Глава 314 — Наследство (3)
Исследователь 6-го ранга Дроф Айтомз был самым обыкновенным исследователем, каких встретишь где угодно.
Он не состоял ни в одном крупном клане, да и в нынешнюю команду попал через посредничество Гильдии исследователей.
Ну, если уж искать в нём хоть что-то особенное, можно было бы вспомнить, что недавно прежний лидер команды погиб, и Дроф занял его место...
Но и это не меняло главного: он оставался обычным.
Команда работала на четвёртом этаже.
Навыки у её членов были средние, нравы и образ мыслей — самые рядовые. Обычно они усердно охотились на монстров и собирали магические камни, но, как и многие исследователи, при удачном случае не стали бы воротить нос от дела, где придётся запачкать руки кровью.
Именно поэтому Дроф Айтомз и его товарищи теперь крепко задумались.
— О-о, вы, значит, очень добрые люди!!
С этим варваром они столкнулись совершенно случайно.
Шли через поле колючего камыша к Ведьминому лесу и вдруг услышали крики о помощи.
Кажется, во время привала он отошёл от команды, чтобы тайком выпить, да и заблудился.
«Ну и тупая же скотина...»
Поначалу Дроф даже растерялся от такой нелепости, но на ложь это не походило.
В конце концов, перед ними был варвар.
От этих дикарей и не такого можно было ждать, а главное — врать они толком не умели. Даже когда пытались, всё было написано у них на лице.
«Значит, он и правда заблудился...»
— Дроф, что будем делать?
— Ты же не собираешься просто его отпустить? Кольцо у него на пальце, похоже, с подпространством.
— И сам сказал, что оружие оставил. Если берёмся — надо быстро. Вдруг его товарищи уже ищут.
В глазах у всех загорелась жадность.
И было отчего. Вещь с подпространством почти не теряла в цене ни при покупке, ни при перепродаже. Она не изнашивалась, да и не была бронёй или оружием, которое ещё должно подойти владельцу по телу.
За такую штуку давали минимум несколько миллионов камней.
«Да и доспех на нём неплохой...»
— О чём вы там всё говорите! Вы же обещали помочь мне найти товарищей?!
— Джексон, иди-ка займи варвара. Пусть ни о чём не догадается.
— Пустяки. Эй, варвар! Проголодался? Держи вяленого мяса!
— О! Мясо!! А... выпивки нет?!
— Ха-ха, найдётся. Раз скучно, выпьем вместе.
Дроф приставил к варвару одного из своих, а с остальными обменялся взглядами.
Куда бы он ни посмотрел, каждый молча кивал.
Единогласие родилось мгновенно.
— У-ух, целый день бегал, спать хочется... Вы там что-то обсудить хотели? Можно я пока немного посплю?
— Ха-ха, как пожелаешь.
Варвар, будто и впрямь сморённый усталостью, тут же улёгся на землю, и вскоре послышался храп.
— Хр-р-р! Хр-р-р-р!
Глядя на него, Дроф отбросил последние крохи совести.
Сам виноват.
Если человек так отчаянно напрашивается, чтобы его обобрали до нитки, кто вообще удержится?
Дроф подал товарищам знак, и они вместе, крадучись, двинулись к варвару.
А потом...
«Сейчас».
Со всех сторон разом ударили клинки.
Но что, чёрт возьми, произошло?
Кха-к!
Острия упёрлись во что-то непробиваемое.
В рукоятки отдало так, будто они ткнули не в тело, а в стену. И звук был другим: не влажный хруст рассечённой плоти и кожи, а сухой скрежет, словно металл процарапал камень.
— Ч-что за...
Пока все ошеломлённо пялились, варвар, не пролив ни капли крови, резко вскочил и, выбросив кулак вперёд, рявкнул:
— Проблема возникла-а-а-а-а-а!!!!
Так, будто только этого и ждал.
***
— Ха... Не думал, что это и правда сработает.
Когда первая охота на мародёров завершилась успехом, Феликс Баркер невольно рассмеялся.
Сначала он шёл за мной, явно сомневаясь, но результат пришлось признать.
— Командир, в сумках награбленного нет, зато снаряжение у этих типов для их уровня слишком уж хорошее.
— Ещё бы. Судя по тому, как они действовали, для них это не первый раз.
Вот она, несправедливость этого мира.
Можно годами честно расти, охотясь на монстров, а можно бить в спину таких же исследователей — и вторые продвинутся куда быстрее.
Правда, иногда они продвигаются слишком далеко и не успевают дожить свой срок.
— Ну что? Как тебе мой способ?
Я гордо расправил плечи, и Феликс Баркер без сопротивления кивнул.
— Кажется, неплохо. Нет, скажу честно: это революция.
Начав так, Феликс Баркер ещё долго осыпал метод похвалами; видно было, что впечатлился он по-настоящему.
— Уже одно то, что в роли загонщика можно заслать внутрь бойца твоего уровня, — абсурдно сильное преимущество. Если ударить изнутри и одновременно навалиться снаружи, кто вообще успеет среагировать?
В только что прошедшей стычке всё именно так и было: они стояли ко мне спиной, и стоило членам клана выскочить из камышовых зарослей, как мародёры посыпались один за другим.
Сколько занял бой? Секунд десять?
— И всё-таки варвары — удивительный народ! Даже если загонщиком выставить ребёнка, люди хоть немного да насторожатся, а тут никто и глазом не моргнул!
...Это вообще можно считать похвалой?
На миг мне пришла в голову такая мысль, но я тут же её отбросил.
Я ведь не настоящий варвар, так что это вполне можно было записать в разряд восторженных отзывов.
«В общем, насколько хорош метод, они уже поняли...»
Пора было переходить к следующему этапу.
Ведь я поделился с ними этим способом по одной-единственной причине.
— Рад, что тебе понравилось! Значит, теперь и вы все будете пользоваться моим методом?
Пусть мне и придётся какое-то время водиться с этими типами, нападать на невинных добропорядочных исследователей я не собирался.
Да и просто стоять в стороне было бы как-то не по мне.
Поэтому я и подтолкнул их охотиться на мародёров.
— Был бы только рад, если бы мог...
На мой вопрос Феликс Баркер досадливо причмокнул.
— К сожалению, у этого метода есть роковой недостаток.
— Какой?
— Варвар у нас только один — ты. Способ хорош, но ради него таскаться всем вместе, пожалуй, не слишком эффективно...
А, вот оно что?
— Не волнуйся. Об этом я тоже подумал. Эй, ты и ты.
Я широко ухмыльнулся, указал на двух мужчин из первой и второй команд, которых заранее приметил, подозвал их к себе и велел раздеться.
— Э-э... зачем одежду...
Затем, что я просто хотел оценить состояние мышц.
«Так, отлично. Жирка многовато, конечно, но по габаритам сойдёт».
Шаг.
Стоило мне приблизиться, как оба раздетых мужчины прикрыли грудь руками и попятились.
Да ладно вам, я что, что-то плохое собираюсь сделать?
— Простите, а вы бы не могли сказать, что именно собираетесь...
— Я сделаю из вас воинов.
С этими словами я достал приготовленные вещи.
И тут они, кажется, поняли, что я задумал.
Оба вытаращили глаза и вскрикнули:
— Это же...!
— Неужели!!
Кисть и краски.
***
Художник-сюрреалист Сальвадор Дали говорил:
«Я не странный. Я просто не такой, как все».
А художник-импрессионист Винсент ван Гог сказал:
«В моей жизни нет уверенности, зато вид звёзд заставляет меня мечтать».
А, ещё были слова Пабло Пикассо:
«Каждый ребёнок — художник. Трудность в том, чтобы остаться художником, став взрослым».
Придёт ли день, когда и я оставлю после себя знаменитое изречение, как они?
Сейчас этого не узнать, но я говорю:
— ...Сиди смирно! Если жить хочешь!
Да что там у него так чешется, что он всё время извивается?
Из-за него линия уходит криво.
Шорк. Шорк.
Чем больше внешних помех, тем сильнее я собирал волю в кулак.
Красный, зелёный, синий, чёрный.
На основе четырёх до банальности простых цветов я отдавался мазкам кисти и хранил в сердце заветы великих предшественников, чьи имена навсегда вошли в историю.
Ведь «искусство» — такая область, которую профанам не понять.
Тем более когда перед тобой не холст, а человеческая кожа.
Шорк. Шорк.
Окружившие меня профаны не унимались:
— ...Похоже на каракули.
— Да оно всё кривое...
Тьфу, дикари.
Ничего-то они не смыслят в современном искусстве.
— Кхм!
Стоило мне раздражённо кашлянуть, как все вокруг тут же прикусили языки.
Фух, так-то лучше. Надо было сразу.
— ...
В наступившей тишине я продолжил работу.
Много времени она не заняла.
Поначалу было весело, но чем дальше, тем скучнее становилось.
— Всё, готово! Можете вставать!
Кое-как завершив труд, я хлопнул обоих по спинам, и парни нерешительно поднялись.
Вот же люди — никакого вдохновения творцу не дают.
— Почему вы прикрываете татуировки руками?
Я отвёл руки мужчин, которые, словно от стыда, пытались закрыть себе грудь.
И тогда моё произведение предстало во всей красе.
Выглядело вполне удовлетворительно.
По сравнению с моей татуировкой качество, конечно, грубоватое...
— ...А ведь заметно меньше, чем я думал.
Глава клана, смотревший на меня как на безумца, при виде результата неожиданно изменился в лице.
В тёмном Лабиринте такая подделка и правда бросалась в глаза меньше, чем можно было ожидать.
Но я, как творец, не мог не видеть недостатков.
— Почему смотрите в землю? Неужели стесняетесь?
Только взгляните на эти робкие лица и скованные движения.
С таким видом никто не примет их за варваров.
А значит...
— Идите сюда. Я сделаю из вас настоящих воинов.
Я попросил у главы клана разрешения, увёл обоих в сторону и начал перевоспитание.
Ничего особенно сложного в этом не было.
Понадобилось минут тридцать.
— Бе... Бехелла-а!
— Громче!
— Бехел-ла-а-а-а-а!!
— Хорошо. А что кричим, когда бежим?
— Я заблуди-и-и-ился!! Помогите!!!
— Храп!
— Хр-р-р! Хр-р-р-кхаф-кхаф!!
— Сидеть!
Шлёп.
Вот теперь похоже на варваров.
***
Ночь, высоко в небе висит молодой месяц.
Эрвен Форначи ди Терсия постучала в дверь одного дома.
Тук-тук.
Дверь открылась примерно через минуту.
Эльф, распахнувший её с тихим скрипом, увидел лицо Эрвен — и застыл.
Её застывшее, решительное лицо само сказало ему, зачем она пришла в такой час.
— ...Значит, ты приняла решение.
— Да.
В её коротком ответе не было ни тени сомнения, и мужчина с горечью перевёл дух.
Нельзя сказать, что он не понимал, что творится у неё на сердце.
Но...
— Путь к силе чистой крови нашего рода куда страшнее, чем ты можешь представить. И одного желания недостаточно, чтобы её получить.
— Знаю.
— Прошу, подумай ещё раз. Последний раз.
Он сказал это, потому что больше не мог молча смотреть.
Слишком ясно видел дорогу, на которую собиралась ступить эта девочка.
Но решимость Эрвен не дрогнула.
— Простите, но я уже решила.
— ...
— Помогите мне. Я должна стать чистокровной.
Эрвен подняла опущенную голову.
В её янтарных глазах, прежде всегда тёплых и светлых, теперь жила только жажда силы.
У мужчины перехватило дыхание.
Он слишком часто видел, чем заканчивают люди с такими глазами.
И всё же...
— Хорошо. Я помогу тебе.
Отказать Эрвен он не посмел.
Пусть его называли героем эльфийского народа, пусть он получил какую угодно власть — перед этими сёстрами он оставался виновником.
— Спасибо. Тогда я пойду.
Эрвен повернулась и медленно пошла прочь. Мужчина смотрел ей вслед и вдруг сам не заметил, как остановил её.
— Подожди.
— ...Вы хотели что-то сказать?
— Если вдруг... да, если вдруг...
Что бы ты сделала, будь способ вернуть его к жизни?
Он хотел задать этот вопрос, но слова не вышли.
— Нет, пустое. Поздно уже, ступай. Совет старейшин я предупрежу сам.
— Да.
Эрвен на миг замерла, чуть склонив голову набок, но затем снова отвернулась и ушла. На этот раз мужчина её не удержал.
Нет.
Не смог.
Ведь тот, кто по какой-то причине знал о камне возрождения, не явился на это собрание...
— ...
А тот, кого следовало воскресить этим камнем, уже был определён.