Глава 319 — Память (4)

Насколько же сильнее я стал?

Этот вопрос не отпускал меня последние несколько месяцев.

В игре по одним цифрам уже можно было примерно понять, на что я годен, но здесь одного такого понимания было мало.

Потому что это место давно уже не было простой игрой.

«В этом смысле противник как раз подходящий».

Даже рядовой рыцарь, способный проявлять ауру, считался равным исследователю шестого этажа, а если брать чистый бой один на один, его ставили и выше.

Впрочем, и мои показатели, честно говоря, не проседали.

Да, духовное клеймо пока всего лишь шестого уровня, да и уровень у меня низкий, так что по числу эссенций я сильно уступал сильнейшим людям этой эпохи...

Зато огр, Байон и Стормгаш.

Целых три эссенции третьего ранга.

И набор был не каким попало: я подбирал их так, чтобы они усиливали друг друга.

А главное, причина, по которой танки обычно ничего не могут сделать рыцарям, — нехватка урона. У меня этот пробел закрывал Демонокрушитель.

Иными словами...

«Условия у нас одинаковые».

Кто пропустит удар, тот и отправится на тот свет.

На тёмной лестнице повисла внезапная, не к месту долгая тишина.

Я пошёл напролом, и ему тоже стало не по себе?

«Зря я так резко?»

Он выверял расстояние между нами так осторожно, что эта мысль и правда мелькнула в голове.

Но чем осторожнее он становился, тем сильнее я собирал внимание в одну точку.

И, как в старых историях о поединках мечников, где всё решается за один вдох, исход схватки определился в одно мгновение.

Первым двинулся он.

Всего один шаг.

Ему не хватало ровно этого расстояния, и в тот миг, когда он поднялся на ступень выше...

— Пф-фу-ух!

Я прикусил язык и выплюнул ему прямо в лицо кислотную кровь, которую держал во рту.

Но он не стал уклоняться.

Будто боксёр, не моргающий от летящего в лицо кулака, он невозмутимо довёл выпад до конца.

Вот почему эссенция трупного голема была такой читерской штукой.

О кислотной крови никто, мать её, не знал.

Он, видимо, решил, что кровь можно просто принять на себя и не обращать внимания...

Шшшшш!

Кислотная кровь достала его раньше, чем меч достал меня.

Послышалось только шипение расплавляемой плоти; крик так и не сорвался.

Но как бы человек ни тренировался, полностью подчинить себе тело он не может.

На долю мига его глаза смежились, и кончик меча дрогнул.

Я поймал этот просвет, скрутил корпус в сторону и ворвался вперёд.

Меч скользнул мимо, пока я был в воздухе, и лишь полоснул по боку.

Рана не стоила внимания.

Но он, похоже, понял это по одному только ощущению от удара.

Щит в его левой руке пошёл вверх.

Первый ход не сработал — значит, в этот раз он решил переждать на защите.

По белому сиянию, разлившемуся по поверхности щита, было понятно: какой-то защитный навык у него тоже имелся.

Только это и стало его второй ошибкой.

У этого молота было пробитие брони.

Грохотнуло так, что лестница вздрогнула.

Стоило мне обрушить молот без всякой пощады...

— Кхек!

Он разинул рот и выплюнул кровь.

В глазах стояло одно лишь ошеломление.

Конечно, он ведь щитом всё принял как надо и теперь не мог понять, почему тело разнесло изнутри.

Но понять и принять — вещи разные.

Он осознал, насколько опасно его положение, оттолкнулся от ступени и рванул назад.

Хотел выиграть хоть миг, чтобы прийти в себя.

Это была его третья ошибка.

У меня ведь был и навык захвата.

Вуууух!

Я связал [Превосхождение] и [Око бури] и рывком притянул его обратно, прямо перед собой.

А потом...

— Н-нет...!

Что значит «нет»?

Хрясь, хрясь, хрясь!

Я бил молотом снова и снова, пока его голова не превратилась в месиво.

***

— Уф, вспотел.

Закончив три контрольных удара, я стёр со лба холодный пот. Бой занял всего несколько секунд, но вымотал изрядно.

Зато награда была что надо.

«Ох ты ж... Да у него всё снаряжение не ниже четвёртой ступени».

Владыка города, видно, не пожалел вложений: вещи оказались на редкость хороши. Оставить такое я, конечно, не мог, поэтому быстро снял с него снаряжение и убрал в подпространство.

Места немного не хватало, пришлось вынуть кое-что наименее ценное, но тут уж ничего не поделаешь.

И тут я вспомнил записку Амелии.

Она, кажется, велела забрать Осколочный камень записей и уходить одному?

«Куда уходить-то? Я ещё даже не нашёл место, где можно прикопать всё это снаряжение».

Вот уж нет. Я что, зря всё это собирал, чтобы теперь бросить?

Пока не разберусь с добычей, никуда я не уйду.

Тем более я вообще не знал, как пользоваться этой штукой.

«Ладно. Шанс второй раз не выпадет. Сначала заберу камень».

Закончив сбор добычи, я оставил за спиной голое тело и спустился по лестнице.

Последняя ступень глухо отдалась под ногой.

Сама лестница была широченной, но внизу открылся проход ещё просторнее: человек двадцать разошлись бы без труда.

А в конце прохода стояла огромная дверь...

«Приоткрыта».

Поблизости никого не было видно.

Я приглушил шаги насколько мог и двинулся к двери.

За ней, в огромном подземном зале, устроенном как убежище на случай беды, находился всего один человек.

Лысеющая макушка, изрядно потрёпанная годами.

Тяжёлое, расплывшееся брюхо.

Пышный наряд из явно дорогой ткани и неприятно тяжёлые складки двойных век.

Сомнений не осталось: это был владыка города, которого я когда-то уже видел издалека.

— ...Сэр Оманус?

Он, похоже, уловил моё присутствие и окликнул меня голосом, полным тревоги.

Хм. Как поступить?

Я недолго подумал и просто вышел на свет.

— Ты... Железная Маска?

Владыка города вздрогнул, глядя на меня.

— Сэр Оманус ушёл узнать, что происходит. Почему вместо него здесь ты...

— Оманус мёртв.

Он замолчал.

— А, на всякий случай уточню: убил его я.

Я произнёс это ровно, как факт, и владыка города вытаращил глаза. Потом начал пятиться.

Занимался бы чем-нибудь полезным.

Будто это помогло бы ему сбежать.

— У-у! Отпусти! Немедленно отпусти! Дерзость! Ты хоть знаешь, кто я такой, чтобы сметь...

Я быстро подошёл, взял его за шкирку и поднял. Владыка города вспыхнул, взбесился и принялся болтать ногами.

Для правителя города вид у него был до жалкого неприличный.

Вот и надо было, даже если это никому не известная тайная комната, брать с собой побольше охраны.

— Ч-чего ты хочешь?.. П-прекрати! Давай поговорим!

Держа владыку города одной рукой, я похлопал его по одежде, проверяя, что при нём.

И вскоре нашёл то, что искал.

Амелия сказала, что он непременно будет носить это при себе, — и оказалась права.

Только я не ожидал, что оно будет в виде ожерелья.

Я дёрнул сильнее, порвал цепочку и отпустил его.

Владыка города, у которого прямо на глазах отняли сокровище предков, взвыл от ярости, но на меня бросаться всё же не стал. Значит, крупица здравого смысла у него оставалась.

«Хорошо. Это забрал...»

Опасаясь, что камень может сработать от одного прикосновения, я взял ожерелье только за цепочку и убрал Осколочный камень записей в подпространство.

— Ты...! Да ты хоть понимаешь, что это такое?! Сейчас же верни! Верни, я сказал!

— Шумный ты с самого начала. Может, пару зубов вырвать, чтобы тише стало?

Он захлопнул рот.

Для начала я заставил владыку города замолчать, а потом спокойно спросил:

— Ты знаешь, как пользоваться Осколочным камнем записей?

— Ты! Так ты за ним и явился... м-ммф!

— Отвечай только на то, о чём спрашиваю. Здесь лишь ты и я.

— ...Думаешь, я стану тебе что-то рассказывать?

Владыка города оказался неожиданно крепким.

Сначала бушевал, потом твердил, что ничего не знает, и лишь после хорошего удара наконец выложил то, что передавалось от предков.

— Способа использовать его нет?

— Е-если верить известным записям, т-так и есть... Когда рядом окажется тот, кого призвал Зов эпохи, камень сам испустит свет...

Этой информации я даже не ждал.

По словам Амелии, даже владыка Ноарка не знал, как им пользоваться, и потому просто хранил его у себя.

А на деле, значит, всё было известно.

«Значит, это не активируемый предмет. Он сам срабатывает при выполнении условия».

Хорошо, что я всё-таки спросил.

— Если теперь твоё любопытство удовлетво...

— Довольно. Лучше скажи вот что: если тот, кого призвал Зов эпохи, хочет вернуться обратно, что ему нужно сделать?

— Что?.. Зачем тебе вообще это...

Мозги у него, похоже, были не совсем пустые: глаза владыки города округлились.

— Ты, неужели...!

Ну да. Если после такой подсказки не догадается, значит, полный идиот.

Скрывать я это и не собирался, так что просто кивнул.

— Как ты и подумал. Говори. Как вернуться в своё время?

— Т-так вот почему... Я всё гадал, как ты нашёл это место, о котором никто не знает...

— Опять отвечаешь не на то.

Я втянул воздух сквозь зубы, и владыка города, побелев, поспешно выдал ответ:

— Г-говорили, всё будет так же, как и при приходе. Когда здесь будут завершены все дела, призыв случится снова...

— Вот это уже хлопотно.

— ...Можно мне тоже задать один вопрос?

Я как раз думал, что делать дальше, когда владыка города заговорил сам.

— К-каким человеком я был в будущем?

Глаза у него при этом блестели так неприятно, что становилось мерзко. Он что, правда надеялся, что вошёл в историю героем?

— С чего вдруг спрашиваешь?

— П-просто любопытство... Раз ты пришёл сюда, того будущего уже не будет, но разве нельзя поинтересоваться?

Да уж. Этот тип действительно ничего не знает.

Иначе откуда взялись бы разговоры о сокровище, которое позволяет вернуться в прошлое и изменить историю.

— А что стало с сегодняшним днём? Оркюлис... удалось ли выгнать это отребье из города?

— Так тебе любопытно будущее?

Владыка города кивнул.

— Тогда закрой глаза.

— ...Закрыл.

— Что видишь?

— Ничего не вижу.

Повезло.

Сказал бы, что что-то видит, — пришлось бы выкручиваться.

— Вот это и есть твоё будущее.

Я со всей силы опустил молот.

***

Тело владыки города рухнуло без сил, и под ним начала растекаться красная лужа.

Я посмотрел на неё без особого чувства и отвернулся.

Даже если правда была лишь в половине того, что я видел и слышал за месяцы, проведённые здесь, этот человек вполне заслуживал смерти.

«Тем более изначально ему всё равно суждено было умереть сегодня».

К слову, убийство владыки города в народе приписывали Оркюлису. Амелия тоже в это верила.

Но, как теперь выяснилось, настоящий убийца — я.

«Хотя чему тут уже удивляться».

На самом деле до последнего я сомневался, убивать его или нет.

Но всё же опустил молот по одной причине.

Даже если бы я просто ушёл, владыка города сегодня, скорее всего, всё равно погиб бы от чьей-то руки, и история сомкнулась бы как положено.

Нет, не скорее всего.

Так бы и случилось.

Разве что...

Если только убитый мной на самом деле был двойником.

А настоящий владыка города сбежал на поверхность, скрыл своё имя и двадцать лет идеально обманывал весь мир.

Если отбросить такой совершенно нелепый вариант, результат не изменится...

— А?..

Я сам не заметил, как остановился.

— Погоди-ка.

Теперь я, кажется, понимал, что чувствовал философ, выкрикнувший «Эврика!».

— ...Обманывал весь мир?

По телу, от макушки до пят, будто прошёл электрический ток.