Глава 336 — В будущее (6)

— Ты говоришь, уже завтра мы сможем вернуться? Что это значит?

На мой вопрос Амелия отвела взгляд.

— Я не уверена, но у меня с самого начала была одна догадка.

— С самого начала?..

В голове на миг стало пусто.

«Так вот почему она всякий раз странно смотрела, стоило заговорить о способе вернуться?»

Значит, в прошлых разговорах мне не почудилась эта неловкость. Но одно всё равно оставалось непонятным.

— Если у тебя с самого начала была догадка, почему ты не сказала раньше?

Я смотрел на неё в упор. Амелия ещё раз мельком взглянула на меня и снова отвела глаза.

В конце концов пришлось спросить прямо:

— Может... ты не хочешь возвращаться?

— Это...

Она запнулась, потом покачала головой.

— Нет. Ни в коем случае. Просто я подумала, что было бы неплохо задержаться здесь ещё немного...

— Что? Зачем?

Я невольно склонил голову набок, но стоило спокойно поставить себя на место Амелии, как всё стало на свои места.

— П-потому что...

— А, вот оно что. Понял.

— Понял?..

— Тебя мучило, что придётся оставить старшую сестру.

Если мы уйдём, Лауре предстоит прожить следующие двадцать лет в одиночку.

Разумеется, Амелии хотелось хотя бы из тени помочь ей устроить жизнь получше. А если не помочь, то хотя бы убедиться, какая судьба её ждёт, и только потом уйти.

— Могла бы просто сказать. Не думал, что ты настолько мне не доверяешь.

— Ах...

— Мы же товарищи. Такие вещи надо говорить прямо.

— ...Хорошо. В следующий раз скажу заранее.

— Вот и ладно.

Быстро развеяв недоразумение между нами, я перешёл к следующему вопросу.

Возможно, самому важному во всём этом разговоре.

— Так что это за догадка? Почему ты уверена, что мы сможем вернуться хоть завтра?

— А, ты об этом.

Амелия собралась с мыслями и объяснила способ. Я слушал внимательно, время от времени задавал уточняющие вопросы, а потом кивнул.

«Хм... действительно...»

Звучало убедительно.

Нет, если честно, я понял почти сразу. Чутьё подсказало.

Вот оно.

Наша последняя роль.

***

На следующее утро мы рано выселились из гостиницы и отправились в ближайшее заведение.

Амелия сказала, что хочет туда сходить.

Я-то, конечно, хотел поскорее закончить дела и вернуться...

— Через двадцать лет этого места уже не будет... Впрочем, если тебе тяжело, можем сразу идти.

Ну и как после такого отказать?

«К тому же, когда вернёмся, времени на отдых уже не будет. А она всё это время только работала и моталась с места на место».

К тому же, прося, Амелия явно смущалась. Видимо, ей было неловко обнаруживать такое простое, обычное желание.

Но это была перемена, которую хотелось поддержать.

Раз она уже могла попросить о подобном, значит, между нами появилась связь.

— Если есть ещё что-нибудь, чего тебе хочется, говори.

— Тогда... можно заехать в музей Аранджей в Девятом районе?

— ...В музей?

— Там есть картина, которую я хочу увидеть. Я... давно хотела, но позже её уже не оказалось. Кажется, её купил какой-то богатый аристократ.

Так что после еды мы отправились в музей. Перед той самой картиной Амелия простояла больше получаса, не произнеся ни слова.

А потом...

— ...Можно ещё немного посмотреть остальное?

— Конечно.

Мы прошли по залам, разглядывая другие картины и статуи.

Честно говоря, это меня удивило.

«Не знал, что у неё есть такое увлечение».

По одному только взгляду было видно: ей и правда хорошо.

Ну, одно другому не мешает.

— Амелия, смотреть — это хорошо, но я уже начинаю голодать...

Пока мы бродили по музею, наступил полдень, так что мы перекусили в ресторане неподалёку.

А затем...

— Яндель, можно заехать ещё в одно место? Последнее.

По просьбе Амелии мы снова сели в экипаж.

Мы приехали к приюту ордена Реатласа.

Тому самому, где в детстве жил Двальки.

«Странно, но с этим местом у меня слишком много связано».

Внутрь мы не пошли. Сели на скамью напротив здания и через окно наблюдали за Лаурой.

Оправившись после болезни, она сидела за столом и разбирала бумаги.

Кажется, по рекомендации жрицы её взяли работать в приют.

— Я думал, она помогает по мелочам. Но если ей доверили бумаги, значит, она уже умеет читать.

Я сказал это Амелии, потому что невольно подумал: неужели память стёрлась не полностью? Но Амелия лишь горько усмехнулась и покачала головой.

— Нет. Не думаю.

— Почему ты так уверена?

— Старшая сестра... не умела читать.

— ...Что?

То есть за какие-то несколько недель обучения у жрицы она дошла до того, что смогла заниматься канцелярской работой?

Ошеломляло, но невероятным это не казалось.

В мире иногда встречаются такие люди.

— ...Значит, она была гением.

— Я и сама не знала, что настолько. Помнила только, что у неё необыкновенная память...

— А жрица? Та, что учила её грамоте, не сочла это странным?

— Она решила, что к сестре просто возвращаются воспоминания. Сама сестра думает так же.

Возможно, настоящий талант этих сестёр вовсе не заключался в убийстве людей.

Их просто такими сделала среда.

Если бы Амелия родилась в обычной семье, какой бы она выросла? Ей, кажется, нравятся картины. Может, она прославилась бы именно в этом...

— Что это за взгляд?

А, я слишком пристально смотрел?

— ...Ничего. Лучше скажи, сколько ты ещё собираешься наблюдать? Похоже, твоя старшая сестра уже заканчивает работу.

— Да... пора идти.

Когда Лаура закончила с бумагами и надела верхнюю одежду, мы поднялись со скамьи.

И...

Скри-и-ип.

Я взломал замок на закрытой решётке канализации, и мы спустились вниз.

Другого пути в Ноарк у нас всё равно не было.

— Не думал, что снова придётся идти туда. Ничего ведь не случится?

— Скорее всего, всё будет в порядке. Кроме кладбища, есть ещё один тайный путь внутрь.

Раньше нам требовались ноаркские удостоверения, поэтому мы въезжали официально, через посредника. Теперь в этом не было необходимости, и мы проникли туда тайно по дороге, которую знала Амелия.

Кажется, этот проход соединялся с замком владыки.

— Кстати, что потом будет с Ноарком?

По дороге мы говорили о Ноарке.

После того громкого события, в котором сошлись королевский дом, владыка Оркюлиса и даже мы — четвёртая сила, — мне было любопытно, чем всё закончится.

— Сейчас следующий владыка замка, должно быть, изо всех сил разгребает последствия.

— Разгребает?

Сам результат я знал: каким-то образом всё утрясут. Но мне было интересно, как именно.

— Они первыми объединились с королевским домом, напали внезапно — и проиграли. Как такое можно разгрести?

— Потому что Оркюлису тоже нужен этот город.

Я было подумал: разве нельзя просто захватить его? Но у всего оказалась причина.

— Чтобы в Ноарке открылся портал, ведущий в Лабиринт, нужна кровь рода владык замка.

Поэтому, едва следующий владыка замка узнал о смерти отца, он убил всех родственников, кроме себя самого.

Он боялся, что Оркюлис сделает из какого-нибудь слабого брата марионетку и будет править городом через него.

«А он крепкий парень. Додуматься до такого сразу, в той ситуации...»

После этого следующий владыка замка пошёл на уступки Оркюлису, добился перемирия и постепенно успокоил город.

Такова судьба этого города на следующие двадцать лет.

— Пришли.

Мы прошли по канализации, добрались до замка владыки, скрытно миновали стражу и выбрались из замка. Затем пересекли улицы города, где всё ещё пахло гарью, и остановились перед небольшим особняком.

— Яндель, подожди здесь немного. Я схожу одна.

— Хорошо.

Это был дом Амелии.

***

Стучать не имело смысла.

В те времена она не запирала дверь.

Ей было всё равно, что случится.

Скрип...

Открыв дверь и войдя в дом, Амелия медленно огляделась. Внутри стояла лишь самая простая мебель — почти как в самом начале, — но именно от этого дом казался особенно знакомым.

Дом, который приготовил для неё старик-алхимик, всегда оставался таким.

Даже до того дня, когда она, став взрослой, покинула его.

— ...

Услышав шаги, девочка, свернувшаяся у стены, подняла голову и посмотрела на неё.

— Госпожа Эмили?..

В бесцветных зрачках вспыхнула искра.

Амелия не умела читать мысли. Но перед ней была она сама из прошлого, поэтому она и без того прекрасно понимала, о чём девочка думает.

— М-может...

Надежда.

Та самая надежда: вдруг старшая сестра жива?

— Твоя старшая сестра умерла.

— Ах...

Безжалостно отрезала Амелия, и девочка опустила голову.

Искра в её глазах уже погасла.

Но Амелия заставила девочку подняться.

И сказала, не давая ей возразить:

— Скоро ты снова войдёшь в Лабиринт. Будешь влачить прежнюю жизнь — словно в сточной канаве, — встретишь множество людей и многих убьёшь.

— ...И что с того?

Слова, видно, задели: пустая, как кукла, девочка вскинула голову, словно желая возразить. Амелия протянула ей раскрытую ладонь.

— Обещай мне. Варвара ты не убьёшь.

— ...Почему я должна?

Амелия ответила без тени сомнения:

— Однажды ты поймёшь, что это обещание стало самой большой удачей в твоей жизни.

Девочка плотно сжала губы.

На лице её почти ничего не отразилось, но Амелия знала.

Сейчас её детское «я» думало: пусть непонятно, почему эта женщина говорит такие вещи, но одно ясно — она не лжёт. Скорее, искренне старается дать совет ради неё. Совсем как старшая сестра, которой больше нет...

Амелия крепко взяла девочку за руку, переплела с ней пальцы и трижды сжала.

Так они с сестрой скрепляли обещания.

— Откуда... вы это знаете?..

Амелия не ответила.

Она лишь отпустила её руку, повернулась и пошла к двери.

Тук. Тук.

Когда Амелия уже стояла у порога, девочка заговорила усталым голосом:

— А если...

— ...

— Если я не убью того варвара и из-за этого окажусь в опасности? Тогда я всё равно должна сдержать обещание?

Вопрос был совсем в духе её детского «я».

Старшая сестра бесчисленное множество раз учила её, как важны обещания, — и потому девочка не хотела давать слово, которое не сможет сдержать.

Но Амелия уверенно сказала:

— Тогда поступай как хочешь.

Такого всё равно не случится.

Амелия открыла дверь и вышла наружу.

А затем...

— И ещё одно. Напоследок.

— ...

— Запирай дверь, когда уходишь.

Она тихо прикрыла дверь и обернулась.

В переулке чуть поодаль её ждал варвар.

— Закончила говорить?

— Да.

Обещание будет выполнено.

Пусть девочка не поймёт наших намерений. Пусть мы и не смогли предотвратить смерть её сестры.

Но мы помогли ей.

А старшая сестра учила: если тебе помогли, этот долг нужно вернуть.

— Амелия. Там, вдалеке, какой-то белобрысый мальчишка уже давно на меня пялится... Не надо разобраться?

Амелия проследила взгляд варвара и повернула голову.

Она увидела мальчика со знакомым лицом.

— А, вот почему он мне кажется таким знакомым. Это ведь тот самый Гардвивер Дроус?

— Да, это он. Хотя настоящее имя у него другое.

Говоря это, Амелия испытывала странное чувство.

В будущем этот мальчик расскажет ей о существовании сокровища под названием Осколочный камень записей. А прямо перед тем, как они попытаются его похитить, предаст её и сбежит один, превратившись во врага.

Шрам у неё на ухе тоже останется после того случая.

Именно из-за него она заключит с владыкой города клятву о запрете убийств в Ноарке. Правда, у клятвы были точные сроки действия, от и до, поэтому в эту эпоху она не работала.

Но сейчас важно было не это.

«Странно. Я совсем ничего не чувствую».

Даже глядя на это лицо, она не злилась.

Словно давние, затхлые чувства — ярость и ненависть — просто исчезли из груди.

— Может, всё-таки надо что-нибудь сделать?

В его тревожном вопросе Амелия вдруг поняла, откуда взялось это спокойствие.

— Нет. Всё в порядке. Оставь его.

— Оставить?

Если оглянуться назад, всё это было лишь частью пути.

Даже страдания, через которые она прошла из-за того мальчишки, тоже.

Пути, который привёл её к этому мужчине.

— ...Эй, чего ты вдруг улыбаешься?

— Я не улыбалась.

— Улыбалась.

— ...

Амелия полностью проигнорировала настырного варвара и пошла вперёд.

Варвар поспешно нагнал её.

— Эй, а почему эта штука не срабатывает?

— Кто знает. Скоро сработает.

— А если всё-таки не сработает?

— Тогда нам останется только жить здесь вдвоём. Я не против.

— Э-э... Вот это уже немного... Нет, я вовсе не говорю, что ты мне неприятна...

Варвар смущённо замялся.

Амелия невольно снова тихо рассмеялась.

Не той неловкой улыбкой перед зеркалом, а настоящим смехом.

Она резко остановилась и повернулась. Варвар, шедший следом, не успел затормозить и налетел на неё; на мгновение их тела оказались совсем близко.

И в тот же миг...

Вспышка!

Мир залило ослепительно белым светом.

***

«Железная Маска?..»

Белокурый мальчик заметил их совершенно случайно. Он бродил по улицам в поисках пьяницы, которого можно было бы обчистить, и тут они попались ему на глаза.

На мужчине, вопреки слухам, не было железного шлема...

Но людей с таким чудовищным телосложением в этом городе не водилось. Да что там — на всей поверхности таких, наверное, можно было пересчитать по пальцам.

Разве что среди варваров.

«И главное — рыжая женщина рядом с ним...»

Это были знаменитые Железная Маска и Эмили.

С того момента, как женщина вошла в дом, мальчик спрятался и начал наблюдать.

Вскоре она вышла и снова присоединилась к Железной Маске.

И тут они, кажется, почувствовали его взгляд.

— ...!

Мальчику показалось, что он встретился с ними глазами, и он втянул голову в плечи.

И именно в этот миг...

Ослепительный свет вырвался наружу и залил тёмный подземный город сиянием.

Вспышка!

Она длилась всего мгновение.

Когда сияние угасло, пустынная улица взорвалась суматохой. Пьяницы вскакивали на ноги, люди в домах торопливо распахивали окна.

— Ч-что это было?! Что за свет?!

— ...Магия?

— С телом ничего не случилось?

Все, как один, растерянно искали причину происходящего.

Но белокурый мальчик, прятавшийся в переулке, был другим.

«Железная Маска исчезла...»

Они исчезли.

Но мальчик не стал гадать почему.

С рождения выживавший в Ноарке, он доверился одному лишь инстинкту и бросился вперёд.

И...

«...Этот камень! Свет шёл от него».

Мальчик поднял камешек, лежавший поверх одежды, сунул его за пазуху и мгновенно скрылся в переулке.

Сколько прошло времени?

— Там! Свет ударил оттуда!

— Я из того окна видел: вспышка — и люди исчезли!

Стражники, явившиеся на ночной переполох, начали расспрашивать свидетелей и вскоре поняли, кем были мужчина и женщина в центре сияния.

— Мужчина, похожий на варвара, и рыжая женщина?

— Железная Маска! Это Железная Маска! Тот самый, кого искал владыка крепости! Обыскать всё, что осталось!

— Удостоверение личности! Среди одежды есть удостоверение личности!

— Исследователь шестого ранга, Нивельз Энче... Это настоящее имя Железной Маски? А удостоверение личности женщины?

— К сожалению, не обнаружено!

— Командир, говорят, какой-то мальчишка что-то здесь подобрал.

— Что? Куда он побежал?!

Стражники бросились в переулок, где скрылся мальчик, но его там уже и след простыл.