Глава 339 — Снежный ком (3)

Сознание будто ватой заволокло.

Перед глазами всё смяло, словно жестяную банку, а слова, которые только что бросила Амелия, снова и снова били изнутри по черепу.

«Королевский дом объявил тебя злым духом».

«Королевский дом объявил тебя злым духом».

«Королевский дом объявил тебя злым духом».

Удар был такой, будто меня окружили несколько десятков здоровяков и принялись молотить по голове кувалдами.

Не будь рядом Амелии, я бы, наверное, ещё долго так и стоял.

— Яндель.

— А...

— ...Ты в порядке?

Когда я наконец пришёл в себя, лицо Амелии оказалось совсем близко. Она прижимала к моей груди свою правую ладонь, которая на мой взгляд была до смешного маленькой, и снизу вверх смотрела на меня с тревогой.

— Да... да...

— Я понимаю, что с тобой, но сейчас не время.

— Да. Прости...

Амелия резко ухватила меня за запястье и потянула вперёд. Я, всё ещё оглушённый, послушно переставил ноги.

Потому что, как ни крути, она была права.

«Сомневаюсь, правда, что у той женщины ещё осталось такое желание...»

Эрвен тоже считает меня злым духом.

Значит, надеяться, что она до сих пор видит во мне товарища, трудно.

И... с остальными, наверное, то же самое.

«Вот как...»

Челюсти сами собой сжались.

«Значит, этот день всё-таки настал».

И всё же, даже признав это, я невольно думал о другом.

Мало ли.

Эрвен ведь преследовала Амелию потому, что считала её моей убийцей. Может, ей будет всё равно, злой я дух или нет, и она отнесётся ко мне как раньше.

Да, такая возможность существовала.

Но...

— Можешь больше не тащить меня.

Я освободил руку от хватки Амелии и побежал сам.

Она действительно была права.

Эрвен сейчас не сможет меня защитить.

Даже если захочет, она всё равно одна из эльфов.

Помогая мне, она навредит своему народу. А значит, куда вероятнее, что Эрвен поставит интересы эльфов выше личных чувств.

«...Хотя это просто оправдание».

Даже на бегу я невесело усмехнулся.

Каким бы хитрым и трусливым ты ни был, самого себя не обманешь.

Я пока не хотел встречаться с Эрвен.

Если точнее, я боялся.

Боялся услышать, что она скажет, когда мы встретимся.

«Точно! Вождь тоже говорил! Злых духов надо убивать сразу, как только найдёшь!»

Слова, которые когда-то сказала Айнар.

«Угу... раньше я не понимала, но после сегодняшнего всё стало ясно. Почему люди говорили не верить злым духам...»

Слова Миши.

«Разумнее прикончить его, пока есть шанс. Посмотри, чем кончил тот, кто поверил злому духу. Ответ прямо перед тобой».

Слова дяди Медведя.

Сжалось.

Эти слова, превратившись в кинжалы, один за другим вонзались в сердце.

Если от одних воспоминаний так, что будет, когда мне придётся пережить это наяву?

Когда я своими глазами увижу, как они сомневаются в моей искренности.

Как выплёскивают ярость за то, что их обманули.

Какое лицо тогда будет у меня?

— ...

Если выкручусь сейчас, может, сумею всё уладить так, чтобы такой день вообще не настал.

Поэтому я бежал за Амелией.

— Яндель, сюда!

Мы вырвались с пустой площади, пронеслись по тёмным улицам подземного города и направились к замку владыки в центре.

Кроме кладбища, в замке владыки был ещё один тайный ход.

Главное сейчас — подняться по нему на поверхность...

Дверь взвизгнула.

Мы добрались до замка, и я как раз распахнул силой закрытые створки, когда...

— Яндель, пригнись.

— Что?

Амелия толкнула меня в спину, и я полетел в проём.

Глухой удар.

Стрела, прилетевшая без единого свиста, глубоко вошла Амелии в спину.

— ...!

От удара у неё раскрылся рот, тело повело в сторону.

В следующую секунду Амелия рухнула на меня, словно накрывая собой, и коснулась моей щеки.

— Хорошо...

— Что значит «хорошо»? Ты о чём вообще?!

— По её... лицу видно... она не собирается... причинять тебе вред...

Я ничего не понял.

Но времени переспрашивать не было.

Я торопливо подхватил Амелию на руки и поднялся.

— Сей... ф...

Даже в таком состоянии Амелия пыталась что-то сказать, но договорить не успела.

Хруст.

Амелия взорвалась.

Прямо у меня в руках.

***

«Эрвен Форначи ди Терсия применила [Разрыв]».

***

Куски застучали по полу.

Их было несколько десятков.

Слишком нереальная картина.

— А... ме... лия...?

Вес, который я держал на руках, исчез.

Но я даже не смог опустить руки, вдруг потерявшие смысл.

Я только думал.

Амелия умерла?

Вот так?

И... от руки Эрвен?

На мгновение тело окаменело, а потом я заметил несоответствие.

— Кровь.

Крови не было.

Если человека разрывает на куски таким взрывом, кровь должна была хлынуть во все стороны.

Но на мне не оказалось ни капли.

И стоило мне это понять...

С тихим шорохом сотни кусков плоти, оставшихся от Амелии, обратились в россыпь света и растворились.

Совсем как умирающий монстр.

«Двойник Амелии Рейнвейлз получил непереносимый урон».

«Призыв отменён».

Вот оно что. Это был двойник, созданный [Самокопированием].

Фух. Напугала же...

Я уж решил, что она правда умерла.

«Если с самого начала пришла двойником, могла бы и сказать заранее».

От пережитого испуга во мне поднялось недовольство Амелией, но я быстро задавил его.

Сейчас не до этого.

«Думать буду на бегу».

Я оттолкнулся от земли и продолжил бежать.

Когда мы с Амелией шли в Ноарк, я запомнил всю дорогу, так что знал, где находится тайный ход.

Вопрос был только в том, сумею ли добраться туда целым.

Топот.

Стрелы пока не летели.

Но сколько это продлится, неизвестно.

Значит...

«Если придётся драться... смогу победить?»

Я представил худший вариант.

Эрвен станет врагом и попытается меня убить.

Едва я допустил это, в памяти сам собой всплыл миг, когда тело Амелии разлетелось на части.

«То, как это сработало...»

Это был совсем не обычный взрыв.

Никакого огня.

Осколки не разлетались, как от гранаты.

Тело просто рассыпалось на сотни фрагментов, словно башенка из дженги.

«Как ни посмотри, похоже на [Разрыв]...»

Эффект [Разрыва], к слову, прост.

Неважно, стрела это, меч или топор: если лезвие входит в плоть и наносит урон выше определённого порога...

Цель получает фиксированный урон, зависящий от основного параметра применившего.

То есть способность полностью игнорирует физическое сопротивление, сопротивление магии и любые стихии.

Почти как аура — исключительная привилегия людей.

«Плюс она получила чистую кровь и заключила договор с Королём духов...»

Даже если то, что я только что видел, не было [Разрывом], в бою один на один шансов у меня мало.

При таких характеристиках и снаряжение у неё наверняка соответствующее.

«Как мне голыми руками, без оружия, с таким справиться?»

С этой мыслью я нёсся вперёд на полной скорости, когда...

Световой самоцвет, освещавший тёмный подземный город, погас.

Естественным это не выглядело.

Световыми самоцветами я и сам несколько раз пользовался.

Когда в таком магическом инструменте заканчивается мана, свет тускнеет постепенно.

А не исчезает мгновенно, как сейчас.

«...Дух тьмы?»

Не думал, что она добралась даже до этой стихии.

Я остановился.

Тихий стук подошвы.

Запоминать дорогу, по которой уже прошёл, я умею.

Если сосредоточиться на длине шага, в темноте ещё можно кое-как добраться до нужного места.

Если только за спиной нет преследователя.

«Побег провалился».

Приняв это, я сразу закрыл глаза.

Зрение стало бесполезным, значит, нужно отбросить его и положиться на остальные чувства.

Перегретый слух вскоре уловил шаги.

Топ.

Странно.

Я был уверен, что сначала услышу свист стрелы.

«Хотя если она считает меня злым духом, всё равно захочет поговорить».

Я напряг стопы, готовый в любую секунду сорваться с места, и вспомнил последние слова Амелии.

«По её... лицу видно... она не собирается... причинять тебе вред...»

Она наверняка сказала правду.

Дальность зрения у этой женщины в несколько раз больше моей.

Она вполне могла встретиться глазами с Эрвен, стрелявшей из-за темноты.

Но...

«Как можно быть уверенной по одному лицу?»

Никто не знает, о чём сейчас думает Эрвен, приближаясь ко мне во тьме.

Поэтому...

— Эрвен?

Я заговорил первым.

Ответа не последовало.

Шаги тоже стихли.

Тук.

В тишине только моё сердце гремело, как удар грома.

— Дядя.

Вместе с обращением, которого я не слышал уже слишком давно, световой самоцвет снова ожил.

Свет хлынул во все стороны, высвечивая всё вокруг.

И благодаря этому я понял.

— Правда...

Понял, почему Амелия сказала «хорошо».

Почему была уверена, что Эрвен не причинит мне вреда.

— Это правда... вы, дядя...?

Иногда одного выражения лица достаточно.

По крайней мере, в тот миг было именно так.

***

— Да.

Стоило мне ответить, янтарные глаза Эрвен дрогнули, выплёскивая наружу обрывки сразу множества чувств.

Радость, облегчение, надежду, тревогу, страх.

И...

— К-как...

Недоверие.

— В-вы же точно умерли...

— Так вышло.

— Что значит «так вышло»?! Этого мало, чтобы...

Голос Эрвен сорвался вверх, словно чувства на миг хлестнули через край, но она вдруг резко сомкнула губы.

— ...Неужели это проделки той женщины?

Она пробормотала это так, будто что-то поняла.

И в тот же миг её взгляд заострился.

— Ты кто?

Вот уж не думал, что её будет так мотать из стороны в сторону...

С этой секунды я уже всерьёз засомневался, точно ли она не причинит мне вреда, но постарался не подать виду и ответил:

— Кто ещё? Это я, Бьёрн Яндель.

— Ложь.

— Ну что, если применю [Гигантизация], поверишь?

— Ага. Применяй.

Её короткая, обрубленная речь резала слух непривычностью, но я без лишних слов применил [Гигантизация].

— Ч-что... это правда вы, дядя?!

Манера речи Эрвен снова стала прежней.

Правда, совсем ненадолго.

— Я же сказал...

— Нет. Одного этого мало.

— ...Что?

— Покажи ещё.

Только что Эрвен смотрела на меня с глазами, полными слёз и радости, но в следующую секунду снова стала ледяной. Я поспешно применил [Прыжок].

И...

— П-правда дядя...!

— Ну вот, хорошо, что теперь веришь...

— ...Думал, этого хватит? Недостаточно.

Одно и то же повторилось несколько раз.

Эрвен, похоже, не успокоилась бы, пока не проверит все мои эссенции, и продолжала требовать ещё.

Когда она велела мне применить [Взрыв плоти], стало совсем скверно.

— ...Значит, всё-таки подделка?

От её взгляда, в котором вихрем крутились безумие и жажда убийства, у меня по-настоящему похолодело под коленями.

Пришлось объяснить, что я удалил эту эссенцию, а вместо неё доказывать личность историями, которые знали только мы двое.

— Что ты дал мне при первой встрече?

— Лист ричо.

— Как называлась гостиница, где мы провели нашу первую ночь?

— ...

— Не можешь... ответить?

— Г-гостиница называлась «Чеснок и соль».

— Поздно.

— Да я растерялся, когда ты сказала «первая ночь». Мы ведь просто ходили смотреть эссенции...

— Хм.

Сколько мы так проговорили, вспоминая прошлое?

Когда из меня одно за другим посыпались воспоминания, о которых знали только мы двое, её перепады настроения понемногу стали слабеть. Наконец Эрвен полностью отбросила подозрения.

Хотя кто знает, когда её снова переклинит и она наведёт стрелу мне между глаз.

Но сейчас, по крайней мере, всё было так.

— Д-дядя...!

— Давно не виделись. Уже два года и шесть месяцев прошло, верно?

На это приветствие ушло немало времени.

Эрвен, словно ничего и не было, убрала лук и сжала кулаки, глядя на меня почти с обидой.

— Почему... почему вы только сейчас появились?! Если вы были живы... почему не пришли ко мне?!

А, с её точки зрения это и правда могло выглядеть так.

Не то чтобы я не приходил потому, что не хотел...

— Были обстоятельства.

Я поспешил ответить, опасаясь, что её опять переклинит. Эрвен осторожно спросила:

— Обстоятельства... это вы о том, что вас объявили злым духом?

В каком-то смысле это был, пожалуй, самый важный вопрос всего разговора.

Гора, через которую когда-нибудь всё равно пришлось бы перевалить.

Я как раз пытался понять, с какой стороны к ней подступиться, когда...

— Дурак.

Эрвен тихо пробормотала:

— С чего бы мне обращать на такое внимание...

— Ты хочешь сказать, что не веришь заявлению королевского дома?

Спрашивая, я одновременно чувствовал и вину, и облегчение.

Эрвен наверняка решила: «Я не верю». И доказательством было уже то, что она сейчас стояла передо мной и спокойно говорила...

— Нет? Я сказала, что мне всё равно, правда это заявление или нет.

— Что?

Я невольно склонил голову, глядя на Эрвен, которая переспросила так, будто произнесла нечто само собой разумеющееся.

Наверное, она решила, что мне нужно объяснить.

И заговорила по пунктам, почти наставительно:

— Дядя, мы ведь познакомились уже взрослыми?

— Да, верно.

— А злые духи появляются только в день совершеннолетия.

— ...И?

— Тогда какая разница, злой вы дух или нет?

— ...Разве так?

Я не смог скрыть растерянности. Эрвен тем временем уже подошла и крепко взяла меня за руку.

— В пещере вы рисковали жизнью, защищая меня. Вы учили меня тому, чего я не знала. После смерти моей старшей сестры... тоже вы подняли меня на ноги.

Тепло её ладони почему-то ощущалось особенно ясно.

— Кто бы что ни говорил, для меня дядя и есть Бьёрн Яндель.

Вот как. Значит, кто-то может думать и так.

— ...

В голове всплыли слова вроде «спасибо» и ещё множество других, но я так и не смог ничего произнести и просто сжал губы.

Эрвен, наверное, не знает.

Не знает, сколько утешения принесла мне эта короткая фраза...

— Но...

В этот момент Эрвен отпустила мою руку.

А затем снова посмотрела на меня тем самым взглядом, будто всё вернулось к началу, и тем же тоном сказала:

— Ты правда дядя?

Я, кажется, сейчас сойду с ума.