Глава 263 — Баг (2)

Пещера с кристаллами, густо облепившими стены, сияла мягким, прозрачным светом.

Я бывал здесь уже не раз, но сегодня это место казалось чужим.

Хотя, если подумать, мы ведь два месяца сюда не заходили. Наверное, неудивительно...

«Но дело не только в этом».

Я огляделся и с досадой цокнул языком.

Во-первых, нас было всего трое — совсем не как обычно.

Во-вторых, вокруг было светло. Не как днём, конечно, но достаточно, чтобы обходиться без факелов.

Проще говоря...

— Это не тёмная зона.

Баг с копированием опыта прикрыли.

Теперь уже не выйдет воспользоваться нестабильностью измерения и стартовать прямо у входа в портал на второй этаж.

— Что-то знаешь?

Я сделал вид, будто ничего не понимаю, и Рейвен осторожно высказала догадку:

— Слышала, королевский дом недавно дал Башне магов крупный заказ. Подробностей я не знаю — в последнее время всё больше была снаружи... но, судя по всему, они могли заниматься стабилизацией порталов.

Ха. Значит, баг и правда закрыли из-за этого.

Впрочем, благодаря Соулквинз я успел морально подготовиться, так что расстаться с сожалениями вышло быстро.

Ну а что делать? Теперь будем проходить по классике.

Несколько месяцев ведь и так снимали сливки.

— Пора двигаться.

Осмотреться на точке старта я успел лишь мельком: тут же достал компас и определил направление.

В этот раз народу вошло не так уж много.

Если повезёт, опыт за открытие портала можно будет получить и без бага.

— Абман, призови Железного Медведя. Пойдём быстрее обычного.

Когда дядя Медведь вывел призванное существо, Рейвен привычно забралась ему на спину.

— Вот бы госпожа Айнар была такой же мягкой...

Ох уж эти маги.

Вечно думают только о том, на чём бы прокатиться.

— У-у-у-у-у!

Я побежал первым. За мной двинулись Рейвен и дядя Медведь.

Построение вышло простое: дядя Медведь, для дальнего бойца на редкость крепкий, держался сзади.

Гоблины для нас давно не были угрозой...

Но в Лабиринте никогда не стоило расслабляться.

Самым опасным здесь всегда оставался человек.

«По крайней мере, чёртовых ноаркцев вроде не видно...»

Поначалу я мчался по пещере настороженно, но вскоре снизил уровень тревоги.

По пути нам попадались исследователи, однако почти все они были с нижних этажей и в снаряжении соответствующего уровня.

Да и тех было немного.

«А может, портал и правда получится открыть самим?»

Чем дольше мы продвигались, тем сильнее теплилась эта надежда, но она разбилась в тот миг, когда мы добрались до начала тёмной зоны.

— Похоже, прежний гость уже объявился.

На дороге, по которой мы собирались идти, лежал магический камень девятого ранга.

Команда Миши не могла пройти раньше нас.

Эрвен — ещё куда ни шло, но Мишу и Айнар я такому не учил.

— ...Зачем вы его поднимаете?

— Магический камень девятого ранга тоже магический камень.

Стоило вспомнить те времена, когда я пересекал этот бесконечный проход на трёх ногах, и мысль бросить магический камень становилась просто невыносимой.

Тогда этот крошечный камешек был моей надеждой...

— Нет, я имела в виду, что могу поднять его магией.

М-м. И правда.

Постойте. Значит, в команде, которая прошла здесь, вообще не было магов?

С такой скоростью я был уверен, что это топовая команда.

— Лиэйте.

Вместо факела мы осветили темноту световой магией и снова побежали.

Примерно через сорок минут показался портал.

Особых надежд я не питал, и всё же оказалось именно так: кто-то уже успел его открыть.

«Вы вошли в Гоблинский лес второго этажа».

С досадой, но без промедления я шагнул в портал.

Мы ведь договорились: кто бы ни пришёл первым, ждёт наверху.

— ...Ещё в пещере это чувствовалось, но всё равно странно.

— Да. Тогда здесь было такое побоище.

Гоблинский лес, где когда-то шла жестокая схватка между ноаркцами и исследователями Лафдонии.

Теперь вокруг стояла тишина, и никого не было видно.

— Похоже, команда Миши ещё не пришла. Подождём.

Мы устроили короткий привал. Я осмотрел окрестности и неподалёку заметил следы людей.

— Наверное, тех, кто пришёл раньше. Но почему вы так внимательно смотрите?

— Не знаю. Просто зацепило.

— Эм... когда господин Яндель такое говорит, мне сразу становится тревожно...

Что она несёт?

— Хватит стоять. Садитесь и немного отдохните. Неизвестно, когда подойдёт вторая команда.

Мы достали из подпространства свои стулья и расселись.

Иногда издалека подбирались гоблины, но помешать отдыху не смогли.

С ними Железный Медведь справлялся сам.

***

— Ну пожалуйста-а...

В лесу, залитом мягким лунным светом, женщина лет двадцати с небольшим заговорила капризным, тянущимся голосом:

— Мы уже поднялись на второй этаж, вокруг никого нет. Можно я призову нашего дракончика?

— Нельзя. С его размерами он наверняка оставит следы.

— Ну старшая сестра, не будьте такой. Призывателей, что ли, мало? Ну пожалуйста?

— Кармилла, прекрати. Госпожа Рейнвейлз сказала — нельзя.

— Дядя, а вас кто спрашивал?

— Веди себя так, чтобы я мог молчать. Тебе-то с чего жаловаться? На первом этаже ты всё время сидела у меня на плече...

— Потому что от вас несёт одиноким стариком! Запах в одежду въедается. Моему носу вредно!

— ...Что?

Воин, нёсший женщину, от такой колкой брани на миг даже остановился, но, видно, был привычен: лишь выдохнул и на том закончил.

— Ладно. О чём мне с тобой разговаривать.

— Вот и не начинайте!

— Кармилла, я понимаю, ты в последнее время на нервах, но не веди себя как ребёнок. Я-то ладно, но здесь есть и другие.

— Опять нравоучения...

Женщина, которую звали Кармиллой, пробурчала это и надула губы.

Ей не нравилось всё без исключения.

— И вообще, почему мы до сих пор должны выполнять задание? Нас бросили, все сбежали наружу и даже вестей не подают. Что изменится, если мы убьём того исследователя?

— ...У них, должно быть, свои обстоятельства. Несколько дней назад они ведь действительно связались с нами.

— Ах да. Тот самый разговор, где они десять секунд говорили только своё и тут же отключились?

Кармилла сказала это ядовито, и лучник тоже нахмурился.

— Они же извинились. Из-за барьера невозможно было поддерживать связь дольше. Зато, похоже, способ вывести нас у них есть. Так что нам следует просто делать своё дело...

— Наивный вы человек. А если это ложь?

— ...Тогда почему госпожа Кармилла вообще пошла сюда? Почему не осталась в городе?

— Потому что...

Кармилла осеклась и прикусила губу.

Ещё бы она сказала правду.

Что идти не хотела, собиралась устроить истерику, но испугалась, как на это отреагирует та женщина.

«Да что вообще происходит...»

Раздражение снова кольнуло её, и она резко бросила лучнику:

— Кстати, Неварче, так что всё-таки стало с Учёным Погибели? Вы ведь были с ним до самого конца.

— Я уже говорил. Учёный Погибели поговорил с «тем человеком» и куда-то исчез...

— Всё, хватит.

Женщина, шедшая впереди и прокладывавшая путь, остановилась. Лучник тут же оборвал фразу, и выражение его лица изменилось.

— Амелия, что-то случилось?

— Ловушка, которую я поставила возле портала, исчезла.

— Значит, кто-то поднялся на второй этаж. Судя по времени, это высокоранговые исследователи... Возможно, в Лабиринт вошло больше людей, чем мы предполагали.

— Неварче, есть на примете какая-нибудь команда?

— Не знаю. Но к крупному клану они не относятся. Такие люди не стали бы действовать без уверенности.

— Понятно.

Кармилла, слушавшая их разговор, небрежно бросила:

— А разве важно, кто это? Не понимаю, почему вас это вообще волнует.

— ...Справедливо.

После её слов Амелия на мгновение задумалась, а потом тихо пробормотала:

— Но почему-то меня это зацепило.

— Что? Что вы сказали?

Амелия покачала головой.

— ...Ничего. Идём дальше.

***

— Дядя, вы долго ждали? Простите. Нас угораздило начать в южной области, поэтому мы задержались.

Примерно через два часа после нашего прибытия в лес команда Миши добралась до второго этажа.

Мы сразу возобновили движение.

Пока мы ждали, мимо успело пройти больше десятка команд.

«Не так уж тут и пусто, как я думал».

Портал на третий этаж, к которому мы пришли позже, само собой, уже был открыт. С четвёртым этажом, до которого мы добирались шесть дней, случилось то же самое.

— Зато теперь можно нормально поесть.

Весь путь мы почти не ели, только бежали по расписанию, и теперь восстанавливали силы, проходя испытания одно за другим.

Нас было шестеро, но двигались мы, вопреки ожиданиям, медленнее обычного.

Начиная с шестерых сложность испытаний повышалась.

Само по себе увеличение числа монстров меня не тревожило, но в Испытании Мудрости, где нужно было проходить лабиринт, карта разрасталась, и времени уходило куда больше.

«Может, дело в расовых особенностях? Дорогу она точно находит лучше меня».

Эрвен, которую старшая сестра обучила ремеслу следопыта, ориентировалась лучше, чем я ожидал.

Я полагался на опыт и знания, а она скорее шла за чувством. В темноте она видела куда лучше и ловушки замечала издалека.

— Отсюда я и без господина Абмана разберусь. Нужна вот эта дверь, верно? За ней слышно пульсацию маны.

Её чувства были настолько остры, что она могла найти портал на пятый этаж даже без дара Проводника.

В поглощённых ею эссенциях, насколько я помнил, отдельного усиления слуха не было.

«Значит, врождённое?»

Так или иначе, к порталу на пятый этаж мы добрались, когда девятнадцатый день только начался.

«Примерно на сутки позже обычного».

Будь нас семеро, всё затянулось бы ещё сильнее.

Начиная с такого числа увеличивается само время ожидания в каждом испытании.

Кстати, оно растёт пропорционально количеству людей.

Крупные кланы не просто так делят всех на команды по пять человек и встречаются уже на пятом этаже.

— Аруру, а почему на нижних этажах остальные не делают как мы? Ну, встречались бы на втором этаже и вместе охотились.

— Потому что добычу пришлось бы делить ещё на одного человека, а на нижних этажах это просто невыгодно. И ещё важно, что если разделить команду надвое, в каждой половине нужен свой проводник. А среди исследователей нижних этажей много небоевых участников.

— Угу! Вот оно как!

— Эм... кажется, я поняла! Вы же сейчас совсем ничего не поняли и просто кивнули, да?

— О, сразу видно — маг!

— Вы оба, хватит дурачиться. Спать.

Всё равно уже пора было разбивать лагерь, поэтому мы отдохнули на безопасном четвёртом этаже, а ранним утром все вместе вошли на пятый.

«Вы вошли в Великую демоническую область пятого этажа».

Пятый этаж, куда я вернулся после долгого перерыва, с самого начала выглядел немного иначе, чем обычно.

Именно этого я и ждал.

— Тихо и просторно. Прекрасно.

Кланов, которые вечно приходили первыми, занимали места и контролировали охотничьи угодья, нигде не было.

И ещё...

— О! Там, там! Истолтос!

Монстры, на которых раньше нельзя было даже взглянуть, не заплатив клану, свободно бродили по полю.

— Так здесь, оказывается, всегда было столько монстров.

Дядя Медведь сказал это с каким-то опустошённым смехом.

Неудивительно. Он ведь уже давно ходил на пятый этаж.

А уж с его неприязнью к кланам чувство наверняка было странное.

— Яндель, как думаешь? Такое ведь долго не продлится?

— Да. Скорее всего, ненадолго.

Я ответил честно.

Уже в следующем месяце крупные кланы один за другим начнут заходить в Лабиринт. А ещё позже новые кланы заполнят освободившиеся места.

— Поэтому хватит глазеть. Пора двигаться. Такой шанс выпадает нечасто.

Был монстр, которого потом будет трудно поймать.