Глава 313 — Наследство (2)

Тело застыло, будто перед ней оказался её природный враг.

Сердце колотилось так, словно вот-вот сорвётся.

Пусть Миша каждый день думала о смерти, тело всё равно жадно цеплялось за жизнь. Ли Бэкхо словно прочёл это в ней, и улыбка его стала ещё шире.

— Ты ведь знаешь, что Бьёрн Яндель — игрок?

— Не знаю-ня. Ты вообще о чём—

Миша тут же всё отрицала, едва услышала вопрос, но Ли Бэкхо даже не дал ей договорить.

— О, значит, всё-таки знала?

Он говорил слишком уверенно — не похоже было, что просто закидывает удочку.

— ...

Миша посмотрела ему в глаза, будто надеялась вычитать скрытый смысл в его словах.

И...

Вздрогнула.

Она сама не заметила, как затаила дыхание.

На неё смотрели пустые глаза — такие пустые, что в них невозможно было нащупать дно.

От этого взгляда казалось, будто все мысли, всё, что она пыталась спрятать, уже раскрыто и пронзено насквозь.

Миша молчала, мелко дрожа, и тогда он наконец заговорил:

— Бьёрн Яндель. Как он умер?

Голос был ровный, будто он всего лишь уточнял факт.

И всё же Миша почувствовала в нём злость.

Почему — она не понимала.

Неужели они были близки? Нет, даже так это не сходилось. Тогда почему эта злость обращена на неё—

— В городе, кажется, говорят, что он погиб, выигрывая вам время для побега...

В тот миг воздух потяжелел.

— А не вы ли его, случаем, убили?

Давление навалилось так, что стало трудно дышать.

И вместе с ним в голосе Ли Бэкхо всё отчётливее проступал гнев.

— Ну а что? Вы ведь знали, что он злой дух. Так что просто ударили в спину и заграбастали имущество? Он ещё и наследство на ваши имена оставил, верно? Поводов убить его было более чем достаточно.

— Что за бред—

— Почему же бред? Вы ведь нас даже за людей не считаете.

Тон был холодный, едкий, почти насмешливый.

И по этим словам Миша поняла: с этим человеком уже случалось что-то похожее.

Может, поэтому...

Сердце будто разрезали тонким лезвием.

Не только потому, что этот мужчина её пугал.

А вдруг Бьёрн тоже думал о ней так?

Вдруг он втайне мучился от страха: если его сущность раскроется, не посмотрят ли они на него с отвращением?

Вдруг поэтому он где-то внутри всё же держал дистанцию?

И...

В тот последний миг, когда он остался один, о чём он думал?

От одной этой мысли у Миши сжались лёгкие.

Даже ему, каким бы он ни был, наверняка было страшно. Тревожно. Одиноко.

Наверное, поэтому он ничего не написал в завещании.

Перед ними он всегда улыбался, но за этой улыбкой, должно быть, пряталось глухое одиночество.

И всё же...

— Отвечай. Это вы сделали?

В одном Миша была уверена.

Несмотря ни на что, Бьёрн дорожил ими больше, чем кто-либо.

Поэтому она посмотрела прямо и сказала:

— Такого... не могло быть, ня...

Она знала: сколько ни говори этому человеку, её голос уже не дойдёт до Бьёрна.

И всё равно ответила:

— Не считать... человеком... Бьёрна... Разве... разве такое возможно?..

По крайней мере, для неё — нет.

И от этого становилось ещё больнее.

Нужно было сказать ему раньше. Тогда Бьёрну не пришлось бы тревожиться, глядя на них.

— ...

Миша закрыла глаза.

Неизвестный мужчина больше не пугал её.

Она просто стояла с закрытыми глазами и терпела чувства, накатывавшие на неё, словно волны Великого моря.

И тогда...

— ...Хорошие у него товарищи.

Это сказал Ли Бэкхо.

— Не то что у меня.

В его голосе, ещё недавно похожем на голос тирана, теперь звучала странная грусть.

Миша снова открыла глаза.

Давление, от которого кожу покалывало, исчезло без следа.

— Тебя, кажется, зовут Миша Кальстайн?

— Д-да... а что?..

Резкая перемена в его поведении сбила Мишу с толку, и она ответила нерешительно. Ли Бэкхо улыбнулся и продолжил:

— Что бы ты сделала, если бы я сказал, что есть способ вернуть Бьёрна Янделя к жизни?

Уголки его глаз при этих словах вытянулись в улыбке.

* * *

С тех пор как я вступил в клан Феликса Баркера, прошло две недели.

И сейчас...

Костёр жарко трещал передо мной.

Я сидел у огня в Каменной пустыне второго этажа.

Позади четверо — мужчины и женщины — суетились, разбивая лагерь.

К слову, это я им велел.

Если, как обычно, свалить всё на одного загонщика только потому, что самим лень, лагерь будут ставить целую вечность.

— Да почему мы вообще должны этим заниматься...

— Тихо ты, он услышит.

Уже услышал, придурок.

Я усмехнулся и посмотрел на четвёрку, возившуюся с лагерем. Тут мой взгляд встретился со взглядом здоровяка, у которого мышц было много, а толку от них — мало.

Когда я вступал в клан Феликса Баркера и доказывал свою силу, именно с ним первым устроил кровавое повышение... нет, здесь это называлось поединком за место.

По наземным меркам он был исследователем 6-го ранга.

В бою без навыков я за три секунды едва не разнёс ему половину головы; выжил он только благодаря зелью.

Так, а звали его как...

— Дамбо.

— ...Я не Дамбо, я Дербон.

Ах да. Точно.

Я и правда ошибся, но то, как он сразу окаменел лицом, меня слегка раздражало.

Всё равно этот Дербон наверняка тоже ненастоящее имя.

Не понимает, что важно, а что нет.

— Ты так и не пришёл в себя?

Я резко поднялся и направился к Дамбо.

Видимо, он вспомнил, как я его избивал, потому что тут же задрожал.

Вот ведь. Если тебя колотит от одного моего приближения, зачем вообще хорохориться?

— Дамбо.

Я положил руку ему на плечо и произнёс это с весом, достойным лидера третьей команды клана Баркера:

— Лидер команды кажется тебе шутом?

Пальцы сжались на его плече.

— С этого дня тебя зовут Дамбо. Так проще произносить. Понял?

— ...

— Ответ.

— ...Как скажешь.

Тц. Вот и надо было сразу так.

Я похлопал Дамбо по плечу, подбадривая его за согласие на смену имени, и отправил заканчивать лагерь.

Потом вернулся к костру и принялся жевать вяленое мясо.

Жёсткое, жилистое — самое то.

В первый день после вступления я провёл сразу три поединка за место и с разрешения главы клана в тот же день стал лидером одной из трёх команд.

А Ноарк, как и положено лагерю настоящих мужиков, признавал власть лидера команды абсолютной.

Особенно внутри Лабиринта.

«Хм. Так вот он какой, вкус власти?»

Пока остальные работали, а я бездельничал у костра, ко мне подошёл какой-то Хиляк и доложил, что лагерь готов.

— Можете ложиться. Ночное дежурство мы возьмём на себя...

Имя Хиляка было...

«Как же его там?»

В общем, он следопыт нашей команды.

Не проводник, да и с дорогой справляется чуть хуже Ротмиллера. Зато, видно, за годы грабежей успел выучить места, где удобнее всего нападать.

— Я пока не хочу спать, посижу ещё немного. На первой смене тот малец, верно? Если начну клевать носом, оставлю его здесь и лягу. Вы спите первыми.

— А, да...

Получив от меня разрешение, Хиляк передал новость остальным и забрался в спальный мешок.

И тогда...

— Можно присесть?

— Конечно.

На стул напротив меня села рыжеволосая женщина.

Загонщица нашей команды: лицо ещё юное, но в манере держаться — зрелость, слишком ранняя для её возраста.

Старшая сестра Амелии.

— Как тебя зовут?

— Лаура Рейнвейлз.

Лаура ответила сухо, деловито, словно всё ещё настороженно присматривалась ко мне, новому лидеру команды.

И от этого стало немного странно.

«Похожи-то похожи, но как у них может быть настолько разное впечатление?»

В общих чертах лица действительно было много общего.

Но старшая сестра казалась куда мягче, добрее, открытее.

И это несмотря на то, что я знал: в двенадцать лет она перерезала горло успешному исследователю, чтобы спасти младшую сестру. Даже её нынешний сухой тон не мог стереть этого впечатления.

— Что-то не так?

— Нет. Просто подумал, что тебе тоже пришлось нелегко.

— А...

Лаура чуть приоткрыла рот.

Похоже, она не ожидала таких слов от меня — человека, который только что с самым мужицким видом гонял подчинённых.

— Твоя сестра тоже загонщица, верно?

— Да. Сейчас она действует под началом лидера команды Мартиса.

— Не волнуешься?

— ...

Лаура плотно сомкнула губы и украдкой взглянула на меня. Похоже, пыталась понять, зачем я задаю такой вопрос.

Но, видимо, решила, что игнорировать вопрос нового лидера команды будет неразумно.

— Нисколько. Я спокойна, потому что верю: лидер команды Мартис хорошо о ней позаботится.

Ответ был насквозь фальшивым.

Эх. Из-за этого я сам себе начинаю казаться каким-то засланным провокатором.

— Да ладно, говори честно. Вы же сёстры. Конечно, ты должна волноваться.

Я не отставал, и Лауре пришлось чуть приоткрыть настоящие чувства.

— Я волнуюсь. Но верю, что лидер команды Мартис не станет намеренно её мучить или посылать на верную смерть.

— Почему?

— ...Потому что от меня достаточно пользы.

— Хм? Расскажи подробнее. Я, как-никак, лидер этой команды и должен знать, что к чему.

Лаура помолчала, словно решая, стоит ли говорить, а потом всё же открыла рот.

— Я загонщица, но за годы экспедиций выросла настолько, что могу выполнять работу полноценного участника.

Это я знал.

Пусть эссенции у неё низкоранговые, но, кажется, она поглотила целых четыре.

И всё же Лаура до сих пор оставалась загонщицей.

Для загонщицы к ней в команде относились неплохо, но, сколько бы она ни трудилась и какой бы вклад ни вносила, требовать свою долю трофеев она не могла. По сути — рабское положение внутри клана.

— Значит, ты отказалась от своей доли и попросила вместо этого хорошо обращаться с сестрой.

— Даже если бы я зарабатывала деньги, себе я всё равно не смогла бы их оставить. На самом деле, когда отец собирался продать сестру в загонщицы, именно я привела её сюда.

— Почему?

— По крайней мере, в этом клане ей не придётся проходить через... всё то.

— Добрая ты.

Лаура не ответила. После этого между нами повисла тишина.

Но неловкой она не была.

Я просто сидел, смотрел в огонь и приводил мысли в порядок. Когда тело наконец приятно отяжелело, я поднялся.

— Ладно, пойду спать.

— Да.

— Ты уже около часа стоишь на ночном дежурстве. Ещё час — и буди следующего.

— Что? Но моя смена...

— Если будешь одна дежурить вдвое дольше остальных, завтра от усталости как сражаться будешь? Ты же сама сказала, что можешь работать как полноценный участник.

— ...

— Так что через час передай смену следующему и тоже спи. Если начнут возмущаться, скажи, что я велел.

Сказав это, я сразу забрался в спальный мешок.

Лаура, кажется, растерялась и пыталась что-то сказать, но мой громкий храп заставил её лишь тихо вздохнуть и замолчать.

«Лаура Рейнвейлз...»

До самого сна я думал об одном.

Как спасти эту женщину?

* * *

Переночевав в первый день в Каменной пустыне второго этажа, на следующее утро мы поспешно продолжили путь.

На второй день добрались до Пути паломника третьего этажа, прошли маршрутом Каменной пустыни через Сумеречный склон и двинулись дальше — к месту сбора клана.

Поле колючего камыша.

Так называли охотничью область, охватывавшую часть западных полей от Ведьминого леса, центра третьего этажа.

Когда на четвёртый день мы добрались туда, все команды, кроме нашей, уже были на месте.

— ...

Я коротко обменялся взглядами с Амелией и направился к главе клана.

— По дороге ничего не случилось?

— Нет. Все оказались неплохи.

— Ха-ха. В бою им, конечно, до тебя далеко, но свою работу они выполняют исправно.

Этот ублюдок что, вежливую похвалу от настоящей не отличает?

Я усмехнулся и сел на пустой стул рядом с ним.

— Что ж, раз все собрались, можно было бы сразу выступать, но среди нас есть тот, кто здесь впервые. Поэтому я ещё раз всё объясню.

Глава клана Феликс Баркер гладко, без запинки изложил дальнейший план.

Хотя планом это можно было назвать с натяжкой.

Мы должны были сделать эти камышовые заросли базой, разойтись по командам и заняться грабежом.

— Заранее предупреждаю: если встретите противника, с которым будет хоть немного трудно справиться, сразу связывайтесь с другими командами через следопыта. Мы всё бросим и быстро придём на помощь.

Закончив короткий инструктаж, глава клана спросил, есть ли вопросы. Я тут же поднял руку.

— Но разве этот способ не слишком неэффективен?

— ...Неэффективен?

Глава клана посмотрел на меня как на невиданную диковину.

Похоже, ему было странно слышать слово «эффективность» из уст варвара.

И это меня немного задело.

Какая раса ценит эффективность больше варваров?

— Если есть предложение, говори.

Едва получив разрешение главы клана, я уверенно заговорил:

— Прежде всего, сама идея использовать загонщиков ошибочна. Зачем вы это делаете?

— Я уже говорил. Если внедрить помощника внутрь, это даёт огромный перевес при внезапной атаке. И боевых расходников уходит меньше.

— О чём ты? Я не об этом.

— М-м?

«Тогда о чём?» — с таким смыслом глава клана уставился на меня исподлобья.

Поэтому я терпеливо объяснил, как учат неразумного человека:

— Так вы можете убивать только «добрых» исследователей, которые впускают загонщиков. А «добрые» исследователи обычно бедны.

— ...Что именно ты хочешь сказать?

— Надо охотиться на тех, кто грабит, как и мы. Тогда мы заберём не только их снаряжение, но и всё, что награбили они!

Я серьёзно изложил план, и на какое-то время воцарилась тишина.

А вскоре раздался смех.

— Ха-ха-ха-ха!

— Почему ты смеёшься?

— А, прости, если задел. Я прожил в Ноарке больше десяти лет, но такой мысли ещё ни разу не слышал.

— Так каков ответ?

— На первый взгляд логика есть, но в твоём предложении упущено самое важное. Мы не божьи палачи. Как мы отличим грабителей?

Хе-хе. Вот этого вопроса я и ждал.

Я широко улыбнулся и заговорил:

— Слушайте. Способ у меня есть.