Глава 237 — Шило (2)

Поэтому...

— Прямо как насекомое.

Я вложил во взгляд ещё больше воли и впился глазами в Шута.

Шут, пуская слюну, всё же выдавил:

— П-почему...

Причина была проста.

Шут был некромантом.

Чтобы восстановить призванных существ, потерянных в этой битве, ему понадобится уйма времени. А пока барьер Ноарка не спадёт, он не сможет выбраться в город и навредить мне.

Но...

«Оркюлис».

Та самая организация, к которой принадлежал Драконоборец, убивший Двальки.

Рано или поздно этот тип тоже станет врагом, которого придётся убрать.

Если есть возможность заранее его сломать, глупо ею не воспользоваться.

— ...У-ух!

Убийственная аура лилась слишком долго, и в затылке вспыхнула резкая боль. Ничего не поделаешь: техника жрала психическую силу.

Завтра, наверное, просплю весь день.

А может, и двое суток подряд.

Но чем сильнее меня накрывало, тем сильнее я давил.

Этот ублюдок наверняка уже считал «Бьёрна Янделя» кровным врагом и думал, как отомстить.

«Лучше всего добить его прямо здесь».

Он опаснее Драконоборца.

В отличие от того, потерявшего память, этот ясно помнит «Бьёрна Янделя» и ненавидит его.

Если не разобраться с ним сейчас, когда-нибудь он доберётся до меня.

Или до моих товарищей.

— ...!

Убийственная аура стала такой вязкой, что её ощущал кожей не только Шут, на которого она была направлена, но и все собравшиеся.

«Проклятье».

Время, пропитанное самым настоящим желанием убить, тянулось дальше, и вдруг мозг словно налился свинцом.

Это чувство я уже знал.

Психическая сила, нужная для убийственной ауры, иссякла.

— Х-хватит. Про... шу...

Казалось, ещё чуть-чуть — и всё получится.

С досадой я выжал из себя последние остатки убийственной ауры.

Так я продержался ещё несколько секунд.

— ...Ха-а!

Шут судорожно втянул воздух, словно человек, только что вынырнувший из воды.

Потом закашлялся и исторг из себя желудочный сок.

— Кхек, кхе-хек, у-у-ух...!

Вид у него был жалкий, но и я чувствовал себя не лучше.

Стоило закрыть глаза — и я бы тут же отключился.

— Почему... Почему же...

Похоже, Шут пришёл в себя. Он с трудом поднялся и посмотрел мне в глаза.

Дышал тяжело, но с речью у него, кажется, проблем не возникло.

Значит, даже близко до ментального осквернения я его не довёл.

«Ха... всё-таки вот как вышло».

Впрочем, я примерно этого и ожидал.

Когда раньше я обрушил убийственную ауру на Лису, моя психическая сила тоже закончилась раньше, чем дело дошло до настоящего срыва.

А у Шута, убившего бесчисленное множество людей, ментальная защита наверняка была крепче, чем у Лисы.

«Цок. По самой ауре я будто стал куда сильнее, чем раньше, а всё равно не хватает».

Горечь я проглотил молча и внимательно всмотрелся в глаза Шута.

В дрожащих зрачках было больше недоумения, чем злобы. Он не понимал, почему я так поступил, — и от этого страх в нём расползался ещё шире.

— ...

Я продолжал смотреть на дрожащего Шута.

И что теперь?

Такого вопроса у меня даже не возникло.

Раз внезапный удар провалился, надо бы придумать правдоподобное объяснение?

Бесполезная морока.

Я ведь сейчас не Бьёрн Яндель, а Лев.

— И это всё?

Я прекратил режим убийственной ауры не из-за истощения.

Нет. Я просто сжалился и остановился сам.

Внушив себе именно это, я равнодушно отвернулся, будто Шут больше меня не интересовал.

А затем...

— Цок.

Раздражённо бросил:

— По слухам, от тебя должно было быть хоть немного проку.

Словно всего лишь проверил его на прочность.

***

План сломать Шута убийственной аурой провалился.

Но особой досады я не испытывал.

Даже у такого исхода были свои преимущества.

Недаром ведь говорят: врагов надо держать как можно ближе.

«Раз уж так вышло, буду потихоньку выжимать из него пользу».

Шут — один из руководителей преступной организации Оркюлис.

И раз их база в Ноарке, при грамотном подходе из него можно будет долго вытаскивать ценную информацию.

— Эм... вы в порядке?

Королева, до этого молча наблюдавшая за происходящим, осторожно подошла к Шуту и протянула руку.

Но, видимо, задела его гордость.

Шлёп.

Шут раздражённо оттолкнул её ладонь, словно срывая злость, ухватился за стул, сам поднялся и сел.

А потом посмотрел на меня.

Будто ему было всё равно, что он только что опозорился перед остальными участниками.

Не отрывая от меня взгляда, он произнёс непонятные слова:

— ...Лев, вы случайно не «он»?

А?

Какой ещё «он»?

Не из тех же он персонажей, чьё имя запрещено произносить.

— ...

Я понятия не имел, о чём он, поэтому просто молчал.

Как обычно, с таким подходом хотя бы половину дороги пройдёшь.

И правда, через некоторое время Шут, будто разложив мысли по местам, пробормотал:

— ...Нет, быть такого не может. Вы не он.

Оленьи Рога, видимо, тоже что-то знал: он добавил:

— Верно. Из-за ограничений «он» не может посещать собрания.

Королева, с интересом наблюдавшая за нами, решила, что ей тоже незачем молчать.

— ...Уровень здесь выше, чем я думала. Да. Он никак не может быть здесь. Эта чат-комната открывается только в три часа.

Только в три, значит, нельзя...?

Погодите. Кажется, я знаю, о ком они.

«...Неужели они говорят о Ли Бэкхо?»

Такая догадка всплыла внезапно, но проверить её было нечем.

Один из немногих недостатков Льва.

Даже если тебе что-то любопытно, первым спрашивать нельзя.

Особенно если речь о низкоуровневой инфе, которую все и так знают.

Имидж Льва обязывает.

«Ладно, это выясню потом».

Пора было вклиниться.

Все уже согласились, что я не тот самый «он», так зачем молчать дальше?

Я усмехнулся и небрежно бросил:

— Верно. Я не этот парень.

Словно наградил их за забавные попытки шевелить мозгами.

Не «он», а «этот парень».

Кем бы тот ни был, я выбрал формулировку, которая между строк ставила нас на один уровень.

И, похоже, стратегия сработала.

— Кто же вы...

Шут, несмотря на то что первым получил удар и был доведён до такого состояния, смотрел на меня с потрясением.

Злобы в его взгляде уже не было.

Видимо, даже мысль о вражде у него пока не возникала.

— Хочешь знать, кто я?

На мой вопрос Шут сглотнул и кивнул. Тут же вздрогнул, будто только что понял, что сделал это невольно.

Правда, отказываться от ответа не стал.

После хорошей взбучки ему, похоже, и правда стало очень интересно, кто я такой...

Я слегка пожал плечами.

Для всех, кроме новой участницы Королевы, этот жест был понятен.

— ...Что это значит? — спросила Королева.

Шут ответил ей почти как подчинённый:

— Что, если принести ему занимательную информацию, он может рассказать.

— Ах, точно. У этой тайной чат-комнаты ведь такая концепция?

— Именно. К слову, раз уж об этом заговорили: кто такой тот самый «он», о котором вы все только что говорили?

Гоблин попытался незаметно влезть с вопросом, но Королева сделала вид, что не услышала.

И тут Шут ошеломлённо переспросил:

— Вы серьёзно... готовы раскрыть свою личность?

Я не стал отвечать.

Просто смотрел на него в упор.

Даже если речь зайдёт о моих личных данных, я смогу раскрыть их, если он меня как следует «развлечёт».

И сама такая ситуация мне тоже будет забавна.

— Несколько месяцев на тебя смотрю и всё равно не могу понять, — с отвращённой усталостью сказал Оленьи Рога. — Не знаю, сколько ты уже прожил в этом мире, но сломан ты основательно. С таким подходом, даже вернувшись назад, нормальной жизнью уже не заживёшь.

Надо же, ещё и о чужой судьбе беспокоится. Неожиданно заботливый мужчина.

Но это одно, а это другое.

Я даже глазом в его сторону не повёл, будто ничего не слышал. Оленьи Рога, уязвлённый, плотно сжал губы.

Тогда в разговор вступила Королева:

— Кстати, это и правда любопытно. А если я принесу вам информацию, я тоже смогу услышать, кто вы? Мне теперь тоже стало интересно.

— Если сумеешь меня развлечь.

Королева улыбнулась.

— Тогда ждите. Как-никак, занимательных историй я знаю довольно много. Хи-хи.

Хм. Когда она так сказала, мне и самому стало немного любопытно.

Эта женщина тоже оставалась полнейшей загадкой.

«Раз она вошла в такое время, то, в отличие от меня, скорее всего, пришла по рекомендации мастера...»

Сначала я был занят воспитанием Шута и не слишком о ней думал, но дальше придётся присмотреться внимательнее.

— Эм... может, уже начнём?.. — осторожно предложил Гоблин.

Никто больше не говорил, и тишина сама собой опустилась на собрание. Потом Гоблин первым подал голос, и хаос наконец более-менее улёгся.

— Верно. Двери давно закрылись, нельзя же вечно так сидеть. Полумесяц в итоге так и не явился.

— Раз он не пришёл в такое время, значит, беды всё-таки не избежал.

Похоже, все считали, что Полумесяц не пережил недавнее происшествие.

Хм. А ведь из всех присутствующих он был самым деятельным.

— И кто на этот раз начнёт? — спросил Гоблин.

Обычно Лиса сама брала на себя роль ведущей и вела собрание, но сейчас она была странной, поэтому Гоблин взял инициативу на себя.

— Я потом, — сказала Королева. — Я здесь впервые, мне нужно немного привыкнуть.

— Как пожелаете. Тогда кто?

— Если желающих нет, начну я, — сказал Оленьи Рога.

Первым в этот раз оказался он.

— Раз уж мы заговорили о «нём», этим и поделюсь. Пять дней назад его выпустили во внешний мир.

— Что? Его?.. — удивился Шут, явно ничего об этом не знавший.

— Эм... чтобы всё было честно, вы бы сначала сказали, кто такой этот «он»...

Гоблин явно не понимал, что происходит, а взгляд Лисы не изменился.

Нет, она вообще слушала?

Ву-у-ум.

Как бы то ни было, самоцвет Круглого стола вспыхнул зелёным.

Значит, информация была правдивой, и больше половины присутствующих о ней не знали.

— Но вот чего я не понимаю, — сказал Шут. — Раз информация такая ценная, можно ли вот так ею разбрасываться?

Оленьи Рога ответил так, будто речь шла о пустяке:

— Всё равно через неделю большинство тех, кому надо, узнают. Лучше уж использовать её сейчас.

— Тогда могу следующей попробовать я?

Королева слегка подняла руку.

Вообще-то по негласному правилу очередь шла по часовой стрелке от первого выступившего, но все без возражений разрешили ей говорить.

Потому что всем было любопытно.

Какую информацию выдаст эта женщина?

— Ху-ху, я на таком собрании впервые, так что даже немного волнуюсь.

Голос у неё при этом совсем не дрожал.

Королева, словно наслаждаясь прикованными к ней взглядами, по очереди встретилась глазами с каждым и медленно произнесла:

— Сейчас он в Башне магов.

Информация о его текущем местоположении.

«Ха... опять это?»

Я всё равно не был уверен, кто такой этот «он», поэтому услышанное не вызвало у меня особого отклика.

Но у этих двоих, похоже, всё было иначе.

Стоило Королеве заговорить, как Шут и Оленьи Рога одновременно посмотрели в центр Круглого стола.

Туда, где находился самоцвет, определяющий правду.

— Правда...

— Едва выйдя в мир, он отправился в Башню магов. Разве это не любопытно?

Если представится возможность, надо будет непременно выяснить, кто такой этот «он». Раз уж они так реагируют, человек явно не рядовой.

«...А если это и правда Ли Бэкхо, то что он вообще за тип?»

Пока я отвлекался на эти мысли, я вдруг почувствовал на себе взгляд.

Со стороны Королевы.

Не знаю, с какого момента, но она пристально смотрела на меня.

— Господин Лев, вы даже не удивились. Будто и так знали.

А, вот оно как выглядит?

Я просто не знал, кто этот парень, поэтому мне было всё равно, где он находится.

— Похоже, у вас и в Башне магов есть свои люди?

— Кто знает. Может, и есть.

Королева мягко попыталась меня прощупать, а я отделался так, будто её маленькая хитрость была забавной.

— Следующей... буду я.

После неё очередь перешла к Лисе.

С начала собрания Лиса почти не говорила, и три раза подряд её информация не прошла.

Первые две новости были свежими, но известными всем. Третью все сочли слишком бесполезной.

— Мастер клана Элькафад был игроком? Это любопытно. Но пользы-то ноль, разве нет? Насколько я помню, он умер сразу после того, как пересёк пространственные врата.

— ...Ценность относительна. Например, мы с господином Гоблином даже не знаем, кто такой «он». Значит, для нас это была совершенно бесполезная информация.

В рассуждении Лисы был свой смысл, но здесь всё решал Круглый стол и большинство.

— Зато вы узнали, что в мире существует такой человек, разве нет? Хе-хе.

— ...Все того же мнения?

На её вопрос все промолчали, а молчание оказалось самым ясным ответом.

В итоге Лисе пришлось делать четвёртую попытку.

— Мастер клана Теверн владеет Номером Девять.

Информация о предмете из числа однозначных номеров.

— Кланмастер Теверна, значит...

— Жемчуг на свинье, вот что. Хе-хе.

Вскоре самоцвет Круглого стола вспыхнул зелёным, и на этот раз, разумеется, возражений не последовало.

Однозначный номер того стоил.

Честно говоря, даже подумалось, что эту информацию она берегла до последнего.

— Теперь я, — сказал Гоблин.

Следующим был он.

Как и подобало бывшему паладину, Гоблин снова принёс сведения, связанные с религией.

— В итоге все церковные ордена решили отозвать поддержку королевского дома. Через несколько дней, вероятно, они снова начнут держать дистанцию, как прежде.

Такие сведения могли знать только люди из церковной верхушки, так что их приняли сразу.

— Хе-хе. Значит, теперь мой черёд.

Едва очередь дошла до Шута, он, будто только этого и ждал, сделал громкое заявление:

— Я живу в Ноарке.

Что с этим ублюдком?

Убийственная аура по мозгам ударила?

***

Он выдал информацию о себе.

От этого непонятного поступка все, включая меня, невольно застыли.

— ...!

Нет, если точнее, все, кроме Королевы.

— Ноарк? Господин Шут, вы, оказывается, тоже очень интересный человек!

Она обратилась к нему с невинным восторгом.

Вот только взгляд Шута не отрывался от меня ни на миг.

Не знаю почему, но я вспомнил охотника на злых духов.

Тот ублюдок тогда тоже бросил приманку и вот так же следил за моим лицом.

«Неужели он проверяет, насколько далеко тянутся мои источники?»

Такая мысль мелькнула сама собой.

Поэтому я тоже внимательно всмотрелся Шуту в глаза.

Кажется, где-то там мелькнуло облегчение.

— Раз вы удивились, значит, кто я такой, вы всё-таки не знали? Хе-хе.

Что он несёт, псих ненормальный.

— Господин Полумесяц говорил, что господин Лев, похоже, знает наши настоящие личности. Видимо, всё же нет.

Он прощупывал почву.

Да, Лев невероятен — но насколько?

Только ли личной силой?

Или абсолютная фигура, за которой стоят огромная власть и собственная сеть информаторов?

— Ну как? Это вас хоть немного развлекло?

К тому же можно было ещё и заработать очки «интересности». В своём роде ход эффективный.

Но...

— Безусловно.

Я усмехнулся и ответил:

— Забавная уловка.

В тот же миг самоцвет, горевший зелёным, погас, показывая, что очередь перешла дальше.

А значит, настал мой долгожданный ход.

Информация, которую я произнесу, была давно решена.

— Шут — Собиратель трупов.

Не тебе тут выпендриваться, ублюдок.