Глава 241 — Развилка (1)

Всего ко мне в телохранители приставили двенадцать рыцарей.

Восемь встали на пост снаружи дома. Трое вошли внутрь, чтобы быть наготове, если что-то пойдёт не так.

А последний даже в доме не отходил от меня ни на шаг — личная охрана, приставленная вплотную.

— Тебя, кажется, зовут Реймон Кепло?

— Так точно.

Что бы я ни сказал, рыцарь отвечал предельно учтиво.

Непривычно, но не то чтобы непонятно. Раз уж скоро мне должны пожаловать титул, заранее выказывают уважение.

«В Королевском рыцарском ордене наверняка хватает рыцарей с собственными титулами. Раз прислали таких ребят, значит... всё-таки проявили заботу».

Похоже, Оленьи Рога — человек тонкий.

Хотя наверняка я это узнаю только со временем.

— Ты сказал, что это приказ сверху. Кто именно отдал такой приказ?

На мой вопрос Кепло ответил:

— Этого... по правде говоря, я и сам не знаю.

Я внимательно присмотрелся к его лицу.

Не похоже, чтобы он пытался отделаться пустой отговоркой. Я расспросил ещё немного и выяснил: он получил назначение от непосредственного начальника, которому тоже лишь сообщили, что распоряжение пришло сверху.

«Ладно. Если у них есть голова на плечах, личность они, конечно, спрятали бы».

Жаль.

Будь у меня ещё одна ниточка к королевскому дому, я, может, и докопался бы до личности Оленьих Рогов...

«...Нет, погоди».

Вдруг в голове мелькнула одна возможность.

«Говорят, вас как раз вовсю выставляют героем? Будет забавно, если вы сдохнете сразу после получения дворянского титула. Престиж королевского дома рухнет прямо в сточную канаву!»

Тогда Шут говорил с такой злостью, что я решил: вырвалось на эмоциях.

«Не удержал чувства в руках и любезно предупредил врага. Ну чистый младенец».

Оленьи Рога, кстати, воспринял тот поступок Шута именно так.

Но...

«Неужели этот ублюдок с самого начала на это и рассчитывал?»

Возможно, Шут изначально хотел не столько убить меня, сколько вытащить сведения об Оленьих Рогах.

Раз на камне зажёгся зелёный свет, «убийца» действительно существовал, это ясно...

«Но если использовать его как приманку и благодаря этому добыть хоть какую-нибудь зацепку по Оленьим Рогам, Шут наверняка счёл бы сделку выгодной».

Вот это уже больше похоже на правду.

На Круглом столе Шута только и делали, что били, но ведь, как ни крути, он тоже один из крупных игроков этого мира.

Высока вероятность, что даже в его «ошибке» был расчёт.

«И Оленьи Рога, видимо, тоже допускал такую возможность, потому и отправил людей максимально тихо».

Ха... ну и где тут хоть один простой противник?

С одной стороны, вздох вырвался сам собой. С другой — это был лишний повод и дальше держать ухо востро.

Взять хотя бы сегодняшний день.

Если бы я проспал, решив, что хочется ещё поваляться, Оленьи Рога мог бы получить доклад и заподозрить неладное.

— Господин рыцарь, идите сюда, выпейте хоть немного, мяу.

— Я не могу позволить гражданскому лицу лично меня угощать...

— Ой, да какое это угощение, мяу? Ты ведь будешь Бьёрна охранять, намаешься.

Миша, словно хозяйка дома, разносила рыцарям чай.

Она что, думает, что приставленная охрана — это такая услуга к церемонии пожалования титула?

Хм. Вполне может быть.

Об убийце она ведь ничего не знает.

— Вас ведь зовут господин Реймон Кепло? Не знаю, как долго вы пробудете с нами, но чувствуйте себя свободно, мяу.

Миша всё-таки усадила Кепло за стол и заставила пить чай.

— ...Я буду обращаться к вам «госпожа Кальстайн».

— А? Да можно просто Миша. Хотя-а... если вам так хочется, ничего не поделаешь...

Вот так Миша, сама того не планируя, прикрылась моим будущим титулом и естественным образом добилась от Кепло уважительного обращения.

Разумеется, я не думаю, что она сделала это намеренно.

«Просто так вышло».

Как бы то ни было, Миша вкратце представила Кепло Эрвен и даже Айнар, которой сегодня не было дома.

— Могу я обращаться к вам «госпожа Терсия»?

— Э-э... это...

Эрвен замялась: похоже, ей было неловко слышать уважительное обращение от рыцаря. Миша заметила это и пришла на помощь.

— Какая ещё госпожа Терсия. Не видишь, ей неудобно, мяу? Зови просто Эрвен.

— Д-да! Так будет лучше...

— Тогда я передам подчинённым, что обращаться следует именно так.

С обращениями разобрались быстро.

И как раз в этот момент...

Тук-тук.

С раннего утра в дверь снова постучали.

— Пришла соратница господина Бьёрна Янделя.

Рыцарь сообщил о посетительнице так, будто служил здесь дворецким.

Теперь ясно, почему люди так цепляются за власть.

— Какая соратница?

— Маг по имени Аруа Рейвен.

Кепло взглядом спросил моего разрешения. Я кивнул.

Этого было достаточно.

Скрип.

Кепло вышел встречать гостью и открыл дверь.

Я, сидя на диване, поднял одну руку и изящно поприветствовал её.

— А, явилась.

Так называемый режим благородного варвара.

На моё исполненное достоинства приветствие Рейвен только выдохнула с видом: «Ну что за бред».

— Что значит «явилась»?

— Чаю?

— Чёрного.

Рейвен покосилась на Кепло, который стоял у меня за спиной словно телохранитель, и села на диван напротив.

— Так что это вообще за ситуация?

— Разве не видно?

— ...Я сейчас рассержусь, знаете?

И что эта мелочь мне сделает, если рассердится?

Я поспешно ответил:

— Королевский дом приставил ко мне рыцарей для охраны. Чтобы ничего не случилось до церемонии пожалования титула.

— Хм. Звучит разумно. У господина Янделя врагов неожиданно много.

Рейвен приняла объяснение без лишних вопросов.

Впрочем, весь город уже знает, что Собиратель трупов меня так просто не оставит.

Да и крупные кланы смотрят косо.

Но всё же...

— Рейвен, мои враги — это и твои враги.

— ...Что вы опять несёте с самого утра?

Судя по всему, утро не входило в её обычное время активности, поэтому настроение у Рейвен было ниже некуда.

— Вот чай. Сахар где лежит, знаешь?

Миша заварила ей чашку. Рейвен отпила и перевела взгляд в сторону.

Туда, где сидела Эрвен.

— А... здравствуйте, госпожа Рейвен...

— А, да... здравствуйте...

Их взгляды встретились, и обе неловко обменялись приветствиями.

Я невольно наклонил голову.

— Разве вы не называли друг друга по именам? Кажется, так и было.

— Господин Яндель, просто помолчите.

— ...

Когда я захлопнул рот, Рейвен, как старшая, взяла разговор на себя.

— Как вы в последнее время?

— ...Нормально. Не беспокойтесь обо мне.

— Если вам так спокойнее, не буду. Но вы теперь собираетесь жить здесь?

— Да... К счастью, сестра разрешила...

— Хм, правда? Любопытно.

Они перебросились ещё несколькими фразами, а потом Эрвен сказала, что немного устала, и вернулась в комнату.

— ...Господин Кепло, вы так и будете стоять там?

— К подобным заданиям я привык. Не обращайте на меня внимания и беседуйте свободно.

— Ну, если так...

Сказала она именно это, но по лицу Рейвен было видно, как ей неловко.

Первой она говорить явно не собиралась.

Раз уж мы всё равно сидели в этой неловкости, я решил спросить о том, что меня интересовало.

— Так что это сейчас было?

— Ради всего святого, вы можете хотя бы подлежащее называть?

— Я об Эрвен. Не думаю, что ты вдруг начала её стесняться без причины.

Из их разговора я ясно уловил одну вещь.

Рейвен рядом с Эрвен явно чувствовала себя не в своей тарелке. И дело, похоже, было не только в том, что Эрвен недавно потеряла семью.

Тогда в чём?

— Есть что-то, чего я не знаю?

— Вот правда, только в странных местах у вас интуиция просыпается.

— Так ответ будет?

Рейвен помедлила, вздохнула и заговорила:

— Просто... мне не по себе. Кажется, будто это и моя вина.

— Твоя вина?

— Та магия, которую использовал маг по имени Двальки. На самом деле я тоже могу её применять.

То, что Рейвен сказала дальше, сводилось к простому.

Когда появился Учёный Погибели, Рейвен сразу поняла.

Разница в мастерстве между ними как магами была подавляющей.

Не используй она магию пробуждения — из этого кризиса не выбраться.

Но...

— И формула была в порядке, и мана. А заклинание... никак не шло с языка.

Я её понимал.

Это магия несложная: любой маг мог бы её выучить. Но «мог бы выучить» не означает «сможет применить».

— Я как раз так и колебалась.

Магия Учёного Погибели сорвалась с места, и каменные стены маны, которые воздвигла Рейвен, рассыпались до смешного беспомощно.

И итог...

— Иногда я сижу одна в пустой лаборатории и думаю: если бы тогда я сразу использовала эту магию... может, и та её сестра осталась бы жива.

Я горько усмехнулся.

Да уж, такого от неё я не ожидал.

— Господин Яндель и остальные наши товарищи тоже могли погибнуть. Ещё немного — и мы бы все умерли. Я это понимала, но всё равно...

Да что она всё несёт?

Пока не начался стандартный приступ самоненависти, я перебил:

— Хватит. Дальше не надо. Мне жаль Эрвен, но среди нас в итоге никто не погиб, верно?

Слова, может, и звучали холодновато.

— Верно.

Рейвен кивнула, признавая это.

Как ни крути, с Эрвен и Дарией она провела мало времени, и они не могли стать для неё важнее товарищей по команде.

— Но такой результат получился только потому, что господин Яндель сделал то, чего я не смогла.

— Ха-ха, ну я ведь всё-таки лидер.

Я сказал это легко, почти в шутку.

Но Рейвен снова тихо вздохнула.

— Вот именно. Из-за этого-то всё и...

— А?

— ...Я просто хотела сказать, что вся эта сентиментальность на меня не похожа.

Услышав это, я невольно кивнул.

Ну да. Когда мы впервые встретились, образ у неё был совсем другой.

Так или иначе, продолжать этот разговор Рейвен явно не хотела и сменила тему.

— Господин Яндель, что вы собираетесь делать с Эрвен? В команде мест нет.

— Думаю.

— А Лабиринт? Вы поведёте её туда?

— Пока посмотрю. Если она и дальше будет в таком состоянии, брать её с собой, пожалуй, нельзя.

— ...Да, пожалуй.

— Так ты сегодня пришла только ради этого?

— Нет, дело другое. Я хотела кое-что вам сказать.

Я придерживался принципа: нет новостей — хорошие новости. Поэтому этих слов Рейвен хватило, чтобы мой внутренний датчик тревоги ожил.

— Я договорилась брать уроки у командира Феброска.

— Что? Надеюсь, ты не собираешься на время выйти из команды из-за каких-то уроков?

— Что? Конечно нет. С чего вы вообще это взяли?

Да потому что такое уже случалось. И не раз.

— А чему тебя будут учить? У тебя ведь есть своя школа.

— В школе Альтемион королевскую магию не изучишь.

Ах да. Она же в награду получила право изучать королевскую магию.

— Мне нужен был кто-то, кто хотя бы заложит основу. К счастью, командир Феброск согласился.

После этого Рейвен сказала, что некоторое время будет жить не в Башне магов, а рядом с королевским дворцом, и если понадобится связаться с ней, искать её следует там.

— На этом всё. Я пойду. Увидимся тогда.

Похоже, она действительно пришла только ради этого: допив чай, который заварила Миша, Рейвен сразу ушла.

***

18 мая.

Команда «Эппл Нарак» без Рейвен снова прибыла в королевский дворец.

До пожалования титула оставалось ещё два дня, но нам велели заранее прийти и решить, какие награды мы хотим получить.

«Ну да. На глазах у всех вручать будет куда красивее».

Банкета не планировалось, так что наряжаться с таким же церемониальным блеском, как в прошлый раз, не требовалось.

Правда, снаряжение всё равно надевать было нельзя, поэтому я выбрал аккуратную повседневную одежду.

— О, Яндель! Ты тоже сегодня?

Стоило войти во дворец, как знакомые исследователи сами окликнули меня. Их, как и меня, назначили на сегодняшний день выдачи наград.

«Говорили же, что уже несколько дней вызывают по очереди».

Денежное вознаграждение всем давно выплатили сразу, но те, кому дали возможность выбрать эссенцию или снаряжение, должны были дождаться своей очереди.

— Бьёрн! Тогда мы сходим первыми, мяу!

После прибытия во дворец мы разделились.

Всё просто: им полагались не такие награды, как мне.

— М-мы вдвоём остались...

В зале ожидания были только рыцарь-охранник, проводник от королевского дома и Эрвен.

— Дядя... а мне правда можно получать такую награду?

— Если не тебе, то кому? Будь увереннее. Это не то место, где раздают награды людям без заслуг только по доброте душевной.

— Но всё же...

И вот опять. Уже сюда пришла — и всё туда же.

— Нам нужно стать сильнее. И тебе, и мне. Только так мы сможем ничего больше не потерять.

— ...Да. Вы правы.

Эрвен кивнула, словно собирая волю в кулак.

Мы перебрасывались пустяковыми фразами, пока не подошёл ещё один проводник и не увёл Эрвен.

Серебряное хранилище душ — место, где хранятся эссенции 4-го ранга и предметы сопоставимой ценности.

«Вот если бы ей тоже открыли Золотое хранилище душ, я бы сразу скормил ей финальную эссенцию...»

Как ни думай, всё равно досадно.

Не то чтобы среди эссенций 4-го ранга не было ключевой эссенции феи-лучницы, но окажись доступ на ранг выше — я мог бы дать ей ту, что нужно.

«Не сейчас, так когда-нибудь. Нам уже пора понемногу подниматься на шестой этаж».

Я усилием воли отогнал сожаление.

После сегодняшних наград наша боевая мощь резко вырастет. А значит, отпадает необходимость кружить по пятому этажу, выстраивая билд.

Проблема только в ноаркских ублюдках.

Хотя, если судить по тому, как действуют сволочи из королевского дома, у них, кажется, тоже есть какой-то план.

— Господин Бьёрн Яндель, прошу за мной.

Я как раз сидел и приводил мысли в порядок, когда пришёл назначенный мне проводник и повёл меня в Золотое хранилище душ.

Оно находилось под землёй, в месте без единого окна.

Но яркие огни горели повсюду, и темноты совсем не чувствовалось.

Скорее уж наоборот: вокруг было так роскошно, что даже не верилось, будто мы под землёй.

«Судя по тому, сколько мы спускались, это должен быть как минимум пятый подземный уровень... В этом мире и строительные технологии почему-то развиты до странности».

Когда мы добрались до места, меня встретил рыцарь, от которого веяло по-настоящему внушительной силой. Рядом стоял маг; он-то и объяснил мне правила.

Времени — три часа.

Можно выбрать одну эссенцию или один предмет. Попытка украсть что-либо либо повредить имущество карается сурово — вот, по сути, и всё.

«Ничего себе дружелюбие».

Когда объяснение закончилось, огромная железная дверь плавно, словно в невесомости, начала открываться.

И...

— Ого...

Тысячи эссенций в пробирках, выставленных за стеклом, встретили меня сиянием.

Каждая — на уровне «огра».

Вынести я мог только одну, но уголки губ сами собой растянулись в широкой улыбке.

«Будто чит-код ввёл».

Что ж, пора становиться сильнее.