Глава 255 — Открытый мир (4)
Исследователи стареют куда быстрее обычных людей.
Оно и понятно: чем выше этаж, тем дольше приходится проводить в Лабиринте.
Одна вылазка запросто может затянуться больше чем на два месяца.
«Но почему этот-то выглядит таким молодым?»
Я лишь на миг задержал взгляд на мужчине с платиновыми волосами, гладко зачёсанными назад, и невольно задался этим вопросом.
Потом сглотнул.
Разбираться в тайне его молодости было некогда. Сначала следовало разложить по полочкам кое-что поважнее.
«Я слышал, ты был в королевском дворце. Когда ты успел сюда попасть?»
Когда город загорелся, Ли Бэкхо находился в королевском дворце.
«Кто тебе разрешил устраивать пожар? Без моего позволения».
Поджог действительно устроил Учёный Погибели...
— Сдохнуть захотел?
...и Ли Бэкхо был из-за этого в ярости.
Вопрос в другом: почему?
Даже сам Учёный Погибели, тот самый объект его злости, похоже, ничего не понимал. Он нахмурился.
— Никак не могу взять в толк. За что ты ко мне враждебен? Благодаря мне стало легче и тебе тоже.
— Легче, как же. От того, что ты спалишь тут всё к херам, король-ублюдок наружу не выйдет.
— О-о, значит, твоей целью и вправду был король?
Похоже, даже сейчас Учёный Погибели пытался закинуть наживку: глаза его блеснули, стоило Ли Бэкхо ответить.
Но...
— Что? Король — моя цель?
Ли Бэкхо фыркнул так, будто услышал редкостную глупость.
— Старик, да ты вообще ни черта не понимаешь. Хотя ладно. Объяснять лень.
Он махнул рукой, будто отгонял мошкару.
— ...Ты ещё менее воспитан, чем я слышал.
Видимо, с ним так обращались впервые в жизни: Учёный Погибели уже не скрывал раздражения.
Разумеется, Ли Бэкхо и бровью не повёл.
— Ага, а невоспитанный у нас тот, кто огрызается на каждое слово и воняет старостью. Слушай, купил бы уже себе новые вставные зубы. От этой тухлятины аж сюда тянет.
— Ч-что ты сказал?..
Учёный Погибели всего лишь бросил одну фразу — и тут же получил под дых.
— Ах ты дерзкий...
Судя по тому, как у него задрожала борода, победитель был уже определён.
Ну да, трудно представить, чтобы этот старикан переспорил Ли Бэкхо, унаследовавшего дух К-геймера.
— Ладно, пора к делу.
Ли Бэкхо перешёл к главному так, словно ярость Учёного Погибели его нисколько не касалась.
— Как отвечать будешь? Мою кукпабную из-за тебя спалили.
Вот настоящая причина, по которой он примчался сюда в бешенстве.
— Ку... кукпабную?..
Учёный Погибели явно даже не понял, о чём речь, но Ли Бэкхо это не остановило.
— Он, конечно, был НПС, но по одним моим словам сварганил самое похожее. Эх... А потом ещё обещал какдуги сделать...
— ...У тебя в Карноне была алхимическая мастерская?
— Алхимия, мать её.
Ли Бэкхо по-хулигански сплюнул на землю.
— Вот поэтому с НПС нормально разговаривать невозможно. Будь тут Хансу-хён, он бы вместе со мной разозлился.
Когда внезапно всплыло моё имя, я вздрогнул. Хотя, наверное, и правда разозлился бы. Подумать только: в этом городе было место, где могли приготовить кукпаб?
«...Если такое место существовало, надо было сказать заранее! Я ведь даже попробовать не успел!»
Злость во мне поднялась сразу на обоих.
Другое дело, что сделать я всё равно ничего не мог.
Оставалось лишь притворяться варваром, который ничего не понимает, и наблюдать.
— Так чего ты хочешь? — наконец спросил Учёный Погибели, пытаясь договориться. — Я не хочу с тобой враждовать. Если из-за этого происшествия пострадала твоя мастерская, я возмещу ущерб.
Зрелище было неожиданное.
Безумец, который поджёг весь юг Карнона, вдруг повёл себя как умеренный сторонник переговоров. Насколько же высок был статус Ли Бэкхо, если даже этот старик так с ним разговаривал?
Подробностей я пока не знал, но одно стало ясно.
— Выдёргивай зубы.
— ...Что?
— Ты же сказал, что возместишь ущерб. Если правда жалеешь, своими руками выдерни все эти вонючие вставные зубы. Тогда отпущу.
Врагом он был хуже не придумаешь, зато союзником — надёжнее стены.
Таков уж Ли Бэкхо.
— ...Не знаю, что ты себе вообразил, но это вовсе не вставные зу...
— Вовсе не, как же.
Ли Бэкхо шагнул вперёд, будто объявляя переговоры сорванными.
И сказал:
— Тогда это что?
Никто из присутствующих не понял, о чём он.
Но хватило одного мгновения.
Лёгкий толчок ногой о землю.
Свист воздуха.
И фигура Ли Бэкхо исчезла.
Понятия не имею, сколько у него было в параметре ловкости, но моё зрение успевало выхватывать лишь отдельные кадры.
Ли Бэкхо со сжатым кулаком.
Учёный Погибели с растерянным лицом.
И...
Ш-у-у-ух!
Магическая завеса, вставшая между ними.
Та самая связка, без которой магу во вселенной рогалика не выжить: «Поддержка Обнаружения Опасности» плюс «Защитный барьер».
Судя по фиолетовому свечению, плотность маны была почти предельной.
Такой барьер выдержал бы даже удар огра.
Но...
Хрясь!
Кулак Ли Бэкхо он не выдержал.
— ...!
Магическая завеса разлетелась, как стекло.
Зато и синее сияние, окутавшее кулак Ли Бэкхо, погасло, будто взаимно поглотилось барьером.
Только вот для Учёного Погибели это вряд ли можно было назвать достижением.
Ли Бэкхо хватало и голого кулака, чтобы всё доказать.
Бух!
Обмен, длившийся долю мгновения, закончился тем, что кулак Ли Бэкхо врезался Учёному Погибели в челюсть.
В тот же миг вместе с кровью в сторону отлетело что-то белое.
— Видишь? Значит, всё-таки соврал.
Ли Бэкхо поймал это прямо в воздухе и цокнул языком.
— Если зубы не вставные, почему вылетают?
Даже по моим меркам этот ублюдок был психом.
***
— Ты и правда намерен довести дело до конца?
Как ни странно, Учёный Погибели, получив удар, быстро поднялся. Он смотрел на Ли Бэкхо почти без эмоций.
— Если хочешь продолжать, я не стану уклоняться.
— Ого. Впервые слышу, чтобы маг, которого поймали в ближнем бою, заявлял такую херню.
Ли Бэкхо рассмеялся так, будто перед ним сказали нечто невозможное. Но при этом, похоже, недооценивать противника он не собирался.
Потому что ранен был не только Учёный Погибели.
«С чего это он вообще пострадал?»
Я всё ещё не понимал.
После того как Барьер Обнаружения Опасности был разбит, Учёный Погибели поставил ещё один Защитный барьер, а Ли Бэкхо и его голым кулаком проломил, выбив старику зуб.
Вот и весь обмен, который я успел увидеть.
— Тьфу.
Ли Бэкхо сплюнул на землю кровавую слюну и спросил:
— Что это было в самом конце?
— Простая магия проклятий.
— Я не должен был попасться на какую-то проклятую хрень.
— Для человека твоего уровня этот приём не должен быть новостью. Мы ведь на миг соприкоснулись? Тогда я соединил контур и завершил магию, использовав твоё тело как посредник.
— А, вот почему моё сопротивление магии не сработало.
Ли Бэкхо кивнул так, будто всё стало на свои места.
Теперь ясно: местные маги-задроты по большей части владели подобными трюками.
Ха. В игре такой читерской связки не было.
— Но всё равно бред какой-то. Ты успел провернуть это за такой миг? Другим, я видел, нужно несколько секунд только на соединение.
— Этот прикладной магический приём создал я. Разве я не должен уметь хотя бы столько?
— Так это ты придумал эту мерзкую технику?
Ли Бэкхо уставился на Учёного Погибели так, будто признал в нём достойного противника.
Учёный Погибели отвечал ему тем же.
— Я знаю твоё положение. И примерно догадываюсь, почему ты ушёл из королевского дома, которому принадлежал.
— И?
— Раз уж мы встретились, сделаю тебе заманчивое предложение.
— Что за предложение? Говори.
Ли Бэкхо, похоже, тоже заинтересовался.
Месть за НПС из кукпабной внезапно отошла для него на второй план.
Обстановка стала какой-то подозрительной, и я тихо отступил на шаг.
И тут...
— Для начала, может, покончим с этим приятелем, а потом поговорим?
С этими словами Учёный Погибели перевёл взгляд на меня.
Вот уж такого поворота я не предвидел.
«Вот дерьмо».
Сердце зачастило.
С одним Учёным Погибели моя жизнь и так висела на волоске. Если к нему добавится ещё и Ли Бэкхо, выхода у меня не останется.
Разве что признаться, что я Ли Хансу, и давить на старую привязанность.
— Не пойдёт.
Я уже приготовился к худшему, но, к счастью, Ли Бэкхо отверг предложение Учёного Погибели.
Не потому, что знал: я игрок.
И уж точно не из сантиментов вроде «не могу смотреть, как он умирает».
— А то получится, будто я пляшу под твою дудку.
Всего лишь борьба за инициативу.
Но Учёному Погибели, видимо, такая позиция показалась утомительной. Он заговорил так, будто уговаривал трудного ребёнка:
— Он теперь аристократ.
— И что?
— Раз уж ты рассорился с королевским домом, он в конце концов станет твоим потенциальным врагом.
С моей точки зрения, звучало вполне разумно.
К счастью, Ли Бэкхо и на этот раз пропустил довод мимо ушей.
— И что мне теперь делать? С этим я сам справлюсь. Уверен, что смогу его контролировать, так что не лезь.
Источник этой уверенности был очевиден.
Он знал, что я игрок.
Наверняка считал, что как бы близко я ни сошёлся с королевским домом, при желании сможет в один миг превратить меня в ничто.
«Выходит, то, что он раскрыл мою личность, сейчас даже сыграло мне на руку?..»
— В таком случае... придётся сменить место.
В конце концов Учёный Погибели не смог сломить упрямство Ли Бэкхо и отказался от желания прикончить меня.
Что неудивительно: для него Ли Бэкхо явно был куда важнее меня.
— Кстати, сразу предупреждаю: телепортом я не пойду.
— Телепортом?..
— Телепортацией, говорю. Лучше сам иди впереди. Я последую за тобой. Можешь попробовать выкинуть что-нибудь, но тогда заранее приготовься сдохнуть.
— ...Тогда я двинусь первым.
Учёный Погибели вместе с мужчиной, похожим на слугу, поднялся в воздух.
Это была магия парения.
— Чего уставился? Я сам как-нибудь доберусь, так что вали первым.
Учёный Погибели ещё несколько секунд пристально смотрел на Ли Бэкхо, а затем исчез за пламенем.
Одну опасность я миновал.
Но расслабляться было рано.
Одна из главных особенностей Ли Бэкхо — никогда не знаешь, куда его занесёт.
— Эй.
— ...Что?
Я не стал особенно скрывать, что струхнул.
Ли Бэкхо усмехнулся.
— Считай, это я тебя разок спас.
Сказал — и ушёл.
В голове будто разом опустело.
«То, что он не дал меня убить, было не просто борьбой за инициативу?»
Не знаю. Я всё ещё не понимал, что из этого правда.
Но если всё-таки так...
«Пожалуй, это даже немного трогательно».
Я стёр с носа золу.
— Хм.
Вот же гад.
А говорил, что никаких привязанностей не заводит.
***
Вскоре после того, как Ли Бэкхо и Учёный Погибели ушли, прибыла Рейвен.
— Господин Яндель!
Видимо, из-за имени Учёного Погибели за Рейвен шёл целый батальон рыцарей, а вместе с ними немало военных магов.
— Мы пришли вас спа... А? Почему здесь никого...
Рейвен растерянно огляделась, не увидев Учёного Погибели. У сил королевского дома, прибывших следом, лица были примерно такие же.
Пока не возникло лишних подозрений, я поспешил объяснить ситуацию.
— То есть тот самый человек, который появился во время покушения, пришёл сюда и вступил в бой с Учёным Погибели?
— Да. Они внезапно сцепились, а потом в мгновение ока исчезли.
— Вы знаете, почему он враждовал с Учёным Погибели?
— Кто знает! Я и сам понятия не имею!
Я нарочно изложил всё как можно проще.
Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь по одним лишь обстоятельствам решил, будто Ли Бэкхо помог мне.
— Вам невероятно повезло.
Поскольку дело касалось слишком крупных фигур, рыцари не стали сомневаться в правдивости моих слов.
— Тогда мы пока выйдем.
Силы королевского дома остались осматривать окрестности, а мы с Рейвен немного понаблюдали за ними и вышли наружу.
Первыми нас встретили выжившие, которых уже успели вывести.
Полтора десятка жизней, спасённых нашими с Рейвен усилиями.
Лица у всех были чёрные от золы, и они снова и снова кланялись мне.
Правда, продолжалось это недолго.
От того, что я не выслушаю слова благодарности, никто ведь не умрёт.
— А? Куда вы?
Рейвен удивилась, когда я развернулся.
Честно говоря, после всего случившегося я был выжат до капли и мечтал только рухнуть где-нибудь без сил, но...
— Я дал обещание.
— ...Обещание?
Получив огненное снаряжение и расходники, я сказал одному магу — Ревену Арфегану:
если останутся силы, сделаю всё, что смогу.
Рейвен несколько мгновений смотрела на меня с пустым лицом, но не стала ни останавливать, ни ругать за бессмысленную затею.
— Идите. Я останусь здесь и помогу людям.
Что ж, каждому делать всё, что может, на своём месте?
Я одобрительно глянул на Рейвен сверху вниз и снова шагнул за стену пламени.
А затем, примерно через 12 часов, пока не хлынул такой дождь, будто собирался устроить потоп, и пожар наконец не унялся...
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
...я спас ещё 17 человек.
Число слишком скромное, чтобы в фильме или комиксе из него сделали главный эпизод.
Но...
「Показатель славы персонажа повысился на +1.」
「Показатель славы персонажа повысился на +1.」
「Показатель славы персонажа повысился на +1...」
「...」
「...」
Это было всё, что я мог.