Глава 257 — Клан (1)

После того как войска королевского дома вернулись, жители наконец узнали: армия действительно существовала, а с Площади измерений она исчезла потому, что спустилась в подземелья — обчищать чужой пустой дом.

Правда...

«Что там вообще произошло?»

Итогов никто не знал.

И потому город мгновенно захлестнули догадки. Победили? Проиграли? Или королевский дом на самом деле лишь делает вид, будто воюет с подземным городом? Одна нелепая теория заговора сменяла другую.

Каждое утро досужие болтуны придумывали новую версию, и через несколько дней королевский дом официально расклеил по всему городу объявления.

Если пересказать совсем коротко, смысл был такой:

мы такие крутые, что победили и даже Ноарк завоевали. Так что хватит уже паниковать.

Насколько всё это соответствовало правде, я знать не мог.

Но если предположить, что объявление всё-таки опиралось хотя бы на часть фактов, кое-что в нём стоило дополнить.

«Одно ясно наверняка. Сражения не было».

На рыцарях, возвращавшихся в королевский дворец, почти не видно было следов боя.

«Значит, ублюдки из Ноарка, скорее всего, сбежали».

Только куда?

Мир, со всех сторон отрезанный Стеной.

Спрятаться на поверхности они тоже не могли. Такая толпа обязательно оставила бы следы, стоило ей подняться наверх.

«Тогда они всё ещё где-то здесь, внизу...»

— Бьёрн! Хватит прохлаждаться, тащи сюда это добро!

Ладно. Лучше уж таскать вещи.

Будто от сотни размышлений ответ сам появится.

Разумнее дождаться собрания Круглого стола, где состоит Шут.

На этом я оборвал мысли и вернулся к работе.

— А кровать поставьте, пожалуйста, сюда.

Сейчас я находился в одном из приютов при ордене Реатласа и, на время будто вселившись в работника переездной службы, выносил вещи из здания, которое собирались сносить.

Пора было понемногу копить очки заслуг.

Так что, когда у ордена появлялись подходящие поручения, мы с теми, у кого находилось время, приходили и быстро с ними разбирались.

— Айнар! Думала, если тайком отлыниваешь, тебя не заметят, мяу?!

— Я не отлынивала! Я с малышнёй играла!

— У-а-а-а! Эта сестрёнка сломала мою куклу! Убийца кукол!

— Я... просто хотела показать ей человеческие уязвимые места, и так вышло...

Без происшествий, как обычно, не обошлось, но через час-другой мы всё же закончили переносить вещи.

На этом сегодняшнее поручение подошло к концу.

Потом мы перекусили в небольшой харчевне неподалёку от ордена, и там Миша рассказала любопытную вещь.

— А ты знал? Тот приют, куда мы сегодня ходили, — это то самое место.

— Какое ещё место?

— Ну, то самое, мяу. Двальки вроде говорил, что в детстве недолго там жил. Старое здание, которое завтра снесут, — оно и есть.

— ...Вот как.

— Просто к слову! Я пошла. И ещё: сегодня я вернусь поздно, так что с ужином сами разберитесь.

После еды мы сразу разошлись.

Миша ушла на встречу с кем-то из старых товарищей, Айнар направилась к святилищу варваров.

А затем...

— Хе-хе, значит, остались только мы вдвоём?

— У меня тоже есть дела. Возвращайся домой первой.

— ...А?

Эрвен, у которой никаких особых планов не было, я отправил домой, а сам пошёл в Гильдию исследователей. Рыцарей-охранников, которые раньше ходили за мной каждый день, теперь рядом не было.

Ещё бы: в конце прошлого месяца их всех отозвали.

Вроде бы сверху пришёл приказ, что этого уже достаточно и пора возвращаться.

«Тогда я просто принял это как есть, но, наверное, их стянули из-за похода на Ноарк».

Если ублюдки из Ноарка живы-здоровы удрали и теперь скрываются где-то под землёй, можно было бы надеяться, что рыцарей снова приставят ко мне...

Но многого я ждать не стал.

Всё-таки за месяц мы немного привыкли друг к другу, и перед уходом один из рыцарей предупредил меня:

— Прошу, берегите себя. Если убийцы снова явятся, начальство и на этот раз сочтёт, что за ними, скорее всего, стоит не Ноарк, а крупные кланы.

Похоже, «Оленьи Рога», приставивший ко мне охрану, решил, что сказанное Шутом «убийство» относится именно к крупным кланам.

Что ж, неудивительно. Если «скоро» должны прийти убийцы, а прошёл уже почти месяц, выходит не очень скоро.

— Но тогда вам тем более следовало бы держаться рядом. Цель крупных кланов — королевский дом, разве нет?

— ...Об этом можете не беспокоиться.

Да и по его тону выходило, что королевский дом уже подготовился: если крупные кланы снова попытаются развернуть информационную войну, их остановят без ущерба.

Значит, защищать меня больше ни к чему.

«Впрочем, без них мне тоже местами спокойнее».

Пока я раскладывал мысли по полочкам, ноги сами привели меня к Гильдии исследователей. Как раньше, брать номерок и ждать уже не требовалось.

Во-первых, исследователей сейчас почти не было.

А во-вторых...

— Баронет Бьёрн Яндель, проверка личности завершена. Я провожу вас в кабинет главы отделения.

Раз уж я получил дворянский титул, надо пользоваться преимуществами хотя бы вот так.

— Не к главе отделения. В кабинет главы района.

Служащий спросил, назначена ли у меня встреча, но эту мелочь я задавил властью аристократа.

— Вы что, мятежники?

Варвар, с которым невозможно договориться, и аристократ, который не собирается слушать, слились воедино.

Так сказать, режим варвара-Ноблесс.

— ...Сейчас же проводим.

Мы поднялись на четвёртый этаж. Служащий постучал и объявил о моём визите. Вскоре из-за двери донёсся тяжёлый вздох, и дверь открылась.

Я немедленно вошёл и уселся на диван.

Потом закинул ноги на столик и высокомерно произнёс:

— Приветствие.

— ...

— Не слышу.

Едва я договорил, как глава района, до того сидевший за рабочим столом, поднялся и поклонился.

— Баронет... Яндель... рад вашему визиту...

Ну сколько можно? Пора бы уже привыкнуть.

— Хорошо. Садись.

Лишь получив моё разрешение, глава района сел напротив. Такое случалось уже не раз, но удовольствие я испытывал всё то же.

Так вот каков настоящий вкус власти?

— ...С какой целью вы сегодня пришли?

Глава Седьмого района Гильдии исследователей, Найл Урбанс.

Парень, с которым меня с давних пор связывало немало неприятного, теперь, в отличие от прошлого, говорил со мной подчёркнуто вежливо.

Разумеется, не сразу он стал таким.

Поначалу он пытался держаться почти на равных и говорить со мной снисходительно, но я разъярился — дескать, он оскорбляет дворянина, — и в конце концов он перешёл на этот тон.

— Пришёл узнать, есть ли исследователи, откликнувшиеся на объявление о наборе.

— С этим вполне справились бы и внизу, в кабинете главы отделения...

Опять этот дядька за своё.

Да я как раз ради тебя и таскаюсь в главный филиал Седьмого района.

— Пререкаться... с аристократом?

— ...Сейчас проверю.

— Вдруг, как в старые времена, где-нибудь снова случится ошибка. Проверь сам. Не поручай другим.

— Да...

После этого глава района спустился вниз выполнять моё распоряжение, а я остался ждать и грыз печенье, стоявшее на столе.

Сколько прошло времени?

— Вот.

Глава района вернулся с несколькими листами.

Даже не поблагодарив за труды, я тут же выхватил бумаги и пробежал глазами. По сравнению с тем, что я видел два дня назад, почти ничего не изменилось.

— Соискателей прибавилось ровно на одного. И даже этот один никуда не годится.

— Прошу прощения.

— Тебе-то за что извиняться?

Иногда надо показывать широту души вышестоящего. С этой мыслью я снова углубился в документы.

На объявление о наборе товарищей, которое я вывесил несколько дней назад, к сегодняшнему дню откликнулся ровно тридцать один исследователь.

Меньше, чем я рассчитывал.

В нынешней обстановке желающих идти в Лабиринт было немного.

«И всё же крупные кланы так крепко потрепало, что я ждал большего наплыва».

Я подавил досаду и отложил бумаги.

Пусть формально, но до собеседования не дотягивал никто.

Нужной мне «особой профессии» среди них тоже пока не было.

Неужели остаётся только ждать неизвестно сколько?

— Кхм, господин...

— Не тяни. Говори.

— Может быть, есть какая-то профессия, которую вы особенно ищете?

— Нет. Главное, чтобы способности были хорошие. А что?

— Среди имён соискателей я заметил одно довольно известное.

Затем глава района принялся рассказывать, насколько этот исследователь талантлив, честен и как многообещающе выглядит его будущее.

Похоже, этот тип хотел как можно скорее найти мне товарища и тем самым отделаться от моих визитов.

Но...

— Хватит!

Я швырнул бумаги на пол и вылетел из кабинета главы района.

Пусть у него хоть трижды великолепные характеристики.

— Ты просто делай то, что я велю!

Он что, совсем рехнулся — предлагать мне взять в команду Ханса?

***

С пожара прошло почти две недели. Всё, чем я занимался за это время, можно было свести к нескольким пунктам.

Фарм очков заслуг при храме.

Походы в святилище варваров и поединки с вождём племени.

Обход торгового города Коммельби с проверкой цен.

И раз в три дня — визит в гильдию, чтобы помучить главу района и снять напряжение.

Расписание в целом было довольно продуктивным, но ощутимых результатов пока не принесло ни по одному направлению.

Стоимость денег, похоже, ещё какое-то время будет расти, так что пока держим.

«До минимального показателя заслуг для жрицы тоже, наверное, ещё месяца два-три...»

С набором товарищей было так же.

Особая профессия, без которой на шестом этаже не обойтись, пока и не думала появляться, а на оставшиеся два места, чтобы добрать команду до десяти человек, подходящих кандидатов я тоже не нашёл.

«Если Лабиринт откроют раньше, придётся подниматься вшестером, как есть».

Это немного огорчало.

Обычно, когда команда делилась на две группы или больше, они встречались уже на пятом этаже.

Если людей больше пяти, прохождение четвёртого этажа отнимает слишком много времени.

А для исследователя, у которого время — золото, это болезненная потеря.

«...Но делиться три на три всё ещё рискованно. Лучше уж встретиться на втором этаже и спокойно подняться вместе».

Хотя, конечно, я забегал вперёд.

Если вход в Лабиринт отложат ещё на несколько месяцев, все эти расчёты потеряют смысл. Главное — когда обстановка снова стабилизируется.

«Если повезёт, сегодня я это узнаю».

Пятнадцатое число. День, когда собираются «Охотники за призраками».

С самого утра я начал готовиться к входу в сообщество и направился к святилищу варваров.

На этот раз нельзя было просто взять и войти.

«ГМ».

ГМ, ни много ни мало, подозревал во мне злого духа.

И, вероятно, именно сегодня он попробует меня проверить.

Во всяком случае, я на его месте поступил бы так.

Двенадцать часов, проведённых в сообществе.

Иначе говоря — двенадцать секунд в реальности.

Я всегда считал этот короткий промежуток огромной слабостью пользователей сообщества.

На двенадцать секунд тебя отрезает от реального мира.

Даже если в этот миг тебе всадят нож в горло, ты не проснёшься. Если грамотно воспользоваться этим моментом, можно выяснить, игрок перед тобой или нет.

Но всё же...

«Не входить — худший вариант».

Я решил войти в сообщество.

Между королевским домом и Ноарком случилось слишком крупное событие, а значит, всплывёт много информации.

К тому же в прошлый раз правая рука ГМ, Соулквинз, вошла новичком в Круглый стол.

Из-за отсутствия Льва у них впоследствии могла появиться возможность связать меня с ним.

«...Хотя, может, это уже слишком далеко идущий вывод?»

Так или иначе, суть была проста.

Бережёного боги берегут.

Я не знал, попробует ли ГМ воспользоваться теми двенадцатью секундами, но причин не готовиться у меня не было.

— Бьёрн, ты меня звал?

— Да. Есть просьба.

— Просьба?

— Надень это на лицо.

Добравшись до святилища варваров, я позвал Карона и передал ему скрытый предмет, добытый когда-то в Кровавой цитадели, — золотую маску.

— Что это? Блестит, мне уже нравится...

— Магический инструмент, меняющий лицо на тридцать дней.

— А? И зачем он мне?

— Из всех ты больше всего похож на меня телосложением.

Затем я попросил Карона до завтрашнего утра походить по городу с моим лицом и попить там вина.

— Просьба не трудная, но зачем тебе такая морока?

— Ночью мне надо кое-куда сходить, тайком от товарищей.

— ...Похоже, эта зверолюдка тебя плохо понимает.

А? При чём тут вдруг зверолюдка?

Я уже хотел спросить, что он имеет в виду, но следующая фраза всё объяснила.

— Стремление оставить потомство — инстинкт воина. Ты и в святилище сегодня пришёл поэтому?

Я немного подумал и кивнул.

Если прикинуть, такая версия сохраняла тайну куда лучше, чем оправдание, которое я заготовил.

— В общем, об этом не беспокойся! Даже если та зверолюдка явится, я сделаю так, что она ничего не заподозрит!

Нет, если она явится, тебя точно раскроют.

Именно поэтому я и велел ему всю ночь пить где-нибудь снаружи.

— Верю тебе. После меня ты самый мудрый воин.

— Т-ты тоже так обо мне думал?! Рад слышать!

После этого я объяснил ему, на что обратить внимание и каким маршрутом двигаться, потом облачил Карона, принявшего мой облик, в своё снаряжение и отправил в город.

А затем...

«Персонаж использовал золотую маску».

«Облик персонажа изменится на 30 дней».

Я и сам надел маску на лицо и тут же снял её, приняв облик Карона.

Ведь если меня с моим лицом увидят в святилище варваров, я привлеку внимание.

А если свидетели объявятся сразу в двух местах, весь сегодняшний план потеряет смысл.

«Значит, мне тоже придётся вернуться в город».

Оставаться в святилище было опасно: знакомые Карона могли меня разоблачить. Поэтому я быстро надел его снаряжение, вышел из зарослей и направился в город.

Там снял первую попавшуюся комнату и заперся внутри.

Сколько прошло времени?

«Душа персонажа резонирует и увлекает его в определённый мир».

Фух. Очень надеюсь, что этот идиот с моим лицом не натворит ничего странного.