Глава 261 — Клан (5)
Когда-то я сказал Мише:
«Ты для меня дорогой товарищ».
Трусливые слова. Ими я провёл черту.
Тогда я считал, что поступаю правильно. Да и на самом деле поступал правильно. В ту пору во мне ещё горела воля к «возвращению», а кроме того...
Я не имел права переступить эту черту.
Ведь я — злой дух.
Даже если бы я шептал о любви телом Бьёрна Янделя, всё равно это было бы обманом.
Но теперь...
— Ч-что ты имеешь в виду, ня? Не только как товарищ — это как?..
Миша смотрела на меня круглыми глазами, и я ответил без малейшего колебания:
— Ты ведь и сама понимаешь, о чём я говорю.
После недавнего визита в сообщество я окончательно понял одну вещь.
По сравнению с тёмной, душной комнатой Ли Хансу...
Это место, где я стоял сейчас, куда больше походило на мой дом.
— Ты ведь толком ничего не сказал...
Миша, прежде глядевшая в стену, лишь бы не встречаться со мной глазами, медленно повернулась ко мне.
— Как я должна была понять, ня?..
Может, именно этого и опасался Ли Бэкхо.
Стоит завязать глубокие отношения с НПС — и желание остаться здесь становится сильнее.
Но и что с того?
— Миша Кальстайн, ты мне нравишься.
«Возвращение» теперь уже не имело значения.
Говорят, если между мужчиной и женщиной возникают чувства, в Лабиринте становится трудно принимать разумные решения?
С этим было то же самое.
Всё равно уже слишком поздно.
Даже сейчас я дорожил своими товарищами по команде, включая Мишу, и уже не мог ставить одного себя выше всех.
«Двальки».
Вот какой след оставил мне этот парень в наследство.
Ну а что мне было делать, если он ушёл, показав всё это?
После такого я просто не мог относиться к ним как к НПС.
— ...
Так что же ответит Миша?
Я давно не чувствовал такой тревоги, но постарался не выдать её, чтобы не повлиять на её решение.
Тишина тянулась и тянулась.
— Бьёрн.
Наконец Миша нарушила долгое молчание.
Она уже выбралась из-под одеяла, которым прикрывалась, и стояла передо мной.
— Давай... выйдем.
Она взяла меня за руку.
И вывела из дома.
Я не спросил, куда мы идём.
— ...
Раннее утро. Люди постепенно просыпались и начинали свои дела. Мы с Мишей, даже не накинув верхнюю одежду, сняли комнату в трактире всего в тридцати метрах от дома.
И крепко обняли друг друга.
— Бьёрн, осторожнее!.. Если так сильно сожмёшь, мне больно...
Боясь причинить ей вред, я двигал грубым телом варвара как можно бережнее.
— Тебе правда не страшно?..
— С тобой... всё можно.
Миша неловко, но очень тепло обнимала меня в ответ.
Мы делились друг с другом теплом и не отпускали друг друга до самого вечера.
«...Так вот как устроен хвост».
В тот день я своими глазами увидел то, что давно не давало мне покоя.
Но счастье, говорят, похоже на мимолётный мираж.
— Бьёрн.
— Почему не спишь? Об Айнар и Эрвен не беспокойся. Они и сами как-нибудь...
— Нет. Мне нужно кое-что сказать.
— А?..
Я едва успел недоумённо склонить голову, как Миша выпрямилась на постели, села удобнее и посмотрела на меня.
И сказала голосом, в котором звенела решимость:
— Думаю... нам всё-таки лучше остаться просто товарищами.
Меня отвергли.
***
Всё было похоже на сон.
«Миша Кальстайн, ты мне нравишься».
С тех пор как она услышала эти слова, сердце колотилось безумно, а весь мир сиял так ярко, будто его залило солнцем.
Поэтому она и сказала:
«...Давай выйдем».
Миша схватила Бьёрна за руку и почти сбежала с ним из дома.
Ей было страшно.
Казалось, стоит отвлечься хоть на мгновение — и она проснётся.
«Бьёрн, Бьёрн, Бьёрн!..»
«Я никуда не денусь. Не бойся».
Так продолжалось это похожее на сон время.
Они отдавали друг другу своё тепло, порой уставали, отдыхали и разговаривали.
Сначала — о самой первой встрече. Потом — обо всём, что привело их сюда.
Они вспоминали множество мгновений, выплёскивали чувства и мысли.
Это было время, когда они узнавали и принимали друг друга.
Но...
«Погоди... я ведь уснула...»
Сон потому и сон, что рано или поздно от него приходится проснуться.
Миша медленно открыла глаза.
За окном уже потемнело, а рядом лежал и дремал мужчина, которого она так сильно хотела.
На миг её затопило глубокое, щемящее счастье.
«...»
А потом мир окрасился в цвета реальности, и сознание прояснилось.
«Всё-таки Бьёрн...»
Злой дух.
Миша даже мысленно не смогла договорить эти слова и проглотила их.
От одной мысли грудь будто разрывало.
— Х-х...
Ей стало трудно дышать.
Она давно подозревала, что это может быть правдой. Но окончательно убедилась только сегодня.
Потому что вчера услышала от Карона, что такое «долг», а потом расспросила Айнар о разных вещах.
Родить варвара может только варвар.
Это Миша знала с самого начала.
Но...
«Любовь? Ха-ха, что за очевидный вопрос! Конечно, можно. Насколько я знаю, таких соплеменников немало!»
Варвары в конце концов тоже люди.
Чем дольше они живут в городе, чем больше времени проводят не с соплеменниками из святилища, а в командах с другими исследователями, тем сильнее меняются их взгляды.
«Вождь племени говорил: поживи воин в городе несколько лет — и любой понемногу изменится. А, да, вождь ещё называл это „урбанизацией“».
У кого-то красивая душа.
С кем-то легко сходятся характерами.
К кому-то за долгие годы прикипаешь сердцем.
В этом городе и правда есть варвары, которые, не глядя на расу, испытывают к другим романтическое влечение.
Но и у них было нечто общее.
«Правда, я слышала, им трудно найти пару. Большинство ведь не понимает нашего „долга“».
Даже они хотят иметь детей.
Айнар сказала, что это миссия расы, выжженная в самой душе.
И Миша пыталась понять.
Именно поэтому, всю ночь не сомкнув глаз от тяжести на сердце и дождавшись утра, она всё же молча поднялась в комнату.
Но...
«Миша, прошлой ночью в святилище на самом деле ничего не было. Я не хочу, чтобы ты из-за этого неправильно меня поняла».
Он попросил её не понимать его неправильно.
«Потому что теперь я не могу видеть в тебе просто товарища».
И сказал ещё вот это.
В тот момент Миша была так счастлива, что ни о чём не думала. Но стоило прийти в себя — и одно за другим полезли противоречия.
Конечно, она верила, что в святилище ничего не случилось.
Но...
«Тогда зачем он солгал Карону?»
Почему Бьёрн сказал Карону, что идёт исполнять «долг»?
Теперь ответ казался простым.
«...Потому что так было нужно».
Только молодые воины, которые ещё не встали на ноги, не исполняют долг.
Воин, получивший прозвище «Гигант», выглядел бы странно, если бы пренебрегал этим долгом.
Поэтому Бьёрн воспользовался Кароном.
Доказательством были вчерашние слова Карона.
«Бьёрн сейчас исполняет долг в святилище с женщинами-воинами. Даже не думай ему мешать!»
Карон выложил всё сам, и глубоко расспрашивать его не пришлось. Если бы Бьёрн действительно хотел скрыть это дело, такого бы не случилось.
Он непременно заставил бы Карона поклясться.
Зная, каким дотошным Бьёрн бывает обычно, правильнее было считать это намеренным ходом.
Он хотел, чтобы Карон распустил слух среди варваров.
Бьёрн Яндель исполняет «долг».
«А всё же возиться со сменой облика пришлось потому...»
Миша опустила голову.
«П-потому что я... ему нравлюсь...»
Бьёрн хотел одного.
Чтобы соплеменники видели в нём варвара, исполняющего долг, но чтобы до неё эти разговоры не дошли.
И действительно, если бы в ту ночь её не кольнуло дурное предчувствие и она не заглянула в трактир, то до сих пор думала бы, что Бьёрн просто пил всю ночь.
И, спроси она кого-нибудь, услышала бы тот же ответ.
«Что же мне теперь...»
Когда вся правда сложилась в единую картину, у Миши задрожали руки и ноги.
Бьёрн Яндель — злой дух.
Но её чувства к нему ничуть не остыли.
Конечно же.
Она ведь полюбила не «Бьёрна Янделя». Она полюбила того мужчину, который жил в этом теле, спас её и прошёл с ней столько дорог.
«И что теперь... делать?»
То, что он злой дух, всё равно не имело значения.
Пусть весь мир покажет пальцем и назовёт это неправильным — она могла бы поступить так, как он сам её учил: идти туда, куда тянется сердце.
Но оставалась реальная проблема.
«Если так продолжится, однажды всё раскроется...»
Любовь мешает мыслить трезво.
Миша знала это лучше кого бы то ни было.
Бьёрн уже принял неверное решение.
Для того чтобы скрыть свою сущность, ему было бы гораздо выгоднее не притворяться, будто он исполняет «долг», а на самом деле его исполнить.
И всё же он этого не сделал.
Причина была только одна.
Она сама.
«Да... из-за меня...»
Тогда Миша решилась.
Если эти отношения продолжатся, не сегодня — так потом Бьёрн совершит ещё более серьёзную ошибку.
Значит...
«Нужно просто потерпеть...»
Это и правда лучший выход.
От одной мысли грудь уже сводило болью.
Но терпеть она умела.
Ведь до встречи с мужчиной по имени Бьёрн Яндель она всю жизнь только это и делала.
— Бьёрн.
Она разбудила спящего возлюбленного, позвав его по имени.
И...
— Почему не спишь? Об Айнар и Эрвен не беспокойся. Они и сами как-нибудь...
— Нет. Мне нужно кое-что сказать.
Она заставила себя улыбнуться — неловко, криво, но всё же улыбнуться.
Даже если на этом пути её ждала одна только боль.
— Думаю... нам всё-таки лучше остаться просто товарищами.
Она справится.
Если это ради него.
***
«Т-ты зайди домой немного позже. А-а девочкам я сама что-нибудь скажу... Понял?»
Пока мой мозг ещё пытался понять, что вообще со мной случилось, Миша ушла.
И...
— ...
Я окаменел на месте.
Так сказать, режим варвара-истукана.
— Меня... отвергли?
В голове зазвенело.
Что я сделал не так?
Может, сегодня в чём-то ошибся?
— ...
Я долго перебирал в памяти всё, что произошло, но в голову лезли только какие-то бредовые догадки. В конце концов я просто выписался из трактира и вышел.
Ладно. Чего сидеть и мучиться?
Есть вопросы — надо спрашивать.
Если я в чём-то виноват, исправлю.
— А, пришёл, ня? Иди поешь.
Когда я вернулся домой, Миша встретила меня так, будто ничего не произошло.
— Вы вернулись, дядя.
— Бьёрн, ты ночевал не дома и только сейчас явился? В следующий раз, когда пойдёшь пить, бери и меня!
Эрвен и Айнар были уверены, что я только что вернулся домой.
Для начала мы все вместе поужинали.
Мне хотелось немедленно расспросить Мишу о том, что она сказала раньше, но при всех я не мог.
— Т-тогда я устала и пойду отдыхать!
Стоило ужину закончиться, как Миша почти сбежала к себе в комнату.
— Эрвен, сегодня Миша странная. И ходит как-то неловко.
— Не знаю. Я тоже не понимаю, что с сестрой. Но предчувствие у меня нехорошее...
Обе недоумевали из-за поведения Миши. Я сказал, что, может, ей нездоровится и я схожу посмотрю, а сам поспешил следом.
— Б-Бьёрн?!
Наконец мы снова остались вдвоём.
Я попросил сказать, если сделал что-то не так, и снова спросил, почему она хочет остаться товарищами. Ответ оказался тем же, что и прежде.
— Д-давай просто сделаем вид, что сегодня ничего не было. Так будет лучше.
Упрямый отказ без настоящей причины.
Я решил, что сейчас не время, и на сегодня отступил, дожидаясь подходящего момента.
Но...
— А, прости! Мне сейчас нужно кое-куда сходить!
— Айнар! Стирка! Пойдём развесим бельё!
— ...Сегодня я устала.
После этого Миша отчаянно избегала любых ситуаций, в которых мы могли бы остаться вдвоём. А даже когда мне удавалось поймать момент и спросить, она всякий раз отвечала одно и то же.
Так прошло несколько дней, и я сдался.
— ...Понятно. Тогда будем считать, что в тот день ничего не было.
Даже я не мог упрямиться, если человек так отказывался.
Это уже стало бы принуждением.
Честно говоря, мой отказ настаивать был ещё и бессознательной защитной реакцией.
«Вот теперь действительно закурить захотелось».
Я уже не помнил, когда в последний раз меня так выносило морально.
Даже когда я наступил на гоблинскую ловушку и полз по пещере, даже когда на площади взметнулся огненный столп, не было так плохо.
«Ладно. Надо заняться делом».
Вечно ходить потерянным я не мог, поэтому постарался забыть о том, что случилось с Мишей, и сосредоточиться на работе.
К счастью, забот хватало и без этого.
— Дядя, вы слышали тот слух?
— О том, что за Стеной всё в порядке?
— Да. Сейчас об этом говорят на каждом углу.
Информация о том, что находится за Стеной, впервые всплывшая в сообществе, начала расходиться по городу кругами.
Пока к ней относились скорее как к обычному слуху, но...
С каждым днём она наверняка будет разрастаться.
«Интересно, как отреагирует королевский дом?»
Вопреки ожиданиям, королевский дом пока не предпринял никаких шагов.
Нужно было ещё понаблюдать.
Разумеется, не забывая о собственных делах.
— Кстати, вы помните, что у нас сегодня?
— Мы встречаемся в три часа пополудни в Центральном отделении Гильдии исследователей в Седьмом районе, верно?
— Верно.
Сразу после обеда я вышел первым и направился в Гильдию исследователей.
Там я заранее взялся за документы.
Бумаги, необходимые для создания клана.
Рейвен и дядя Медведь, которые говорили, что им надо немного подумать, наконец приняли решение.
Они вступят в мой клан.
— Рейвен?
Я как раз сидел над бумагами, когда Рейвен появилась ещё до назначенного времени.
— Дело важное. Как-то тревожно оставлять его на одного господина Янделя.
Говорила она так, будто не доверяет мне, но на деле просто пришла пораньше, чтобы хоть чем-то помочь.
— На чём остановились? Дайте сюда.
Рейвен взяла несколько листов и быстро, размашистым почерком вписала обязательные пункты.
Кажется, она работала раза в три быстрее меня.
И ошибок, похоже, делала куда меньше.
— С внутренним уставом всё расплывчато. Такие вещи нужно закреплять чётко. То же самое с условиями выхода из клана. Исключения можно оставить, но надо прямо указать, кто решает, подпадает ли случай под исключение.
— В-вот как?..
— Давайте то, что уже заполнили. У меня чувство, что это придётся переписывать почти целиком.
— Вот.
В общем, с помощью Рейвен я почти закончил документы, и как раз тогда пришли остальные.
— Я впервые участвую в создании клана. Немного необычно. Рейвен, это всё ты сделала?
— Да. Вам осталось только подписать вот здесь. Перед этим можете прочесть документы, если хотите.
— Ха-ха, не надо. Ты уж наверняка всё сделала как следует.
Вслед за дядей Медведем остальные тоже подписали бумаги. Мы передали их служащему, и на этом заявка на создание клана была подана.
Вероятно, завтра его официально зарегистрируют в гильдии.
«С этим вопросом пока разобрались...»
Клан станет для нас не просто общей крышей, которая свяжет нас в одну группу, — он позволит зайти куда дальше.
И в этом смысле...
— Все освободили время?
Мы вышли из гильдии и перебрались в трактир.
Нас было всего шестеро, но это стала первая встреча уже не команды, а клана.
Мы заказали немного выпивки и закусок и начали обсуждать дальнейшие планы.
Хм. Точнее, наверное, не обсуждать, а объявлять.
— На этот раз мы входим в Лабиринт.
Раз уж у нас теперь есть полноценный клан, пора снова бежать вперёд.