Глава 240 — Шило (5)

В кабинете едва уловимо пахло книгами.

— И как вам там показалось?

На вопрос мужчины златоволосая женщина, Соулквинз, ответила не сразу. Сначала будто примерила к увиденному несколько слов и лишь потом сказала:

— Чрезвычайно любопытное место.

Точнее и не сформулируешь.

Собиратель трупов состоял там обычным участником, да ещё и вёл себя так, словно ему крепко прижали хвост. Кто бы мог подумать, что внутри сообщества существует такая чат-комната?

И всё же...

— Но вас ведь интересуют не мои личные впечатления, верно?

Соулквинз улыбнулась, словно поддразнивая его. Мужчина отрицать не стал.

Разумеется, ведь он внедрил её в Стражи Круглого стола не ради праздного любопытства.

«Возможно, Стражи Круглого стола создали это место как собственное собрание, чтобы укрыться от наших глаз».

Шпион королевского дома.

Или игрок из иного мира.

Чтобы проверить обе возможности, мужчина и отправил её туда.

И каков же результат?

Соулквинз всё с той же улыбкой добавила:

— Похоже, чутьё господина Лава и на этот раз не подвело.

— В каком смысле?

— Стражи Круглого стола, судя по всему, действительно созданы игроком из иного мира.

— Тогда мне стоит выслушать подробности.

Соулквинз неспешно рассказала обо всём, что произошло там.

О Льве, от которого исходило подавляющее присутствие.

О Шуте, чья личность — Собиратель трупов — была раскрыта.

Об Оленьих Рогах, вероятно связанных с королевским домом, и о Гоблине, который именно из-за своей заурядности казался там совершенно чужим.

— Хм, насчёт госпожи Лисы ничего определённого сказать не могу. Не похоже, чтобы она была молчуньей, но в этот раз мне не удалось толком с ней поговорить.

И всё же Лиса заслуживала внимания.

Хотя бы потому, что в самом конце она попросила Льва о личном разговоре.

А если это была своего рода встреча для связи?

— Значит, подозрения вызывает участник по имени Лев.

— Да. Если среди них и есть игрок из иного мира, то только он.

Мужчина попросил объяснить, на чём основан такой вывод, и Соулквинз ответила без запинки:

— Одной лишь убийственной аурой он довёл Собирателя трупов почти до ментального осквернения. А снял её ровно у самой черты — и, судя по всему, мог держать ещё сколько угодно.

Уже этого было достаточно.

С обычной человеческой силой духа такое невозможно.

Разве что речь идёт об игроке из другого измерения, который больше сотни лет назад оказался в этом мире и сумел выжить.

Но доказательство было не одно.

Во втором круге Лев сказал:

«Охотников за призраками создал злой дух из другого мира».

Когда Соулквинз сказала, что сообщество создал не ГМ, он словно в шутку выдал тайну, известную лишь считаным единицам.

Будто знал, кто они такие.

В тот момент она убедилась.

«Так вот как. Значит, я всё-таки была права».

Этот человек и без того казался опасным. И, как оказалось, он был вовсе не простым игроком.

— Кстати, он ведь с самого начала заявил, что знает сведения о Собирателе трупов?

— Да. И, между прочим, участники предполагали, что Лев знает их настоящие личности.

— ...Весьма подозрительно.

Защита внутри сообщества абсолютна.

Даже он сам, получив права администратора и создав нынешних Охотников за призраками, не мог узнать, кто скрывается за чужими именами.

— Как, по-вашему, он мог выяснить их личности?

— Трудно сказать. Если он правда их знает, вариантов два.

На вопрос Соулквинз мужчина назвал две возможности.

— Первая: Лев сам равен тому иномирному архимагу, который создал это подпространство, или имеет такого союзника. Вторая...

— Вторая: Лев заодно с тем, кто создал Стражей Круглого стола. Так?

— Да. Все нынешние участники собраны тем, кого они называют мастером. Если мастер подсказал ему, что к чему, ничего удивительного.

— Но тогда не сходится то, что он знает мою личность.

— Мы пока не уверены, что знает. В следующий раз попробуйте бросить наживку. Посмотрим, правда ли этот мужчина понимает, кто такая Соулквинз, или нет.

— Хорошо.

— В любом случае теперь важнее всего сведения о мастере. Вам удалось что-нибудь узнать?

— С самим мастером я ещё не встречалась. Зато после собрания услышала от господина Гоблина, что в тот день, когда был зафиксирован странный вход, мастер посещал это место.

— Значит, тот, кто в тот день тайком проник в сообщество, и был пользователь с ником 0720.

— Похоже на то. Я хотела расспросить подробнее, но господин Гоблин, кажется, всё ещё меня остерегается...

После этого они проговорили ещё около часа.

И не только о Стражах Круглого стола.

О недавнем происшествии.

О множестве погибших игроков.

О том, каким способом будет эффективнее привлекать новых участников.

И...

— А что вы собираетесь делать с господином Ли Бэкхо? Он ведь сейчас переворачивает Башню магов вверх дном, разыскивая господина Лава. Пока господин Лав для него всего лишь один из подозреваемых, но вечно скрывать личность вряд ли получится...

О самой неприятной из недавних проблем.

— Насчёт господина Бэкхо я пока думаю. По обстоятельствам похоже, что он оказался во враждебных отношениях с королевским домом... но нам всё равно нужно быть осторожными. Это может быть ловушка.

— Да, здесь я положусь на вас, господин Лав.

Они продолжали обсуждать то одно, то другое, когда мужчина заговорил снова:

— Что с расследованием по Эльф-нуне?

— Все его посты удалены, так что восстановление займёт немало времени. Зато ОП у него оказалось довольно много.

— Получил от господина Бэкхо?

— Нет, почти всё заработал в первый же день. Продал несколько ценных сведений.

Затем Соулквинз добавила, что это были сведения, которые можно узнать, если достаточно поиграть; все оставленные им посты и комментарии удалены, поэтому на восстановление уйдёт время.

— Хм... вот как.

Мужчина, будто приводя мысли в порядок, постукивал указательным пальцем по подлокотнику.

Причина, по которой он стал копать под Эльф-нуну, была одна.

Он допускал, что Бьёрн Яндель и Эльф-нуна могут оказаться одним и тем же человеком.

Бьёрн Яндель.

Варвар с беспримерной скоростью роста.

Что особенно необычно, на обряде совершеннолетия он выбрал щит.

Эльф-нуна.

В сообществе он без труда заработал ОП, продавая информацию об игре.

К тому же он был корейцем, которого Ли Бэкхо называл хёном.

Для мужчины это имело огромное значение.

Если они действительно один и тот же человек, значит, он может оказаться тем самым, кого мужчина так долго ждал...

«...Погоди».

Внезапная мысль мелькнула в голове, и мужчина медленно заговорил:

— Госпожа Соулквинз.

— Да, слушаю.

— Вы сказали, тот Лев был восточным человеком?

— Да. Маска маской, но цвет кожи не спрячешь.

Как и следовало ожидать от западной игры, игроков азиатского происхождения было совсем мало.

Достаточно вспомнить Ли Бэкхо.

Он открыл чат-комнату, ожидая корейца, но на встречу с земляком у него ушли годы.

И тем самым земляком оказался Эльф-нуна.

Тот самый, кого сейчас подозревали в том, что он и Бьёрн Яндель — одно лицо.

— Единственное, что Лев назвал наверняка, — личность Шута. Верно?

Мужчина выпрямился и спросил уже куда внимательнее.

— Э-э... это был мой первый визит, поэтому ручаться не могу, но по атмосфере выглядело именно так.

— Значит, так...

Мужчина оборвал фразу и задумался.

И было о чём.

Совсем недавно Бьёрн Яндель сражался с Собирателем трупов.

Неужели это простое совпадение?

Конечно, пока он даже не выяснил, один ли Бьёрн Яндель с Эльф-нуной человек; всё это оставалось слишком смелой натяжкой.

И именно поэтому...

— Когда у Бьёрна Янделя церемония пожалования титула?

— Кажется, через три дня.

— Через три дня...

Вскоре мужчина принял решение.

— Давненько я не выходил наружу.

Чем сто лет гадать, лучше увидеть всё своими глазами.

***

— Эй, вставай-ня, вставай! Да вставай же!

На следующее утро после визита в сообщество я проснулся от того, что Миша звонко хлопнула меня по спине.

После вчерашнего, когда я впервые за долгое время пустил в ход убийственную ауру, усталость была такая, будто меня переехали, но...

— Что ты вчера делал, раз с самого утра такой хилый-ня?!

После посещения сообщества лучше, даже через силу, вставать вовремя.

Если кто-то знает об этом месте, ему может показаться подозрительным уже то, что именно в такие дни я сплю дольше обычного.

К тому же глаз на мне теперь и без того хватает.

«Чёртов убийца тоже собирался заявиться...»

Вчера я просто свалился от усталости, но, похоже, теперь по ночам нормально спать мне уже не светит.

Вот же бесит.

«Почему всем так неймётся меня сожрать?»

В моём нынешнем состоянии я ведь и драться как обычно не смогу. Вздох вырвался сам собой, но я быстро умылся, спустился на первый этаж и сел завтракать вместе со всеми.

Картина была немного непривычной.

За нашим обычным утренним столом появился новый человек.

— В-вы проснулись?

— А что мне ещё делать. Не стой столбом, садись. Еда остынет.

— Д-да!

Эрвен с каким-то напряжённым видом села за стол и принялась робко ковыряться в еде.

— ...

Непривычное неловкое молчание опустилось на стол. К счастью, Миша первой это почувствовала и бодро заговорила:

— Ну как тебе-ня? Вкусно я готовлю?

— В-вкусно... спасибо...

— Если захочешь чего-нибудь особенного, скажи. Вечером приготовлю. И если есть продукты, которые ты не ешь, потом тоже скажи.

Миша, как обычно, первой позаботилась даже о таких мелочах.

— Морковь! Я не ем морковь!

Айнар, будто только этого и ждала, тут же влезла в разговор и получила по спине.

Ха. Как будто это сработает.

Я сам пытался раз десять — и все десять без толку.

Мол, раз мы всё время едим одно мясо, нужно хотя бы такое нормально есть.

«Я, конечно, благодарен...»

Эх. Но у варвара ведь свой варварский уклад.

— П-посуду я помою!

После завтрака Айнар, как всегда, ушла в священную землю, а мы остались втроём.

Атмосфера оказалась лучше, чем я ожидал.

Будто иерархия окончательно устоялась.

— Эрвен, иди-ка сюда и садись. Нам тоже надо поговорить-ня.

— Д-да!

— Может, рановато спрашивать, но что ты собираешься делать дальше? Наша команда уже укомплектована.

— Это...

Эрвен не договорила и покосилась на меня.

Наверное, спрашивала взглядом, можно ли говорить о клане.

В принципе, причин запрещать не было, но...

На долгие разговоры сил у меня сейчас не оставалось, поэтому я просто кое-как сгладил тему.

— Рано. Слишком рано, Миша. Мы и сами не знаем, сможем ли в следующем месяце войти в Лабиринт.

— Ну... это да.

Честно говоря, пока вся эта история не закончится, разумнее поставить походы в Лабиринт на паузу.

С деньгами срочных проблем нет.

«...Больше всего бесит, что и город безопасным не назовёшь».

Драконоборец.

Собиратель трупов.

Убийца из Ноарка.

И вдобавок ходы королевского дома, чьи истинные намерения вообще не разберёшь.

Причин как можно скорее стать сильнее было слишком много.

Но...

«И всё-таки лучше понаблюдать, пока всё хоть немного не уляжется».

Я силой отогнал нетерпение.

Когда спешишь, как раз и надо идти в обход.

«Об этом позже надо будет как следует поговорить с Рейвен».

После этого мы втроём ещё долго пили чай со сладостями и болтали о разном.

Поначалу Эрвен выглядела пришибленной и держалась скованно, но Миша была с ней ласкова, и та, вопреки ожиданиям, довольно быстро успокоилась.

«Похоже, перед тем как прийти в наш дом, она всё же сумела хоть немного разобраться с тем, что связано со старшей сестрой».

Мне тоже стало легче.

Впереди ей всё равно придётся жить с тяжёлой ношей, но Эрвен поднялась на ноги сама.

А значит, однажды обязательно сможет пойти дальше.

— А? У тебя есть младший?

— Да. Он ещё маленький, поэтому живёт в священной земле. Когда вырастет... я как-нибудь должна буду о нём позаботиться. Как старшая сестра заботилась обо мне...

— Ня-ха, не переживай так. До этого ещё уйма времени, разве нет? К тому моменту ты и сама будешь жить куда свободнее.

— Думаете...?

Эрвен и Миша неожиданно мирно беседовали, но вдруг Эрвен резко согнулась в поклоне.

— Я... я ведь так и не извинилась за тот раз? П-простите меня. Тогда у меня, наверное, совсем голова поехала...

— Да какое там «извинилась». Забудь. Можно сказать, благодаря тому случаю кое-что даже к лучшему вышло.

Я недоумённо склонил голову.

«Тот раз»?

Разве между ними было что-то, за что Эрвен должна извиняться?

— Н-но, старшая сестра, с вами правда всё в порядке?

— А чего мне быть не в порядке-ня? Я с тех пор о многом передумала... да и вообще, не мне на это права заявлять.

С этими словами Миша покосилась на меня.

Меня почему-то пробрал холодок.

И тут...

Тук-тук.

За входной дверью раздался стук.

— Я открою.

Я быстро поднялся и подошёл к двери.

В обычный день я бы сразу распахнул её, но вчера узнал, что ко мне может нагрянуть убийца.

Поэтому сперва спросил, кто там.

— Рядовой рыцарь Второго королевского рыцарского ордена Реймон Кепло.

Видимо, из-за того, что мне скоро должны были пожаловать баронетский титул, рыцарь представился предельно учтиво.

Я глянул в дверной глазок: доспехи на нём настоящие, да и за спиной толпится ещё целая группа рыцарей.

«На ложь это уже не похоже».

К тому же у меня были кое-какие догадки, и я открыл дверь.

Затем, стоя с ними лицом к лицу, выслушал, зачем они пришли.

Впервые за долгое время это была хорошая новость.

— Сверху поступил приказ.

— Приказ?

— Обеспечить защиту господина Янделя от возможных неблагонадёжных лиц.

Значит, Оленьи Рога всё-таки зашевелились.