Глава 243 — Развилка (3)
В тот миг, когда наследник маркиза подался всем телом к Бьёрну Янделю, мужчина, наблюдавший за сценой издали, тихо хмыкнул.
«Так слухи не врали.»
Одного слова «безбашенный» для такого было мало.
Устроить подобный номер прямо на глазах у канцлера?
«Хотя, может, он уверен, что ни канцлер, ни остальные аристократы его не обвинят.»
Если подумать, понять такую логику было нетрудно.
С одной стороны — аристократ, которому вот-вот стать маркизом. С другой — варвар-исследователь, которому только теперь жалуют баронетство.
Разница между ними бросалась в глаза и без того...
К тому же в замкнутом аристократическом обществе, где чужаков встречали особенно жёстко, случались издевательства и куда откровеннее. Их привычно терпели, делая вид, будто ничего не происходит.
Своего рода приручение.
И всё же...
«Смелости ему не занимать, это признаю.»
Наследник маркиза не был рыцарем.
Он всего лишь принял несколько эссенций, чтобы придать себе внушительный вид.
И при этом решил затеять силовую провокацию против исследователя, который, по слухам, одолел самого Собирателя трупов...
«Ах да. Он ведь ранен?»
С опозданием мужчина вспомнил: Бьёрн Яндель до сих пор страдал от последствий прошлой битвы.
Кажется, яд тогда добрался даже до мозга?
На прошлом приёме он обливался потом от одной только обычной ходьбы.
Вероятно, именно поэтому этот маркизский щенок и осмелился на такую выходку.
«...Только настроение испортит.»
Представив, что будет дальше, мужчина невольно поморщился.
Аристократическая злоба, спрятанная под блеском роскоши.
Герой, униженный на глазах у всех.
Не за таким зрелищем он выбрался наружу впервые за долгое время...
— А?
Мужчина склонил голову набок.
Всё вышло совсем не так, как он ожидал.
Несмотря на уловку наследника маркиза, тело варвара даже не дрогнуло.
«...Он уже настолько восстановился?»
Что ж, это было хорошо.
Стоило ему так подумать, как плечевые мышцы варвара, которые не могла скрыть никакая ткань, перекатились под кожей.
И в тот же миг...
— А-а-а!
Наследника маркиза отшвырнуло назад, словно в него ударила ответная сила.
— ...
Даже музыка оборвалась. Зал погрузился в тишину.
Мужчина никак не мог взять в толк произошедшее.
«...Он что, правда оттолкнул этого маркизского ублюдка? Здесь?!»
Если бы варвар хоть на миг задумался о последствиях, он никогда не сделал бы ничего подобного.
Мужчине стало не по себе, будто стыдиться следовало ему самому.
Конечно, радовало, что Бьёрн уже не валится с ног и не попался на жалкую провокацию...
«Но можно же было просто сделать вид, что ничего не случилось.»
Будь мужчина на его месте, он бы рассмеялся и сказал что-нибудь вроде: «Ха-ха, ноги подкосились? Вам бы потренироваться», а уже потом отыгрался бы в разговоре.
Так было бы безопаснее.
Хотя, конечно, для варвара поступок получился вполне варварский.
«...Будь это действительно Он, так бы не сделал.»
Значит, всё-таки местный, коренной варвар?
Мужчина, чувствуя разочарование, продолжил наблюдать.
Впрочем, окончательно сбрасывать его со счетов было рано.
Вдруг и это часть большого замысла...
Да и даже если он не тот самый человек, Бьёрн Яндель всё равно слишком быстро рос в силе, чтобы не подозревать в нём игрока.
«Для начала посмотрим.»
С этой мыслью мужчина прищурился и напряг взгляд.
— Бьёрн, сын Янделя.
Канцлер назвал имя варвара голосом человека, оказавшегося в неловком положении.
Он тоже всё понимал.
И уловку наследника маркиза, и то, как на неё ответил варвар.
«Ну? Как ты теперь выкрутишься?»
Мужчина до последнего не терял надежды на неожиданный поворот и ждал, когда варвар заговорит.
Ждать пришлось недолго.
Вскоре варвар, будто страшно обиженный, выкрикнул:
— ...Я, я ничего плохого не сделал!
Возражение без единого довода — как у ребёнка, который просто упрямится.
— Правда! Я стоял спокойно, а он воспользовался мной, чтобы сделать кувырок вперёд!
Да ещё и открыто переложил ответственность на будущего маркиза.
Мужчина почувствовал странную пустоту.
— Маркиз! Сам скажи! Тебе просто захотелось сделать кувырок вперёд!
Он вспомнил всех, кто в сообществе утверждал, что Бьёрн Яндель никак не может быть игроком, потому что им уже доводилось сталкиваться с Янделем.
Теперь мужчина понял, о чём они говорили.
«И это, по-вашему, человек из современного мира?..»
Взгляд мужчины похолодел.
***
Церемония пожалования титула закончилась.
Как она прошла, я, честно говоря, почти не помню.
Скучно было.
Канцлер говорил и говорил, навешивая на речь все мыслимые красивые слова, а потом от имени королевского дома пожаловал мне титул — и я стал полноправным аристократом этой страны.
Затем начался пир.
«Твою мать.»
Он отличался от прошлого приёма.
Тогда ко мне подходили разные аристократы — одни хотели завести знакомство, другие просто глазели из любопытства...
— ...
А теперь рядом не было никого.
Даже барон Мартоан и тот граф, что пытался устроить политический брак, лишь смотрели издалека.
Совсем иное обращение, чем с теми маркизом и виконтом, вокруг которых толпились аристократы.
Впрочем, понять их было нетрудно.
После случившегося я угодил к маркизу в чёрный список.
«Ха... И всё из-за какого-то придурка.»
Раз уж так вышло, я устроился поудобнее, схватил рукой кусок мяса и, отрывая от него зубами, вспомнил недавнюю сцену.
— Бьёрн, сын Янделя.
Как выкрутиться, когда даже канцлер смотрит на тебя с укором?
Ответ, к которому я тогда пришёл, был прост.
Режим бездумного варвара.
Он всегда приходил мне на помощь в тяжёлую минуту.
— ...Я, я ничего плохого не сделал!
Все, кто должен был понимать, и так знали, что вина лежит на этом маркизском ублюдке.
Значит, оставалось только идти напролом с максимально наглой рожей.
Да и политические речи варвару изначально не к лицу.
— Правда! Я стоял спокойно, а он воспользовался мной, чтобы сделать кувырок вперёд!
Как я и ожидал, канцлер не нашёлся, что ответить.
— ...Кувырок вперёд?
Вот они какие, люди, которые всю жизнь только перо за столом держали.
Сколь бы умны они ни были, как бы хорошо ни умели выкручиваться на ходу, к разговорам такого рода у них опыта обычно не имелось.
— Маркиз! Сам скажи! Тебе просто захотелось сделать кувырок вперёд!
Аристократы, которые сперва приняли мой поступок за вызов, чем дольше продолжался режим бездумного варвара, тем сильнее менялись в лице.
До них дошло.
В самом прямом смысле: варвары — совсем другой народ.
— ...Кариот Кудо, отвечайте. Это правда?
Вскоре канцлер холодно посмотрел на маркиза, и тот, перепугавшись, принялся оправдываться:
— Д-да как такое возможно! Этот варвар посмел, не зная своего места, толкнуть ме...
— Довольно.
— ...?
Когда его оборвали, маркиз растерянно уставился на канцлера. Тот ничего не сказал — только мягко улыбнулся и спокойно, пристально посмотрел на него.
Безмолвное давление: не раздувай дело.
— Да, всё... так...
В итоге маркизскому ублюдку ничего не оставалось, кроме как признать, что ему захотелось сделать кувырок вперёд.
Ведь поведение канцлера означало, что в этом деле он встал на мою сторону.
А у аристократа на такое чутьё всё-таки имелось.
«...Канцлер, этот дядя, тоже какой-то мутный.»
Впрочем, неважно.
Церемония пожалования титула возобновилась, словно ничего не произошло, и завершилась тем, что выбранную два дня назад эссенцию мне передали в роскошной коробке.
А теперь...
«Может, просто уйти...»
Я сидел один за широким круглым столом и жевал мясо, и желание свалить домой разгоралось всё сильнее.
«Мм. Ладно. Тогда съем ещё одну тарелку и пойду.»
Приняв решение, я попросил слугу при столе принести ещё одну тарелку, доверху набитую мясом.
Сколько прошло времени?
«А?»
Услышав, что кто-то приближается, я обернулся — и увидел не долгожданную тарелку с мясом, а мужчину.
— Ха-ха, рад встрече, господин баронет Яндель.
Первый аристократ, который сам подошёл ко мне на этом пиру, где меня старательно держали в одиночестве.
Как только наши взгляды встретились, варварское чутьё подсказало:
с ним что-то нечисто.
Нет...
— Я Ханс из баронского дома Айфрейи.
Этот мужчина был опасен.
***
Ханс Айфрейя.
Сокращённо — Ханс I.
— ...Вы молчаливее, чем я ожидал.
Младший сын баронского дома, без собственного титула, — и всё равно у меня перехватило дыхание.
«Ханс» из аристократов?
Да это же тип Ханса, которого я до сих пор не встречал!
— Я Бьёрн, сын Янделя.
Для начала я кое-как представился и собирался уйти, сказав, что занят.
Но именно в этот момент...
— Ха-а... ха-а... Вот, господин баронет Яндель.
Прибыла тарелка с мясом, которую я заказал заранее.
Видимо, слуга учёл мой сегодняшний аппетит: он принёс сразу три блюда, на каждом мясо было навалено горой.
— ...Спасибо.
Слова благодарности сами сорвались с языка.
Но что это ещё такое?
— Впервые... — прошептал слуга и с каким-то трепетом уставился на меня. — Впервые за всё время работы я услышал такие слова...
Ха, вот же аристократические ублюдки.
Вскоре слуга сказал, чтобы я без стеснения отдавал любые распоряжения, если что-то понадобится, и встал у меня за спиной, ожидая следующей просьбы.
«...А я ведь собирался уйти.»
Но если я сейчас так и сделаю, ему, кажется, станет обидно, хоть я и не хотел бы.
Поэтому я взял мясо одной рукой.
— Вы ещё ужинаете. Если я не помешаю, могу присоединиться?
Обычный аристократ на такую просьбу либо радушно согласился бы, либо отказал бы обходными словами.
Но я был местным варваром.
— Мне это не очень удобно.
Я сказал прямо: неудобно.
Глаза Ханса I слегка сузились.
— Хм. А вы немного не такой, как о вас говорили.
И слова, и взгляд прозвучали многозначительно.
Поэтому я не удержался и спросил:
— Не такой?
— Ах, простите за неудачную фразу. Я просто полагал, что подобные вещи вас не смущают.
Что за тип?
Младший сын баронского дома, даже без титула, а держится до странности спокойно.
Да ещё и зовут Хансом.
«...Зачем он ко мне подошёл?»
Стоило его прощупать.
Немного подумав, я как ни в чём не бывало сказал:
— Тогда и ты возьми тарелку. Мне немного неудобно есть одному.
— А, вот что вы имели в виду.
Ханс I попросил слугу принести еду на его вкус.
Так у нас появилось время на двоих.
— Рад встрече. Мне как раз было скучно одному.
Не вытерев руку, которой держал мясо, я протянул её ему. Ханс I на мгновение замешкался, но всё же пожал.
Ишь, какое лицо скривил.
«Фух. Теперь он ещё подозрительнее.»
Какая причина должна быть у человека, чтобы оставаться за этим столом даже после рукопожатия с ладонью, измазанной мясным соком?
Чтобы это выяснить, я открыл рот.
Открыл широко — настолько, что кусочки мяса, которые я ещё жевал, могли без всякой неожиданности долететь ему до лица.
— Значит, Ханс Айфрейя? Ты мне понравился! Будем дружить!!
— ...
— Что, дружить не хочешь?
На мой вопрос он неловко улыбнулся и стал один за другим снимать с лица кусочки мяса.
— Нет, что вы... Как можно...
— Ха-ха! Вот это мне нравится!
Вскоре принесли и заказанную им еду. Мы ели и разговаривали.
Он поздравил меня с титулом.
Сказал, что сегодня хорошая погода.
В основном это была такая же пустая болтовня, а через некоторое время Ханс I вообще перестал притрагиваться к своей тарелке.
Потому что все куски, вылетавшие у меня изо рта, попадали прямо туда.
— Почему не ешь?
— ...Желудок что-то не в порядке.
— Хм-м. Мне неудобно есть одному...
Смысл был простой: если у тебя есть дело — выкладывай; нет — проваливай.
Как же он отреагирует?
Ответ оказался удивительно простым.
— Раз вам неудобно, тогда я освобожу вас от своего присутствия.
Ханс I без колебаний поднялся.
И...
— Приятного ужина.
Сразу же развернулся и ушёл.
«Что это с ним было?»
Неужели он правда просто хотел познакомиться?
— ...
Оттого что он так легко ушёл, мне стало ещё муторнее.
***
Ранним вечером, когда день уже начинал клониться к закату, я, проводив Ханса I, почти бегом выбрался из королевского дворца и сел в карету, направлявшуюся домой.
Ведь я встретил Ханса.
Останься я в месте, где кишат аристократы, — и кто знает, в какую историю меня втянет.
«Для начала надо принять эссенцию.»
Как только мы покинули королевский дворец, я попросил у Кепло, снова приступившего к плотной охране, немного времени и откупорил пробирку.
«Если подумать, это, кажется, первый раз, когда я принимаю её, не разбивая сосуд.»
Трупный голем, орк-герой, мантикора.
Обстоятельства, при которых мне доставались эссенции, каждый раз отличались, но в итоге я всегда разбивал пробирку и уже потом поглощал содержимое.
Впрочем, её всё равно нельзя использовать повторно.
Фу-ух.
Я поднёс горлышко пробирки к носу и глубоко вдохнул. Заключённая внутри эссенция, словно дым, втянулась в тело.
«В душу персонажа впитывается эссенция Байона.»
Монстр третьего ранга — Байон.
В конце концов я выбрал именно его по одной причине.
Вообще-то прямо сейчас выгоднее было бы принять эссенцию Бол-Херчана — подготовиться к ауре и усилить боевую мощь...
Но уж слишком сильно отличалась сложность добычи.
«Раз я принял эту эссенцию сейчас, потом в Земле Бессмертия можно будет просто собрать опыт и пропустить остальное.»
Бол-Херчан — стайная тварь; если попасть в нужную локацию, встретить его нетрудно. А вот Байона не только найти сложно — особенности места, где он появляется, ещё и сами по себе крайне неудобны.
Выбирая эту эссенцию, я смотрел дальше в будущее.
«Свойства эссенций разные, но по характеристикам между ними нет такой уж значимой разницы.»
К тому же, если учитывать эффект следующего духовного клейма, этот вариант всё-таки разумнее.
«Сила души повышается на 100.»
«Регенерация души повышается на 30.»
«Сила повышается на 25.»
«...»
«...»
Полнота разливалась из глубины груди.
Небольшие прибавки к телесным параметрам влили в тело новую бодрость.
Я немного насладился послевкусием и открыл глаза. Кепло улыбнулся и поздравил меня.
«Сегодня уже поздно. На тренировочную площадку получится попасть только завтра.»
Сожалея, что не могу сразу опробовать новую силу, я снова закрыл глаза.
Сколько прошло времени?
Скри-и-ип.
Карета внезапно остановилась посреди улицы.
Колесо слетело?
Я подумал так и открыл глаза.
— Снизу чувствуется мана!
Кепло — рыцарь человеческого происхождения, который, в отличие от варвара, умел чувствовать ману, — выкрикнул это первым.
И...
— Скорее выходите...!
Раздался чудовищный взрыв, и со всех сторон нас охватило пламя.
Ква-а-а-а-а-а-а-анг!
Карету в мгновение разнесло на куски.
Пи-и-и-и-и-и-и!
Сквозь звон в ушах до меня донеслись крики рыцарей.
— Убийца! Напал убийца!!
Проклятье.
***
«Бьёрн Яндель»
Уровень: 5
Тело: 560,88 (новое +44,4) / дух: 463,56 (новое +36) / сверхспособность: 1 972,2 (новое +315)
Уровень предметов: 2 567 (новое −800)
Общий боевой индекс: 3 638,39 (новое +195,4)
Полученные эссенции: трупный голем — ранг 7 / орк-герой — ранг 5 / огр — ранг 3 / мантикора — ранг 5 / Байон — ранг 3 (новое)