Глава 251 — Ноумтри (5)

— Что? Серьёзно? Ты правда? Правда игрок?

Когда он услышал правду из моих уст, глаза у Ли Бэкхо загорелись от любопытства.

«Значит, тебе действительно было просто интересно».

Внутри всё закипело.

Интересно, он хоть понимает?

Что я впервые заговорил таким тоном, находясь в теле Бьёрна Янделя.

«Хотя... где-то даже легче стало».

Я смотрел на него исподлобья, одновременно чувствуя странное освобождение и злость.

Но у этого сукина сына, похоже, чувство чужой неловкости было начисто выжжено.

— Ого, так вы тот фильм смотрели!

Даже сейчас он цеплялся только за тему, которая заинтересовала лично его и о которой ему хотелось поговорить.

У него что, социальных навыков вообще нет?

— ...Вообще-то сперва стоило бы извиниться.

Странное зрелище: варвар объясняет человеку общественные нормы и элементарную совесть.

— А, простите. Просто раз вы тоже смотрели этот фильм, вы мне сразу почти своим показались. Я его правда обожаю.

Ли Бэкхо выдавил совершенно бездушное извинение и осторожно задал ещё один вопрос:

— ...А вторую часть тоже смотрели?

Да что с этим типом не так?

Такая неспособность слышать собеседника даже варваров довела бы до слёз.

— ...Смотрел.

И всё же я ответил.

Потому что если просто проигнорирую, ещё неизвестно, когда он снова сменит тон и...

— Тогда почему ты мне тыкаешь?

А?

— Я спрашиваю, почему ты с самого начала мне тыкаешь. Про взаимное уважение не слышал? Или если мы оба игроки, то нож в живот от этого перестанет убивать?

Ли Бэкхо вдруг посуровел и начал источать явную жажду убийства.

У меня уже голова шла кругом.

— ...Я не привык к почтительной речи.

— А, значит, ты с Запада!

Вот, значит, как это можно истолковать.

А я вообще-то имел в виду варваров.

— Тогда давай оба на «ты». Нормально?

Ли Бэкхо снова, будто ничего и не было, просиял и протянул мне руку.

Со стороны это выглядело почти как припадок у человека с резкими перепадами настроения, но...

«Зато мозги прочистило».

Наоборот, мысли стали яснее.

Возможно, именно в этом и заключалась его манера разговора.

Опираясь на свою силу, он захватывал инициативу, выбивал собеседника из колеи и не давал ни секунды на спокойное размышление.

«Неужели про вторую часть фильма он спросил, чтобы понять, когда я сюда попал? А сейчас проверял, азиат ли я?»

Может, я и перегибаю.

Но осторожность лишней не будет.

«Лучше всё-таки скрыть, что я Ли Хансу».

На самом деле именно об этом я думал до самого конца.

Раз уж я всё равно раскрыл, что я игрок, не лучше ли назвать и это, а потом попытаться с ним сблизиться?

Но одна причина заставила меня отложить такое решение.

«Та кошка, похоже, уже кое-что поняла. Может, всё-таки лучше её убить?»

Тогда это было всего лишь советом.

Примерно как если бы случайный прохожий сунул нос в чужие дела.

Но в тот миг, когда я скажу, что я Ли Хансу...

...это станет уже его проблемой.

Потому что он дорожил Ли Хансу.

Нет, он дорожил теми немногими игроками корейского происхождения, что оказались в этом чужом мире.

— Но то, что я игрок...

— Да перестань ты волноваться! Никому не скажу. Я что, похож на человека, у которого совсем нет манер?

«Да», — едва не сорвалось с языка, но я сдержался.

После этого разговора я понял его ещё лучше.

Ли Бэкхо — как мяч, который может отскочить куда угодно.

С ним нельзя связываться.

По крайней мере, пока я не буду уверен, что смогу им управлять.

— Кстати, хорошо, что ты честно ответил.

— ...?

— Ты ведь теперь аристократ, да? Раз уж мы снова встретились, я собирался убить тебя до того, как ты примкнёшь к королевскому дому, если окажется, что ты настоящий НПС.

Он бросил это так буднично, что сердце у меня ухнуло вниз.

— ...Что?

— Чего удивляешься? Не то чтобы я прямо обожал бегать и устраивать ПК. Но мне достаточно, что ты не НПС, на которого завязана судьба. С такими даже у меня голова болит.

Я не понял ровным счётом ничего.

Любопытство взяло своё, и я осторожно спросил, но Ли Бэкхо уклончиво отмахнулся: мол, есть такое.

Тц. Наверное, потому что перед ним Бьёрн Яндель, человек с Запада?

Будь я сейчас корейцем Ли Хансу, он бы, кажется, ответил.

— А, и ещё один совет на всякий случай. Забавно говорить такое человеку, который уже стал аристократом, но не связывайся с королевским домом слишком глубоко.

— Почему?

— Королевский дом не заинтересован в том, чтобы открыть Врата Бездны. Наоборот, они всерьёз стараются этому помешать. И реликвия творения могла исчезнуть тоже из-за этих ублюдков.

Королевский дом? Но зачем?

Среди людей ведь ходит история, что на самом дне Лабиринта лежит ключ к спасению этого мира. Значит, и это тоже ложь?

Вопросов было столько же, сколько и любопытства.

Только что бы я ни спросил, Ли Бэкхо с раздражённым видом сказал бы одно:

— А узнаешь — что с этим сделаешь?

С таким настроем он вряд ли ответит и на вопрос, кто такой ГМ.

Я как раз досадливо прищёлкнул языком, когда он продолжил:

— Так ты всё-таки из тех?

— Из каких?

— Ну, из тех, кто собирается просто жить здесь. Тогда, когда ты рисковал жизнью ради НПС, я подумал, что ты именно такой, но если смотреть на темпы твоего роста, вроде бы и не похоже. Так ты на чьей стороне?

— А если я хочу остаться?

— И что тогда? Ну бывают и такие типы. Я не настолько зашоренный, ясно? Пока ты мне не мешаешь, мне всё равно.

Я молча посмотрел Ли Бэкхо в глаза.

Особого смысла в этом не было.

По его ярко-синим глазищам всё равно невозможно понять, что у него на уме.

«Похоже, он не просто прощупывает почву, но...»

После короткого раздумья я ответил:

— Не знаю.

Это был самый честный ответ, на который я сейчас был способен.

— Сначала я хотел вернуться. Но теперь всё чаще думаю: нужно ли ради этого ставить на кон жизнь?

— Из-за того краснокошачьего народа?

— ...

Я промолчал.

Но, похоже, и этого оказалось достаточно.

— Напоминаешь мне меня прежнего.

Ли Бэкхо криво усмехнулся.

— Скажу, потому что задатки у тебя вроде есть: не жди слишком многого от НПС. Обязательно пожалеешь.

В его усмешке скользнул такой холод, что у меня невольно возник вопрос.

Что с ним произошло?

Что он пережил в этом мире, чтобы так сломаться и превратиться в чудовище, которое желает только «возвращения»?

Ответа у нынешнего меня не было.

— Ну что, я всё выяснил, так что пойду?

Ли Бэкхо развернулся, словно дело было полностью закончено. Затем одним движением руки обрушил стену, уже успевшую восстановиться сама.

Нет, можно ли вообще назвать это «обрушил»?

Фссс-с-с...

Остатки стены разлетелись пылью.

Ли Бэкхо махнул рукой ещё раз, и даже эту пыль подхватил ветер, сметая без следа.

«...Как же хорошо, что я не включил режим бездумного варвара».

От мысли, что пылью могла стать моя голова, по спине прошёл холод.

Я смотрел, как Ли Бэкхо уходит.

— А, точно.

Он вдруг обернулся.

И сказал напоследок то, что не договорил:

— Кстати, когда встретимся в следующий раз, мы с тобой незнакомцы.

— Что это значит?

— Если вдруг случайно пересечёмся, не делай вид, будто мы приятели.

— ...

— Я в этом мире привязанностей не завожу.

Вот же гад.

Жестокий какой.

***

После ухода Ли Бэкхо я, честное слово, даже не оглянулся: выбрался из пещеры и вернулся в жильё.

А на следующее утро...

— У-у-у, дядя... я умираю...

Всю первую половину дня я провёл, отдыхая вместе с троицей, страдавшей от похмелья.

— Бьёрн... А когда ты вернулся, мяу? И как там, сделал то, что собирался вчера?

К слову, Миша, похоже, напрочь забыла прошлую ночь. Она даже не помнила, как я пришёл в жильё.

И к лучшему.

«Это потому, что я не смогла родить варвара, мяу?»

Если бы она знала, что сказала мне такое вчера, разговаривать лицом к лицу было бы неловко.

— Раз поручение уже закончено, значит, с сегодняшнего дня можно гулять без забот, мяу?

— Конечно.

Я на всякий случай запланировал поездку на три дня и две ночи, но все дела в Ноарке завершились в первый же день.

Значит, оставшееся время было полностью свободным.

— О-о-о! Идём гулять!!

В итоге весь второй день мы провели вместе и развлекались до поздней ночи.

День вышел по-своему очень приятным.

Ну, если не считать того, что под конец мы угодили в воду.

— Айнар!! Я же сказал: нельзя так дёргаться!!

Это случилось на рыбалке.

Мы сидели ночью с зажжёнными фонарями, ловили рыбу, и тут Айнар укусила какая-то рыбина. Она забилась так, что лодка перевернулась.

Проблема была в том, что никто из нас не умел плавать.

Хотя чего ещё ждать? Многие ли из них вообще когда-нибудь бывали у такой глубокой воды?

«Думал, правда умру».

Зато благодаря этому я кое-что понял.

Когда я в прошлый раз упал в воду в Ледниковой пещере, я решил, что тону из-за доспеха. Но дело было не в нём.

Варвары не умеют плавать.

И не потому, что им не хватает техники. Просто, попав в воду, они не могут выбрать ничего, кроме как идти ко дну.

Правда, когда я включил режим Гигантизации (Превосхождение), голова оказалась над водой, и я смог позвать на помощь.

«Вернёмся — надо будет походить и разузнать, есть ли где-нибудь место, где учат плавать. Мне и Айнар, может, уже поздно, но эти-то должны уметь».

Так прошёл второй день, а на следующий...

После ночной пьянки мы проспали до полудня и сели в экипаж, который вёз нас домой.

— Эх, ещё бы один денёк остаться... А мы и правда уже уезжаем, мяу.

— Я тоже так думаю. Дядя ведь дома почти не пьёт...

— О-о-о! Миша! Смотри, вон лошадь бежит!

Несколько часов экипаж катился вперёд, а мы любовались природой, какой в городе не увидишь.

Наконец мы добрались до юго-западного выхода и вернули свистки, которые получили при входе.

«Точно. У нас же были они».

Те самые свистки: где бы ты ни свистнул, народная стража — одна из гордостей Ноумтри — тут же прибежит на звук.

Я невольно подумал, что было бы, свистни я в тот раз при Ли Бэкхо, но вряд ли это сильно что-то изменило бы.

Такой тип, скорее всего, даже времени бы мне не дал.

— Тогда я пойду отдыхать. Проголодаетесь — скажете, мяу.

Домой мы вернулись только к вечеру, разошлись по комнатам и отдыхали. Следующий день прошёл почти так же.

Спокойное время отдыха.

Как всегда, оно пролетело стрелой.

И вот...

— Я ненадолго выйду.

Наконец настал тот день.

[22:10]

До полуночи, когда откроется Лабиринт, оставалось два часа.

Я собрался и направился к Площади измерений.

«Говорили, королевский дом точит ножи».

По слухам, королевский дом собирал войска.

Им как следует досталось, и теперь они будто бы намеревались дать ответный бой в Лабиринте.

Какого масштаба будут силы, никто не знал.

На этот раз, в отличие от прежней карательной экспедиции, кланам даже не разослали официальных просьб о содействии.

Королевский дом собирался разобраться строго собственными силами.

«Когда доберусь до площади, примерно станет ясно, что у королевского дома вообще есть в запасе».

И действительно, по дороге то тут, то там попадались исследователи, которые, как и я, шли к площади посмотреть на обстановку.

Всем было любопытно.

О реальной мощи королевского дома ходило множество слухов, но толком её никто не видел.

— О, Бьёрн! Ты тоже на площадь?

— Всё-таки беспокоит.

По пути мне встретилось несколько знакомых лиц, и дальше мы пошли вместе, переговариваясь.

Не знаю, сколько прошло времени.

— ...Вот этого я не ожидал.

Все исследователи, пришедшие сюда, включая меня, растерянно переглядывались.

— Кто бы мог подумать, что здесь никого не будет.

Нет, не совсем никого.

Площадь заняли стражники Управления общественной безопасности и не давали исследователям войти.

Но и только.

— А войска?

Куда ни посмотри — армии из слухов нигде не видно.

— Может, ещё не пришли?

— Да брось, дружище. Через пять минут Лабиринт откроется. Если их до сих пор нет, значит, никакой армии и не было.

— Какое разочарование. Выходит, слухи о серьёзной схватке — пустая болтовня.

Исследователи, собравшиеся возле площади, не скрывали разочарования и один за другим расходились.

Те, с кем я пришёл, были не исключением.

— Яндель, ты не идёшь?

— Я ещё немного посмотрю.

— Хм. Тогда мы вперёд.

На всякий случай я остался ждать и после того, как портал открылся, а затем спустя время закрылся.

Если говорить только о результате, войск действительно не было.

«Что это? Они метят не в сегодняшний раз, а в следующий?»

Вопросов было полно, но от того, что я стою здесь, ничего не изменится.

Я уже собирался уйти.

И именно в этот миг...

Гу-у-у-у-у-у-у-ун!

Откуда-то донёсся глухой грохот обвала.

Др-р-р-р-р-р-р!

Вскоре земля под ногами задрожала.

— Ч-что это? Землетрясение?

Чиновники и стражники вокруг застыли с растерянными лицами.

Но...

— ...

Несколько рыцарей на площади держались иначе.

Их лица не дрогнули ни на миг, и от этого они казались ещё мрачнее, ещё решительнее. Рыцари тихо переговаривались между собой.

Словно наконец началось то, что должно было начаться.

«Вот оно как».

Я опустил взгляд на землю.

Кажется, теперь я понял, где находится армия королевского дома.

Пусть прямо перед моими глазами её и не было.

«Налёт на пустой дом».

Война уже началась.