Глава 244 — Развилка (4)
Ханс Айфрейя.
Точнее, человек, явившийся на церемонию пожалования титула под его именем и с его лицом, плеснул в лицо холодной водой.
Ш-шах!
С каждым плеском кусочки плоти, прилипшие к коже, смывались и уходили в слив.
Одного вида хватало, чтобы к горлу подкатила тошнота.
«...Давно меня так не мутило».
В первые дни, когда он только угодил в этот знакомый и одновременно чужой мир, ему доводилось проходить и через вещи похуже. Но те времена остались слишком далеко позади.
«...Ближе подходить не стоит. Обойдусь наблюдением со стороны».
Вернувшись после этого в банкетный зал, мужчина проверил стол, за которым недавно разговаривал с тем варваром.
Стол почему-то пустовал.
Он подошёл к слуге, обменялся с ним несколькими фразами и выяснил: варвар уже сел в карету и уехал.
«...Возвращаться в Башню магов просто так совсем не хочется».
Немного поразмыслив, мужчина покинул королевский дворец.
Затем одновременно развернул магию невидимости и магию парения и взмыл над городом.
Так называемый режим стелс-полёта.
«Вон он».
С высоты в несколько десятков метров мужчина быстро осмотрел улицы и вскоре нашёл карету, в которой ехал Бьёрн Яндель.
Рядом с каретой держались конные рыцари охраны — ошибиться было невозможно.
«Похоже, едет домой».
Определив по направлению кареты её конечную цель, мужчина двинулся следом.
Конечно, надежда на то, что этот варвар окажется тем, кого он искал, уже заметно потускнела...
«Но это может быть игра».
Полностью исключать такую возможность всё же нельзя.
Даже он впервые видел варвара, который вёл бы себя настолько безмозгло.
И именно это, наоборот, настораживало.
«...С её пониманием игры она быстро сообразила бы, как вести себя в этом мире, и двигалась бы безупречно. Лучше всех».
И «за», и «против» можно при желании подогнать под нужную версию.
Значит, нужно больше сведений.
Кто такой Бьёрн Яндель?
«Кажется, говорили, он живёт с тремя женщинами...»
Отгоняя непонятно откуда взявшуюся зависть, мужчина неотступно следовал за каретой.
Если они живут вместе, значит, отношения у них не простые.
Стоит подсмотреть, как он ведёт себя дома, в обычной жизни, — и, возможно, удастся найти куда более надёжную зацепку.
С этой мыслью мужчина держался на расстоянии и продолжал преследование.
Ква-а-а-а-а-а-анг!
Карета взорвалась.
* * *
Взрыв напомнил тот самый огненный столб.
Правда, по мощи он с тем и рядом не стоял.
К счастью.
«Жизненная сила персонажа ниже 50%».
«Благодаря пассивному навыку [Путь героя] все показатели устойчивости и сопротивления повышаются».
От жара, похоже, пострадала сетчатка: зрение расплывалось.
Раскалённая докрасна кожа слезала, всё тело зудело и ныло.
Мышцы, кажется, тоже изрядно достало.
И всё-таки...
— Убийцы! На нас напали убийцы!!
Одним ударом меня не прикончило.
И тело ещё слушается.
«Чёрт».
Подавив рвотный позыв, я быстро упёрся ладонью в землю и поднялся. Тут же активировал кольцо подпространства, которое мне вернули при выходе из дворца.
«Эх, надо было сразу после дворца надеть снаряжение».
Сожалеть поздно даже тогда, когда спохватываешься мгновенно.
Для начала я вытащил щит и закрепил его на предплечье.
В этот момент что-то лопнуло, выпустив клубы чёрного дыма.
«Дымовая бомба?»
Ситуации, когда мне перекрывали зрение, уже случались не раз, поэтому я не растерялся и сразу сосредоточился на слухе.
— А-а-а-а-а!
Со всех сторон доносились крики мирных жителей — всё-таки нападение произошло посреди города.
— Наглецы!
— Сразить нечестивых мятежников!
Рыцари вступили в бой, и в шум вмешался звон оружия.
Но не это должно было меня волновать.
Среди всего этого грохота мне нужно было отличить то, что угрожало моей жизни.
Например...
Тат.
Вот. Именно это.
Стоило звуку донестись до ушей, я тут же развернулся в ту сторону и пригнулся.
И в тот же миг...
Кванг!
Удар прошёлся по щиту.
Хм. Значит, вы и сквозь дым прекрасно видите, где я.
Тогда молча стоять и ждать смысла больше нет.
— Кепло! Живой?!
Я заорал во всё горло, пытаясь понять, что стало с ним: за миг до взрыва он был рядом.
Ответа не последовало.
Мёртв? Или просто вырубился?
Шух.
Я быстро сунул руку в подпространство и достал булаву.
Тут снова рассёк воздух знакомый свист.
Фу-ун!
По опыту, такой звук обычно издаёт рубящий удар.
Доверившись мгновенному решению тела, я повернул щит наискось.
Ку-ун!
Через мгновение удар пришёлся в левую сторону щита.
Вот и хорошо. Даже если ничего не видно, это уже не проблема.
Фу-ун!
Я изо всех сил махнул булавой туда, где должен был находиться враг.
Кваджик!
Попал.
Хм. И он принял удар?
Я-то думал, убийцы будут ловкачами.
— Кхек!
Что-то в дыму издало предсмертный хрип, отлетело прочь и врезалось в землю.
И тут...
Ша-а-а-а-а-а!
Налетел явно искусственный порыв ветра и разогнал чёрный дым.
«Магия? Кто?»
С нашей стороны магов не было.
И сами убийцы, ясное дело, не стали бы убирать дымовую завесу.
Тогда кто это сделал?
Отложив короткое недоумение, я огляделся.
— Господин Яндель! Вы целы?!
На ногах оставалось всего четверо рыцарей.
Зато людей в масках, окруживших обломки разнесённой в щепки кареты, на глаз было больше тридцати.
«Амелии... среди них нет?»
Я быстро обвёл взглядом людей в масках, высматривая фигуру, похожую на Амелию.
Подходящих было трое, но уверенности не было.
— Нам не говорили, что у них есть маг!
— Чего вы мнётесь?! Убить его, живо!
На миг убийцы растерялись из-за магии, развеявшей дым, но тут же возобновили нападение.
Они и сами понимали: раз уж устроили засаду посреди широкой улицы, нужно заканчивать быстро, иначе дело плохо.
— Защитить господина Янделя!!
Рыцари, до этого сражавшиеся каждый сам по себе, увидели, где я, и поспешили ко мне, выстраивая охранный порядок.
Теперь я, кажется, понимаю, почему аристократы так помешаны на воспитании рыцарей.
Какие же верные и надёжные ребята.
«На доспехи времени, похоже, уже не будет».
Оценив обстановку, я без сожалений отбросил мысль о броне и проявил способность. Ту самую, которую собирался опробовать завтра на тренировочной площадке.
«Превосхождение».
[Превосхождение] — способность Байона.
Редкий навык: одновременно и пассивный, и активный.
В неактивном состоянии он усиливает эффективность всех пассивных навыков в полтора раза.
[Кислотная Жидкость] становится куда опаснее.
[Путь героя] и [Железная кожа] получают больший прирост показателей, и [Наследование] мантикоры работает примерно так же.
Уже одно это делает навык отличным.
Но...
«Персонаж применил [Превосхождение]».
Настоящая ценность этого навыка раскрывается при активном использовании.
«Следующий применённый навык будет усилен».
Не простое усиление, а временный уникальный дополнительный эффект для каждого навыка.
«Персонаж применил [Гигантизация]».
«Властью трансцендента раскрывается способность, скрытая в данном навыке».
Именно из-за этого навыка ядро щитового варвара — [Гигантизация] пятого ранга.
«Телосложение увеличивается пропорционально силе».
Не фиксированная прибавка к размеру, а бонус, зависящий от силы.
«Метров пять, наверное».
Так называемый режим Гигантизации (Превосхождения).
«С этим... я примерно как в бою с Риакисом».
С непривычной высоты я прикинул свои новые габариты.
Примерно тот же уровень, что и тогда, когда [Нечистый], которым владел брат Миши, увеличил меня ещё в полтора раза.
Эссенция огра у меня, конечно, есть, но настройка ещё не завершена, так что до полного удовлетворения далеко.
И всё же...
— Бехелла-а-а-а-а-а-а!!
Спорить с тем, что я стал намного сильнее, было бы глупо.
[Гигантизация] увеличивает физические показатели и показатель угрозы пропорционально росту.
А [Выброс дикости] снова повышает физические показатели в зависимости от показателя угрозы.
Два эффекта наложились друг на друга, и сила вскипела в теле.
Следовательно...
«Прыжок».
Я изо всех сил оттолкнулся от земли и взмыл вверх.
Точка предполагаемого падения — человек в маске, который стоял вдалеке с луком и целился в меня.
Ква-а-а-а-анг!
В тот миг, когда мои ноги коснулись земли, лучника с луком подбросило высоко в воздух.
«Общая масса персонажа превышает 500 кг».
«Особый эффект местности [отдача] дополнительно применяется к области поражения».
Похоже, вместе с ростом я набрал нужный вес.
А я ещё переживал, что без доспехов не хватит.
— А?
Подброшенный в воздух человек в маске издал тупой звук, будто до сих пор не понял, что происходит.
Что, не ожидал, что я сам приду к вам первым?
Я взмахнул булавой, как бейсбольной битой, и его шея вывернулась под чудовищным углом.
Кваджик.
Ладно, первый есть...
«А?»
Я уже поворачивал голову в поисках следующей цели, когда справа снизу выскочил ещё один человек в маске.
Угол был безупречный: раньше это была бы слепая зона.
Но я отчётливо его увидел и уклонился.
Спасибо базовым характеристикам новой эссенции.
[Байон]
Сила души +100, восстановление души +30, сила +25, сопротивление боли +30, прочность костей +30, сопротивление магии +20, поле зрения +25.
Поле зрения +25.
Эта характеристика расширяет не остроту зрения, а угол обзора.
Поэтому в игре она давала бонус к таким вторичным показателям, как уклонение.
Кваджик!
Я походя пнул выскочившего ублюдка в живот и снова приготовился к Прыжку.
И только тут рыцари, похоже, пришли в себя.
Увидев, что объект охраны творит нечто непредсказуемое, они в ужасе закричали:
— Сю-сюда! Вернитесь сюда!
Да кто тут кого защищать собрался?
Я сделал вид, что не услышал, и прыгнул к следующей цели. А потом тем же сочетанием приёмов стал одного за другим выводить их из строя.
Серьёзных противников пока не было.
Кваджик!
Ещё когда я раздавил одного в дыму, мне это показалось странным: уровень у них подозрительно низкий.
«Может, среди них правда нет никого уровня Амелии?»
Сначала я даже собирался при малейшей опасности использовать [Прыжок] и отскочить подальше, но вскоре исчезла и эта тревога.
Стоило сойтись с ними напрямую, и стало ясно.
Если бы не первый взрыв, одних рыцарей хватило бы, чтобы с ними разобраться.
Но тогда что это вообще такое?
— Н-нам же сказали, что надо разобраться только с рыцарями!
Стоило мне начать буйствовать, а рыцарям — давить их в отдельных схватках, как среди людей в масках пошёл разлад.
— Говорили, он сдохнет от одного первого взрыва!
— Всё, я ухожу. Никто не говорил, что этот тип настолько хорошо дерётся!
Один-другой начал беречь шкуру и выходить из боя, а следом за ними бежать решили уже все.
Я даже опешил.
«Что это за клоуны?»
У них, похоже, и крупицы целеустремлённости не было.
* * *
«...И правда Ноарк их прислал?»
Даже такое подозрение начало закрадываться, но пока я старательно двигался и хватал удиравших мерзавцев в масках.
Живьём удалось взять четверых.
Остальные, к сожалению, сбежали.
— ...Вы хорошо потрудились.
Рыцарь подошёл ко мне и неловко отсалютовал; видимо, впервые видел, чтобы охраняемый аристократ сам вытаскивал бой.
— А, вы тоже молодцы. Погибшие есть?
На мой вопрос рыцарь ответил: трое.
К счастью, Кепло в их числе не было.
Он вместе со мной оказался почти в самом центре взрыва, но, видимо, такой прочности у него всё же хватило.
Зелье ему дали вовремя, так что скоро должен очнуться.
«Ладно, приступим к допросу».
Бой закончился, стража уже подбегала, и я поднял одного из пойманных, а потом сорвал с него маску.
Под ней оказался незнакомый мужчина.
— ...Хх!
Он, видимо, понял, что влип по полной: дрожал и даже смотреть мне в глаза не мог.
Для начала я протянул руку и засунул ему пальцы в рот.
— Кх, кхек, кха!
Я тщательно пошарил внутри, но никакой капсулы с ядом не нашёл.
Хм. Манга и реальность всё-таки разные вещи?
Нет, ну убийца ведь обязан держать во рту хоть одну такую штуку, разве нет?
«А, если бы у этих ублюдков была такая воля, они бы, наверное, и не побежали».
И всё-таки кто они, чёрт возьми, такие?
Я вытер о его одежду слюну, оставшуюся на руке после осмотра, и спросил:
— Кто тебя послал?
— ...
Он не ответил.
Особого смысла в этом не было.
Стоит немного побить — сам заговорит.
С этой мыслью я уже занёс кулак.
И тут...
Вспышка!
В чёрном небе полыхнул белый свет.
А затем...
Ку-у-у-унг!!
Что-то, словно метеорит, пронеслось вниз и врезалось в землю.
Сперва я решил, что эти убийцы, сбежав, притащили катапульту, но...
— Кхек...!
Это был человек.
Его окружал сферический защитный барьер, а лицо оказалось до боли знакомым.
Ещё бы. Я ведь встретил этого ублюдка совсем недавно.
— Ханс Айфрейя...?
Нет, что вообще происходит?
Почему он ещё и с неба падает?
Я не успел толком растеряться от неожиданного поворота.
Тат, тат, тат.
С той высоты, откуда рухнул Ханс I, вниз прыжками спускался ещё один мужчина. На меня он даже не взглянул — просто подошёл к Хансу I.
— ...
Зрелище было настолько чужеродным, что ни я, ни рыцари не осмелились вымолвить ни слова.
Воздух изменился в тот миг, когда этот мужчина появился, и словно не позволял говорить.
— Дядь, давайте по-хорошему, а? Без лишней возни.
— Я же сказал, вы приняли меня не за того...
— Ха. Мне-то врать бесполезно.
Мужчина протянул руку, и барьер вокруг Ханса I бессильно разорвался.
Джи-джи-джик.
Под этим подавляющим давлением лицо Ханса I стало белым как мел.
Мужчина безразлично схватил его за ворот и поднял.
А потом сказал:
— Вот видишь. Это всё-таки ты, ГМ.
— ...
— Быстро снимай бан. Иначе ты реально здесь сдохнешь.