Глава 310 — Круглый стол (4)

Ведьма Земли жива.

Причин пустить эту информацию по второму кругу было несколько.

И первая — я мог насолить Аурилу Гавису, который с таким интересом ждал, что же я выложу.

Вот так.

— Ха...

Старик, похоже, даже слов не находил: только выдавил из себя хриплый смешок и уставился на меня с таким видом, будто услышал полную нелепицу.

На душе сразу стало тепло.

Не то чтобы я вытащил эту информацию только ради этого.

Теперь второе.

Информация сама по себе была неплохая.

Источник — я сам. Я ведь помнил, как меня тряхнуло, когда я услышал это впервые.

Чуть душа в пятки не ушла — и это почти без преувеличения.

В отличие от этих людей, я тогда просто не подал виду.

Иначе говоря, сведения отлично подходили, чтобы пустить пыль в глаза.

Я медленно оглядел остальных участников собрания.

Реакция у всех была почти одинаковая.

Сначала на лицах читалось: «А? Он сейчас что вообще несёт?» — а потом смысл до них доходил, и взгляды один за другим тянулись в одно место.

К центру Круглого стола, где лежал самоцвет.

Туда, где должна была проявиться истина.

— Зелёный, — пробормотал кто-то.

Самоцвет и правда налился зелёным светом.

— Значит, сказанное — правда...

— По крайней мере, он сам в это верит.

Я усмехнулся, слушая их сдавленные возгласы.

Ну что ж. Этого должно хватить, чтобы подтвердить мой уровень.

«Выходит, вот это он им всё-таки не рассказывал?»

Третья польза.

Такой вопрос позволял понять, до какой степени Аурил Гавис делился информацией с этими людьми.

Если бы он без колебаний выкладывал им сведения такого уровня, самоцвет сейчас не вспыхнул бы зелёным.

«Впрочем, я примерно догадывался уже по тому, что он даже имён мне не назвал».

Ах да, была и четвёртая причина.

Теперь информация становилась общей.

Ведь в игре вообще не было упоминания о том, что Ведьма Земли жива.

Я решил, что этот старик, создатель игры, намеренно скрыл данный факт.

А раз так...

«Спрятанное тем и хорошо, что его можно вытащить наружу».

Можно сказать, я пустил яд в эту компанию.

Пока неизвестно, насколько он окажется смертелен или лишь слегка онемеет язык и всё на том закончится, но...

«Судя по его физиономии, попал я удачно».

Итак, четверо матёрых старожилов, собравшихся здесь, узнали тайну, которую Аурил Гавис хотел скрыть.

Дальше непременно начнётся цепная реакция.

И уж точно не в той форме, которая ему понравится.

— Подумать только, Ведьма Земли была жива... Пожалуй, придётся заняться и этим направлением.

— Королевский дом, должно быть, знал и скрывал это. Возможно, здесь есть их уязвимое место.

Учёный Погибели в облике мальчишки повторял мои слова с блеском исследовательского азарта в глазах, а командир Оркюлиса смотрел так, словно воин, которому только что вручили хороший клинок.

И затем...

— Если ведьма и правда жива... где она сейчас?

Женщина в точности повторила вопрос, который я задавал Аурилу Гавису.

Вот ведь. И эта, значит, соображает.

— Как тебя зовут?

Женщина в пышном платье нахмурилась.

Потом тихо ответила:

— ...Лави.

Лави.

То ли имя, то ли фамилия — не разберёшь.

Да и настоящее ли это имя, тоже сказать нельзя.

Жаль. Я собирался потом выяснить отдельно.

— А почему вы спрашиваете?

Причина была очевидна.

Из всех присутствующих я не знал только её имени.

Разумеется, так ответить я не мог.

— Потому что вопрос глупый.

— ...?

— С какой стати я должен на него отвечать?

Раз я уже говорил свысока даже с мастером, соблюдать вежливость с остальными было бы смешно. Поэтому я обращался к ней как к подчинённой.

Её это, похоже, задело.

Лави мелко закусила губу и впилась в меня взглядом.

За свой год в роли Льва я уже научился понимать: сейчас самое время дать пряник.

— Впрочем...

— ...?

— Если расскажешь что-нибудь интересное, я, может, и отвечу на твой вопрос.

От этих высокомерных слов Лави на миг замерла, а потом кивнула, будто приняла условие.

Она медленно закрыла и открыла глаза и снова посмотрела на меня.

— Значит, вы хотите, чтобы мы тоже доказали свою состоятельность. Хорошо.

Во взгляде, больше похожем на вызов, мелькнуло желание победить.

Примерно такой реакции я и ждал.

В конце концов, мастер собрал здесь элиту. Спеси у них должно быть хоть отбавляй. Конечно, их будет бесить, если незнакомец, появившийся из ниоткуда, бросает им такие слова.

И не только эта женщина.

После моей реплики остальные участники тоже будто слегка завелись.

Отлично. Наживки на сегодня достаточно...

«А?»

Почувствовав взгляд, я повернул голову. Аурил Гавис пристально смотрел на меня.

Во взгляде у него было написано: «Что это вообще за тип?»

***

Порядок переговоров начинался с меня и шёл по часовой стрелке.

Проще говоря...

— Теперь, выходит, мой черёд?

Вторым был старик, сидевший слева от меня.

Я тоже навострил уши.

За этим столом собрались одни старожилы, и он должен был выдать сведения, которых не знала как минимум половина присутствующих.

Наверняка должно было прозвучать что-нибудь полезное...

— Тогда скажу.

Аурил Гавис выложил свою информацию.

— Госпожа Лави, Ведьма Земли находится там, куда устремлены желания всех.

Ха. Вот же хитрый старый хрыч.

А ведь именно это я собирался использовать в следующий ход.

«Хотя он наверняка это предвидел и потому сказал первым».

Скорее всего, увидев, что я кручу уже известные сведения по второму кругу, он решил сперва закрыть эту тему, чтобы добраться до моих настоящих карт.

Самоцвет, как и следовало ожидать, загорелся зелёным.

Участники, будто по обычаю, принялись обмениваться впечатлениями.

— Куда устремлены желания всех...

— Всё-таки речь о Лабиринте?

— Так истолковать можно, но, с другой стороны, это может означать и «за Стеной».

Хм. Значит, и у них не было точного понимания.

— Ну-ну, обсудить успеем и позже. Пока продолжим, — сказал Аурил Гавис, и разговоры стихли.

Собрание пошло дальше.

Следующим был мужчина средних лет.

Его звали...

«Кагуреас».

Точно. Кажется, так.

Амелия тоже сказала, что слышит это имя впервые.

Возможно, оно вообще ненастоящее.

— Ха-ха, я в таких делах впервые, так что даже не знаю, что сказать.

— Говори как есть. У человека твоего уровня наверняка найдётся хотя бы одна важная история, о которой другим знать не положено.

— Оно-то так...

Кагуреас, здоровенный мускулистый мужчина средних лет, оглядел нас, будто решая, можно ли говорить такое здесь, и тяжело вздохнул.

— Раз мастер присутствует, отделаться чем-нибудь невнятным не получится. Ладно, скажу.

— Давай.

— В подземелье королевского дворца есть портал.

Что?..

Когда самоцвет вспыхнул зелёным, у всех, кроме Аурила Гависа, вырвался один и тот же вопрос.

— Портал? Он связан с Лабиринтом?

Отвечать Кагуреас уже не был обязан: его ход закончился. Но он пожал плечами и всё же добавил:

— Я и сам узнал случайно, так что точно не скажу. Но, похоже, портал ведёт не в Лабиринт.

— Это... крайне занимательно.

— Тогда куда же он ведёт?..

Учёный Погибели пробормотал это тоном маленького старика, и взгляды четверых сами собой скользнули в нашу сторону.

Ко мне и к Аурилу Гавису.

Все молчали, но ожидание в их глазах было слишком явным.

Вы ведь наверняка знаете?

За время в роли Льва я бесчисленное множество раз видел такие глаза — глаза людей, охваченных вопросом и жаждущих ответа.

— ...Хо-хо.

Аурил Гавис только усмехнулся.

А я...

Не шелохнулся и тоже промолчал, словно так и было задумано.

Опыт не раз учил меня: в таких случаях молчанием уже выигрываешь больше половины.

Именуется это так: Стиль Льва.

Вторая форма — просто молчать.

Конечно, даже применяя вторую форму, я вовсю шевелил мозгами и раскладывал услышанное.

«Тайна, связанная с королевским дворцом... Возможно, он принадлежит к силам королевского дома».

Кагуреас.

Что же это за человек?

О командире и об Учёном Погибели у меня хотя бы что-то было, а вот о нём — ничего. Оттого он и заинтересовал меня сильнее.

Но, видимо, кому-то не понравилось, что пауза тянется впустую.

— Что ж, теперь мой черёд.

Учёный Погибели не стал тянуть и сразу выложил сведения:

— Принцип круговорота Лабиринта — жизненная сила.

Услышав это, я мысленно поставил жирный вопросительный знак.

И, кажется, не я один.

— ...Господин Руиндженес, нельзя ли попроще? В отличие от вас, мы в магии люди тёмные.

— Попроще? Хорошо.

По просьбе Кагуреаса Учёный Погибели добавил пояснение:

— Вопреки распространённому мнению, Лабиринт поддерживается не маной. Чтобы круговорот продолжался в нынешнем виде, ему нужен ресурс.

Для меня это всё ещё звучало как чужой язык.

Но женщина по имени Лави, похоже, разбиралась и в магии.

— ...И этот ресурс — жизненная сила.

Она произнесла это так, будто поняла, и Учёный Погибели кивнул.

— И что с того? — недовольно спросил Кагуреас. — Вряд ли здесь хоть кому-то интересны принципы работы Лабиринта.

Если честно, я думал примерно так же.

Ну узнаем мы это — и что дальше?

— Тц. Как же утомительно.

Стоило Учёному Погибели щёлкнуть языком, как Кагуреас тут же сомкнул губы.

Картина, где мускулистый мужик робеет перед мальчишкой, выглядела бы странно, если бы я не видел её собственными глазами.

Но в ней было что-то вполне убедительное.

Даже в детском облике Учёный Погибели излучал такую ауру, что трогать его лишний раз не хотелось.

— Можно я объясню вместо него?

— Как хочешь.

Пока Учёный Погибели сидел с обиженным видом, Лави заговорила:

— Если сырьём для магических камней служит жизненная сила, значит, Лабиринт поддерживается за счёт жизненной силы. И если я поняла верно... тогда всё переворачивается.

— Что это значит?

— Не Лабиринт позволил человечеству возродиться и удерживает этот город на ногах.

Лави продолжила:

— Наоборот. Лабиринт держится потому, что существует этот город.

По затылку будто ударили.

Нет, постойте...

Это правда? Если всё именно так, то...

— ...Исследователи, погибавшие в Лабиринте, были чем-то вроде топлива. И королевский дом наверняка знал об этом.

Командир, похоже, пришёл к тому же выводу, что и я, и вслух произнёс мысль, которую я только успел сложить у себя в голове.

А затем...

— Не знаю. По крайней мере, я понимаю это именно так.

Лави пожала плечами и покосилась на Учёного Погибели.

— По меньшей мере, то, что ресурсом для поддержания круговорота Лабиринта служит жизненная сила, — несомненно. А подозрения относительно королевского дома вполне разумно выводятся из этого факта.

— Да... понимаю...

— Ну что, достаточно? Думаю, ценность не ниже, чем у расплывчатых сведений о неизвестном портале под королевским дворцом.

От острой реплики Учёного Погибели Кагуреас смущённо рассмеялся.

— Ха-ха, не сердитесь. Такие, как я, если им всего не разжевать, ничего толком не понимают.

...Он, случайно, не варвар?

Манера речи почему-то вызывала почти родственное чувство, но делать вывод о расе было бы слишком поспешно.

Среди исследователей таких типов хоть отбавляй.

— Теперь очередь госпожи Лави, верно?

После слов Аурила Гависа все взгляды обратились к женщине.

Мне тоже стало любопытно.

Сведения двух предыдущих участников оказались крайне любопытными, к тому же эта женщина приняла мой вызов в лоб.

Даже если не собьёт с меня спесь, ей наверняка хотелось доказать, что она не хуже.

— Значит, мой ход.

Она заговорила.

И выдала информацию, которой я совершенно не ожидал.

— Древний дракон мёртв. Вы, возможно, не знали, но это случилось больше десяти лет назад.

Я едва не расхохотался.

С таким серьёзным лицом она будто собиралась выдать нечто грандиозное, а в итоге...

«И всего-то?»

Хотелось фыркнуть, но самоцвет налился зелёным.

Аурил Гавис, конечно, должен был знать это и так. Значит, остальные трое услышали об этом впервые.

— ...Вот как. Неудивительно, что дракониды в последнее время притихли.

— Значит, дело было в этом.

— Тот, кто пережил эпоху Бессмертных, умер... прискорбно.

Троица кивала с таким видом, словно услышала редкую тайну.

Сначала это показалось мне странным, но если подумать, всё сходилось.

О том, что Драконоборец Ригал Багос убил древнего дракона и похитил родовой драгоценный меч, стало известно уже после избрания нового древнего дракона.

«То есть примерно в это время, кажется...»

Историю я специально не зубрил, поэтому точный год не помнил, но, кажется, было именно так.

«Не думал, что это держали в такой строгой тайне, раз даже эти люди не знали».

Я разочарованно причмокнул.

Или она не заметила моего разочарования?

— Ну как? Это можно назвать интересной историей?

— Не знаю.

Я с самого начала не понимал, почему смерть вождя драконидов вызвала у них такую реакцию.

И уж тем более не понимал, почему она пытается этим козырять.

Разве не очевидно, что предыдущие сведения куда ценнее?

Так что я сказал честно:

— Особой ценности не вижу.

— ...Не могу с этим согласиться.

Лави, задетая за живое, уставилась на меня.

В её взгляде, помимо уязвлённой гордости, мелькало и сомнение.

Наверняка думала, не притворяюсь ли я нарочно, будто не считаю её сведения важными.

«Нет, если хочешь козырять, принеси что-нибудь поинтереснее».

Ради качественной информации стоило разок сбить ей спесь.

А значит...

«Пора доставать третью форму?»

Я несколько раз постучал пальцами по стулу и произнёс:

— Мой ход ещё не наступил, но я выложу кое-что заранее.

— Что это зна...

Эй-эй, кто смеет перебивать самого Льва.

К тому же, если повезёт, я смогу бесплатно перескочить ход. Поэтому я заговорил сразу, не оставляя ей места для возражений:

— Древнего дракона убил драконид по имени Ригал Багос.

— ...А?

Женщина, уже собиравшаяся возмутиться, осеклась.

И спустя короткую паузу...

Самоцвет вспыхнул зелёным.

Наступила тишина.

Для меня — слишком знакомая.

В этой тишине я посмотрел на Лави и сказал, будто любезно объяснял что-то червю, ползущему по земле:

— Ну как, теперь убедилась?

Именуется это так: Стиль Льва.

Третья форма — презрение к слабым.