Глава 239 — Шило (4)
— Пф-ф.
Стоило Гоблину прыснуть, как на него тут же упал ледяной взгляд Шута.
— Кхм... кхм-кхм!
Гоблин поспешно отвёл глаза и прокашлялся, всем видом показывая, будто вовсе не смеялся.
За него вступился Оленьи Рога:
— Чего ты пристал к бедному Гоблину? Он-то не виноват, что тебя засунуло в такое маленькое тело.
На эту издёвку Шут ничего не ответил.
Только смотрел на них, дрожа от унижения.
«Он, чего доброго, в следующий раз вообще не придёт?»
На миг я и правда забеспокоился, но, к счастью, Шут был профессионалом.
— ...Пф-ф.
В такой ситуации его поняли бы, даже если бы он внезапно разрыдался. Но Шут всё же выдавил из себя улыбку.
— Детский приём.
Кажется, я понял, что он задумал.
Единственный способ переломить односторонний размен.
— Это всё равно не моё тело. Вы правда думаете, что такие слова меня заденут?
Победа силой самовнушения.
«И этот хорош...»
Фраза у Шута вышла бодрая, даже дерзкая, но голос буквально кипел от обиды.
А что Оленьи Рога?
В его глазах плескалось одно чистое удовольствие.
Кто здесь победитель, было уже ясно.
Но Оленьи Рога оказался человеком без тени великодушия.
— Хм. Значит, ты всё-таки признаёшь, что оно маленькое?
Этот человек демон, что ли?
— ...
Получив последний удар под дых, Шут выбрал молчание. Видимо, наконец понял: продолжит разговор — больнее будет только ему.
— Мужчины, право слово...
Когда стычка закончилась, Королева тихо фыркнула.
Почему-то мне самому стало неловко.
Ну да. Если взрослые мужики сцепились из-за такого, со стороны это и правда выглядит жалко.
Впрочем, короткая перебранка на этом закончилась, и собрание вернулось к делу.
— Мы немного отвлеклись. Тогда продолжу я.
Оленьи Рога вернул собрание в прежнее русло и выложил сведения, припасённые для своего хода.
— Три дня назад королевский дом взял лазутчика Ноарка. Похоже, до активации барьера они успели перебросить наверх несколько человек.
Пойманный лазутчик...
На миг я подумал, не Амелия ли это, но нет. Не похоже на неё.
Она не из тех, кого так просто взять.
— Когда вытянем из него всё нужное, казним. Разумеется, перед этим подвергнем пыткам — таким, чтобы смерть показалась милостью.
Оленьи Рога сказал это, глядя на Шута, выходца из Ноарка, будто нарочно дразнил его.
«По крайней мере, теперь почти наверняка ясно: Оленьи Рога связан с королевским домом...»
Ещё один плод их вражды со Шутом.
— Пф-ф, как наивно. Вы правда думаете, что я хоть глазом моргну из-за смерти одной-двух букашек, которые даже собственную шкуру уберечь не смогли?
При этом в голосе Шута сквозило явное раздражение.
Скорее всего, дело было не в жизни шпиона. Ему просто претило, что Оленьи Рога так самодовольно хорохорится.
— Тогда теперь моя очередь.
Едва ход Оленьих Рогов закончился, Шут тут же пошёл в контратаку.
— Скоро к Бьёрну Янделю отправят убийцу.
...Что? С чего вдруг?
— Его сейчас вовсю возносят как героя, верно? Будет забавно, если он сдохнет сразу после получения дворянского титула. Престиж королевского дома ухнет прямиком в сточную канаву!
Вот тебе и «лес рубят — щепки летят».
Я не успел толком удивиться, что речь внезапно зашла обо мне, как внутри поднялось раздражение.
«Я ещё даже толком не восстановился, а тут уже убийца...»
Впрочем, было и хорошее: я узнал об этом заранее.
Оленьи Рога, похоже, думал так же.
— Идиот.
Он цокнул языком.
— Не умеешь держать эмоции в узде — и любезно предупреждаешь врага. Ну просто дитя малое.
— Цк. Откуда такая уверенность, что, даже зная, вы сумеете это предотвратить?
Они уже снова собирались сцепиться взглядами.
Сначала это было забавно, но теперь начинало надоедать, так что я вмешался и оборвал их.
— Теперь я.
Стоило мне заговорить после долгого молчания, как в зале мгновенно стихли.
Я медленно обвёл взглядом всех членов собрания.
Затем остановился на Королеве и произнёс:
— «Охотников за призраками» создал злой дух из другого мира.
Эх. А я хотел придержать эту карту.
***
На самом деле это было что-то вроде упреждающего хода.
Изначально я собирался приберечь это как награду за чью-нибудь «интересную» историю...
[Это сообщество создал не ГМ, знаете ли?]
Королева знала это. Значит, могла знать и то, что создатель сообщества — злой дух из иного мира.
Лучше использовать карту сейчас, пока она не протухла.
Тем более запас сведений, которыми я мог поддерживать величие Льва, постепенно таял...
— Создал злой дух из другого мира...
А?
— Да. Значит, всё-таки так.
Камень вспыхнул зелёным, и Королева кивнула так, словно в голове у неё наконец встала на место недостающая деталь.
Что? Она правда не знала?
«...А я думал, администратор обязан быть в курсе».
Тогда она, может, не из Соулквинз?
Такая мысль мелькнула, но уверенности не было. Возможно, мастер просто не рассказал ей настолько далеко.
Пока я размышлял об этом, Гоблин, выдержав короткую паузу, потрясённо спросил:
— П-подождите! Злой дух из другого мира — что это значит? Кроме Земли есть и другие игроки?
Я мог дать ему только один ответ.
— Толкование оставляю тебе.
Хочешь, чтобы я раскрыл рот, — принеси что-нибудь интересное.
Хотя всё равно я объявлю это скукотищей.
— ...Я слышал, будто подобные существа существуют. Но до сих пор считал это пустыми слухами.
Оленьи Рога, долго что-то обдумывавший, тоже выдохнул так, словно только что прикоснулся к тайной истории.
«В такие моменты особенно ясно, насколько Бэкхо был невероятен».
И не только эта информация. Большая часть сведений, благодаря которым нынешний Лев приобрёл свой вес, пришла именно от Ли Бэкхо.
— Пф-ф, всё-таки я правильно сделал, что остался.
Шут, которого всё собрание макали лицом в грязь, тоже нашёл мою новость занятной и довольно кивнул.
Похоже, счёл, что не зря включил толстокожесть.
— ...Теперь мне стало ещё интереснее.
Королева с загоревшимися глазами предложила пустить собрание ещё на один круг, но, увы, на сегодня всё было кончено.
Даже Гоблин поднял белый флаг.
— Мне больше нечего сказать, так что на этом закончу.
— Тогда и я остановлюсь. Найти сведения, которых не знаем мы четверо, будет непросто.
Следом Оленьи Рога тоже отказался продолжать, и собрание естественно подошло к концу.
— В таком случае я пойду первым.
Обычно Шут, похоже, оставался поболтать с остальными, но в этот раз ушёл сразу после окончания собрания.
Ну да. Когда тебя разобрали по косточкам, задерживаться и поддерживать разговор, пожалуй, неуютно.
— Пф-ф, в следующий раз я обязательно принесу что-нибудь любопытное.
Даже после всего он до последнего изображал дружелюбие.
Честно говоря, выглядело это слегка нелепо...
Но умению гнуть спину перед сильными и задирать слабых у него стоило поучиться.
В конце концов, он ведь столько продержался не просто так.
— Тогда и я откланяюсь.
Я поднялся, открыл дверь и вышел. В пустом коридоре у стены стояла Лиса: она рассеянно ждала меня.
— А... всё закончилось?
Я кивнул, и Лиса повела меня в другое место — не в главный зал с Круглым столом, а в небольшую приёмную неподалёку.
О, значит, здесь есть и такая комната.
— ...
Мы сели на диваны друг напротив друга, и между нами повисла странная тишина.
Но первым открывать рот здесь стал бы только любитель.
Я терпеливо ждал, и Лиса заговорила сама:
— Эм... прежде всего, спасибо, что уделили мне время.
— К делу.
Я бросил коротко, и Лиса со слабым «ух» вздрогнула, а затем осторожно спросила:
— Господин Лев... вы, случайно, знаете, зачем я сегодня вас позвала?..
Разумеется, не знаю.
Но честно отвечать в такой ситуации — удел любителей.
— Пытаешься меня прощупать?
Я произнёс это холодно.
— Н-нет! То есть... я не это...
— Значит, тебе ещё не так уж срочно.
С этими словами я сделал вид, что собираюсь встать.
Потому что срочно было именно ей.
Подробностей я не знал, но в этом был уверен.
Иначе она не стала бы устраивать отдельную встречу.
«Ей наверняка понадобились сила Льва или его сведения».
Пока шёл Круглый стол, я спокойно обдумал ситуацию с Лисой.
И в итоге решил: если правильно этим воспользоваться, возможно, удастся выяснить её настоящую личность.
Так как же оно будет на деле?
— Пожалуйста... умоляю. Если вы знаете, что со мной происходит, помогите.
Лиса заговорила почти с отчаянием.
И всё же даже в её мольбе чувствовалось: полностью она мне не доверяет.
«Если вы знаете»...
«Значит, увидела, что я раскрыл личность Шута, и решила попросить помощи у меня».
Если её личность уже раскрыта, терять особо нечего — можно получить помощь. Если нет, она ещё подумает.
Хитрая, ничего не скажешь.
— До самого конца пытаешься меня оскорбить.
Я поднялся так, будто больше не видел смысла продолжать.
В любом случае сейчас я ничем не мог ей помочь.
По-настоящему я знал личность только Шута.
О делах Лисы не имел ни малейшего понятия.
Поэтому...
— Ты ещё недостаточно отчаялась.
Я говорил так, словно объяснял ей: не так просят Льва.
— Когда отчаяние станет сильнее, найди меня снова.
Я окончательно встал и направился к двери. Лиса торопливо окликнула меня:
— Н-ну вы же можете просто сказать! Знаете вы о моих обстоятельствах или нет, хотя бы это!
В её голосе звучала какая-то обиженная беспомощность.
Эта неожиданная простота заставила меня невольно усмехнуться.
— А зачем мне это делать?
— Потому что...
Я не позволил ей договорить.
— Так ведь будет интереснее.
Вот именно.
Это и есть Лев.
***
Просторная комната, больше похожая на гостиничный люкс.
— Интересно, о чём эти двое сейчас опять разговаривают?
Мужчина, лежавший на кровати, пробормотал это себе под нос и поднялся.
— Ай, и чего любопытствовать. Всё равно мне, как обычно, ничего не расскажут.
На самом деле для него это было привычно.
Ещё со школьных лет он часто чувствовал, что как-то выпадает из компании друзей.
Хотя с удачей ему всё же повезло.
Криптовалюта, которую он когда-то купил просто от скуки, внезапно выстрелила, и он смог жить в таком доме.
Правда, теперь всё это уже не имело особого смысла.
— Фух, меньше пяти часов осталось.
Проверив время, мужчина сел за стол в гостиной и застучал по клавишам ноутбука.
Это была его единственная радость, доступная раз в месяц.
Когда он вот так болтал в виртуальном пространстве, казалось, будто он ненадолго вернулся в прежний мир.
— Бьёрн Яндель, значит...
На доске, которую он просматривал, почти все разговоры крутились вокруг одного человека.
Ага, вот какая сегодня главная тема.
[Слышали, что Бьёрн Яндель станет аристократом?]
— Завидую до ужаса. Многие говорят, что он игрок, но какая, собственно, разница? На его месте я бы уже хотел просто жить здесь — игрок, не игрок, неважно.
Мужчина проводил свободное время, оставляя комментарии под разными постами.
[Bling0_0: Согласен. Если он аристократ, то и жён сможет держать несколько. Я бы тоже остался. Говорят, у него и спутницы все красотки.]
[└arolf5205: Законная жена — Миша. Видел её издалека, она реально милая.]
[└Ykbell: А мне Эрвен нравится. Та эльфийка.]
[└cherylvander: Для настоящего мужика, конечно, та женщина-варвар, разве нет?]
Он просто зашёл в пост с большим числом просмотров и бросил наживку. Ответы посыпались один за другим.
Пробегая их глазами, мужчина нахмурился.
[Pnec: Дебил. Завидуешь какому-то слабосильному варвару — сразу видно твой уровень.]
Окей, на сегодня вот этот.
Мужчина широко ухмыльнулся.
Он ведь знал: чем хуже человек воспитан, тем приятнее его задевать.
«Кстати, кажется, та тема с оскорблениями хорошо работает».
Вспомнив недавний случай, мужчина тихо захихикал и оставил ответ.
[└Bling0_0: Ага, у тебя там 3 см. В десять раз меньше, чем у Бьёрна. Завидуешь так, что руки-ноги дрожат?]
Дзинь!
Вскоре всплыло уведомление о новом ответе.
[└Pnec: ...Сука, ты кто такой?]
Реакция оказалась немного неожиданной.
[└Bling0_0: Ого. Неужели реально 3 см?]
[└Pnec: Почему вокруг столько странных ублюдков? Просто отвали.]
[└Bling0_0: Ага, не отвалю. Отвалит потом твоя будущая жена. Даже самая добрая женщина не выдержит 3 см и сбежит. Так что, хоть аристократом стань, ни одной наложницы тебе не видать.]
[└Pnec: ...Эй, ты где живёшь?]
Как и ожидалось, скоро посыпались высшие похвалы.
Мужчина довольно ухмыльнулся и, не сбавляя темпа, лип к нему дальше. Правда, противник где-то с середины тоже начал переходить на личности...
[└cherylvander: Уведомления всё всплывают, думаю, что там такое. Эти двое здесь вообще чем занимаются? хахахахахаха]
[└Ykbell: Народ, хватит. Как человек, окончивший MIT, заявляю: это полный разгром 3 см.]
[└1spring: Но по тому, как он отвечает... кажется, у него правда 3 см.]
Пользователи, до этого просто наблюдавшие за ссорой как за пожаром, присоединились к травле. Вскоре противник удалил все свои комментарии и сбежал.
«Жалкий тип».
Одержав победу, мужчина с наслаждением потянулся.
Время пролетело незаметно.
Наконец сообщество начало закрываться.
— Господин Парав, господин Парав!
Когда он открыл глаза, сидевший рядом священник тихо звал его и тряс за плечо.
— Как вы можете спать!
— А, простите...
Мужчина быстро извинился и прислушался к словам епископа, стоявшего за кафедрой.
Точнее, сделал вид, что прислушался.
Здесь был не мир сообщества, где можно показывать истинное лицо.
Здесь ему приходилось играть благочестивого паладина.
«Эх. Знал бы, что всё будет так тяжело, выбрал бы другой класс».
Примерно через час ночная молитва наконец закончилась. Но, прежде чем вернуться в комнату, мужчина немного поболтал с товарищами — нужно было поддерживать отношения.
Однако, может, после возвращения из сообщества сказывалась усталость?
Он почти не говорил, только слушал, и один из товарищей спросил с беспокойством:
— Парав, ты в порядке? Лицо у тебя нехорошее.
— Неужели всё ещё из-за того случая? Пора отпустить. Ты ведь не виноват, что в тот день из-за расстройства желудка не смог войти в Лабиринт.
— Хорошо уже то, что хоть ты выжил.
— Значит, Бог помог.
Товарищи что-то неправильно поняли, но мужчина не стал их поправлять.
Он лишь горько кивнул.
— Да. Нужно отпустить.
На самом деле никакого расстройства желудка у него не было.
Просто появилось дурное предчувствие, и он решил один раз отдохнуть, придумав предлог.
На следующий день, когда на Площади измерений взметнулся огненный столб, его пробрало до костей.
— Может, тебе лучше пойти первым и отдохнуть?
— Нет, я побуду рядом. Так, пожалуй, будет лучше.
— ...Ну, если так.
Разговоры товарищей продолжились.
И здесь тоже заговорили о том варваре.
— Этот парень, говорят, станет аристократом?
— Думаю, это правильно. Жрец, который был с ним в тот день, рассказывал: он поистине благородный человек.
Как и подобает религиозным людям, для которых смирение — добродетель, его товарищи восхваляли нового героя без зависти и подозрений.
«Вот уж скукотища».
Свободы, царившей в сообществе, здесь, конечно, не найти.
Ему вдруг стало душно, и мужчина сам не заметил, как произнёс:
— А вам он не кажется немного подозрительным?
— Подозрительным?
— За один год заслужить такую славу... Разве это обычное дело?
— Ну, в этом что-то есть.
— Может, он злой дух?
Он сказал это будто в шутку, но на самом деле говорил всерьёз.
Да, в сообществе мнение уже склонялось к тому, что Бьёрн не игрок...
Но сам он считал: иначе как игроком такое не объяснить.
И что скажут товарищи?
— ...
После его слов наступила тишина.
Но продлилась она недолго.
— Ха-ха-ха-ха!
Товарищи разом рассмеялись.
— Злой дух? Да быть такого не может.
— Он понравился командиру Кровицу. Такие подозрения ни к чему.
— Где ты видел злого духа, который отдаёт жизнь за товарищей и умеет жертвовать собой?
— Приятель, сегодня ты что-то слишком разошёлся с шутками!
Мужчина почувствовал, как лицо заливает жаром.
Впрочем, это чувство было ему слишком знакомо.
С детства его часто вот так поддевали, и он снова оказывался где-то сбоку от компании.
«Да. Наверное, я опять просто надумал лишнего».
Мужчина тяжело вздохнул и вернулся в свою комнату.
Всё как всегда.