Глава 253 — Открытый мир (2)
Вокруг магической завесы вздымалось яростное пламя.
Крики и вопли.
Горе тех, кто потерял близких.
Неварче Гринхоп смотрел на всё это остекленевшими глазами и думал:
«Где... где всё пошло не так?»
Дальше искать не приходилось.
Началось всё с Драконоборца Ригала Багоса.
Именно он, не послушав даже увещеваний Ноарка, похитил верховного жреца и обращался с ним как с рабом. Именно из-за него эти злодеяния в конце концов вышли наружу, и королевский дом обнажил меч.
Но...
«...Или с меня?»
Неварче не стал перекладывать вину. Он принял её.
Какой смысл, пытаясь оправдать сегодняшний день, указывать пальцем в прошлое?
Так можно дойти и до прежнего владыки Ноарка, который когда-то принял Оркюлис, и потребовать ответа уже с него.
Значит...
— Ну как? Похоже, всё вышло так, как ты хотел?
Надо принять.
Это он привёл сегодняшний день к такому концу.
— Держись поближе.
Неварче шагал не останавливаясь, стараясь не отстать и не оказаться за пределами магического поля. Впереди плыл старик, с такой лёгкостью пользуясь магией парения, будто просто дышал.
«Бельвеб Руиндженес».
Старик, получивший под конец жизни прозвище Учёного Погибели.
Маг, всю жизнь жаждавший знаний, и человек, погубивший этими драгоценными знаниями бесчисленное множество людей.
Это сам Неварче, услышав от Амелии, что они ничего не могут сделать, пошёл к нему, не в силах усидеть на месте от бессилия.
Тогда у него была твёрдая вера.
«Великое дело».
Королевский дом неправ.
Его власть нужно сокрушить и открыть новый мир, где поверхность и подземье станут едины.
Это было правильно.
Должно было быть правильно.
— Го... горячо...
— Прошу, спасите... Денег дам сколько угодно...
Живые люди сгорали и падали.
И каждый раз убеждение, на котором держался прежний Неварче, крошилось всё сильнее.
Неужели это и есть правда?
Во имя великого дела топтать тех, кто даже самих себя защитить не в силах?
Неужели именно этой дорогой идут к новому миру?
— Хватит...
В конце концов Неварче не выдержал и заговорил.
Только тогда старик остановился и обернулся.
На лице у него было такое выражение, словно он услышал какую-то нелепость.
— Хватит? Я и сам не желаю, чтобы сейчас рушилось равновесие сил, потому и пришёл сюда. Но ведь это ты первым попросил о помощи, разве нет? Если мы остановимся теперь, армия, двинувшаяся на Ноарк, уже не повернёт назад.
Верно.
Но...
— Но я не этого хотел.
— Вот как? А чего же ты хотел?
Слова застряли в горле.
Чего он, собственно, ждал, когда шёл к злодею этой эпохи, прозванному Учёным Погибели?
— Это шанс, другого такого не будет. Даже я не предполагал, что он появится. Не понимаю, что тебя смущает. Пока он отвлекает внимание во дворце, нам ничто не угрожает.
— Вы думаете, я о своей шкуре пекусь? Я всего лишь... всего лишь...!
Неварче так и не смог договорить.
Старик, словно ему было жалко тратить время на подобное, холодно отвернулся и снова пошёл вперёд.
— Тебе, похоже, тяжело.
Даже в этот миг сотни языков пламени, собранные у него в руке, без разбора летели вперёд — лишь бы разрушать, лишь бы окрашивать город в красный.
— Отбрось чувства. Думай только о цели.
— ...
— Это лучше, чем потерять и то и другое, разве нет?
Слова до последней капли пропитанные расчётом — в высшей степени магские.
Фу-у-ух!
Магическое поле вслед за шагами старика отдалилось, и жар тут же добрался до кожи.
Неварче машинально переставил остановившиеся ноги.
В этих шагах остался только вопрос.
— Ма... мама... я... ды-дышать... не могу...
— Всё хорошо, малыш... Мама рядом. До самого конца.
Что же ждёт в конце этой дороги?
* * *
Льёт ночной дождь.
Это дело рук магов Башни магов.
Ш-ш-ш-ш!
Стражники, пришедшие на помощь со всего города, тоже не сидят без дела.
От колодцев выстроились длинные цепочки.
Вёдра без передышки переходят из рук в руки и летят в огонь.
Впрочем, разве только стражники?
— Устал — не геройствуй, выходи! Упрямством тут только навредишь!
Среди них есть исследователи, жившие неподалёку, и горожане, которые услышали новости и засучили рукава — хоть чем-то помочь.
Люди собрались, чтобы одолеть бедствие у них перед глазами.
— Ох, такими темпами и мой дом сгорит!
— Эй, приятель! Ты сейчас серьёзно? У кого-то там семья осталась!
— Если у вас обоих силы на ругань есть, так вёдра таскайте!
Конечно, не все помогали из благородных побуждений.
И я, стоящий здесь сейчас, тоже не исключение.
«Рейвен».
Когда я наконец добрался до Карнона, перед глазами словно стена встала.
Это был пожар совсем иного масштаба, не пара сгоревших заводов из современного мира.
Рейвен вообще держится?
А может...
«Может — что?»
Я со всей силы врезал себе кулаком по челюсти, возвращая мозги на место.
Хрясь!
В получившем по морде теле — здоровый дух.
Некогда сидеть и гадать.
В конце концов, Рейвен — маг.
С её характером она сейчас наверняка не только сама держится, но и людей вокруг вытаскивает. Да, может, ей вообще повезло: зашла ненадолго в Башню магов и разминулась со всем этим.
— Эй, маг.
Я подошёл к магу, который как раз тушил пожар, и назвался. Я отвлёк его посреди работы, но взгляд у него был доброжелательный.
— «Эй, маг»? Давненько меня так не называли. Кхе-кхе!
Похоже, моя репутация была неплоха и помимо дворянского титула.
— Так что понадобилось тому самому Бьёрну Янделю от такого мага?
— Можешь наложить Хладнокровие?
— А есть маги, которые его не умеют?
Маг, посмеиваясь, исполнил мою просьбу.
«Сопротивление огню персонажа значительно повышается».
Фух, теперь хоть не так жарко.
— Собираешься туда войти?
— Там мои товарищи.
Маг, наложивший на меня заклинание, кивнул — мол, понятно, — и вдруг усмехнулся.
— И ты думаешь, этого хватит?
А? Что это? Он сейчас надо мной смеётся?
На миг такая мысль и правда мелькнула, но уже следующее его действие заставило меня изрядно смутиться.
Щёлк.
Маг достал камень связи.
И...
— Господа, меня слышно? Простите, что отвлекаю в такой час, но у меня просьба. Бьёрн Яндель — тот самый, вы все его знаете, — собирается идти в огонь спасать товарищей.
Он связался с кем-то и попросил за меня.
— Если у кого-нибудь найдётся артефакт или снадобье, помогающее с сопротивлением огню, отправьте на координаты моей личной лаборатории. Я сам призову всё сюда.
Что, у магов тут свой общий чат?
Для меня это была неожиданная удача, так что я просто заткнулся и стал ждать.
Вскоре один за другим пришли ответы.
[Если речь о Бьёрне Янделе, доверять ему можно: дворянский титул он уже получил. Но если что-нибудь будет повреждено, счёт я выставлю тебе. Имей в виду.]
Голос придирчивого старика.
[Хорошо. Почти все мои ученики ушли помогать в Карнон, но я спрошу оставшихся и пришлю всё, что у нас есть.]
Голос молодой женщины.
[Мой дорогой ученик в этот раз вернулся живым благодаря ему. Я отправлю свиток. Передай, что платить не нужно.]
Голос мужчины, в котором слышалась доброта.
[Бьёрн Яндель... Неплохо бы воспользоваться случаем и повесить на него должок. Если он сам не слышит разговор, передай заодно: Кольцо Огненного Дракона прислала наша школа Иони. Пусть запомнит.]
Голос, от которого прямо веяло расчётливостью.
И ещё...
[Ару? Неужели под товарищем он имеет в виду эту девочку?]
Голос, который я уже слышал.
«Это же... старик?»
Если память не подводит, это был тот самый Старик.
Мастер огромной школы Альтемион и наставник Рейвен.
— Хм, похоже, да. Он кивает.
[Пришлю всё, что есть под рукой.]
На этом связь закончилась.
Честно говоря, я стоял ошарашенный.
«Что это сейчас вообще было?»
Я всего-то хотел получить Хладнокровие и заговорил с магом, который выглядел самым доступным.
А теперь оказалось, что дело вовсе не простое.
Те, кто сидел в этом общем чате, по тону один к одному напоминали глав школ, и среди них действительно был Старик, мастер Альтемиона.
А значит...
«Этот тоже явно не простой маг».
Я спросил из чистого любопытства:
— Кто ты?
Он, похоже, и не собирался скрываться. Улыбнулся и представился сам:
— Ах да, я ведь не представился. Зовут меня Ревен Арфеган.
Имя я слышал впервые.
Зато школу, которую он назвал следом, знал.
В Башне магов она держалась где-то в середине.
Но кто бы мог подумать, что мастер этой школы настолько молод.
— Этот долг я когда-нибудь обязательно верну.
— Если тебе так будет спокойнее.
Спустя несколько минут через камень связи стали приходить сообщения: вещи передали. Ревен Арфеган магией призвал сюда всё, что лежало по указанным координатам.
«И правда Кольцо Огненного Дракона».
Передо мной оказалась целая гора редкостей — от номерных предметов высокого класса до всевозможных редких вещиц.
Я перебирал их одну за другой, и настроение было странное до невозможности.
— Небеса помогли.
На самом деле слов «повезло» тут уже было мало.
Какова вообще вероятность, что маг, к которому я случайно обратился, окажется главой школы и будет настолько хорошо ко мне расположен, что подключит личный общий чат ради помощи...
— Небеса? Странные вещи ты говоришь.
А?
— Я впервые вижу, чтобы эти люди так охотно бросались помогать совершенно постороннему человеку. Ты правда думаешь, такое происходит просто от удачи?
Я склонил голову набок, и Ревен с улыбкой продолжил:
— Что именно они увидели в тебе, когда услышали, что ты идёшь спасать товарищей, я не знаю. Но...
— ...
— Всё это добыл ты сам.
Для мага он говорил многовато, но смысл я понял.
Правда, слышать такое в лицо было неловко.
Я провёл рукой по испачканному золой носу, пряча смущение, а Ревен улыбнулся и хлипкой, как прутик, рукой похлопал меня по плечу.
— Поэтому не говори, что тебе просто повезло. Делай то, что должен. Разве тебе не нужно торопиться и спасать товарищей?
Да, не время стоять и проникаться.
— Спасибо.
Я искренне поблагодарил его, а затем принялся надевать и принимать призванные вещи.
«Персонаж выпил Вечный Щёлок».
«Сопротивление огню временно повышается на +50».
«Персонаж выпил слёзы духов».
«Все показатели сопротивления стихиям временно повышаются на +15».
«Персонаж выпил Чистое Пламя».
«Получаемый урон огнём временно снижается на 10%, а восприимчивость к огню повышается на +15...»
«...»
«...»
Сначала я опрокинул усиливающие зелья.
Тр-р-рк.
Разорвал свиток.
А потом...
«Персонаж экипировал № 4819 «Лавовый щит»».
«Суммарный уровень предметов повышается на 985».
«Персонаж экипировал № 760 «Кольцо Огненного Дракона»».
«Суммарный уровень предметов...»
«...»
«...»
Я навесил на себя разные артефакты, заточенные под огонь, включая предмет тройного номера.
Пламя взвилось.
В воздухе больше не чувствовалось даже жара.
Для проверки я протянул руку к огню — всё то же самое.
— Прохладно.
Слова сами сорвались с языка.
Конечно, Ревен, который корейцем не был, такого чувства понять не мог.
— Хм. Сколько ни повышай сопротивление, такого ощущения быть не должно...
— Просто так кажется.
Отделавшись этим, я снова посмотрел в пламя. Оно всё ещё и не думало утихать.
И я задал Ревену один вопрос:
— Что ты во мне увидел?
Недавно он сказал: не знает, что именно остальные увидели во мне, но потому и согласились помочь.
Тогда что же увидел он сам?
— Слухи.
Ответ оказался совсем не тем, чего я ждал.
— Слухи?
— Все слухи, которые я о тебе слышал. Сегодня я увидел тебя впервые, но стоило нам встретиться глазами, как я понял: всё правда.
Фраза вышла двусмысленной, толковать её можно было по-разному.
Я уже собирался расспросить подробнее, но Ревен своими руками-прутиками подтолкнул меня в спину.
— ...Да что же у тебя тело как арматура?
Увидев, что я даже не шелохнулся, Ревен неловко усмехнулся, а потом попросил ещё об одном:
— Ах да, чуть не забыл. Если спасёшь товарищей и у тебя останутся силы, вытащи и остальных.
В этом не было ничего трудного.
Окей, принято.
— Постараюсь сделать всё, что смогу.
— Когда ты так говоришь, звучит на редкость надёжно. Ладно, больше не задерживаю. Иди.
Я активировал Сферу Огня, которую добыл когда-то раньше, и на этом подготовка завершилась.
«Сфера Огня активирована».
«Весь продолжительный урон огненной стихии, возникший в радиусе 15 м, снижается на 50%».
Название этому — режим варвара-пожарного.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!
Вперёд.