Глава 234 — Новая эпоха (4)

Баронет.

Титул, стоявший сразу над обычным рыцарством.

— Что за...

— Баронет?!

От громкого заявления канцлера аристократы едва не лишились чувств.

Их можно было понять.

— Это беспрецедентно! Пожаловать варвару наследуемый титул!

Баронетский титул действительно передавался по наследству.

Не навечно — только сыну и внуку.

Но, если подумать, это было даже выгоднее почётного баронства, которое сохранялось лишь за самим награждённым.

«Надо же. Я и не собирался специально идти по дворянской ветке, а титул всё равно свалился».

Честно говоря, я слегка опешил.

В игре стать дворянином можно было: выполняешь квесты, связанные с крупной знатью не ниже маркиза, копишь очки заслуг — и получаешь дворянство.

Ветка давала немало преимуществ, но и недостатков хватало.

Формально ты дворянин, а по сути — что-то вроде вассала большого аристократа, и это накладывало на прохождение ряд ограничений.

Но если всё сложилось вот так, какие ограничения будут теперь?

«...Хотя, если король что-то прикажет, отказаться не сможет ни простолюдин, ни дворянин. Значит, по сути, ограничений почти нет?»

Похоже, так оно и было, но...

Тут канцлер повысил голос:

— Тишина!

— Но...

— Такова воля Его Величества.

— ...

Сумятица, которая, казалось, ещё долго не уляжется, стихла от одной-единственной фразы: «воля короля».

Таков был вес королевского имени в этой стране.

— Дата пожалования титула будет объявлена позднее, как только её утвердят.

На этом моя часть раздачи наград по заслугам закончилась.

Канцлер даже не спросил, принимаю ли я титул. Видимо, сама мысль, что кто-то может отказаться, ему в голову не приходила.

Впрочем, я и не собирался отказываться.

Это место больше не было для меня простой игрой.

А значит, став дворянином, я получал всевозможные удобства и новые варианты действий.

— Потьян Мириант из клана Нартел, выйти вперёд!

После меня ещё долго объявляли награды остальным — каждому по его заслугам.

Мои спутники тоже один за другим выходили вперёд и, пусть не так щедро, как я, всё же получили вполне достойные награды.

Если вкратце, вышло так.

Миша, Айнар и дядя Медведь получили по десять миллионов камней, а также право выбрать эссенцию пятого ранга либо снаряжение соответствующей ценности.

Рейвен, как маг, попросила канцлера заменить обычную награду правом изучать королевскую магию — и добилась своего.

Эрвен досталась самая крупная награда среди моих спутников: эссенция четвёртого ранга либо предмет равной ценности.

Её признали второй по значимости участницей боя с Собирателем трупов, к тому же к награде добавили компенсацию семье за смерть Дарии.

Сегодня Эрвен на церемонии не было, но это не имело значения: сейчас награды лишь объявляли, а выдавать их должны были позже.

— Господин Яндель, значит, Эрвен всё ещё на священной земле?

— Судя по тому, что я слышал, похороны давно закончились. Наверное, ей всё ещё тяжело.

— Вот как...

Спросившая об Эрвен Рейвен осеклась на полуслове. Я поинтересовался, не хочет ли она что-нибудь ей сказать, но ответа так и не получил.

Прошло ещё какое-то время.

— Поистине прекрасный день! Пусть все с радостью разделят этот праздник с героями новой эпохи!

Долгая церемония раздачи наград по заслугам завершилась, и начался пир.

* * *

Гостей было столько, что пир разделили между двумя местами.

Огромный внутренний зал, где проходила церемония, и открытый сад, уже заставленный блюдами на любой вкус.

Никто никого не принуждал, но большинство исследователей выбрали сад.

Атмосфера сама к этому располагала.

Внутри звучала изысканная музыка, всё было чинно и сдержанно.

Больше половины аристократов предпочли остаться именно там, и исследователям, скорее всего, было бы неловко сидеть среди них.

— Господин Яндель, а вы как?

— Конечно, наружу.

Мы тоже выбрали сад.

— Здесь можно было бы завести полезные знакомства.

Баронетский титул мне уже обещали, так что, если уж понадобится обрастать связями, это можно будет сделать и в другой день.

Сегодня я хотел не этого.

— Яндель! Яндель пришёл!

— Эй, ты же дворянином станешь! Чего сюда явился?

— Ха-ха-ха! Да разве Яндель из таких?!

Когда я вышел, исследователи встретили меня шумно и горячо. Видимо, новость о дворянском титуле всё же успела поставить между нами какую-то невидимую дистанцию.

Фух. Хорошо, что я пришёл.

Как ни крути, связь с этими ребятами казалась мне куда ценнее, чем знакомства со всякой дворянской братией.

— Все смотрят только на тебя. Может, скажешь пару слов? Внутри мы уже наслушались речей до тошноты, но твои слова прозвучат иначе, — заметил стоявший рядом Кайл.

Понятно. Короткий тост или что-то вроде того.

Я на мгновение задумался, что бы такое сказать, но...

«Буду говорить как варвар».

Долго думать не пришлось.

Да и зачем?

Красивых речей и торжественных похвал сегодня уже хватило.

Поэтому...

— Все вы славно потрудились!!

На сегодня этого было достаточно.

— Ешьте, пейте и веселитесь!!

Крик закончился почти сразу же, как начался.

Варвары, от природы не склонные к длинным речам, ответили оглушительным рёвом:

— Бехел-ла-а-а-а-а!!

Исследователи не отстали.

— Дожил! Пью в королевском дворце!

— Да чего бояться, когда тут Яндель, будущий баронет? Гуляем спокойно!

— Ва-а-а-а-а!!

Исследователи сбросили с плеч неловкость от самого факта, что находятся в королевском дворце, и от души принялись праздновать.

Мы, разумеется, тоже.

— Ого, Бьёрн! Попробуй вот это! Не знаю, чьё мясо, но кости так вкусно хрустят!

— Эм... вообще-то это блюдо не едят с костями...

— А? Почему?

— Ничего. Если вкусно, значит, всё правильно...

Жирная, сытная еда — совсем не такая, как домашняя стряпня Миши, но по-своему хорошая.

Вино, которое легко скользило в горло.

И множество товарищей по оружию, с которыми можно было вспоминать тяжёлые дни, словно под хорошую закуску.

«Как будто у нас послебоевое застолье».

Время шло именно так, как и должно идти на пиру: шумно, весело, легко.

Иногда кто-нибудь вспоминал погибшего товарища, и над столами на миг сгущалась тишина. Тогда все коротко молчали, отдавая дань памяти, а потом пир снова возвращался к прежнему шуму.

Так продолжалось, пока день не начал клониться к вечеру.

— Весело у вас.

Мелтер, до того пировавший внутри с аристократами, вышел в сад.

— А внутри было весело?

— Разумеется, нет. Я только и делал, что сдерживался, чтобы не сбежать немедленно.

— И тебе, смотрю, нелегко живётся.

Я понимал, почему Мелтер остался внутри с дворянами.

Он всё-таки возглавлял клан.

Упускать шанс завести связи с аристократами ему не хотелось. Когда-нибудь их помощь могла понадобиться.

— Раз пришёл, держи бутылку.

— Бутылку?..

— А зачем возиться с бокалами?

— Ха-ха, знал бы — вышел бы раньше. А где твои спутники?

— Все, кроме Абмана, разбрелись: сказали, что им скучно.

— Даже так? Думал, эта барышня-варвар окажется другой.

— А, она плохо держит спиртное.

Точнее, не так уж плохо. Просто поддалась общему угару, начала пить прямо из бутылки и быстро свалилась.

— Яндель, ты чего стоишь? Бутылка-то пустая. Только не говори, что опьянел.

— С чего бы?

Раз уж пришёл Мелтер, я снова примкнул к сидевшим вокруг воинам и продолжил заливать в себя вино.

Одно из преимуществ тела Бьёрна Янделя:

алкоголь его почти не брал.

— У-у, как от тебя несёт...

Когда я впервые с пробуждения в этом теле пил так, будто собирался умереть за столом, ко мне подошла Миша.

— А, Миша. Хорошо повеселилась?

— Угу. Там представление какое-то устроили, было интересно. Жаль, ты со мной не пошёл...

— Ещё будет случай. А где Рейвен?

— Напилась и теперь развлекается тем, что обсуждает с магами всякие сложные вещи, мя.

Пьяной обсуждать сложные вещи... Всё-таки магов надо держать от себя подальше?

— Пойду немного пройдусь.

Предупредив Мелтера, я ненадолго ушёл от застолья и вместе с Мишей двинулся по саду.

Здесь было не так шумно, как за столом воинов, но гости всё равно веселились вовсю.

Кое-где виднелись и аристократы.

— Ого, легион мертвецов в несколько тысяч? Даже представить трудно.

— Правда. Должно быть, вам было ужасно страшно. Вы потрясающий человек.

Как когда-то на пиру в графском доме я сам оказался в центре внимания, так теперь аристократы подходили к исследователям и с интересом расспрашивали их.

Впрочем, не вся же знать похожа на титулованных дворян, которые с места не сдвинутся. Молодые представители боковых ветвей, по сути, мало чем отличались от простолюдинов среднего достатка.

«А? Тогда почему к нам никто не подходил?»

На секунду это показалось странным, но я быстро понял причину.

Как подступиться, когда вокруг несколько десятков здоровенных воинов орут во всю глотку?

— Бьёрн, может, присядем отдохнуть?

— Пожалуй...

Я не был пьян настолько, чтобы валиться с ног, но последствия недавнего боя ещё не прошли, и долго ходить было тяжело.

— ...Почему ты на землю сел, ня? Не рядом со мной?

— Скамейка сломается.

Миша села на скамью, а я просто плюхнулся на траву.

И мы немного помолчали.

То ли вина я выпил слишком много, то ли дело было в усталости, но шум пира будто отодвинулся куда-то вдаль, став фоном, а в голове одна за другой поплыли разные мысли.

— Яндель! Вы ведь господин Бьёрн Яндель, которому пожалуют баронетский титул?

Пока мы сидели в этой спокойной тишине, несколько аристократов узнали меня и подошли.

Господин Бьёрн Яндель, значит...

Уже обращаются как к дворянину?

Мне не хотелось, чтобы этот тихий миг портили, поэтому я вежливо, насколько умел, всех отправил обратно.

Но со всеми так поступить было нельзя.

— Ха-ха, вот ты где.

Не боковая ветвь, а титулованный дворянин.

Человек, с которым не стоило портить отношения, если не хочешь осложнить себе будущее.

И, кроме того...

Сводный брат Двальки.

— ...Барон Мартоан.

— Вообще-то я несколько раз выходил, чтобы встретиться с тобой, но ты, похоже, прекрасно проводил время. Не захотел мешать.

Ну да, конечно.

Просто не смог пробиться ко мне через толпу воинов.

— Благодарю за заботу.

— Ха-ха, что ты. Ведь именно ты главный герой нынешнего пира.

Мы обменялись положенными любезностями, а потом я немного поговорил с бароном Мартоаном.

Разговор оказался полезнее, чем я ожидал.

Например, он сказал, что простолюдина, получившего дворянство, обычно встречают холодно и сразу пытаются поставить на место, но со мной, скорее всего, будет иначе.

— Почему?

— Потому что титул тебе пожалован самим Его Величеством. Ты исследователь, за которым он лично наблюдает. Кто посмеет тебя задеть? Все будут из кожи вон лезть, лишь бы с тобой сблизиться.

Король, значит...

Всякий раз, когда разговор заходил о короле, у меня под ложечкой неприятно холодело.

Слова вождя племени тоже вспоминались сами собой.

«Но если барон говорит правду...»

Меня вдруг кольнуло озорство, и я перевёл взгляд на дворецкого, стоявшего рядом с бароном Мартоаном.

— Кстати, давно не виделись, дворецкий.

После моего приветствия дворецкий побледнел как полотно.

Ещё бы ему не бояться.

Тот самый варвар, который когда-то раздробил ему голову и с хрустом грыз кости, теперь ещё и обладал громкой славой и властью.

— Т-тогда я... я был крайне невежлив...

Я широко улыбнулся, не отводя взгляда, и дворецкий, мелко дрожа, принялся извиняться.

Особого удовольствия я не почувствовал.

«Тьфу. Так я и правда будто слабого обижаю».

Даже у боксёрской груши должна быть хоть какая-то отдача, чтобы её было приятно бить. На этом я решил оставить дворецкого в покое и продолжил разговор с бароном Мартоаном.

Так мы естественным образом дошли и до Двальки.

— Кстати, где мой брат?

Барон Мартоан, видимо, очень хотел со мной сблизиться: теперь он называл его «моим братом», хотя раньше такими словами не пользовался.

Мы с Мишей застыли одновременно.

«Сука. Это ещё что?»

Он издевается?

— Где... он?

Я с трудом удержал лицо спокойным, и дворецкий побледнел ещё сильнее.

Из этого следовало первое:

похоже, дворецкий всё знал.

И второе:

— Господин барон, я уже говорил вам: Риол Ворб Двальки...

Барон тоже знал.

Просто услышал однажды — и забыл.

— Ах да, верно. Что поделать, годы берут своё, память уже не та. Ха-ха.

Барон смущённо рассмеялся.

И в животе у меня вдруг вскипело так, будто все выпитые бутылки разом превратились в яд.

Именно поэтому, наверное...

Крепко.

Я пришёл в себя, только когда Миша с тревогой сжала мою руку. Я легонько похлопал её по тыльной стороне ладони, мол, не волнуйся, и осторожно высвободился.

Я уже не был тем, у кого ничего нет.

На мне висело слишком много ответственности.

Поэтому...

— Понимаю, не беспокойся. С возрастом в голове и правда начинаются неполадки.

— ...А? Ну, пожалуй, можно выразиться и так. Ха-ха-ха.

Я протянул барону руку для рукопожатия.

— Мне нужно идти. Рад был встрече.

— Уже? Жаль. Тогда увидимся в другой раз.

Барон Мартоан с искренним сожалением цокнул языком и пожал мне руку.

Напоследок он спросил:

— А куда ты направляешься?

Я стряхнул с руки, которой только что жал ладонь барона Мартоана, будто к ней пристала пыль, и ответил:

— Вдруг захотелось вымыть руки.

Грязь надо смывать.

* * *

Барон Мартоан был не самым догадливым человеком.

— ...Вот как? В любом случае позже я тебя приглашу, не отказывайся. Раз уж ты стал дворянином, тебе многому придётся научиться.

Барон отпустил меня, ничем не показав, что заметил оскорбление.

Может, дело было во мне.

Обычно никто ведь не ждёт, что варвар станет язвить настолько завуалированно.

«Пожалуй, это один из немногих недостатков варваров».

— Молодец, сдержался, мя.

Миша погладила меня по голове так, будто я заслужил похвалу.

Я тоже поднялся и направился в сторону здания.

Руки можно было бы вымыть, попросив любого проходящего мага, но мне ещё и в уборную хотелось.

— Не проводить тебя, ня?

— ...Я, по-твоему, маленький ребёнок?

Я расстался с Мишей, с помощью провожатого добрался до уборной, а уже на обратном пути к пирующим меня окликнул знакомый голос:

— О, вот ты где.

Это был граф Фердехильт, устроитель пира, на котором я побывал в прошлый раз. Именно он тогда вручал приз победителю — «№7777 ожерелье Гарпаса» — и сказал странную вещь.

«Когда будешь готов как следует, я позову тебя отдельно».

До сегодняшнего дня он так ни разу меня и не позвал.

— Говорите так, будто искали меня.

— Потому что так и есть.

— Раз уж встретились, не выпьешь ли со мной вон там? Много времени это не займёт.

— Тогда почему бы и нет.

У него было несравнимо больше власти, чем у барона Мартоана, поэтому я послушно пошёл за ним внутрь.

— Держи.

Когда мы сели за стол, граф налил вина и протянул мне кубок. Я осушил его залпом.

— Меня ждут спутники, так что можно сразу к делу?

— Ха-ха, конечно.

К счастью, граф, похоже, всё понял и без малейшего недовольства перешёл к сути.

— Это моя младшая дочь, Арабелла. Ты ведь уже видел её однажды?

Чувство у меня появилось нехорошее...

— Ну как? Прелестна, правда?

И точно: граф обнял стоявшую рядом дочь за плечи и будто бы выставил её передо мной.

— А-Арабелла...

Дочь графа, на вид едва вступившая в подростковый возраст, смотрела на меня и дрожащим голосом назвала своё имя.

Ха. Думал, в жизни повидаю всякое, но даже до такого дошло.

— Что скажешь?

Я впервые оказался в подобной ситуации; мозг попросту застопорился, и ответить я не смог.

Может, со стороны это выглядело так, будто я раздумываю?

— Ах, если у тебя уже есть женщина, не тревожься. Мою дочь ведь можно взять наложницей.

— ...Наложницей?

— Не знал?

Услышав мой тихий вопрос, граф улыбнулся.

— Иметь много потомков и тем самым служить стране — тоже одна из обязанностей дворянина. Став дворянином, помимо законной супруги, ты сможешь взять ещё до трёх наложниц.

К чёрту такую обязанность.

Мне почему-то снова захотелось в уборную.