Глава 254 — Открытый мир (3)

Я мчался сквозь пламя.

— Ху-у... ху-у...

В нос бил едкий дым.

Бум! Бум!

Я несся во всю прыть между обугленными развалинами домов, которые уже не просто горели, а рушились грудами камня и дерева.

А почему шаги вдруг стали такими? Всё просто: я включил «Гигантизацию», чтобы хоть немного поднять сопротивление огню.

«И сколько я уже пробежал?»

На бегу я пытался хоть как-то прикинуть, где нахожусь, но точного ответа не было. Королевский дворец, который всегда помогал мне ориентироваться в этом городе, теперь скрывал дым.

Оставалось одно — бежать дальше.

Ф-р-р-ух!

Так прошло около часа.

И за это время я понял две вещи.

Первая.

Фу-у-ух!

Пламя, что обвивало всё вокруг, явно не было обычным пожаром.

Огонь не просто перекидывался с места на место. Он взрывался снова и снова, будто по заданному ритму.

«Значит, всё-таки магия...»

Ква-а-а-анг!

Я оборвал мысль и резко повернул щит туда, где вспыхнул очередной взрыв.

Красный щит — совсем не тот временный, что мне одолжил Орден рыцарей после известия об убийце. Этот уже одним видом говорил, что стоит куда дороже.

«Лавовый щит поглотил пламя».

«Сила души персонажа восстанавливается пропорционально объёму поглощения».

№ 4819 — Лавовый щит.

Я взял его из-за пассивного свойства: сопротивление огню +30. Но сейчас именно он оказался самым полезным предметом из всего снаряжения.

«Вот ведь... сунулся бы сюда как был — точно бы влип по-крупному».

Бережёного боги берегут — не зря говорят.

Предмет реагировал только на атакующие навыки и магию, поэтому я думал, что свойство восстановления силы души мне и не пригодится. А не будь его, пришлось бы экономить «Гигантизацию».

Теперь вторая вещь.

— ...

Куда бы я ни бежал, вокруг было тихо.

Нет, грохот рушащихся зданий, рев огня и треск города, пожираемого пламенем, набивали уши до боли.

Но живых я не встретил ни разу.

Ни одного.

Ни крика о помощи. Даже простого вопля.

«...Хоть трупов, к счастью, не так много».

Почти все тела на пути лежали лицом к центру — туда они и бежали, спасаясь от пожара, который начался на окраинах.

Там ведь ещё и королевский дворец.

«Надеюсь, Рейвен успела добраться туда целой...»

Я молился, чтобы беда обошла её стороной, и всё равно продолжал продираться сквозь огонь.

Потому что могло быть и иначе.

По словам стражника, весь юг Карнона охватило пламя. А жильё Рейвен находилось как раз в самом сердце южного района.

«Где-то здесь уже должно быть...»

Я резко остановился.

Сквозь мутную завесу дыма впереди проступило каменное здание.

Ква-а-а-анг!

Взрывы продолжали рвать его даже сейчас, целых мест почти не осталось, но строение было настолько огромным, что узнать его не составляло труда.

Третий общественный подъёмник имперской столицы Карнон.

Я быстро огляделся — и на мгновение остолбенел.

«Проклятье».

Адрес, который называла Рейвен, был совсем рядом.

Точного места я, конечно, не знал.

Но какая разница?

На север, юг, восток или запад — куда ни посмотри, нигде не осталось ничего целого.

— ...

Я даже задержал дыхание и прислушался, но всё равно слышал лишь проклятый рев огня.

Так что же с Рейвен?

Успела она, как я и надеялся, выбраться вовремя?

— Аруа Рейвен!

Я закричал изо всех сил — на всякий случай.

Вдруг она где-то рядом и ждёт помощи.

Но сколько я ни звал, ответа не было.

Я уже собирался оставить это место и двигаться дальше, к королевскому дворцу, когда у меня в голове прозвучал голос:

[...Господин Яндель?]

Магия мысленной передачи. Базовая штука, которую, по идее, умеет любой маг.

[Что? Господин Яндель, почему вы здесь?]

...Значит, она правда была рядом.

Что бы я делал, если бы просто ушёл?

От этой мысли меня передёрнуло, но я тут же заорал:

— Где ты?!

[Идите по дороге на другой стороне подъёмника. Ещё немного — и увидите меня.]

Я двинулся, как сказала Рейвен, и вскоре вышел на площадь.

Она стояла у центрального фонтана.

И не одна — рядом с ней жались с десяток выживших.

Я шагнул за магическое поле, отсекавшее пламя, и увидел Рейвен: крошечная, а стоит так важно, будто командует всей площадью.

— И всё-таки, господин Яндель, почему вы здесь?

Ну, для начала можно было бы и обрадоваться.

Всё-таки реальность не кино. В фильмах в такие моменты обычно бросаются на шею.

— Неужели... вы пришли сюда из-за меня? Пробились через этот огонь?

Нашла о чём спрашивать.

— Гулял.

Мне почему-то стало неловко, и я буркнул первое, что пришло в голову.

Хорошо, что она жива.

***

— И всё же, почему ты до сих пор здесь, а не у королевского дворца? Начался пожар — надо было сразу бежать. У тебя голова на плечах есть или нет?

После встречи с Рейвен я первым делом расспросил её, что случилось. Почему она не ушла к дворцу и всё ещё торчит возле своего жилья?

Причина оказалась до смешного простой.

— Дело в том...

Рейвен сидела во временной лаборатории, которую устроила в своём жилье, и проверяла на практике недавно полученные знания.

Поэтому пожар заметила не сразу.

— Жить рядом с подъёмником в чём-то удобно, но там всё-таки очень шумно. Обычно я отгораживаюсь от шума, поэтому...

Когда Рейвен поняла, что что-то не так, огонь уже обложил всё вокруг.

Правда, тогда было ещё не настолько поздно, как сейчас.

Если бы захотела, она могла бы уйти.

Но...

— Если бы я тогда просто ушла, все они погибли бы.

Она увидела на улице женщину, упавшую с ребёнком на руках, — и решила остаться.

Такая уж она. Рассуждает хладнокровно, но пока хватает сил, старается поступать по совести.

Наверняка тогда Рейвен решила, что ничего страшного не случится.

Немного продержатся — и пожар быстро потушат.

Вряд ли она могла предположить, что всё разрастётся до такого кошмара.

— ...В любом случае простите. Я и представить не могла, что господин Яндель из-за меня пойдёт сюда.

Да сколько можно, я же сказал: гулял.

— За что тут извиняться?

Мелкая, а туда же — взрослую из себя строит.

— Молодец.

— ...Что?

Я посмотрел на выживших, которые с тревогой следили за нами, и сказал:

— Кого можно спасти — надо спасать.

Как ни крути, эти люди не казались мне просто НПС.

Они такие же, как я.

Даже если сами они называют таких, как я, злыми духами.

«Кстати, аристократов среди них вроде нет».

Окинув людей взглядом, я понял, что почти все они обычные горожане.

Ничего странного.

Даже в имперской столице Карнон девять десятых населения — простолюдины. Они жили здесь и зарабатывали на всём, что требовалось знати для удобной жизни.

— Кстати... а где вы взяли всё это снаряжение?

Когда первая суета улеглась, Рейвен заинтересовалась моим пожарным комплектом, включая Лавовый щит.

Маг она и есть маг.

Даже в такой ситуации любопытство лезет вперёд.

Я коротко объяснил, откуда взял снаряжение.

Взгляд Рейвен стал немного странным.

— Удивительно. Наставник — ещё ладно, но остальные совсем не из тех, кто стал бы так помогать.

— Я ведь даже не сказал, кто это был. Откуда знаешь?

— Примерно догадываюсь. Сообщество магов только кажется большим. На деле оно тесное: все знают, кто с кем водится.

Ага, ясно.

Но нельзя же вечно болтать об этом.

Пора к делу.

— Что с этим барьером? Сможешь держать его на ходу?

Рейвен тут же стала серьёзной.

— Смогу. Но он станет гораздо слабее.

— И как думаешь, выдержит?

— Вы ведь использовали «Сферу Огня»? Если я добавлю «Хладнокровие», как-нибудь выдержим.

— А маны хватит?

— ...Это узнаем только в процессе.

Как и положено магу, Рейвен не стала даже из вежливости обещать того, в чём не уверена.

Проще говоря, всё висело на волоске.

Но ни я, ни она так и не предложили бросить людей.

— Все слышали? Сейчас мы начнём двигаться. Если кто-то против, говорите сейчас.

Рейвен ещё раз объяснила выжившим план. Разумеется, возражений не нашлось.

— Тогда выходим.

Как только Рейвен перевела барьер в подвижный режим, мы вышли в огонь.

— Как вы? Терпимо?

— Т-терпимо, госпожа маг.

Люди обливались потом, но до ожогов жар, похоже, не доходил.

Дышать из-за дыма им было тяжело, однако Рейвен время от времени пускала магию ветра, разгоняя гарь и подавая свежий воздух.

— Не отставайте. Держитесь рядом.

Радиус действия «Сферы Огня» — пятнадцать метров.

Я подстроил шаг под выживших, чтобы никто не выпал за пределы действия, и мы перешли на бег.

Ква-а-а-анг!

Взрывы спереди принимал на себя я, тыл полностью держала Рейвен.

— Мана?

— Пока всё в порядке. Не отвлекайтесь.

Если не считать того, что мана Рейвен таяла прямо на ходу, двигались мы достаточно устойчиво.

Не знаю, сколько прошло времени.

— Огонь явно слабеет.

— Значит, скоро выберемся?

— Если мой расчёт верен.

Давно я не слышал хороших новостей.

Выжившие, уже дошедшие до предела, тоже ухватились за надежду и снова заставили себя идти.

Но, видно, добрые вести любят ходить за руку с дурными.

— ...Впереди мана!

Посреди разговора Рейвен вдруг вскрикнула.

Я тут же вскинул взгляд.

И в тот самый миг...

«Проклятье».

Прямо перед нами возник огромный огненный шар.

Я рефлекторно поднял щит.

«Превышен предел одиночного поглощения».

«Сила души значительно расходуется пропорционально объёму поглощения».

Вместо восстановления из меня будто разом вытянули силы.

«Да вы издеваетесь».

Огненная атака, которую не смог принять даже Лавовый щит.

«Какая же сволочь...»

Я поднял голову.

Первым делом увидел обломки зданий, зависшие в воздухе вокруг.

Ш-ш-ш...

Горящие камни сбивались плотнее, складываясь в очертания голема.

За спиной прозвучал потрясённый голос Рейвен:

— Господин Яндель... это магия...

— Хватит. Я и сам знаю.

Призывная магия пятого ранга — «Огненный гигант».

Я уже видел её однажды.

«Вот почему огонь был таким неестественно жарким...»

Я крепче сжал булаву и продолжил смотреть вперёд.

Топ. Топ.

Шагов я не слышал, но из-за завесы пламени показались старик и мужчина, следовавший за ним.

— Не думал, что встречу тебя здесь.

Старик остановился и произнёс:

— Повезло.

Ну да.

Слишком уж легко всё складываться и не могло.

***

Учёный Погибели, Бельвеб Руиндженес.

«И надо же было встретить его именно здесь».

В груди уже тяжело сдавило, но кое-что я всё-таки понял.

«Значит, это и правда дело ноаркских ублюдков».

Именно они устроили этот пожар.

Хотя, если подумать, иначе и быть не могло.

Кто ещё стал бы так разносить город?

— Рейвен.

Для начала я отбросил всё лишнее и отдал приказ:

— Выводи людей наружу. Ты сказала, мы почти выбрались. Значит, без меня справишься.

— Но...

Вот же, спорщица.

— Делай, как я сказал. Разве ты хоть раз пожалела, что послушала меня?

После короткого молчания ответ пришёл не вслух, а мысленной передачей:

[...Я приведу помощь как можно скорее.]

Рейвен магией ветра оттеснила огонь, прорубила проход и увела туда выживших.

Как ни странно, Учёный Погибели спокойно за этим наблюдал.

Я уже был готов сразу пресечь любую его уловку, но он даже не двинулся.

«Понятно. Ты тоже считаешь, что без мага за спиной я буду удобнее?»

Я примерно понимал ход его мыслей.

Хотя внутри что-то неприятно царапнуло. И всё же другого объяснения, почему он так легко их отпустил, у меня не находилось...

— С каких пор ты здесь?

А?

— Я слышал, ты в королевском дворце. Когда успел сюда добраться?

Что он вдруг несёт?

Я ещё не успел даже нахмуриться, как ответ появился у меня перед глазами.

— Только что.

Из пламени вышел мужчина лет двадцати с небольшим, будто с самого начала стоял там.

— Эй, старпёр.

— ...Старпёр?

— Кто позволил тебе тут всё поджигать? Без моего разрешения.

Ли Бэкхо нахмурился, глядя на Учёного Погибели.