Глава 344 — Возвращение (3)
[За последние два года и шесть месяцев Лев ни разу не заходил в сообщество «Охотники за призраками».]
Когда я впервые это услышал, меня порядком перекосило. Но стоило немного подумать, и оказалось, что паниковать особенно не из-за чего.
В одном я был уверен.
«В худшем случае она узнала только ник — Эльф-нуна».
Иначе и быть не могло. В духовном мире докопаться до реальных личных данных не сумел даже тот самый Аурил Гавис.
А теперь это якобы удалось ГМ, которому досталась всего лишь половинчатая власть?
Чушь собачья.
Проблема, конечно, в другом: зная ник, она может забанить меня в сообществе.
Но и это, если посмотреть иначе, не такая уж беда.
«Без общения в сообществе я не умру».
А вот если я сейчас прогнусь, потеряю куда больше.
В ту же секунду эта женщина решит, что нащупала моё слабое место.
[Куда вы вообще пропали на всё это время?]
После этого вопросы посыплются куда прямее. И если я начну от них уворачиваться, маска Льва рано или поздно слетит.
Значит, раз уж так...
«Лучшая защита — нападение».
Поверив в это, я решил рискнуть.
В конце концов, это ведь тот самый ГМ, который однажды забанил Ли Бэкхо, а потом едва не отправился на тот свет, когда тот явился разбираться лично.
Недаром говорят: ядерное оружие не столько применяют, сколько держат как средство сдерживания.
Может, единственный выход — наоборот, раздуться ещё больше, заставить себя выглядеть опаснее.
Чем всё кончится, я пока не знал, но...
«Скоро узнаем».
Я огляделся.
— ...
— ...
Тишина стояла такая, будто все разом перестали дышать.
И в этой тишине взгляды сходились в одной точке.
Там, на Круглом столе, лежал самоцвет, отличавший правду от лжи.
Только я смотрел не на самоцвет.
Соулквинз.
Союзница ГМ, пришедшая на Круглый стол под маской Королевы.
В её глазах, прежде невозмутимых, наконец дрогнуло смятение.
«Как всё вообще дошло до такого?» — читалось в них. Она словно и представить не могла, что ситуация повернётся именно так.
— Э... а... э-э...
Её губы пытались что-то сказать, но вместо слов вырывались только бессвязные обрывки воздуха.
С руками было не лучше.
— А... а...?
Она дёрнула рукой, будто хотела немедленно остановить происходящее, но ладонь на миг зависла в воздухе и бессильно опустилась.
Она и сама понимала.
Таким жестом ничего уже не остановишь.
Вода пролилась.
Шуа-а-а-а-а!
Словно наслаждаясь прикованными к нему взглядами, самоцвет выдержал короткую паузу и засиял зелёным.
Краткая тишина лопнула.
— ГМ... этот магитехник...?
— П-подождите... У меня голова не успевает. К-как он может быть злым духом... да ещё и ГМ?
— Вот уж не зря я ждал господина Льва больше двух лет. С самого начала — такая тайна.
Участники заговорили разом; Круглый стол наполнился беспорядочным гулом.
Но среди этого гула попадались слова, к которым стоило прислушаться.
— Меня, скорее, Королева удивляет. Предположения, что она связана с администрацией, ходили давно, но...
Так вот почему она спокойно заговорила о журналах входа при всех.
Ей и не нужно было изо всех сил скрываться.
Похоже, за время моего отсутствия личность Королевы тоже успела частично раскрыться. Хотя, зная её характер, возможно, не раскрыться, а быть раскрытой по собственной воле?
Впрочем, сейчас это было не главное.
Что бы ни говорили вокруг, я смотрел всё туда же.
— Ответите...
Соулквинз, опершись ладонями о стол и склонив голову, теперь сверлила меня взглядом.
Правда, грозной она не выглядела.
Причина была проста.
— Вы... вы сможете за это ответить...?
Когда человек ещё и заикается, кого он этим напугает?
— Не знаю, как вы об этом узнали, но, с-сотворив такое...
Я оборвал её:
— Только что говорила, что мне нечего бояться.
— ...?
— А сама дрожишь.
— ...!
Соулквинз резко опустила взгляд на собственные руки.
Они тряслись так, будто у неё началась сильнейшая дрожь.
Хвать.
Она тут же перехватила дрожащую кисть другой рукой и снова впилась в меня глазами. Потом сделала вдох, словно приняла решение.
— Вот как. Значит, вы решили играть так. Тогда на этот раз начну я.
Она положила ладонь на самоцвет и велела тем, кто не собирается участвовать в этом круге, уходить.
Разумеется, при таком раскладе никто и не подумал покинуть место.
И тогда...
— Лев — это Бьёрн Яндель.
Вскоре самоцвет засиял.
***
1. Лев — это Эльф-нуна.
2. Эльф-нуна не заходил в сообщество два года и шесть месяцев. То же относится и к Льву.
3. Следовательно, Лев — это Бьёрн Яндель.
К такому выводу она пришла вполне логичным путём, так что, скорее всего, была уверена в нём на все сто.
По крайней мере, до того, как сегодня вошла на Круглый стол.
Шуа-а-а-а-а...
В атмосфере, натянутой так, что о неё можно было порезаться, самоцвет испустил свет.
— ...Красный.
Как я и ожидал, зелёного света не было.
Потому что этот самоцвет определял не «факт».
Похоже, Соулквинз хотела мне врезать по-настоящему, но если в её уверенности уже появилась трещина, это была всего лишь бессмысленная попытка отбиться.
«Проблема в том, что она вроде не настолько слетела с катушек, чтобы не понимать такой простой вещи».
Тогда зачем ей понадобилось это бессмысленное сопротивление?
Ответ я понял по вопросу Гоблина.
— Но ведь Бьёрн Яндель мёртв, разве нет? Господин Лев жив и стоит здесь, перед нами... Почему тогда такой вопрос...?
— В его смерти хватает странностей. Даже его товарищи не видели сам момент смерти.
Возможность того, что Бьёрн Яндель жив.
Эта женщина произнесла свои слова, держа в уме и такое.
Правда, из-за нехватки веры получила красный свет.
— Даже при всём желании вы должны были понимать, что на таком предположении самоцвет загорится красным.
— ...На это я отвечать не стану.
Сказав так, Соулквинз отвела от меня взгляд.
И только тогда до меня дошло: возможно, вся эта реплика была обычной проверкой.
Нет, наверняка так и было.
Если вспомнить, даже в тот миг, когда самоцвет загорался, она смотрела только на меня.
«Ха... Ещё и меня проверила в такой ситуации. Как же так выходит, что с ней никогда не бывает просто?»
Я тревожился, какой вывод она успела сделать по моей реакции, но виду не подал.
А может, моя молчаливость придала ей уверенности?
— ...В любом случае свет был красным. Значит, нужно повторить.
Соулквинз как ни в чём не бывало заявила, что попробует ещё раз, и мельком взглянула на меня.
А затем...
— Я могу в любой момент сделать так, что Лев больше и шагу не ступит в сообщество «Охотники за призраками».
Она выдала сведения, окончательно подтверждавшие её связь с администрацией, и получила зелёный свет.
Действие было вполне ожидаемым.
Она спрашивала, смогу ли я за это ответить, но максимум наказания, которое она могла на меня обрушить, сводился именно к этому.
В отличие от меня.
— Не хотелось бы, чтобы вы так поступали. Хотя, впрочем, вы всё равно не сможете.
— ...Что вы имеете в виду?
— Если бы меня можно было изгнать, с чего бы вы меня терпели? Я ведь из Ноарка, который вы так ненавидите. Разве вы не оставили меня потому, что хотите получать сведения отсюда?
— ...И какое это имеет отношение к тому?
— Похоже, угадал. Так вот, именно поэтому вам тем более нельзя изгонять господина Льва. Никто не знает, что он ещё сможет нам рассказать, да и...
Шут отрезал:
— Не стоит делать того, за что не сможете ответить.
— ...Не смогу ответить?
— Именно. Он знал даже личность ГМ. Неужели вам так хочется узнать, что с вами сделают?
Вот это попало ровно туда, где чесалось.
Потому что такие вещи самому о себе говорить как-то жалко.
А когда кто-то подхватывает со стороны, и лицо сохранить можно.
Примерно как у местных задир, рядом с которыми всегда крутится такой вот прихвостень.
— ...
Отведя взгляд от Королевы, которая сжала губы и не нашла ни одного возражения, я встретился глазами с Шутом.
Он улыбался.
«Ну как, хорошо сработал?»
Именно так и говорил его взгляд.
***
Решил, что за прошлые обиды отплатил хотя бы примерно?
— Ну, я лишь к слову. Вмешиваться не моё дело.
Сказав всё, что хотел, Шут продолжил уже куда бодрее:
— Так или иначе, если мы теперь идём в обратном порядке, на этот раз моя очередь?
Так по-настоящему начался второй круг.
И с самого старта прозвучало то, что нельзя было просто пропустить мимо ушей.
— Раз уж к слову пришёлся Бьёрн Яндель, этот ублюдок, которого разорвать мало... Возможно, на самом деле он вовсе не злой дух.
А?
— Потому что слух о том, что он злой дух, пустил этот человек, Ли Бэкхо.
...Ли Бэкхо?
Это он всем растрепал, кто я такой?
Пока я внутренне остолбенел, со стороны Оленьих Рогов как ни в чём не бывало прозвучала ещё более ошеломляющая информация:
— Первоначальным источником была Миша Кальстайн, разве нет?
...А? Миша?
— Какая разница. Сейчас эта женщина — одна из товарищей Ли Бэкхо.
Нет, что это ещё значит?
Почему Миша стала товарищем Ли Бэкхо?
— Хорошо, зелёный свет всё-таки загорелся. Я так и думал, что почти никто не знает: та женщина из краснокошачьего народа стала товарищем Ли Бэкхо.
Сведения, в которые трудно было поверить, одно за другим вливались в меня в реальном времени, и голова пошла кругом. Я едва удержался и не выдал себя, цепляясь за одну мысль: нельзя показывать виду.
В таком состоянии очередь дошла до следующего.
— ...Фух. Всё-таки непросто.
Гоблин дважды пытался выдать сведения о войне и оба раза получал красный свет; на третьей попытке ему наконец удалось зажечь зелёный.
Это была информация о внутренних делах Церкви Реатласа.
Ничего удивительного: у него была привычка, оказавшись в углу, продавать собственный церковный орден.
— Теперь снова моя очередь.
Так черёд вновь вернулся к Полумесяцу.
После того, что прозвучало об Эрвен, мне стало интересно, но, к сожалению, сведения оказались так себе.
Они касались войны.
То же самое случилось и с Оленьими Рогами, получившими очередь следом.
— Похоже, на этот раз королевский дом действительно решил обнажить меч.
Если даже Шут, который всякий раз посмеивался над Оленьими Рогами, отозвался так, информация, вероятно, была важной. Но лично мне война сейчас была почти безразлична.
Разбросанные товарищи.
Снять с себя клеймо злого духа — если это можно так назвать.
И ещё целая куча дел, которые нужно было разгрести прежде всего.
В этом смысле сведения Лисы хотя бы вызвали у меня интерес.
Точнее, наверное, тревогу.
— Несколько месяцев назад на Центральную биржу Алминуса попал двойной номерной предмет. Говорят, неизвестная женщина взяла под его залог огромную сумму, а срок возврата уже почти подошёл. Возможно, скоро этот предмет появится на биржевом аукционе.
Неужели... это про мой Демонокрушитель?
Нет, не может быть.
Милая добрая Амелия так бы не поступила.
— ...
Пока я изо всех сил убеждал себя в этом, почувствовал, что взгляды постепенно сходятся на мне.
«А, уже моя очередь».
Что сказать, я решил заранее, так что теперь ломать голову не требовалось.
Я медленно обвёл взглядом каждого.
Все смотрели с ожиданием: что же я сейчас выложу?
Все, кроме одной.
— ...
То ли из-за того, что сама перед этим устроила, но в Соулквинз было куда больше тревоги, чем ожидания.
Гордости много, а смелости, похоже, меньше, чем кажется?
«Ладно. Паузы достаточно».
Тук-тук. Я без особого смысла дважды постучал по стулу и посмотрел на Соулквинз.
— Ты спрашивала, смогу ли я за это ответить.
Теперь настал мой черёд ответить на этот вопрос.
Нет, если точнее — задать его ей в ответ.
А ты сама?
Как уже сказал Шут.
Ты правда готова ответить?
Глоть.
Тонкое горло Королевы дрогнуло. Я не стал медлить.
— Ник Королевы — Соулквинз.
Едва я договорил, взгляды всех участников устремились к самоцвету.
Я невольно усмехнулся.
Эй, я ещё даже не закончил.
— А настоящее имя Соулквинз...
На самом деле я его не знал.
Но, глядя на неё, намеренно оборвал фразу.
Если реакции не будет, можно будет сказать что-нибудь вроде: «Оставлю это развлечение на потом», — и изобразить милосердие.
— О-о.
Когда я потянул паузу ещё немного, интерес в глазах участников стал гуще.
Сильнее всех — у Шута.
Хотя неудивительно. Из-за этой женщины он когда-то здорово опозорился.
— Надеюсь, это не кто-то вроде магитехника, который сидит безвылазно в Башне магов. Тогда убить будет трудно. Хи-хи-хи...
Под жутковатый смех Шута горло Соулквинз дрогнуло ещё раз.
Тук-тук.
Я снова без всякого смысла постучал по стулу.
И в этот миг...
— ...Х-хватит!
С её губ сорвались слова, которых я ждал.
— П-прошу, хватит... Только не раскрывайте здесь мою личность...
Вот же. Давно бы так.