Глава 321 — Роль (1)
Командир Первого королевского рыцарского ордена, Джером Сейнтред.
Молодой рыцарь лет двадцати пяти — именно он занял место, опустевшее после того, как Кровавый рыцарь убил прежнего командира.
— Если бы мне заранее не рассказали о древнем убежище, план мог пойти наперекосяк.
Он откинул со лба короткие серебряные волосы и стал спускаться в темноту лестницы.
Глухой шаг. Ещё один.
Почему Джером явился не в восточный район, уже обращённый в поле боя, а в подземелье замка владыки, объяснялось просто.
Предложение было всего лишь предлогом для ввода войск: помочь владыке города расправиться с врагами — и королевский дом закроет глаза на существование этого города.
Цель королевского дома с самого начала была иной.
Осколочный камень записей.
По сведениям, переданным приближённым владыки города, эта вещь, скорее всего, постоянно хранилась в виде ожерелья.
Сам Джером почти ничего о ней не знал.
Но приказ был отдан, а значит, он должен был во что бы то ни стало добыть её и вернуться к королевскому дому—
На очередной ступени он замер.
На лестнице лежал труп.
Судя по разбитому затылку, человека убили ударом тупого предмета. Снаряжение с него тоже сняли — тело осталось почти нагим.
А время смерти...
«Не больше тридцати минут назад».
Джером присел, коснулся пальцами раны, и лицо его окаменело.
Кто-то проник сюда раньше него.
Целью, вероятнее всего, был владыка города, скрывавшийся внизу.
Значит, незваный гость всё ещё там?
Джером сорвался с места и быстро побежал вниз по лестнице.
Вскоре проход расширился, впереди показались распахнутые каменные двери. Но за ними его ждал только труп расплывшегося от жира мужчины средних лет.
И на этот раз тело было изуродовано ударами тупого оружия.
«Кто бы это ни был, я опоздал на шаг».
Сжав губы от досады, Джером всё же быстро осмотрел место происшествия.
Главного — Осколочного камня записей — не было.
На шее остался содранный след: ожерелье, похоже, сорвали силой.
«Не думал, что у меня найдётся соперник».
Растерянность длилась лишь мгновение. Джером развернулся и быстрым шагом пошёл обратно.
Сдаваться было рано.
«За тридцать минут далеко не уйти».
Он должен найти этого человека.
***
Аурил Гавис говорил:
«Время, которое хотя бы раз наблюдали, уже не меняется».
Возможно, он был прав, и полностью изменить будущее невозможно.
Но что, если ошибка была не в будущем, а в самом наблюдении?
Например, если заставить маленькую Амелию поверить, что её сестра погибла? А спасённую сестру вынудить двадцать лет жить под чужим именем?
Тогда разве её нельзя будет спасти?
От этой мысли по телу пробежала дрожь, но вскоре я упёрся в серьёзное препятствие.
«В тот день сестра умерла у меня на руках».
Амелия видела смерть сестры своими глазами.
Как Двальки в Лабиринте Ларказа: видела, как тот сгорел последним пламенем.
И как, чёрт возьми, это обмануть?
Даже представить не могу.
Заставить Амелию, которая с детства убивала людей, ошибиться в том, жива её сестра или мертва, будет совсем не просто...
«Ну, как-нибудь выкручусь».
Казалось, я снова вернулся к исходной точке, но прежней безысходности уже не было.
В конце концов, владыка города сказал перед смертью: когда я сделаю всё, что должен, Осколочный камень записей сам придёт в действие.
Иными словами, здесь у меня ещё осталось какое-то дело.
Так какая же «роль» мне отведена?
Ответ был до смешного очевиден.
Поэтому...
Бах!
Добежав до комнаты алхимика, я с размаху выбил дверь плечом.
Возможно, она и так была не заперта...
Но и что с того?
Вероятность — это всего лишь число. А потому я решил жить так, чтобы в каждое мгновение выкладываться по полной—
— У-а-а!
А?
— Что такое?
Стоило мне вломиться внутрь, разнеся дверь, как в углу мастерской какой-то старик взвизгнул и подпрыгнул от ужаса.
Это был не хозяин мастерской, Марпа Ипаэлло.
— Ты кто такой?
— Э-э... ну...
Стоило мне спросить, старик забегал глазами.
С первого взгляда подозрительный тип...
«А?»
Разглядывая его одежду, я заметил на груди мантии необычную брошь.
— Ты, случаем, не алхимик?
Старик дёрнулся.
Ответ можно было уже не слушать.
Я сделал шаг вперёд, не забывая поглядывать по сторонам: мало ли, вдруг где-то прячется охрана.
Старик попятился и поспешно заговорил:
— О-ошибка! Недоразумение! Я вовсе не собирался ничего красть...
— Вот как.
А я-то думал, чего он дёрнулся так, будто его застали за чем-то дурным.
Значит, явился что-то стащить под шумок.
— Е-если сохранишь это в тайне, я непременно—
Долго разговаривать не было смысла.
Судя по всему, ради воровства он даже охрану оставил где-то в стороне.
Хрясь!
Как и положено человеку небоевой профессии, алхимик ничего не успел сделать: я рывком сблизился и опустил молот ему на макушку.
— Ого, у него ещё и подпространство есть?
Времени было мало, поэтому я наспех снял с алхимика только кольцо подпространства и принялся обыскивать мастерскую.
Вскоре нашёл то, что искал.
Прототип Благословения Леты.
Безумная штука: выпьешь — и навсегда забудешь всю свою жизнь.
«Отлично. Первый материал есть...»
Теперь пора найти Амелию.
Мир без телефонов. О месте и времени встречи мы не договаривались, но это не проблема.
С тех пор как я уснул, прошло шесть часов. Значит, она сейчас, скорее всего...
«Вовсю удирает от погони».
Надо потороп—
— Нашёл.
Голос раздался от входа. Я резко обернулся и увидел сереброволосого рыцаря.
— Отдай Осколочный камень записей.
Это ещё что за хрен?
***
Предатель Рикардо Рюхенпраха.
Мечник, некогда известный под прозвищем мастера меча.
Все, кто видел, как он владеет мечом, или сам сталкивался с ним в бою, говорили одно и то же:
его искусство было совсем не похоже на искусство обычного рыцаря.
На острие клинка дрожала аура.
Само по себе в этом не было ничего особенного.
Чтобы экономить энергию, аура едва покрывала клинок и лишь источала тонкую остроту — не более.
Она не давила, как гора, подобно ауре Рыцаря Света, и не меняла форму свободно, как у рыцаря Луны.
И всё же...
Секущий звук разорвал воздух.
Меч этого человека ставили выше их мечей.
Не из-за ауры.
Только из-за того, как именно он им пользовался.
— А-а-а! П-пощади—!
Среди сотен исследователей, державших оцепление восточного района, не нашлось ни одного, кто смог бы выдержать хотя бы один его удар.
— Надо бежать... А-а-а!
Тех, кто пытался блокировать, он рассекал вместе с защитой.
Тех, кто уклонялся, клинок встречал так, будто заранее ждал их именно там.
С виду это был грубый, простой меч.
В нём не было и следа той вычурной техники, к которой стремятся рыцари.
Но Амелия не могла отвести от него глаз.
— Г-госпожа Эмили... н-нам тоже надо скорее бежать...
Один взгляд — и перед ней будто вырастала стена.
Убивать людей.
В одном этом ремесле, оттачиваемом без конца, его меч достиг предела.
— Чего встали?! Быстро сюда!
Когда резня стала односторонней, глава клана Феликс Баркер принялся собирать своих людей к бегству.
Амелия не могла этого допустить.
Все эти месяцы она водилась с ними именно ради этой минуты.
— Феликс Баркер.
— А?
В тот миг, когда Феликс Баркер обернулся на её голос, Амелия метнула тонкую иглу и вонзила её ему в шею.
— ...А? Ч-что?..
Он так и застыл, с повёрнутой головой, словно каменная статуя.
Амелия взвалила Феликса Баркера на плечо.
— Что это, чёрт побери, значит...!
Члены клана, наконец сообразившие, что произошло, направили на Амелию оружие. Но большой бедой это не стало.
— Она нас предала!
Это не было предательством.
Она с самого начала не считала их товарищами.
Клинок сухо свистнул.
Амелия перерезала горло тому, кто подошёл ближе всех.
И, как она и ожидала...
— ...
— ...
Ещё миг назад кипевшие яростью исследователи начали осторожно пятиться. Видно было, как они что-то прикидывают.
А потом бросили пленённого главу клана и побежали.
— Чёрт, я пас!
— К чёрту всё, валим!
Их поведение было предсказуемым.
Ведь там, впереди, Предатель продолжал резню и с каждым мгновением приближался.
Не было у них причин рисковать жизнью ради главы клана.
В отличие от этих двоих.
— ...О-отпустите его, пожалуйста.
В тот миг, когда её детское «я» обратилось к ней, сзади внезапно рассёк воздух свист.
Амелия ушла в сторону, уклоняясь от удара, затем использовала разворот и ударила нападавшую по запястью.
Клинок со звоном покатился по полу.
Перед ней стояла девочка, стиснувшая онемевшее от боли запястье.
Её сестра — Лаура Рейнвейлз.
— Амелия, бежим!
Едва положение стало безнадёжным, Лаура схватила младшую сестру и бросилась бежать.
Амелия молча смотрела им вслед.
В груди само собой стало тесно.
Она ведь знала, почему эти двое, даже когда все члены клана сбежали, попытались спасти Феликса Баркера.
Не из верности.
Только из-за пут, которыми Феликс Баркер связал Лауру.
«Нечестный контракт».
В нём было множество кабальных условий, но суть сводилась к одному: в тот миг, когда Феликс Баркер получал смертельную рану, вся жизненная сила Лауры переходила к нему.
Поэтому они и остались, чтобы противостоять Амелии.
Но причина, по которой, едва потерпев неудачу, Лаура даже не оглянулась и сразу бросилась бежать, была другой.
«Я».
Из-за самой Амелии.
В тот короткий миг сестра признала собственную смерть и решила дать младшей хотя бы шанс сбежать.
Челюсть свело так, что скрипнули зубы.
Всего три года разницы.
В детстве сестра казалась ей больше любого взрослого, но теперь Амелия знала.
Лауре было всего семнадцать.
Не могла же она не уставать. Наверняка и ей порой хотелось всё бросить и просто сбежать.
Поэтому...
Амелия, неся на плече одеревеневшего Феликса Баркера, двинулась вперёд.
Туда, где мужчина деловито взмахивал мечом, преследуя сотни обезумевших от страха людей, словно хищник, ворвавшийся в стадо травоядных.
На лице мужчины, до этого бесстрастно рассекавшего людей, впервые появилось чувство.
Любопытство.
Ещё бы: пока все бежали от него, она неслась прямо навстречу. Да ещё и с каким-то здоровяком на плече.
Аура на кинжале Амелии потемнела.
Это была способность трансформационного типа «Сила Бездны», полученная вместе с эссенцией монстра 4-го ранга Грэбаничи.
При её активации все ресурсы — включая силу природы и драконью силу — заменялись силой души, а действие усиливалось примерно вдвое.
С аурой, питающейся маной, происходило то же самое.
Для Амелии, у которой от природы было мало маны, эта сверхспособность служила настоящим спасением.
Но...
Стоило ей пересечь определённую границу, как потемневшая аура вернулась к прежнему цвету.
Это произошло из-за сверхспособности этажного владыки — «заклятия молчания», которым обладал Предатель Рикардо Рюхенпраха.
В определённом радиусе эта сверхспособность сводила на нет все остальные.
Иначе говоря...
«Теперь можно».
Здесь «Нечестный контракт» тоже переставал действовать.
Амелия швырнула Феликса Баркера с плеча, и Рюхенпраха разрубил его одним ударом.
Короткий сухой звук — и тело распалось надвое.
Втайне Амелия опасалась обратного, но «Нечестный контракт» не сработал. Раны не затянулись.
«Первый рубеж пройден...»
В той истории Амелия бежала вместе с сестрой и не видела своими глазами, как умер Феликс Баркер. Теперь она невольно ощутила облегчение.
Но задерживаться на этой мысли было некогда.
Добившись своего, Амелия сразу отступила.
И тогда мужчина, который до этого перебил десятки людей, не сказав ни слова, тут же бросился за ней и заговорил:
— Не знаю подробностей, но одно понимаю точно: ты мной воспользовалась.
Судя по всему, ему хватило одних косвенных признаков, чтобы понять общую картину, и это его разозлило.
Но почему-то в голове Амелии всплыло слово, которому её когда-то научил варвар.
Звучало оно не особенно приятно...
К сожалению, в Лафдонии не было такого же ёмкого слова.
«Удивительное всё-таки место — там, откуда оно пришло».
Амелия сама не заметила, как произнесла:
— Зашибись...?
Точного значения она до сих пор не понимала.
Наверное, что-то вроде благодарности врагу, который тебе помог.