Глава 249 — Ноумтри (3)
Поручение, о котором говорила Шабин, оказалось до смешного простым.
— Нужно, чтобы вы передали это письмо барону Нертобину.
Задача — доставить письмо.
Награда — 3 000 000 камней.
Правда, с одним условием.
— Ах да. Письмо необходимо передать лично господину барону, прежде чем он покинет Ноумтри.
Вот почему за пустяковую, казалось бы, доставку назначили такую сумму. Исследователей, которым позволено войти в Ноумтри, можно было считать несуществующими.
Если ты не батрак на здешних полях, то попасть туда, по сути, мог только аристократ.
— С содержанием поручения всё ясно. Теперь хотелось бы услышать подробности.
Дело уже пахло сладкой халявой, но я не стал радоваться раньше времени и спокойно уточнил всё, что требовало проверки.
Что это за письмо?
Если барон потом вернётся в город, можно будет отправить письмо ему домой. Так зачем платить такие деньги и нанимать меня?
Шабин ответила без утайки:
— Содержание письма раскрыть не могу. А поручаем мы это вам потому, что если отправить письмо в резиденцию, господин барон наверняка его даже не прочтёт.
У Административного управления было нечто, что необходимо донести до барона.
Но барон это игнорировал.
Тогда Административное управление, узнав, что он проводит отпуск в Ноумтри, решило вложить письмо ему прямо в руки.
— Ноумтри почти ничем не отличается от курорта для знати. К тому же с собой туда можно взять всего троих охранников. Вам достаточно будет естественно подойти и передать письмо, так что и для вас, господин Бьёрн, это не должно стать обременительным.
М-м, тут она была права.
Я кивнул, будто соглашаясь.
В самом деле, когда один аристократ приходит в городскую резиденцию другого, всё превращается в хлопоты. Нужно вместе ужинать, знакомиться с семьёй, соблюдать приличия.
Просто встретиться на пару минут и сунуть письмо — невозможно.
«То есть условие передать письмо именно в Ноумтри поставили ради меня?»
Такая мысль мелькнула, но вряд ли дело было только в этом. Заботу обо мне не стали бы оформлять как обязательное условие.
— Итак, что вы решите?
Шабин передала решение мне, и я, сделав вид, что ещё немного раздумываю, ответил:
— Берусь.
В нынешние времена, когда денег взять почти неоткуда, 3 000 000 камней за доставку одного письма?
Причин отказываться не было.
«К тому же я и сам собирался как-нибудь заглянуть в Ноумтри».
— Сразу предупреждаю: прочтёт барон письмо или нет — не моя забота. Я только передам его.
— Да. Если вы выполните условия поручения, с выплатой награды никаких проблем не будет. Об этом можете не беспокоиться.
Окей. Значит, последняя тревога тоже отпала.
Я подписал принесённый Шабин договор и получил само письмо.
На этом официальная часть закончилась.
После мы ещё около часа болтали о всяком, потом закончили дружеские посиделки, и я вернулся домой.
А там...
— Миша, собирай вещи.
— А?
— Едем развлекаться.
Так начались сборы в дорогу.
***
Поездку я рассчитал на три дня и две ночи.
Не то чтобы до Ноумтри нельзя было добраться и вернуться в тот же день, но мне ещё предстояло найти там барона.
И не только это...
«Есть там одно место, куда надо заглянуть».
Будь моя воля, я бы спокойно заложил на поездку шесть дней и пять ночей.
Но Лабиринт скоро откроется.
Да, мы уже договорились с товарищами, что в этот раз пропускаем заход, однако...
«Сколько сил на этот раз вложит королевский дом, лучше увидеть своими глазами».
— Но... Ноумтри?! Ух ты! Не верю, я всё-таки побываю и там!
Предложение отправиться в путешествие прозвучало внезапно, но стоило Мише узнать, что пункт назначения — Ноумтри, как она просияла и принялась собираться.
С собой можно было взять троих.
Так что, кроме Миши, я решил прихватить Айнар и Эрвен — устроить всем вместе семейную... ну, почти семейную поездку.
— А м-можно мне правда поехать в такое место?
— Ты о чём вообще? Не хочешь — не едь.
— Хочу! Пойду собираться! На сколько дней, вы сказали?
Ещё миг назад она вроде бы отказывалась, а уже вскочила и убежала в свою комнату собирать вещи.
Лицо у Эрвен впервые за долгое время выглядело светлым.
Впрочем, чему тут удивляться. В последнее время радостного у неё почти не случалось.
— Эй! Я сказала, не валяй дурака и собирайся нормально!
— Я не валяю...
— Ты думаешь, сунуть одни трусы — и всё, готова? А зубная щётка? Полотенце? А? Каждый раз у меня выпрашивать будешь?
Вскоре Миша подключилась и к сборам Айнар, так что подготовка пошла без проблем.
На следующее утро, ещё затемно, мы отправились в путь.
— Сопроводим вас до самого входа.
Под чрезвычайно заботливой опекой рыцарей мы выдвинулись к Ноумтри.
На место добрались уже сильно после полудня.
— Баронет Бьёрн Яндель. Личность подтверждена. Прошу, проходите сюда.
У ворот мы прошли лишь короткую проверку документов и вошли внутрь.
Да, рыцари с нами не пошли.
В Ноумтри действовало правило: не больше трёх сопровождающих-охранников.
«Даже неловко как-то вышло».
Вообще-то рыцари хотели занять все три места сами.
Но я решительно отказал и отдал их Мише, Эрвен и Айнар.
С рыцарями рядом свободно не развернёшься.
К тому же это было место, где за убийц можно было особенно не переживать.
— Если внутри возникнет угроза вашей безопасности, не колеблясь, воспользуйтесь этим свистком. Народная стража Ноумтри придёт на помощь.
После королевского дворца Ноумтри считался самым охраняемым районом города, поэтому рыцари лишь выразили сожаление, но силой отменять нашу поездку не стали.
— Ва-а-а...
Стоило нам миновать двойные ворота, как вид Ноумтри заставил даже меня на мгновение забыть обо всём.
Прямая, уходящая вдаль дорога.
По обе стороны — зелень такая просторная и свежая, что от одного взгляда расправлялись лёгкие. Мягкий ветер обнимал тело и нёс запах незрелого зерна и фруктов.
— О! Глядите туда! Эльфы!
Мы ехали в экипаже и не отрываясь смотрели по сторонам. Чаще всего попадались эльфы, занятые полевыми работами.
Ну да. В земледелии они специалисты.
Эльфы отправляют в Ноумтри своих сородичей, владеющих особой духомантией, и получают за это огромные субсидии.
«Завидно, чёрт...»
Богатство, текущее из Ноумтри, — вот почему, в отличие от варваров, они могут выдавать соплеменникам беспроцентные налоговые займы.
— Эрвен, а вам на сколько лет дают?
— Нам на три года.
— Ух ты, завидую. Нам только на первые два года давали. Прямо за горло, конечно, не брали, но дальше — крутись как хочешь.
Кстати, такая система налоговых займов есть у всех, кроме варваров и людей.
Потому что не одни эльфы зарабатывают подобным образом.
Дворфы благодаря своим строительным технологиям и металлургии заключили официальный договор с королевским домом. Наверняка и вон те ветряные да водяные мельницы построены и обслуживаются ими.
А ещё зверолюды...
— Му-у-у!
— М-Миша! Что это за странное чудовище?!
— А, ты же впервые видишь? Это животное называется коровой.
— Корова?
— То самое мясо, которое ты называла самым вкусным. Хотя я и сама натурального не пробовала...
Зверолюды проявляют себя в животноводстве.
От природы они хорошо ладят с животными, а среди духовных зверей есть такие, что ускоряют рост и размножение скота.
«Впрочем, настоящие деньги всё равно гребут дракониды».
Если остальные расы здесь — рабочий класс, то с драконидами всё иначе.
Их можно считать знатью, владеющей землёй.
В конце концов, сама сельскохозяйственная зона Ноумтри была создана на Святилище драконидов.
«...Почему одним варварам ничего не перепало?»
Чем больше я всё это раскладывал по полочкам, тем сильнее снова накатывало чувство обделённости. Но что поделать?
Единственная расовая особенность варваров — умение драться.
Др-р-р-р...
Экипаж, добравшись до горы в центре Ноумтри, обогнул её и двинулся на восток.
Прошло ещё какое-то время.
— Мы прибыли.
Кучер, которого приставили к нам у ворот Ноумтри, сообщил, что мы на месте.
Это был жилой район под названием Киарвис — старинный курорт знати, существовавший даже в игре, где события происходили за сто пятьдесят лет до нынешнего времени.
— Прошу за мной.
Мужчина, исполнявший обязанности и кучера, и проводника, помог нам добраться до жилья.
Его заранее сняло Административное управление, и...
«Неплохо».
Даже лучше, чем я ожидал.
Нам выделили целый отдельный флигель, да ещё и приставили аж пятерых слуг.
Интересно, сколько здесь стоит одна ночь?
— Сначала поешьте. Всё уже готово.
Я и так успел проголодаться, поэтому сперва мы пообедали.
А потом...
— Тут есть горячий источник?
Стоило слуге сказать, что на территории есть открытый горячий источник, как я немедленно отправился туда смывать дорожную усталость.
«Кх... Вот оно. Вот ради чего стоило ехать».
Когда настанет зима, надо будет приехать ещё раз, пусть даже за свой счёт. Примерно через час я вышел из купальни и увидел, что ждёт меня одна Айнар.
— Бьёрн, почему ты так долго мылся?
— А Миша с Эрвен?
— Они до сих пор там. Никак не пойму. По-моему, это просто тёплая вода...
Похоже, Айнар так и не постигла истинной прелести горячего источника.
Эх, вот же варвары.
— Ладно. Отдыхай пока. Когда они выйдут, развлекайтесь вместе.
— А? А ты?
— Мне пора заняться делом. Хочешь со мной?
— Н-нет... Я лучше здесь отдохну!
Стоило услышать слово «дело», как Айнар отшатнулась, будто её облили ледяной водой. Я хмыкнул и вышел из флигеля.
Сначала просто прошёлся по округе.
«Да уж. Сплошная роскошь».
Видимо, раз место изначально проектировали как курорт для аристократов, роскошных развлечений здесь хватало на каждом шагу.
Горячие источники, манеж, места для рыбалки и прочее.
В современном мире никто не назвал бы это роскошью, но здесь всё ощущалось иначе.
«Они не просто жрут натуральное мясо. Они ещё и развлекаются с ним...»
Девяносто девять процентов жителей этого города едят мясо и хлеб, созданные из магических камней. Достаточно вспомнить Айнар: до приезда сюда она даже настоящей коровы не видела.
А здесь что?
Тут имелись даже угодья, где выпускали фазанов и оленей для охотничьей забавы.
«Ну, значит, осмотрелся достаточно...»
Я взял письмо и направился к цели.
Бегать и выяснять, где именно он остановился, не пришлось. Титулованной знати, которая, как я, живёт в арендованном жилье, в этом городе не бывает.
Большинство проводит отпуск в собственных виллах.
— Вас просят войти.
Добравшись до виллы, я передал просьбу о встрече, и вскоре мне разрешили войти.
Фух. Хорошо, что хотя бы не послали к чёрту.
— Я и сам хотел как-нибудь поговорить с вами, так что удачно вышло. Ха-ха, рад встрече, баронет Яндель. Но что заставило вас вдруг искать меня?
— Да вот, нужно кое-что передать.
— Передать?
Я протянул приготовленное письмо. Барон тут же вскрыл его и прочёл.
А затем на его лице появилось странное выражение.
— Смотрю, эти из Административного управления совсем распалились, раз дошли до такой просьбы к вам.
— Не знаю. Подробностей мне не сообщили.
— Хм. И всё же вы согласились? И такой человек, как вы? Ради чего?
Барон пробормотал это так, словно искренне не понимал.
Если честно, я согласился потому, что мне предложили 3 000 000 камней за это поручение, но...
Звучало бы это слишком мелочно, так что я отделался уклончивым ответом.
— У меня перед ними долг.
— Ха-ха! Такие долги потом можно просто сделать вид, что забыл.
Ого. Вот он, образ мыслей аристократа?
Я даже восхитился — в плохом смысле. Но сказать это ему в лицо, разумеется, не мог.
— Воин не забывает оказанной милости.
— Хм... Вот как? Ха-ха! Забавно. Аристократ, чья верность, по крайней мере, не вызывает сомнений. Возможно, среди знати скоро найдётся немало желающих с вами сблизиться.
Когда письмо было передано, барон предложил пообедать вместе, но я отказался и ушёл.
В узком мирке аристократов стоит не с тем подружиться — потом не оберёшься последствий.
«В любом случае поручение выполнено».
Всё закончилось так легко, что я даже усомнился, можно ли брать за это 3 000 000 камней.
Теперь оставшиеся дни были свободны.
«Туда загляну позже, когда стемнеет...»
Проверяя в голове дальнейший распорядок, я пошёл к флигелю.
И тут...
Среди рыцарей, сопровождавших молодых господ из знати, я заметил знакомый герб.
Холодный пот выступил мгновенно.
«Баронский дом Айфрейи».
Тот самый дом, к которому принадлежал «он» — человек, чьё лицо и положение ГМ позаимствовал, собственноручно вырубив бедолагу, чтобы встретиться со мной.
«...Нет, вряд ли. Говорили же — он младший? Значит, это кто-то из старших братьев».
Даже если мои надежды были ошибочны, ничего не менялось.
Это доказано и квантовой механикой.
Пока коробку не открыли, никто ничего не знает.
Кот там внутри или ещё что — выясняется только после «наблюдения».
К счастью, я пока не заглянул в коробку.
А значит...
«Уходим. Быстрее».
Я уставился в землю и ускорил шаг.
И ровно в этот миг:
— П-постойте! Там, случайно, не баронет Яндель?
Сзади донёсся знакомый голос. Похоже, меня всё-таки узнали.
— П-прошу, остановитесь! Я слышал, что из-за того злого мага, который притворился мной, вам пришлось многое пережить. Я обязан принести извинения...
Это был Ханс I.
Настоящий.