

Шаг.

Чёрная боевая одежда была насквозь залита кровью.

Но только залита — на ткани не виднелось ни единого пореза.

Раз уж алые пятна покрывали его с головы до ног, вряд ли он добрался сюда, ни с кем не столкнувшись.

Шаг.

Меч у его пояса тоже не казался простым.

Бывалые мародёры умели на глаз определять цену чужому добру; чем ближе подходил мужчина, тем яснее каждый понимал: меч этот — не обычная вещь.

Хотя сам по себе клинок выглядел до смешного неприметно...

Имя человека, носившего этот неприметный меч, было слишком хорошо известно в городе.

— ...Эй, это не тот, о ком я думаю? Скажите мне, что я ошибся. Пожалуйста.

— ...

— Кто-нибудь знает его в лицо?

Среди ожидавших исследователей поднялось смятение.

Одни поверили инстинкту и начали пятиться, другие только твердили себе, что это не может быть он.

Но...

Шаг.

Когда мужчина сократил расстояние до пятидесяти метров, огненный одарённый выплеснул в него пламя.

Фью-у-ух!

Огонь исчез, не успев коснуться цели.

На миг всё вокруг стихло.

Слишком уж знаменитой была эта способность.

— За... заклятие молчания...

«Заклятие молчания».

Власть Владыки Тишины, правителя пятого этажа.

Непостижимая сила, обращающая в ничто сверхспособности — саму основу исследователей. За всю долгую историю ею овладели меньше десяти человек.

А в нынешнюю эпоху, насколько было известно, только один.

— Пре... Предатель...

Единственный в своём роде преступник, носивший прозвище «Предатель».

Человек, собственными руками создавший Оркюлис.

Непобеждённый мечник, которого когда-то называли мастером меча.

Рикардо Рюхенпраха.

Одно его появление посеяло хаос.

— Почему он здесь...

— Королевский дом! Нам же сказали, он дерётся с теми, кого прислал королевский дом!

Мужчина не ответил ни на один их вопрос.

Он лишь спокойно, словно ему не было до них никакого дела, поднял меч.

— Б-бегите!

Этого хватило: собравшиеся исследователи разом повернулись и бросились врассыпную.

Но в следующий миг меч мужчины рассёк воздух.

Вспышка.

Мир на долю мгновения прорезал ослепительный свет.

А затем...

Ш-ш-шрах!

Старая память, в которую Амелия всматривалась бесчисленное число раз на протяжении двадцати лет, снова начала повторяться.