Глава 331 — В будущее (1)

Сквозь решётку тянуло прохладным ветром, и в комнату ложились полосы солнечного света.

Я сидел, закусывал жареным мясом, прихваченным из лавки напротив, запивал ромом — и сам не заметил, как довольно выдохнул:

— К-х... вот оно. Вот это жизнь.

Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз мог просто наслаждаться обычным днём?

Наверное, после нескольких месяцев в мрачном Ноарке любой пустяк казался роскошью. Контраст был такой, что удовольствие от этого жалкого пиршества выходило почти неприличным.

Не то чтобы забот у меня не осталось.

«И всё-таки... уже неделя прошла».

Аурил Гавис, Рюхенпраха, Джером, Рыцарь Света.

С того дня, когда со всех сторон полезли такие тяжеловесы, что голова шла кругом, минула целая неделя.

И всё же...

— Эх.

Я по-прежнему торчал в этой эпохе.

— Когда же ты уже сработаешь, а?

Я по привычке достал Осколочный камень записей, повертел его в пальцах и проворчал себе под нос. Впрочем, у лишнего времени были и плюсы.

По крайней мере, появилась возможность распродать снаряжение.

«Да и есть у меня пара догадок, почему эта штука до сих пор молчит...»

В общем, решив пока отдохнуть, мы сняли комнату на поверхности.

Да, кстати: комнату одну.

Я предлагал взять две, но Амелия отчитала меня: мол, какой в этом теперь смысл.

И, честно говоря, я с ней согласился.

После того как мы несколько месяцев внизу ходили друг за другом хвостом, поздновато было вспоминать о приличиях между мужчиной и женщиной.

— Опять пьёшь...

— О, вернулась?

— Я, кажется, говорила: когда меня нет, дверь надо запирать.

Амелия, вернувшаяся с улицы, вошла в комнату и привычным движением бросила верхнюю одежду на вешалку.

Где она пропадала с самого рассвета, я спрашивать не стал.

И так понятно.

Наверняка снова тайком следила, всё ли в порядке у старшей сестры.

— С порога — и сразу нотации.

— Это не нотации, а...

Я поспешно сменил тему:

— Так как там Лаура? Всё нормально?

Из-за мощного действия прототипа Благословения Леты Лаура очнулась только три дня назад. Потом жрец, пришедший помогать в приют, установил у неё потерю памяти, и девочка поверила, что имя на найденном при ней удостоверении личности — её собственное.

— Не Лаура. Шеннон Элаура.

— А, точно.

Имя Шеннон Элаура, к слову, придумали мы сами. Пользоваться удостоверением, которое дал тот старик, как-то не хотелось.

Амелии пришлось изрядно повозиться: за один день добыть новое удостоверение личности, подменить им вещь в ящике с имуществом пациентов и ещё вручную исправить записи о больной в приюте.

— Ну и как она?

— К сожалению, она привлекла внимание жреца-волонтёра. Сегодня впервые начала учить буквы, и продвигается очень быстро. Жрец, похоже, решил, что к ней возвращается память...

— Не волнуйся. Этого не случится.

— Об этом я не волнуюсь. Меня беспокоит другое: она заинтересовала человека церковного ордена.

Сначала я не понял, к чему она клонит, но быстро сообразил.

— Из-за эссенции?

— Да. Ребёнок, ещё не достигший совершеннолетия, с эссенцией в теле — это выглядит подозрительно.

Если её не трогать, она, пожалуй, всю жизнь проживёт, так и не узнав, что в её теле скрыта сила эссенции.

Параметры можно списать на врождённое крепкое здоровье, а способностей она без памяти, скорее всего, так никогда и не проявит.

Но...

— Да уж, тут и мне неспокойно. Надо же было ей попасться на глаза именно жрецу-волонтёру.

Если её жизнь окажется тесно связана с церковным орденом, всё изменится.

У них есть власть стирать эссенции, а значит, появляется риск, что наличие эссенции у девочки когда-нибудь раскроют.

— ...Потеря памяти — случай редкий. Похоже, она невольно привлекла к себе лишнее внимание.

— И что теперь будешь делать?

— А что я могу? Насильно я её от него не оторву.

Амелия с горечью поджала губы и сказала, что пока продолжит наблюдать. Я с этим согласился.

На этом тему закрыли.

— Кстати, может, тебе пора немного сменить манеру речи?

Стоило мне как бы невзначай это сказать, Амелия настороженно посмотрела на меня.

— ...Манеру речи?

— Для товарищей она у тебя слишком уж деревянная.

— Товарищей?

— Что за вид, будто ты впервые слышишь это слово? Только не говори, что решила забыть данное мне обещание...

— Нет, я помню. Просто... не понимаю, какое отношение к этому имеет моя речь.

— Хм. На самом деле никакого. Просто мне стало любопытно, как ты звучишь иначе.

— ...Что?

Амелия посмотрела на меня так, будто я был безнадёжен, и тяжело вздохнула.

— Ты... правда...

— А что? Мне и любопытно быть не может? Я видел, как ты говорила в детстве. Тогда ты такой не была.

— Это...

Амелия осеклась.

Неожиданная реакция.

Раньше она бы в этом месте просто проигнорировала меня или холодно спросила, не издеваюсь ли я.

— Я постараюсь изменить манеру речи.

— А?

— Нет, я постараюсь... изменить. Так нормально? Нет, нормаль... но?

Какое там нормально.

У меня по-настоящему мурашки по коже пошли.

Я даже ответить не успел.

— Хм... Возможно, «нормально?» звучит мягче, чем «нормально ли?». Как тебе кажется, какой вариант лучше?

Амелия с совершенно серьёзным видом начала размышлять о собственной речи.

— П-погоди. Не слишком ли легко ты собралась менять манеру разговора?

— Разве не ты, Яндель, сказал мне её изменить?

— Сказал, но всё-таки...

— Не пойми неправильно. В последнее время я и сама думала об этом.

— Думала?

— ...Сестра наверняка хотела бы именно этого. К тому же ты тоже так сказал. Значит, проблема во мне действительно была.

А-а...

«Да я просто хотел чуть разрядить настроение, прежде чем перейти к делу».

Пока всё не зашло слишком далеко, я быстро принялся исправлять положение.

— Знаешь, я передумал. Не такая это вещь, которую надо менять через силу. Что вообще значит манера речи? Главное — что человек собой представляет. Верно? Вот это действительно важно.

Сначала Амелия отреагировала вяло, но когда я добавил, что моим словам можно верить — всё-таки я когда-то влюбился в Мишу, — она кивнула.

— Значит, между вами всё-таки были такие отношения.

— А...

Зачем я это сказал?

Я ведь никому об этом не рассказывал.

— Хм. Раз ты не придирался даже к такой манере речи, значит, говоришь не просто так. Хорошо. Вопрос речи пока отложим.

— ...Да. Мудрое решение.

Разговор вышел для меня довольно неловким, так что я поспешил перейти к тому самому делу, с которого собирался начать изначально.

— В общем, мы оба уже достаточно отдохнули. Думаю, пора как следует поговорить.

— Поговорить... хорошо.

Амелия села на стул напротив, и мы начали совещание, которое целую неделю откладывали под предлогом отдыха.

* * *

Первый вопрос был таким:

— Ты точно никак не связана с Орденом Розы?

— Никак. И разве мы уже не закончили этот разговор?

Позже выяснилось, что Рюхенпраха упорно преследовал Амелию потому, что считал её одной из них.

Наверное, между ним и Орденом Розы была какая-то вражда, о которой широкой публике не знали...

«Я могу показать тебе, каково это — терять».

Если вспомнить, что он сказал тогда, нетрудно догадаться: из-за них он лишился кого-то дорогого.

Хотя важно сейчас было не это.

— Тогда почему ты снова об этом заговорил?

В тот раз мы списали всё на странное совпадение и закрыли тему, но чем больше я думал, тем сильнее цеплялся за одну возможность.

— Ты говорила, что в крепости Ноарк какая-то женщина, с которой ты случайно столкнулась, научила тебя ауре?

— Да. Сказала, что ей понравился мой взгляд, и показала несколько вещей. Конечно, она лишь заложила основу. Саму ауру я пробудила куда позже. Но... разве я уже не рассказывала тебе это?

— Рассказывала.

Тогда мы пришли к выводу, что та женщина, скорее всего, была рыцарем Ордена Розы.

Но...

— А что, если этой женщиной была ты?

— ...Что?

— Просто вдруг подумалось. Чужая женщина, которая почти тебя не знает, вряд ли стала бы проявлять такую доброту.

Амелия ещё с детства отличалась сообразительностью и на этот раз тоже точно поняла, к чему я веду.

— Ты считаешь, что оставшееся нам дело — именно это?

— Да.

Заложить основу ауры маленькой Амелии, оставшейся в мире совсем одной.

Возможно, это и есть задача, которую нам нужно выполнить.

Но...

— Не беспокойся. Этого не будет.

Амелия решительно отвергла такую возможность.

Я попросил привести хоть какой-нибудь довод, но она лишь сказала, что в этом вопросе я могу ей верить, и подробно объяснять не стала.

«Если она говорит так уверенно, похоже, я и правда ошибаюсь...»

И если это так — для меня новость отличная.

Иначе, чтобы всё пошло по прежней истории, нам пришлось бы проторчать здесь ещё два года.

— Тогда перейдём к следующему вопросу.

Второй темой стал Аурил Гавис.

Какую роль дальше сыграет этот донельзя подозрительный старик?

Мы долго это обсуждали.

И закончилось всё тем, что меня отчитали — без всякой пользы для дела.

— Кстати, почему ты вообще поступил так рискованно? Вы могли разойтись мирно.

— В каком смысле? Мне надо было назвать ему имя и показать лицо?

— Даже если нет, напоследок совсем не обязательно было говорить так, будто ты его дразнишь.

— А...

Ну, тут она была права.

В тот момент мне стало невероятно легче, но стоило представить, как потом трясся от злости старик, — по спине пробегал холодок.

— Во всём остальном ты хорош, но за своими словами и поступками тебе стоит следить.

— ...Понял.

— Раз понял, больше говорить не буду... Но будь осторожен. Когда я сказала, что стану твоим товарищем, это означало: я доверяю тебе свою жизнь.

Такая решимость, выходящая даже за пределы доверия, была очень трогательной.

«...Но она же только что сказала, что больше говорить не будет?»

— Кхм.

Я кашлянул, закрывая тему, и перешёл к следующей.

К самому важному пункту нашего совещания.

Что нужно сделать, чтобы Осколочный камень записей сработал?

— Точнее, я предлагаю обсудить, какая задача нам дана...

— Говоришь так, будто уже что-то придумал.

Разумеется. Я что, стал бы поднимать тему без мыслей?

Кроме варианта с тем, чтобы через два года заложить маленькой Амелии основу ауры, было ещё несколько кандидатов.

Первый — вот этот.

— Реликвия творения...?

Стоило упомянуть реликвию творения, Амелия недоумённо склонила голову. Но исключать такую возможность нельзя.

Конечно, вряд ли именно я через двадцать лет украду реликвию творения...

Но может случиться, что я окажусь хоть как-то связан с этим событием.

Например, как было с переполохом вокруг «Сердца варвара».

Сам итог проявится намного позже, а вот причину могу запустить я.

— Верно, реликвия творения — вещь особенно важная для злых духов. В этом смысле логика есть. Ты ведь тоже злой...

— Ц-ц.

— А, прости. Ты просил не произносить это слово.

Для меня тема была болезненная, но Амелия сразу извинилась, так что я ограничился жёлтой карточкой.

Перейдём ко второму варианту.

— ГМ... Это ведь прозвище того, кому Аурил Гавис передал собрание?

— Да.

— И что с ним?

— Сейчас как раз время, когда сообщество переходит к нему.

Слишком уж удачное совпадение, если можно так сказать.

Может, мне надо встретиться с ним в прошлом и что-то сделать, чтобы вернуться в своё время.

— И это звучит правдоподобно. Есть ещё третье?

А то нет?

Я сразу назвал последнюю возможность:

— Хорошо спрятать всё, что я здесь собрал, чтобы это можно было передать в будущее. Возможно, именно это моя последняя роль.

— Это... разве не просто то, на что ты сам надеешься?

Э-э, если так сказать, возразить мне было нечего...

— А ты сама что-нибудь придумала? Что мы должны сделать?

— Н-ну... если что-то придёт в голову, скажу.

Цок. А я-то надеялся, что она выдаст что-нибудь стоящее.

Разочарование было лёгким, но умение принимать недостатки товарищей — тоже качество лидера.

— Ладно. Снаряжение уже распродано?

— Больше половины. Если снизить цену, можно избавиться от остального быстрее, но...

— Нет, спешка не нужна. Продавай по нормальной цене.

— Среди вещей есть довольно редкие. Не лучше ли часть оставить?

Эх, не понимает.

За снаряжением нужен уход.

А значит, с годами оно теряет цену.

К тому же, если продавать вещи двадцатилетней давности, их происхождение начнёт вызывать вопросы. Так что, кроме Демонокрушителя, который не купишь ни за какие деньги, разумнее избавиться от всего.

«Проблема в том, где, чёрт побери, надёжно спрятать Демонокрушитель...»

Я снова, подчиняясь привычному ходу мыслей, принялся перебирать этот вопрос, который уже прокручивал в голове бесчисленное множество раз.

— Да, и ещё кое-что.

— М?

— Сегодня, когда я выходила, услышала: на Центральной бирже выставят на аукцион эссенцию третьего ранга.

— Эссенцию третьего ранга? И почему не на Небесном аукционе?

— Похоже, торговый дом Алминуса пробует что-то новое.

Хм. Хотят превратить Центральную биржу в место для дорогих торгов?

Как ни старайся, Небесный аукцион им всё равно не обойти.

— И что за эссенция? А, они тоже, как Небесный аукцион, держат название в тайне до дня торгов?

— Держат. Но это неважно. Я уже знаю, какая она. Аукцион был очень знаменитым.

К-х, вот он, бонус регрессора.

Я взглядом поторопил её: ну же, говори.

Амелия открыла рот:

— Эссенция Бол-Херчана.

Так вот что такое судьба?

— ...!!!!

По невероятному совпадению, именно эта эссенция была необходима для моего билда.