Глава 316 — Память (1)

Тик, тик, тик...

Секундная стрелка сделала полный круг, минутная наконец переползла на следующее деление, но в духовный мир меня так и не втянуло.

Я снова проверил дату и время, потом решил, что, может, сломались часы, и прождал до самого утра. Ничего не изменилось.

Так что же, чёрт возьми, произошло?

Мы с Амелией обсуждали это всю ночь и, отсекая лишнее, свели всё к трём вариантам.

Если разложить по порядку...

1. На этот раз случайно произошёл временный сбой.

То есть случившееся было не чьей-то проделкой, а чистой случайностью.

Вероятность, конечно, не нулевая.

Будь то электроника или магический инструмент с заключённой в нём эссенцией магии, всё это в конце концов создано людьми.

Редко, но даже кольца подпространства ломаются так, что до ремонта невозможно достать лежащие внутри вещи.

Хотя шанс всё равно мал.

Куда правдоподобнее выглядело другое.

2. Аурил Гавис изгнал меня из духовного мира.

Это предположение было вероятнее первого.

Если судить по поведению старика, причин выкидывать меня именно сейчас у него не было никаких, но разве можно было понять, что творится в голове у этого хитрющего старого лиса?

Исключать очередную его интригу тоже нельзя.

Ладно, дальше.

3. С самим Аурилом Гависом случилось что-то непредвиденное.

И это тоже вполне возможно.

Больше того, из трёх вариантов именно этот казался мне самым вероятным.

Я даже представить не мог, что должно произойти, чтобы у такого чудовища, как тот старик, возникли проблемы...

Но этот мир кишел чудовищами.

Наверняка и для него нашёлся бы опасный противник.

Например, королевский дом.

«Ладно, хватит. Надо спать».

Раз у меня не было способа выяснить правильный ответ, дальше ломать голову не имело смысла.

Я решил отложить вопрос до пятнадцатого числа следующего месяца. Дни прошли, и мы ещё раз сходили в Лабиринт.

[Ха-ха-ха! И в этот раз всё вышло как надо! Если и дальше пойдёт так же, мы все скоро разбогатеем!]

В Лабиринте ничего особенного не случилось.

Как и в прошлый раз, мы до самого закрытия Лабиринта были заняты тем, что грабили мародёров.

То же самое произошло и в полночь очередного пятнадцатого.

[И в этот раз ты не попал?]

[...Да.]

Час настал, но моё сознание по-прежнему осталось в теле.

«Вот же мерзость... До чего неприятно».

Что вообще творилось?

Тяжесть в груди день ото дня только росла.

***

Утром следующего месяца.

«Время, однако, летит».

Я подавил горькую усмешку, аккуратно сложил календарь и убрал его в карман.

С тех пор как меня занесло в прошлое, минуло уже четыре месяца.

Шурх.

Я поднялся, взял плащ, и Амелия, даже не посмотрев в мою сторону, спросила:

— Сегодня тоже пойдёшь?

— Здесь всё равно нечего делать. А ты?

— Останусь в комнате.

После этого сухого обмена фразами я вышел.

В последнее время почти все наши разговоры были такими.

Короткие, неглубокие, и в каждом — невидимое лезвие.

«Да чтоб его... Как же меня это выматывает».

Поначалу терпеть ещё можно было, но теперь, когда до дня икс оставались считаные дни, напряжение стало куда сильнее.

Мы ведь до сих пор не нашли ни одного внятного способа.

А сообщество, на которое я всё-таки надеялся, снова не открылось.

«...Неужели меня правда выгнали?»

На миг захотелось проверить.

В этом подземном городе находился командир Оркюлиса.

Стоило спросить его — и я бы узнал, одного ли меня выкинули или лёг сам сервер сообщества.

«О чём я вообще думаю? Всё равно это ничего не изменит».

Я вздохнул и пошёл по улицам подземного города.

К этому месту я уже успел привыкнуть.

Если не считать переулков и восточного района, который можно было назвать базой Оркюлиса, почти все главные дороги я запомнил.

— А, командир! Пришли!

Когда я добрался до дома клана в замке владыки, меня встретил Дамбо.

Мы уже трижды вместе ходили в Лабиринт, и прежнего страха или настороженности во взгляде у него не осталось.

Да что там — по тому, как он себя вёл, его иначе как верным подручным и не назовёшь.

— Садитесь, садитесь вот сюда! Выпить принести?

— Чего-нибудь лёгкого.

— Ха-ха! Подождите самую малость! Сейчас всё будет!

Я уселся на свободное место и развалился как хозяин жизни. Дамбо быстро принёс выпивку, устроился рядом и заговорил.

Заговорил — и уже не останавливался.

В основном он пересказывал городские слухи и недавние происшествия, но язык у него был подвешен неплохо, так что слушать было не скучно...

— Кстати, командир. Слыхали историю про сердце варвара?

И тут прозвучало такое, что пропустить мимо ушей я не мог.

— Сердце? Что за история? Говори.

— А, значит, не слыхали? Так вот, говорят, на поверхности уже вовсю ходит слух. Будто сердце варвара годится как магический материал и продаётся за большие деньги.

— ...Что?

Башня магов объявит сердце варвара ценным магическим материалом примерно через десять лет.

И то намного позже войны между эльфами и варварами.

А этот слух уже пошёл?

«Неужели из-за меня изменилось будущее? Нет, быть не может...»

Поверить в это было трудно, и я подробно расспросил Дамбо. Оказалось вот что.

— А, это не Башня магов объявила. Скорее просто пустая байка.

— Пустая байка?

— Говорят, командир несколько месяцев назад заказал торговой компании «Мелтер», чтобы они пустили такой слух на поверхности.

«Что? Вот же сука...»

Дальше объяснять было не нужно. Я сразу понял всю картину.

Иначе и быть не могло.

У главы клана Феликса Баркера могла быть только одна причина обратиться с таким заказом к торговой компании «Мелтер» — единственной торговой компании Ноарка и связующей нити с поверхностью.

— Похоже, командир решил: если пойдёт такой слух, мародёры на поверхности будут куда охотнее попадаться на нашу уловку. Правда, кажется, он и сам не ожидал, что слух разойдётся настолько широко.

Дамбо, видимо, решил, что я чего-то не понял, и стал подробно объяснять то, о чём я его даже не спрашивал.

Мол, слух не просто расползся по поверхности — теперь он, сделав круг, докатился обратно до Ноарка.

На этом месте ругань вырвалась сама.

— Твою мать.

— ...Что?

— Молчи.

— ...

Одного слова хватило. Дамбо мигом уловил моё настроение и плотно сжал губы, а я попытался спокойно привести мысли в порядок.

Голова шла кругом.

Наверное, довольно скоро станет ясно, что это всего лишь слух.

Но...

«А если именно отсюда всё и началось?..»

Эта мысль никак не желала отцепиться.

Что, если из-за слуха, распущенного Феликсом Баркером, несколько магов всерьёз возьмутся за исследования, а через десять лет именно поэтому у сердца варвара появится цена?

Проще говоря...

«Выходит, причиной того безумия мог стать я?..»

Пока это было лишь предположение.

Проблема в том, что оно совсем не казалось натяжкой.

— Дамбо, я пошёл.

— Что? А, да!

Рассиживаться в доме клана и водить дружбу у меня больше не было настроения.

Но, выйдя наружу, я понял, что идти мне, в сущности, некуда.

Я просто бродил по замку владыки, будто вышел на прогулку, когда...

— Так это ты и есть та самая Железная Маска?

Старик, проходивший мимо, вдруг остановился и заговорил со мной.

Просто проигнорировать его было бы неразумно.

Этот мир особенно беспощаден к старикам.

Чтобы дожить до таких лет, нужно обладать соответствующими умениями.

— А ты кто такой?

Я осторожно ответил вопросом на вопрос. Старик хохотнул, достал из кармана магический камень размером с ноготь и...

— Вот такой человек.

Стоило ему раскрыть рот, как магический камень вспыхнул и превратился в хлеб.

***

Алхимик.

Маг преобразующего типа, обладающий врождённым талантом превращать магические камни в хлеб, железо и тому подобное.

«...Не думал, что встречу такого человека прямо в коридоре».

Если разобраться, алхимик был фигурой крупнее владыки города или командира Оркюлиса.

По крайней мере, в Ноарке — точно.

Насколько я знал, алхимиков здесь было всего двое.

Если владыкой города станет кто-то другой, Ноарк не рухнет в тот же день. Но если место алхимика опустеет, город погибнет.

И это не образное выражение. В самом деле погибнет.

— Хо-хо, судя по тому, как ты удивился, алхимию видишь впервые?

Какая ещё «впервые».

Я просто не мог уложить это в голове.

Кто бы вообще вообразил, что столкнётся в коридоре с человеком, которого можно назвать самим основанием этого города?

«Постой. Даже если это замок владыки, алхимик ведь не станет разгуливать один, словно безумец...»

Мысль показалась слишком нелепой. Я внимательно огляделся — и тут же почувствовал на себе взгляды со всех сторон.

Глазами их не разглядеть. Значит, все они, похоже, поглотили эссенции скрытности...

— Ты куда чувствительнее, чем я думал. Но не беспокойся. Это всего лишь охрана старика.

Да дело было не в чувствительности.

Они с самого начала и не пытались полностью скрыть присутствие.

Скорее, это было предупреждение: даже не вздумай делать глупости.

— Ах да, я ведь ещё не назвался. Меня зовут Марпа Ипаэлло. Можешь обращаться как тебе удобнее, но, если выбирать, предпочту по фамилии.

— ...Железная Маска.

— Знаю. Раз уж встретились, не уделишь ли старику немного времени?

— Хорошо.

Я согласился почти не раздумывая.

Будь это другой алхимик, славившийся скверным нравом, я бы ещё подумал. Но имя этого старика я хорошо знал от Амелии.

«Тот самый, кто создал Благословение Леты».

Одного этого хватало, чтобы поговорить с ним.

— Хм, и правда, как я слышал, решительности тебе не занимать. Ну что ж, идём.

«Как слышал, значит... Выходит, встретил он меня не случайно. Сам пришёл искать».

Ипаэлло первым пошёл по коридору, а я последовал за ним.

Мы поднялись даже на третий этаж, куда доступ был ограничен, но, видимо, из-за него меня никто не остановил.

Так мы добрались до мастерской алхимика.

— Теперь всё в порядке. Подождите снаружи.

«Похоже на лабораторию мага, но всё же отличается».

Я едва вошёл и уже принялся осматривать всё вокруг, когда он выпроводил скрывавшуюся охрану и указал мне на место.

— Садись. Если хочешь что-нибудь выпить, скажи.

— Не надо.

В обычной ситуации я бы именно сейчас потребовал мяса и попытался перехватить инициативу в разговоре, но на этот раз пропустил момент.

Узнай Амелия, что я нагрубил, — непременно бы отчитала.

Этот старик был благодетелем, который заботился об Амелии в детстве.

Значит, независимо от его положения, обращаться с ним как попало я не мог.

Хотя из-за варварской чести перейти на почтительное обращение всё равно не получалось.

— Так зачем ты меня позвал?

— Мне просто стало любопытно, что ты за человек. Впервые девочки так весело рассказывали о том, что случилось с ними в Лабиринте.

Я сделал вид, что не понимаю.

— Девочки?

— Лаура и Амелия. Милые дети. Иногда, когда мне становится одиноко, я зову их, угощаю чем-нибудь сладким и прошу составить старику компанию.

— ...Вот как.

— Я, признаться, беспокоился. Но, увидев тебя, почувствовал, что тревога была напрасной. Бедные девочки. Присматривай за ними как следует.

— Присмотрю.

Я сперва кивнул, а потом осторожно спросил:

— Но если ты просишь об этом меня, разве не проще тебе самому о них позаботиться?

— Хо-хо, сейчас это не так-то просто.

Он ответил уклончиво и не стал вдаваться в подробности, но кое-что я и так знал.

«Сначала он просто угощал их сладостями, но после смерти одного алхимика вообще забрал их из команды и растил сам».

Вероятно, до этого его попытки забрать девочек ни к чему не привели.

Сейчас в городе было два алхимика.

А раз существовала явная замена, пользоваться абсолютной властью он не мог.

— Как они живут в последнее время?

— Хорошо. Я стараюсь не поручать им опасных дел.

— ...Вот как.

Дальше разговор естественно перешёл в основном на сестёр Рейнвейлз. Алхимик Ипаэлло подробно расспрашивал, как поживают девочки, а я отвечал без утайки.

Потом, улучив подходящий момент, я спросил:

— Нас там тоже слышат?

— Если ты об охране, можешь говорить не беспокоясь. Они не услышат. Что-то хочешь спросить?

— Есть ли в алхимии способ снять ограничения, вызванные эссенцией?

— Ограничения? Если ты о ядах и тому подобном, снять их можно...

Он отвечал без особых раздумий, но вдруг осёкся и заговорил снова:

— Уж не [Нечестный контракт] ли ты имеешь в виду?

— Может, и его.

Я пожал плечами.

Видимо, этого ответа хватило.

— ...Это выходит за пределы алхимии.

— Понятно.

— Увы, но именно так.

Ипаэлло горько усмехнулся.

Мне тоже было не меньше жаль, но показывать это я не стал. Впрочем, если такого не было даже в игре, с чего бы ему существовать в этой эпохе?

— Есть ещё что-нибудь, о чём ты хотел бы узнать?

Ипаэлло, кажется, проникся ко мне симпатией и спросил это вполне доброжелательно. Пользуясь случаем, я спросил о пилюле под названием Благословение Леты.

Но его реакция оказалась странной.

— Благословение Леты? Что это?

— Ну... лекарство, стирающее память.

— А, это! Но у него пока нет названия...

Вот этого я не ожидал.

— Лета, значит... Звучит неплохо. И назвать забвение благословением — весьма романтично.

Я беззвучно выдохнул.

Значит, не зря меня удивляло, почему именно «Лета».

— Хорошо. Я как раз думал над названием. Пусть будет так.

Кто бы мог подумать, что и за этим стояла такая история.