Глава 245 — Развилка (5)
Повелитель призраков.
Администратор, обладавший правами управления сообществом, и вместе с тем — легендарный ветеран игры, о котором среди игроков ходили почти мифы.
— Так я и знал. Это же ты, ГМ.
На миг у меня будто перехватило дыхание.
«Ханс I — ГМ?..»
В голове всё смешалось.
Если это правда, почему такая шишка, как ГМ, скрывала личность и подбиралась ко мне?
Просто захотел посмотреть на меня, потому что я нынче на слуху?
«Нет. Чушь».
ГМ подозревал, что я игрок.
Поэтому подошёл ко мне на приёме, прощупал меня, а потом ещё и начал следить.
Вот это уже походило на правду.
Пусть и совсем не радовало.
«Значит, тот Порыв ветра тоже он устроил».
Стоило предположению сложиться, как одна загадка сама встала на место.
Он шёл за мной, а тут внезапно взорвалась карета, дымовая бомба перекрыла обзор... Наверняка хотел проверить, жив я или нет.
«Об этом потом».
Я снова вернулся к главному вопросу.
Кто этот тип, свалившийся с неба, назвавший Ханса I ГМ и одним своим присутствием заставивший рыцарей дрожать?
— Быстрее снимай бан. А то я тебя прямо здесь прикончу.
...Что?
«Сними бан?»
По спине сам собой пробежал холодок.
Причина была простой.
Среди всех, кого я знал, только один человек мог явиться к ГМ с таким требованием.
Корейский молодец.
«Ли Бэкхо».
Конечно, я мог и ошибаться.
В конце концов, ГМ наверняка забанил далеко не одного человека. Кто-нибудь вполне мог затаить обиду, найти его и вот так требовать своё.
Но...
— Дядя, ты меня вообще слышишь?
Почему-то перед глазами всё равно вставал Бэкхо.
«Неужели правда он?»
С этой мыслью я ещё раз внимательно запомнил внешность парня.
«Рост примерно сто семьдесят пять».
Одет в безукоризненный костюм — снаряжением там и не пахло. Если это не маскировка, то раса — человек.
Кожа светлая, заметных шрамов нет.
Платиновые волосы зачёсаны назад и уложены помадой.
Черты лица красивые, кто ни глянь, но из-за взгляда он походил не на благородного юношу, а скорее на избалованного хулигана...
— Господин Яндель.
Пока я рассматривал его, ко мне приблизился один из рыцарей и прошептал:
— Ни в коем случае не пытайтесь бежать.
— ...Что ты имеешь в виду?
— От него невозможно сбежать.
В голосе рыцаря отчётливо звенело напряжение.
Неужели он знает, кто это?
— Кто этот человек?
Я торопливо задал вопрос.
И...
— Это...
Рыцарь уже собирался ответить, но в ту же секунду парень повернул голову.
— А, вы тоже здесь были?
Его взгляд скользнул к нам.
Да ладно. Мы ведь почти шёпотом говорили. Он услышал с такого расстояния?
— Бьёрн Яндель.
Раз уж он безошибочно назвал моё имя, значит, тоже знал, кто я такой.
Впрочем, не похоже, чтобы знал слишком подробно.
— Ты же недавно завалил того придурка с синдромом восьмиклассника? И всего-то на первом году.
Продолжая крепко держать Ханса I за шею, парень смотрел на меня с любопытством.
Будто случайно нашёл занятную игрушку.
— Спрошу на всякий, совсем-совсем всякий случай...
И он спросил:
— Ты игрок?
Ха. С той самой секунды, как он произнёс моё имя, у меня внутри нехорошо ёкнуло.
Такие предчувствия почему-то никогда не ошибаются.
Ответ у меня был только один.
— ...Значит, ты злой дух.
Не прикидываться, будто не понимаю, о чём речь, а сразу отрезать: передо мной злой дух.
Неважно, Ли Бэкхо это или нет.
Столько людей вокруг. Что ещё я мог ответить?
— Хм. Странно. Да, ты прославился, но не настолько, чтобы этот мерзавец ГМ тобой заинтересовался.
Он тихо пробормотал: «Разве что ты правда игрок...» — и прищурился.
А потом...
— Эй.
Рот у него улыбался, но в голосе не было ни капли чувства.
— Отвечай только «да» или «нет».
— Не отвечайте ему... кха!
Рыцарь, попытавшийся что-то мне подсказать, вдруг получил невидимый удар в живот и отлетел назад.
Кто это сделал, можно было не спрашивать.
— А, тебя смущает толпа? Не переживай. Если окажется, что ты игрок, я всех тут перебью и уберу свидетелей. Что ж, ради ответа на мой вопрос такой сервис я обеспечить могу.
Парень широко ухмыльнулся и снова поставил меня перед выбором.
— Да или нет?
Я едва удержал на языке ответ: «Нет».
Сам вопрос был слишком подозрительным.
Сначала велит отвечать только «да» или «нет», потом задаёт тот же самый вопрос... Будто у него есть способность отличать правду от лжи.
«И такие эссенции действительно бывают».
Информации у меня не было, а значит, разумнее было опасаться всего.
— Не хочешь — просто скажи «нет». Одно слово. Мне правда интересно.
Чем сильнее он цеплялся за сам факт «ответа», тем больше росло моё подозрение.
И потому выбор оставался один.
— Сначала спрашиваю я.
Вместо того чтобы молчать, я увёл разговор в сторону.
С таким оттенком, будто не собираюсь отдавать врагу инициативу.
— Злой дух, ты тоже заодно с убийцами?
Я сказал именно то, что сказал бы варвар, понятия не имеющий, что такое ГМ.
Иначе моё молчание показалось бы странным и рыцарям, и этому типу.
Но и он был не промах.
— Я, кажется, велел отвечать только «да» или «нет».
Едва он произнёс это, воздух налился тяжестью.
Тело сковало, как у зверя, почуявшего хищника.
«Неужели... жажда убийства?»
Я не понимал.
Не в сообществе, а здесь, снаружи, можно испускать такую плотную жажду убийства?
Не знаю.
В этот миг я был уверен лишь в одном.
— Ого. Неплохо держишься.
Он был словно тиран.
Капризный, непредсказуемый тиран, который добивается всего, чего хочет, не считаясь ни со временем, ни с местом.
— Может, уже ответишь?
Мысли побелели.
Не такое ли чувство испытал Шут тогда, за Круглым столом?
Дыхание оборвалось, в глазах помутнело, словно кровь перестала доходить до мозга.
И вдруг мне пришло в голову:
«А что будет, если я отвечу “да”?»
Я понимал, что это жалкая надежда, цепляющаяся за ослабевший разум, но остановиться не мог.
«Если он правда Ли Бэкхо... может, мне просто раскрыться?»
Возможно, так будет даже лучше.
Мы ведь оба корейцы.
Если тот образ, который он показывал в сообществе, хоть немного настоящий, он и правда может отнестись ко мне как старший брат.
«Да, может быть...»
В зависимости от моего ответа он мог бы взять меня под крыло, прокачать, помочь набрать силу, а когда-нибудь мы бы вместе выбрались из этого мира.
Но стоило представить такое будущее...
— ...Бьёрн!
Меня будто окатило холодной водой.
Причин было несколько.
Во-первых, я всё ещё не знал наверняка, Ли Бэкхо это или нет.
Во-вторых, стоило мне раскрыть свою личность, и сотни мирных людей вокруг превратились бы в молчаливые трупы.
Нет, точнее...
— Миша?
Я повернулся на голос и увидел Мишу, которая со всех ног бежала сюда.
Ну да. Дом был неподалёку.
Услышала шум и, наверное, сразу примчалась проверить.
Но хуже момента она выбрать не могла.
— О, твоя девушка?
Мужчина посмотрел на Мишу и ухмыльнулся.
Так, будто у него только что появилась отличная слабая точка.
Давление, сковывавшее тело, на мгновение исчезло, и я снова смог двигаться.
Поэтому...
Татат!
Я тут же сорвался с места и встал перед Мишей, закрывая её собой от возможной атаки.
— Да, краснокошачий народ и правда милый.
Парень понимающе кивнул.
И снова спросил:
— Отвечай «да» или «нет».
Только теперь он обращался не ко мне, а к Мише.
— Краснокошачья, ты игрок?
— А? И... кто?
— Злой дух ты или нет.
— Н-нет... нет, конечно...
Миша растерялась от внезапного вопроса, но ответила. Парень кивнул.
— Правда.
— Не отвечай ему. Миша, за спину.
Я быстро спрятал Мишу за собой.
Глядя на это, он тихо фыркнул.
— Ха. Если ты так носишься с НПС, то, наверное, всё-таки не игрок... Но странно же. Почему тогда не отвечаешь?
По спине уже давно тёк холодный пот.
Ответишь — ложь раскроется.
Не ответишь — это само по себе подозрительно.
— С какой стати мне делать то, чего хочет враг?
Я ухватился за предельно варварское объяснение и продолжил уклоняться.
— О, тут ты прав.
Он вроде бы согласился и кивнул, а потом с насмешкой спросил:
— Только ты правда хочешь стать моим врагом?
Ха. Вот это взгляд.
Рот улыбается, а глаза нет — похоже, именно так это и выглядит.
— Не ответишь — убью эту краснокошачью.
Он поставил меня в тупик.
И это была не пустая угроза. Я понял сразу, едва услышал.
«Проклятье».
Что делать?
Я отчаянно перебирал варианты, но ни один не подходил.
И в этот момент...
«...Господин Бэкхо».
— А?
«До встречи».
Тело Ханса I, всё это время висевшее у него в руке за ворот, вспыхнуло светом.
* * *
— Ха, вот же сра...
Ли Бэкхо выругался и поднялся.
Перед ним раскинулась просторная ферма, пропитанная свежим фруктовым ароматом.
Долго понимать, куда его забросило, не пришлось.
Такие фермы могли быть только в одном месте.
Шестой район Лафдонии, Ноумтри.
— А, как же бесит. Теперь этот ублюдок точно сам из Башни магов носа не высунет...
Ли Бэкхо без лишних отговорок признал: он упустил его.
Даже если прямо сейчас рвануть обратно, там уже никого не будет.
Это была очевидная ошибка в расчёте.
Он ожидал, что маг попытается сбежать телепортом. Именно поэтому схватил его за шею, чтобы тот даже заклинание произнести не успел.
Но телепорт без заклинания?
Да ещё и направленный не на себя, а на него?
— Значит, тоже кое-что умеешь, да?
Если бы он не недооценил противника, всё сложилось бы иначе. На миг Ли Бэкхо пожалел, но тут же отмахнулся.
Случилось — значит, случилось.
Жалеть о прошлом было не в его характере.
Тем более без добычи он не остался.
Он выяснил, что этот урод — ГМ.
«Времени у меня навалом. Побегаю ещё кругами — найду».
Ли Бэкхо поскрёб голову и переключился на другое.
— В итоге я так и не получил ответ.
Бьёрн Яндель.
Варвар, которого он случайно встретил, пока гонялся за ГМ.
— ...Ну и ладно.
Ли Бэкхо перестал думать, игрок этот варвар или нет.
Для начала вероятность «нет» была выше, да и...
Интерес к варвару уже резко угас.
Даже если тот вдруг правда окажется игроком, вряд ли это его заинтересует.
Те, кто доволен этим миром и пускает слюни по НПС, его плану всё равно не помогут.
Шлёп.
Ли Бэкхо без всякой церемонии улёгся прямо на землю.
Затем с помощью навыка «Пространственное Вмешательство» сорвал с дерева гроздь винограда и бросил ягоды в рот.
— Кх, всё-таки натуральный виноград — это вещь.
Воздух хороший, вкусностей полно.
ГМ всё равно на какое-то время забьётся в Башню магов и не вылезет.
«И до Бифрона тащиться лень».
Пожалуй, пожить здесь какое-то время было не такой уж плохой идеей.
* * *
С тех пор прошло два дня.
Пожалование титула, убийцы, ГМ, Ли Бэкхо...
За одни сутки случилось слишком много всего, и последние два дня ушли на разбор последствий.
Начать с убийц.
«Мы заберём их и проведём допрос».
Пойманных живьём убийц отправили в Мозлан.
Сегодня рыцарь сообщил мне, что заказ поступил от некоего человека, чью личность установить не удалось.
Кстати, взрывчатку, которая мгновенно убила троих рыцарей, они тоже получили от этого «некого».
«Их приказ заключался в том, чтобы убить господина Янделя и забрать пожалованную вам эссенцию».
Подозрительного было немало.
С эссенцией ещё можно было понять.
Футляр с пробиркой был чрезвычайно прочным.
Напасть внезапно, убить меня и забрать его — теоретически возможно.
Но...
«А если бы я успел её принять?»
«Вот этого мы тоже не понимаем».
Мало того, заказчик ещё и назначил за мою голову крупную награду.
Значит, эссенция была лишь предлогом.
Иначе не было бы смысла платить именно за мою смерть.
Поэтому в Мозлане решили, что заказчик связан с Ноарком.
По крайней мере, так они думали до вчерашнего дня.
«...Значит, теперь вы считаете, что это, скорее всего, один из крупных кланов?»
Мозлан пришёл к выводу, что за этим делом стоит один из крупных кланов. По их словам, если бы это был Ноарк, он послал бы людей куда надёжнее.
Такого рода «заказ» на них не похож.
И, что важнее, у крупных кланов тоже хватало мотива.
«Да. Вероятно, они хотели расправиться с господином Янделем, а потом свалить вину на сторону королевского дома. В ту же ночь в нескольких тавернах уже замечали подобные попытки пустить слухи».
Предположение звучало убедительно, но вопросы оставались.
Тогда что значили слова Шута?
Он заранее добыл эти сведения и поэтому так сказал?
«Хотя тогда он тоже говорил, что ко мне придёт убийца. Не говорил же, что его пришлёт Ноарк...»
Может, они решили, что раз убийц посылают не они, то ничего не потеряют, если предупредят меня заранее.
«...Или настоящие ещё вообще не приходили?»
От этой мысли накатила какая-то безнадёга.
Фух. Почему я даже в городе должен жить, трясясь за свою шкуру?
Ладно, с убийцами пока всё. Дальше.
«ГМ».
Если говорить только итог: ГМ оказался не Хансом I.
«Ханс Айфрейя, которого вы видели в тот день, без сомнения, был кем-то замаскированным».
Когда они нагрянули к нему домой, настоящий Ханс Айфрейя лежал без сознания.
На всякий случай проверили и его магические способности, но у настоящего Ханса I не оказалось ни капли таланта к магии.
Проще говоря, кто-то воспользовался его личностью.
«Цк».
Жаль.
Я было подумал, что теперь мы узнаем, кто такой ГМ на самом деле.
«Хотя кое-что я всё равно получил».
Это было небольшим утешением.
Во-первых, я узнал, что ГМ подозревает меня в том, что я игрок.
По крайней мере, у меня появилось время подготовиться.
«Раз он видел, как я отказался отвечать, подозрения только укрепились. Скорее всего, он попытается что-то сделать, когда в следующий раз откроется сообщество».
К счастью, насчёт этого у меня были кое-какие догадки.
И один способ противодействия я уже придумал.
Ладно, идём дальше.
«Ли Бэкхо».
Начать с того, что тот парень действительно был Ли Бэкхо.
ГМ сам сказал это напоследок.
«...Господин Бэкхо. До встречи».
Он сказал это не голосом, а с помощью магии, хотя его держали за шею.
Не то чтобы это имело особое значение.
«Этот человек... Простите. Моих полномочий недостаточно, чтобы рассказать вам».
Позже я спросил того рыцаря, кто такой Ли Бэкхо, но получил только такой ответ.
Вот что значит — вся жизнь зависит от момента.
Если бы тогда Ли Бэкхо не перебил его, рыцарь, наверное, всё бы рассказал.
«Всё-таки опасный тип...»
Даже если я снова встречу Ли Бэкхо, общаться с ним так же по-дружески, как раньше, уже не получится.
Как бы это сказать... Я понял, что мы совершенно разные.
Я и не думал, что его простодушие в сообществе — это вся его настоящая личность, но реальность оказалась слишком уж далека.
«Настоящий безбашенный ублюдок...»
Ладно. С Ли Бэкхо тоже закончили. Дальше.
«Миша».
Вот это, честно говоря, самая головная боль. От неё у меня каждый раз перехватывает дыхание.
— Бьёрн, только ты правда-правда не подумай ничего странного, ладно?
— ...
— Ты ведь не исчезнешь вдруг куда-нибудь? П-правда же?..
Миша начала смотреть на меня с тревогой.