Глава 238 — Шило (3)

Стоило словам сорваться у меня с языка, как Шут резко втянул воздух.

— ...!

Маска должна была скрывать лицо, но его растерянность проступила даже сквозь неё.

Одной этой реакции хватало, чтобы почти убедиться: я попал в точку.

И всё же сказанное оказалось слишком уж шокирующим.

— Собиратель трупов?...

Участники собрания, не веря собственным ушам, разом посмотрели в одну сторону.

Туда, где находился самоцвет Круглого стола.

Через миг он вспыхнул, заливая всё сиянием.

Чистым, до боли ясным зелёным.

— Значит, правда.

Теперь взгляды снова сместились.

Уже не к самоцвету, выполнившему свою работу, а к Шуту, который будто завис с отключённым мозгом.

— ...

На взгляды, полные настороженности, а то и открытой вражды, Шут не ответил ни словом.

Конечно, не потому, что ему стало неловко под этими взглядами.

Будь он таким человеком, не стал бы сам первым признаваться, что родом из Ноарка.

«Его потрясло, что я знаю его личность».

Изначально я вовсе не собирался это показывать.

Да, по одному только этому почти невозможно вычислить «Бьёрна Янделя», но всё равно: раскрывать такую карту без нужды было бы себе дороже.

«А тут расклад сам сложился как надо».

Раскрой я его первым, Шут мог бы решить, что я раздобыл эти сведения совсем недавно.

А сейчас?

«Господин Полумесяц говорил, будто господин Лев знает все наши личности. Похоже, всё-таки нет».

Этот гад сам меня спровоцировал и сам создал естественный расклад.

Да разве только это?

Он ещё и собственным ртом признал, что пришёл из Ноарка. Проще говоря, даже если его личность вскроется, он не из тех, кто покинет собрание.

«Впрочем, весь мир и так знает, что он игрок. В отличие от остальных, ему, наверное, не так уж важны личные данные».

Благодаря этому у меня развязались руки.

Я мог испортить ему жизнь, вскрыв его личность, и при этом сохранить план Б: держать его рядом и вытягивать максимум информации.

Да ещё и побочные выгоды имелись.

Раз выяснилось, что он из Ноарка, участники теперь будут открыто ждать от него сведений с той стороны.

К тому же я ещё крепче закрепил перед всеми образ Льва, а заодно оставил новенькой Королеве простор для неверных выводов.

Для меня это тоже было крайне важно.

Чем больше Лев похож на прожжённого старожила, тем сложнее связать его с Бьёрном Янделем.

В общем, выгода на ровном месте.

— Тайная чат-комната, где сидит сам Собиратель трупов... Я всё-таки не зря сюда пришла.

Королева пробормотала это вслух, и короткое молчание оборвалось.

— Пхис-сит. Вот это мне прилетело.

Шут, кажется, наконец пришёл в себя и выдавил смешок, будто всё ещё держал лицо.

— ...

Гоблин с тех пор, как услышал имя «Собиратель трупов», не мог встретиться взглядом с Шутом, а Лиса и Оленьи Рога смотрели уже не столько на Шута, сколько на меня, причём с куда большей настороженностью.

— Значит, вы правда всё знали.

— Кто же вы такой?...

Вот. Именно это мне и нужно.

Я сдержал уголки губ, норовившие поползти вверх, и сделал вид, будто пропустил их слова мимо ушей. Стоило мне промолчать, как внимание снова вернулось к Шуту.

— Ну что, Собиратель трупов, может, поделишься впечатлениями от того, что тебя разоблачили?

Оленьи Рога заговорил резким тоном, словно имел к нему какие-то личные счёты.

Но и Шут уступать не собирался.

— Пхисит. Даже не знаю. Впечатления? Разве что господин Лев оказался куда опаснее, чем я думал.

— До конца будешь изображать спокойствие?

— Тц, вот поэтому и говорят: кто сам в грязи, тот везде только грязь и видит. Думаете, меня волнуете вы? Я, в отличие от вас, не жил, забившись в щель.

Слова Шута были не совсем лишены смысла.

Но, похоже, Оленьи Рога уловил в его тоне что-то ещё.

— Неужели даже после всего этого ты намерен остаться на собрании?

— Разумеется. Только, пожалуйста, не воображайте, будто я остаюсь из-за вас. Я остаюсь исключительно из-за господина Льва.

Честно говоря, такая реакция меня слегка удивила.

Я уже влепил ему подряд два удара в солнечное сплетение — сначала жаждой убийства, потом раскрытием личности, — а он всё ещё пытался вести себя со мной по-дружески.

Этот ублюдок что, груша для битья?

Пока я мысленно восхищался, поединок нервов между Оленьими Рогами и Шутом продолжался.

— Кстати, господин Оленьи Рога, вам бы следить за языком. Что будете делать, если я вдруг вас найду?

— Не думаю, что мне стоит об этом тревожиться. Я не настолько глуп, чтобы, как ты, светить своей личностью где попало.

— Пхисит. И вы правда уверены? У меня одного уже есть четыре подходящие кандидатуры. Если убить их всех, среди них ведь наверняка окажется нужная, верно?

— Ха, приходи. Думаешь, я испугаюсь? Совсем недавно тебя едва не забил до смерти варвар, а спеси в тебе всё столько же.

— Вы... правда хотите умереть?

Судя по тому, как у Шута сорвало выдержку, победа осталась за Оленьими Рогами.

Шут выплеснул жажду убийства и попытался придавить ею противника, но, видимо, силы у них были примерно равны: Оленьи Рога даже не дрогнул.

И тут вмешалась Королева.

— Ну-ну, хватит вам. Участникам собрания надо жить дружно. Правда?

Меня это даже рассмешило.

Вот это новенькая, ничего не скажешь.

— Давайте лучше скорее пойдём на следующий круг. Пока не попробовала, не знала, что это так интересно.

Похоже, её абсурдная общительность произвела впечатление: поединок нервов прекратился.

Но в тот самый момент, когда мы уже собирались перейти к следующему кругу...

— Я на этом закончу.

Лиса объявила, что сдаётся.

До этого она уже несколько раз пыталась выдать информацию, значит, похоже, ничего годного у неё не осталось. Такое бывало, так что удивляться тут было нечему.

Вот только...

— Я подожду снаружи до конца.

Вместо того чтобы выйти из чат-комнаты, Лиса открыла дверь и решила ждать за ней.

С тех пор как я стал участником, такое случилось впервые.

— Когда закончите, обязательно уделите мне немного времени. Господин Лев, мне нужно с вами поговорить.

Со мной поговорить...

Это связано с тем, что она с самого начала сидела будто сама не своя?

— Хотя, возможно, вы уже и так всё знаете.

С этими многозначительными словами Лиса ушла, а следом сразу начался второй круг.

***

Первой была Королева.

Система этого собрания, похоже, пришлась ей по душе: она заговорила бодрым голосом и выложила информацию.

— Все ведь знают ГМ? А вот это, интересно, знаете? Ху-ху! Многие ошибаются, но на самом деле это сообщество создал вовсе не ГМ.

Она явно не сомневалась, что информация пройдёт без вопросов, но самоцвет, разумеется, вспыхнул красным.

— Э?...

Глядя на растерянную Королеву, Оленьи Рога произнёс:

— Эту информацию Лев уже озвучивал.

То есть это уже однажды прозвучало на собрании из моих уст.

— Господин Лев знал и это?

Королева уставилась на меня.

Похоже, её любопытство ко мне стало ещё сильнее.

Впрочем, в этом мы были похожи.

«Кто она вообще такая?»

Это была ценная информация, которой никто не знал даже на переговорах, а она оказалась в курсе.

«Может, она кто-то из администрации сообщества...»

Едва эта мысль всплыла, я вдруг спохватился.

«Нет, погоди».

Мы встретились всего один раз, но в памяти всплыло лицо женщины, будто давно отпечатавшееся где-то в подсознании.

Та, что в первый мой визит в это сообщество объясняла мне разные вещи и стала чем-то вроде проводницы.

«Кстати, её ник был Соулквинз».

А эта женщина как раз выбрала маску Королевы.

Шут говорил, что обычно люди выбирают маски, больше всего похожие на них самих...

Неужели совпадение?

И волосы такие же светлые, и сама — белая?

«... Если прислушаться, голос тоже похож. Почему я не вспомнил об этом сразу?»

Мысль пришла запоздало, но, если разобраться, ничего странного. Стоит не увидеть у человека хотя бы нос — и впечатление о внешности меняется до неузнаваемости.

Не будь здесь зацепки с «Королевой», я бы, наверное, даже подсознательно не вспомнил о Соулквинз.

«Пока не уверен, но лучше считать, что это она».

Пока я раскладывал эту возможность в голове, Королева выдала новую информацию — и снова провалилась.

— Хм, раз уж так, лучше перейти к действительно свежему. В ближайшие годы распространится магия шестичленной связи. Это полностью изменит весь порядок исследований. Ну как? Впечатляет же...

Да сколько можно приходить с этой запоздалой новостью?

— Ой?

Увидев, как самоцвет загорелся красным, Королева заметно растерялась.

— С самоцветом что-то не так, разве нет?

— Вряд ли. Эту информацию уже упоминали. С тех пор прошло около полугода, значит, до появления магии связи осталось примерно полтора года.

— Ого, даже срок знаете? У вас тут правда высокий уровень.

Королева искренне восхитилась, и Шут высокомерно усмехнулся.

— Пхисит. Может, это просто у вас уровень низкий?

Скорее всего, он и сам говорил это не всерьёз.

Королева с самого начала и до сих пор ни в чём не уступала присутствующим по силе присутствия.

«И всё равно он так цепляет её только потому, что хочет вытянуть что-нибудь ещё ценнее».

К слову, когда речь зашла об «уровне», Гоблин намертво сомкнул рот и постарался стать как можно незаметнее.

Чутьё у этого парня было просто потрясающее.

— Хм, вот это уже неловко...

Королева сказала это так, будто никакой неловкости не испытывала, и сделала третью попытку.

— То, что король болен, — ложь.

...Что?

***

На слова Королевы самоцвет ответил зелёным светом.

И потому ещё большее смятение накрыло Круглый стол.

Причина была проста.

Раньше из уст Шута уже звучала прямо противоположная информация.

«Говорят, болезнь короля Лафдонии ухудшилась».

В некотором смысле это можно было назвать слабым местом Круглого стола.

Если говорящий был уверен на сто процентов, самоцвет давал зелёный свет.

Он различал не истину, а искренность.

Впрочем, будь иначе, мы бы через эту систему добывали любую информацию на свете.

— Вот это головная боль.

— Что? Почему головная боль?

Оленьи Рога вздохнул и объяснил Королеве суть проблемы.

— Хм. Значит, никто не солгал, но кто-то один из двоих был неправильно осведомлён?

— Именно.

— Тогда разве не логично больше доверять моей версии? То, что король болен, и так знают все посвящённые. Но я, зная это, уверена, что это ложь. Таких людей, кажется, кроме меня нет.

— Пхисит. И где же вы наслушались подобной чепухи?

— Хм. Таков уровень Собирателя трупов?

— Что вы сейчас сказали?

На поддёвку Королевы Шут вспыхнул.

Но Королева лишь лукаво ответила ему тем же.

— Тогда откуда информация у господина Шута? Я лично встречалась с королём. Ваш источник надёжнее меня?

— Такое может сказать кто угодно.

— Не думала, что Собиратель трупов окажется таким мелочным. Хорошо, я скажу это, коснувшись самоцвета. Теперь достаточно?

Королева тут же заявила, что действительно встречалась с королём, и самоцвет излучил зелёный свет.

— ...

Шуту нечего было возразить.

Как он вообще умудрился превратиться в такого персонажа?

Сегодня его весь день пинают со всех сторон.

— После Льва к нам пришло ещё одно чудовище. Игрок, способный выйти на самого короля...

— Да что вы, ничего такого. Просто однажды подвернулась возможность.

В первый же день на собрании Королева, полностью оправдывая свою маску, заставила всех участников запомнить себя.

— Почему сюда постоянно приходят такие люди?...

А Гоблин, подавленный успехом новенькой, совсем съёжился.

— Ну, с этим вопросом разобрались, так что давайте дальше! Теперь очередь господина Гоблина!

— М-моя?

— Да!

Королева так естественно взяла инициативу в свои руки, что Гоблин не смог отказаться и покорно принял следующий ход.

— Вчера в Башне магов нашли способ пробить барьер Ноарка. Говорят, это можно сделать хоть сейчас. Правда, есть условие: должны собраться тридцать жрецов ранга верховного жреца и вознести молитву.

Вот как. Значит, способ наконец появился.

Возможно, в ближайшее время соберут второй карательный отряд.

— Вот как, Собиратель трупов.

— И чего это вы важничаете? Если я правильно слышал, храм собирается отозвать поддержку королевского дома.

— Ты всерьёз считаешь, что религиозные силы посмеют выступить против королевского дома?

— Теперь у королевского дома ведь больше нет «его».

— Проклятье. Знай я, что ты из тех краёв, не стал бы говорить об этом.

Оленьи Рога и Шут, будто только этого и ждали, снова начали цапаться.

— Эм... на этот раз вы их не остановите?

Гоблин осторожно покосился на Королеву, но та лишь наблюдала с неподдельным интересом.

— А зачем? Теперь мне кажется, это тоже часть развлечения.

— В-вот как?

Раз уж даже Королева решила не вмешиваться, их перебранка, казалось, могла тянуться бесконечно. Но победитель, к удивлению, определился быстро.

— А, точно. Поздравляю. Слышал, у тебя появилось новое прозвище?

— О чём это вы?

Шут явно слышал об этом впервые.

— Ого, не знаешь? О прозвище Собиратель игрушек.

— Ах, какая непристойность.

Королева, похоже, знала, о чём речь, и прикрыла рот рукой, а Оленьи Рога продолжил, даже не пытаясь скрыть улыбку.

— Собиратель игрушек. Тебя так прозвали потому, что ты совсем как младенец.

— Я... как младенец?...

Шут, судя по всему, ничего не понимал.

Оленьи Рога, будто именно такой реакции и ждал, преувеличенно склонил голову набок.

— Почему? Разве нет? Всем известно, что Бьёрн Яндель каждый день рассказывает об этом за выпивкой.

— Э-этот ублюдок?...

Голос Шута начал дрожать: похоже, он понемногу догадывался.

Идеальный момент для последнего удара.

— Говорят, у тебя маленький?

Как и полагается старожилу, Оленьи Рога не упустил щель в защите и вонзил кинжал прямо в сердце.

Кр-р-рк.

У губ Шута что-то хрустнуло.

Я мысленно посвятил мгновение покаянию.

— ...

А, ну извини.

Он ведь так просил никому не рассказывать.

— Пф-ф.

И вот как-то так вышло.