Глава 340 — Снежный ком (4)

Седьмой ярус Лабиринта, Тёмный континент.

Глубоко в горах, окутанных густым чёрным туманом — верным признаком этих земель, — пятеро исследователей готовили стоянку.

— Дед-разрушитель, сколько ещё с блокирующим магическим кругом?

— Минут десять понадобится.

— Ещё десять? Эх... Вот поэтому нам и нужен жрец.

На лице старика, чертившего магический круг, едва заметно дрогнули мышцы.

Почти незаметно, но это было раздражение.

— Так недоволен — возьмите на последнее место жреца.

Блондин усмехнулся.

— Дед, какой жрец к нам пойдёт?

— Есть ведь жрецы Каруи.

— Хилеры-недоделки нам не нужны.

Бросив это, блондин отвёл взгляд от старика и уставился в туман.

Чёрная мгла закрывала всё впереди, но он видел силуэт монстра, который пробирался сквозь неё к лагерю.

Дайвил-вульф.

Звериный тип, пятый ранг.

Обычно такие держались стаями, но этот был один: должно быть, проиграл борьбу за место и отбился от своих. Блондин повернулся к одной из женщин и привычно, беспечно бросил:

— Киска, это на тебе.

— Я, кажется, просила меня так не называть.

— Какая чувствительная. Так что, берёшь?

В ответ на его вопрос рыжеволосая женщина-зверолюд, Миша Кальстайн, молча поднялась и взяла мечи.

А затем...

— Гр-р-ав...!

Едва чудовище вывалилось из тумана, её клинки пришли в движение.

Хватило двух ударов.

Левый меч вошёл в шкуру монстра, и тут же хлынул холод: тело с пробитой насквозь раной мгновенно схватило льдом.

Следом правый меч ударил по застывшей туше — и дайвил-вульф разлетелся на осколки.

— О, пятый ранг теперь с одного комбо забираешь?

— ...

Миша не ответила. Просто вернулась на своё место и села.

Блондин пробормотал с видом незаслуженно обиженного человека:

— Слушай, а почему ты только со мной такая ледышка?

— Ты правда не понимаешь...?

— Да откуда мне понять? Я тебя с собой таскаю, эссенциями кормлю, силу тебе поднимаю, ещё и способ спасти твоего муженька подсказал. И чем ты всё время недово—

— Хватит.

— Да по одному тону видно. Когда мяукала, была милее—

— Я сказала, хватит.

Миша бросила на него ледяной взгляд. Блондин пожал плечами и уселся у костра.

— А, точно. Про муженька нельзя? Извини.

В этом извинении не было ни капли искренности. Блондин, как ни в чём не бывало, завёл болтовню с остальными.

Миша молча сдержала то, что кипело внутри.

«...Ли Бэкхо».

Так звали блондина, сидевшего напротив.

Единственный человек, которого королевский дом опасался именно как одного человека; силач, перед которым даже Ноарк всякий раз предпочитал сделать шаг назад.

Тресь, тресь.

Глядя на искры, неровно выпрыгивавшие из костра, Миша вспомнила их первую встречу.

* * *

Это было похоже на руку, протянутую демоном.

Особенно потому, что отказаться от неё было невозможно.

— Что скажешь, если я знаю способ воскресить Бьёрна Янделя?

В тот день Ли Бэкхо сказал ей: на девятом этаже есть камень возрождения.

Если раздобыть его, можно вернуть того, кого потеряла.

Разумеется, это не было добротой без цены.

— Только взамен ты кое-что сделаешь для меня.

Ли Бэкхо назвал два условия.

— Первое. Подтверди, что Бьёрн Яндель — злой дух.

— ...Что?

— Вы ведь почти любовниками были, да? Твои слова не сочтут пустым слухом.

Первое условие было совершенно непонятным.

— Не неси бред, мяу! Если Бьёрн вернётся, ему тогда и места в мире не останется. Как я могу пойти на такое—

— Значит, не будешь?

Ли Бэкхо перебил её с широкой ухмылкой.

Мише нестерпимо захотелось уйти прямо сейчас, но она сжала губы и заставила себя молчать.

Причина была проста.

Интуиция подсказывала: ещё одно слово — и он заберёт своё предложение, а потом уйдёт.

— Вот умница.

Ли Бэкхо с довольным видом посмотрел на её терпение и заговорил уже куда мягче:

— Ладно, понимаю, звучит неожиданно. Но я это не с потолка придумал. Если мой план выгорит, королевский дом можно будет разнести к чёртовой матери.

— ...Королевский дом?

— Чтобы пройти через Врата Бездны, сначала, похоже, придётся разобраться именно с ним. А первый шаг — раскрыть, что Бьёрн Яндель злой дух.

Псих ненормальный.

Эти слова уже стояли у Миши в горле, но она проглотила их.

— В общем, к чему я веду... если королевского дома не станет, Бьёрну будет уже всё равно, злой он дух или нет. Жить это ему не помешает.

— ...А если твой план провалится?

— Тогда я лично помогу вам сбежать за Стену. По рассказам, там жить можно, и не так уж плохо. Ну а если и это не понравится, сделаем вам новые личности — и будете вдвоём тихо жить где-нибудь на городской окраине.

— ...

— Неплохое предложение, правда?

Хорошее оно или нет — значения не имело.

Если всё сказанное было правдой, выбора у неё почти не оставалось.

Живой лучше мёртвого.

А мир без Бьёрна для Миши всё равно что смерть.

И всё же она была не настолько глупа, чтобы согласиться сразу.

— ...Назови второе условие.

— А, это? Всё просто. Мне нужно, чтобы ты мне помогла.

— ...?

— Как раз требовалась мечница-ледовик с парными клинками.

Он произнёс это так спокойно, что Миша невольно вздрогнула.

Ли Бэкхо улыбался, но взгляд у него был такой, будто перед ним стоял не человек, а вещь.

— ...Почему именно я?

Миша выдавила вопрос сквозь непонятное давление, сдавившее грудь.

Ей нужно было знать, что этот человек скрывает.

Но...

— Просто прихоть.

Ответ оказался совсем не тем, на что она рассчитывала.

— ...Прихоть?

— Да. Вообще-то, именно ты мне не обязательна. Слух о том, что Бьёрн Яндель — злой дух, можно пустить и без тебя. А ещё мне придётся добывать камень возрождения, так что хлопот только прибавится...

Он говорил так, будто обсуждал надоевшую ношу.

Унижение закипело в Мише от самых пальцев ног.

— А, впрочем, один плюс у тебя всё-таки есть.

Ли Бэкхо расплылся в улыбке и посмотрел ей прямо в глаза.

— Тебе есть ради чего не предавать.

Вот зачем он пришёл к ней.

* * *

От этого вопроса у меня едва не поехала крыша: будто опять предстояло доказывать собственную личность с нуля. И всё же развеять подозрения Эрвен оказалось не так трудно.

Достаточно было рассказать правду от начала до конца.

Осколочный камень записей, активировавшийся на острове Фаруне.

Город, куда мы попали, — за 20 лет до настоящего.

Шесть месяцев, которые мы провели там, пытаясь вернуться в своё время.

Правда, всё, что касалось злого духа, я выкинул подчистую.

«Что бы ни говорили, для меня дядя — это Бьёрн Яндель».

Лгать человеку, который первым сказал мне такие слова, было совсем не просто, но другого выхода не было.

Так лучше для нас обоих.

«Эта способность очень поможет тебе, если впредь придётся скрывать свою личность».

У меня есть «подарок», который дал Аурил Гавис.

Если он сработает как надо, доказать, что я не злой дух, не будет невозможно.

Но что, если «проверку» направят на Эрвен?

Что, если тогда моё признание, что я злой дух, станет известно всем?

«Дело примет совсем паршивый оборот».

Никто не знает, как всё сложится дальше.

Значит, учитывать даже такой вариант и вести себя осторожно будет в сто раз правильнее.

«Но Аурил Гавис... неужели старик дал мне этот подарок, предвидя и такое?»

Такая мысль тоже возникала: именно эту новость я услышал сразу после возвращения в будущее. Но и тут сейчас нельзя было утверждать наверняка ничего.

— Хм... Значит, дядя, вы не злой дух?

Похоже, Эрвен и правда не слишком волновало, кем я был на самом деле: тему злого духа она глубоко копать не стала.

Зато в неожиданном месте проявила удивительное упорство.

— Тогда... можно ещё кое-что?

— А?

— Дядя, вы с Амелией Рейнвейлз... с той женщиной... прожили вместе полгода?

— Ну... да?

— И она, значит, влюбилась в вас, потому что вы её спасли, и захотела стать вашей спутницей?

— Не влюбилась. Просто из благодарности—

— Если из благодарности, её теперь можно бросить, да?

— ...А?

Бросить?

Амелию?

Почему разговор вдруг повернул туда?

В отличие от прежних времён, за ходом мыслей Эрвен теперь было трудновато поспевать.

Я как раз осторожно подбирал слова, когда она заговорила первой:

— Какие бы у неё ни были обстоятельства, она всё равно грабительница из Ноарка. Разве можно доверять такой женщине?

— Но Амелия — очень ценный член команды...

Я осёкся и замолчал.

Почему-то Эрвен улыбалась так, будто поняла всё без слов.

— Ху-ху, дядя, какой же вы милый...

Пожалуй, впервые с тех пор, как я оказался в теле варвара, мне сказали нечто подобное.

Я уставился на неё, и только тогда Эрвен заметила мой взгляд. Смутившись, она прикрыла рот ладонью.

И всё же, похоже, это ей непременно хотелось сказать:

— Дядя, не думайте о той женщине. У вас есть я. Я ведь стала очень сильной. Настолько, что без одной такой женщины можно прекрасно обойтись. Я и деньги хорошо зарабатываю, и подчинённые у меня теперь есть — двинутся по одному моему слову.

— Да... вот как.

— Да. Конечно, я понимаю, о чём вы думаете. Вы внезапно оказались в таком положении, вам нужно было на кого-то опереться.

По тону выходило так, будто она считала меня человеком, который не способен прожить без женщины рядом.

Я как раз пытался понять, не слишком ли остро реагирую, когда Эрвен продолжила:

— Возможно, там она действительно казалась надёжной. Как я... когда мы впервые встретились...

Эрвен произнесла фразу, в которой явно успела переписать собственные воспоминания, и крепко взяла меня за руку.

— Но теперь не волнуйтесь. Я же рядом.

Честно говоря, всё это только сбивало меня с толку.

Да, мы были близки, но разве настолько? Настолько, чтобы после двух с половиной лет разлуки она без малейших колебаний говорила такое?

— Теперь я буду защищать вас, дядя. Да, поэтому-у...

— Поэтому...?

Я переспросил, потому что предчувствие у меня было скверное.

Эрвен лучезарно улыбнулась.

— Когда в следующий раз встретите её, обязательно убейте.

— Кого...?

— Рейнвейлз. Ту женщину!

* * *

Теперь я, кажется, понял, почему Амелия сказала это.

«Яндель, та женщина уже не та эльфийка, которую ты знал».

Двадцатилетней чистой эльфийки больше не было.

Передо мной осталась эльфийка с явным перекосом в голове и пугающей тягой к крайностям.

«Если сейчас пойду у неё на поводу, мне конец».

Инстинкт подсказывал: стоит только сидеть и хихикать вместе с ней, и дальше выбраться уже не получится.

Поэтому...

— Бехелла-а-а-а-а-а-а!!!!

Для начала я заорал.

После такого почему-то кажется, будто сможешь всё что угодно.

Правда, что бы ни пришлось пережить Эрвен за это время, от внезапного крика она даже глазом не моргнула.

Наоборот — радостно захлопала в ладоши.

— Вау! Это точно дядя!

...Вот умеет же сбить весь настрой.

Я заставил себя не обращать внимания на её реакцию и сказал твёрдо:

— Эрвен, Амелию мы не убиваем.

— Что? Почему?

Как и ожидалось, Эрвен оказалась непростой.

— Чем меньше людей знает секрет, тем лучше, верно? И про Осколочный камень записей, и про всё остальное. Сейчас вам, дядя, всё равно надо скрывать, что вы живы. Так зачем оставлять ту женщину—

— Хватит.

Я оборвал её, и Эрвен склонила голову набок.

На лице у неё было написано искреннее непонимание.

— С Амелией я разберусь сам. А ты больше такого не говори. Поняла?

Я повторил жёстко и смотрел на Эрвен, пока она не ответит.

Она растерянно оглянулась по сторонам, потом опустила плечи.

— ...Хорошо. Не буду.

Фух. Похоже, в таком виде её всё-таки можно как-то держать в руках.

Закрыв вопрос с Амелией, я обсудил с Эрвен ещё несколько вещей, и мы поднялись на поверхность через тайный ход.

А затем...

— Не волнуйтесь. Никто вас не увидит, дядя.

Выбравшись наверх, мы добрались до гостиницы под покровом духа тьмы, скрывавшего нас от чужих глаз. Ночь стояла глубокая, на улицах почти никого не было, а уж тех, кто смог бы распознать такую маскировку, и подавно.

— Здесь тесновато, но переночуйте сегодня тут. До завтра я как-нибудь найду место получше...

— Получше...?

Тут и так был верхний этаж с четырьмя комнатами.

С трудом верилось, что это говорит та самая Эрвен, которая когда-то из-за дешёвого и вкусного обеда за тысячу камней готова была час идти туда и час обратно. Но, наверное, так и выглядит течение времени.

Надо бы поскорее привык—

— Ну что, заходите скорее!

— ...Ты тоже?

— Конечно. Это же я сняла комнату на свои деньги.

Ну, тут она права.

Пока я мялся, не находя, что сказать, Эрвен втолкнула меня внутрь.

И...

— Дядя, вы это помните?

Эрвен без предупреждения вытащила из подпространства бутылку.

У меня возникло чувство, будто началось новое испытание.

«Помню ли?..»

...А, вспомнил.

— Вино возвращения. Мы тогда впервые пили его вместе.

Судя по тому, как Эрвен обрадовалась — «Я знала, что вы вспомните!» — я угадал.

Правда, в процессе выяснилось кое-что, чего я знать не хотел.

— Правда, романтично?

— Романтично...?

— Это вино. Я берегла его, чтобы выпить одной после того, как перебью всех уродов и сучек, которых должна убить. Хе, а теперь вот настал день, когда я пью его с вами, дядя...

Что с ней вообще случилось?

Если Эрвен в таком состоянии, за остальных товарищей тоже становится немного тревожно...

— Ладно, выпьем.

Пить и при этом держать голову ясной — моя специальность, так что я принял её предложение составить компанию.

Сколько прошло времени?

«Алкоголь она по-прежнему не держит».

Довольно скоро Эрвен захмелела и улеглась на кровать. Вид у неё был такой беззащитный, что невольно возникло беспокойство: не делает ли она так и в других местах...

«Да с чего я вообще переживаю?»

Я тихо усмехнулся и сел на стул у окна.

Кажется, теперь я понимал, почему мужья после свадьбы так мечтают о времени наедине с собой.

«Мирно...»

Лунный свет лёг на подоконник.

Я немного посидел в тишине, а потом заставил голову работать как следует.

За пьяной болтовнёй с Эрвен я услышал немало, и всё это надо было разложить по полкам.

Рейвен — Третий магический корпус.

Дядя Медведь ради заработка вступил в клан.

О Мише Эрвен вообще ничего не знала.

Айнар...

«Если всё сложится удачно, её вернуть будет проще всего».

Я вздохнул и покачал головой.

На самом деле передо мной стояла задача куда важнее, чем снова собрать разбросанных по миру товарищей.

В квестах ведь тоже всё делается по порядку.

«Слух о том, что я злой дух, разошёлся, а через несколько месяцев королевский дом его признал...»

Для начала надо разобраться с этим.