Глава 230 — Перелом (6)

— В себя пришла?

Миша Кальстайн открыла глаза, всё ещё чувствуя на языке терпкий привкус зелья.

Первым, кого она увидела, был Абман.

— Что... что случилось, мяу? Мы победили?

Спросив это, едва очнувшись, Миша попыталась собрать память по кусочкам.

Память не слушалась.

Она обрывалась то тут, то там.

«Защитите Рейвен!»

Собиратель трупов, обернувшийся скелетом и бросившийся на них.

То, как она не выдержала ни одного его удара и отлетела прочь.

А потом...

Бам! Бам!

Грохот, похожий на раскаты грома. Она открыла глаза — и увидела Бьёрна, распластанного на земле, который из последних сил прикрывал их собой.

Это было последнее, что она помнила.

— Не знаю, победили мы или нет, — сказал Абман. — Но по крайней мере сейчас мы в безопасности. Враги отступили.

— Правда? Слава богам... А по-погибшие... есть?

— ...

Абман поморщился.

Так, будто погибшие всё-таки были.

Но, встретившись с её взглядом, он, кажется, спохватился и быстро добавил:

— Не вздумай накручивать себя. Наша команда выжила вся. Потери — у эльфов.

— Эльфов...?

Сердце болезненно дёрнулось.

— Не Эрвен же?..

Эрвен Форначи ди Терсия.

Как ни приукрашивай, назвать их отношения хорошими было нельзя. И всё же где-то глубоко в груди поднялась тяжёлая, неподдельная печаль.

— Нет. Погибла её старшая сестра. В последний момент она закрыла Эрвен собой и защитила от взрыва.

— ...А Эрвен?

— Говорят, ещё немного — и погибла бы вместе с ней. Не знаю, уместно ли тут говорить «к счастью», но сейчас она без сознания. Больше тревожит другое: что будет с ней, когда очнётся.

— Вот как, мяу...

Потом Миша узнала и о состоянии остальных.

Рейвен тоже потеряла сознание, а Айнар, которая пришла в себя чуть раньше, вроде бы ушла к Бьёрну.

— Ты не ходи, — предупредил Абман. — Я тоже хотел остаться рядом, но жрица сказала, что мешаю, и выгнала... Хотя чего я говорю — ты же всё равно не послушаешь. Вон туда.

Миша уточнила у Абмана направление и пошла.

После боя Гоблинский лес был ярко освещён пламенем, вспыхнувшим сразу в нескольких местах.

Топ. Топ.

Миша шла между исследователями.

Одни сидели прямо на земле и приходили в себя. Другие плакали.

Кто-то, захлёбываясь радостью, пил из фляги окровавленными руками, а кто-то таскал неподвижные тела из армии трупов и бросал их в огонь.

— О! Да это кошачья барышня из команды Янделя!

Пока она шла, исследователи то и дело заговаривали с ней.

— К Янделю идёшь? Он, должно быть, там.

— Хм... Я бы на твоём месте не ходил.

— Ну да, товарищ всё-таки. Понимаю, тревожно.

Все они говорили многозначительно, и лица у них были одинаково тяжёлые.

Но попадались и те, кто держался нарочито легко.

— Да не переживай ты так. С ним-то что может случиться? Не умрёт же он, в самом деле.

— Бьёрн, сын Янделя, бессмертен!

— Говорят, он на этот раз и Собирателя трупов едва не прикончил. Если бы не Учёный Погибели, победил бы, так слышал. Выберется наружу — прославится на весь город.

Все они признавали: Бьёрн совершил нечто невероятное.

И чем больше они говорили, тем быстрее становились шаги Миши.

Вскоре впереди показался шатёр.

Перед ним тоже собралась толпа исследователей.

— А, госпожа Кальстайн тоже пришла.

Первой Миша увидела Айнар. Та стояла перед Кайлом Феброском и с жаром что-то ему выговаривала.

— Прошу простить, что принимаю вас сидя, — спокойно сказал Кайл. — По правде говоря, даже бодрствовать мне сейчас тяжело.

— Почему ты не пускаешь меня внутрь?!

— Я ведь уже объяснил. Жрица сейчас рискует жизнью, чтобы спасти его. Поэтому будь добра, убавь голос. Если ты и правда хочешь ему помочь.

— Но...!

— Айнар, хватит, мяу!

Миша быстро подошла и остановила Айнар.

Она не знала, в чём дело, но одно было ясно: так Айнар точно не помогает.

— М-Миша! Ты очнулась!

Айнар встретила её с искренней радостью, но Миша сразу обратилась к Кайлу и спросила о состоянии Бьёрна.

Одних слов хватило, чтобы внутри всё заледенело.

Яд плеснул ему в лицо. Глаза и всё остальное просто расплавились.

— Похоже, яд разъел кости и немного проник в мозг, — сказал Кайл.

Мише стало нечем дышать.

Голова закружилась, мир поплыл и качнулся, как после крепкого вина.

И тут...

— ...Теперь можно войти.

Из шатра вышла жрица. Лицо у неё было мертвенно-бледным.

Миша даже не успела поблагодарить её — просто вошла внутрь.

— Бьёрн...

Он лежал на временной постели из нескольких спальных мешков.

На первый взгляд — целый.

На лице остались шрамы, похожие на ожоги, но ничего по-настоящему страшного уже не было видно.

— Шрамы со временем сойдут, — тихо сказала жрица. — На это у меня уже не хватило сил...

— Правда... спасибо, мяу...

— Не стоит. По сравнению с тем, что сделал он, разве я сделала хоть что-то? А теперь, простите, мне тоже нужно отдохнуть...

Жрица ушла, и Миша опустилась на колени рядом с Бьёрном.

Потом коснулась его лица ладонью.

Почему-то ей вспомнился третий этаж, где они бежали от этажного владыки.

Но тогда всё было совсем иначе.

Тогда он спал спокойно, словно сделал всё, что должен был.

Глядя на него, Миша думала: вот он, герой.

И потом было так же.

Бьёрн совершал одно невозможное дело за другим, и всё больше людей признавали его.

Бывало, в глубине души Миша даже гордилась этим.

Но сейчас...

— Почему ты... так...

Каким было его лицо теперь?

Несчастным. Измученным.

Будто он винил во всём себя.

Миша так и не договорила. Только крепко сжала кулак.

Она понимала, почему у него такое выражение.

Нет, не могла не понимать.

Она слишком долго шла рядом с этим мужчиной.

«Эрвен...»

Наверняка он решил, что всё произошло из-за него.

Миша медленно убрала руку.

Бьёрн не приходил в сознание, но стоило её пальцам коснуться его кожи, как тело вздрагивало, будто от судороги.

Насколько же тяжело ему было?

Как этот человек из стали дошёл до такого?

— Теперь...

Миша закрыла глаза и отчаянно взмолилась.

Небеса ни разу не отвечали на её молитвы, и всё же она сложила руки и молила снова и снова.

Пусть этому мужчине больше не придётся совершать подвиги, за которые его станут превозносить.

***

Когда я открыл глаза, рядом собралась вся команда.

Мы успели коротко обменяться приветствиями, когда вошла жрица и проверила моё состояние.

Зрение вернулось.

Обоняние тоже.

Только тело почти не слушалось.

Чувствительность была на месте, но руки и ноги не держали силу, а если я пытался напрячься, начинали мелко дрожать.

— Такое часто бывает при повреждении мозга, — сказала жрица. — Около месяца покоя — и всё придёт в норму.

— Понятно. Благодарю.

— Не за что. Раз вы очнулись, я приведу господина Феброска.

Пока жрица ушла за Кайлом, товарищи рассказали, что случилось после того, как я потерял сознание.

До конца седьмого дня, оказывается, оставалось меньше часа.

— Нападений не было?

— Не было.

Пока я валялся без сознания, ни Учёный Погибели, ни Шут, которому удалось уйти живым, не вернулись.

Впрочем, что они могли сделать вдвоём?

Им и на восстановление нужно время, да и армия трупов, которую оставил Шут, была полностью сожжена, так что числом они нас уже не задавили бы.

К тому же позвать подкрепление непросто.

Отсюда до третьего этажа подниматься целый день.

Туда и обратно — уже два.

«Да и с характером этого ублюдка Учёного Погибели он бы не пошёл, даже если бы Шут настаивал. Не тот он человек, которого заставит двигаться одна месть».

Постой.

Пока я разговаривал с товарищами, в памяти всплыло то, о чём я забыл.

Как я мог не вспомнить об этом сразу?

— А! Эрвен. Что с Эрвен?

Я спросил слишком резко, и в шатре на миг воцарилась тишина.

Товарищи смотрели на меня с окаменевшими лицами.

— Ясно. Значит, она погибла.

— Нет, — сказал кто-то. — Погибла её старшая сестра.

— Старшая сестра?

Дядя Медведь рассказал мне подробности.

История вышла короткой: прямо перед взрывом она использовала навык телепортации на короткую дистанцию и, заняв место младшей сестры, пожертвовала собой.

Только теперь тяжесть её смерти навалилась по-настоящему.

В этом мире смерть была лёгкой. Пугающе лёгкой.

— ...

Всё случилось за миг — никто и ахнуть не успел.

Никто не успел бы остановить её, а Дария в момент смерти даже не смогла оставить последних слов.

Хорошо ещё, что я успел выслушать её раньше.

— Где сейчас Эрвен?

— ...Там же.

— Там же?

— Да. На том месте.

Я понял, что должен пойти.

Но едва попытался подняться, тело повело в сторону.

— Давай руку.

В конце концов я выбрался из шатра только с помощью дяди Медведя.

Снаружи как раз стоял Кайл.

— Очнулся, значит.

Разговаривая с Кайлом, я медленно двинулся к месту битвы.

— Народу много. Что происходит?

— Это те, кто поднялся сюда уже после боя. Четыре группы, вместе около тысячи человек.

— Целая тысяча...?

— Мы ведь оставляли метки по пути. Как только людей собрали, они двинулись за нами на восток и пришли по следам.

Вот как.

Пришли бы чуть раньше.

Тогда...

«О чём ты думаешь?»

Я отогнал сожаление и злость и пошёл дальше.

Какой смысл винить то, что уже случилось?

— О, да это Бьёрн, сын Янделя!

Когда я шёл рядом с Кайлом, исследователи стали узнавать меня и подходить один за другим.

Один звал потом выбраться в город и выпить.

Другой говорил, что он лидер такого-то клана и непременно вернёт долг.

Кто-то благодарил и обещал прибежать первым, если мне когда-нибудь понадобится помощь.

Но никто из них не сказал ни слова утешения.

— ...Не думай о них дурно, — произнёс Кайл. — Есть ведь поговорка: героев не утешают.

Не знаю, существовала ли в этом мире такая поговорка.

Но дурно я о них не думал.

Они тоже заплатили большую цену.

Им самим было тяжело — вот они и говорили о том, о чём ещё могли говорить с улыбкой.

— Дядя...

Когда мы добрались, я увидел Эрвен.

Она сидела на земле, крепко обнимая тело старшей сестры: местами обугленное, затвердевшее от жара. По крови и грязи на лице Эрвен тянулись высохшие дорожки.

— Иди сюда.

Эрвен замотала головой.

— Скоро нам спускаться. Останешься здесь одна?

— Я не... одна.

Я убрал руку с плеча Абмана, пошатнулся, но всё же подошёл к Эрвен.

И легонько хлопнул её по спине.

— Слушайся меня. Теперь я твой опекун.

— ...Что?

Я рассказал ей последние слова Дарии.

Рассказ вышел недолгим.

Если она умрёт, просила она, позаботься о моей сестре.

К слову, сказала она это ещё до того, как королевский дом сбежал через пространственные врата. Возможно, она уже тогда чувствовала: может случиться и такое.

— Дядя... сестра... сестра больше не двигается! Не говорит! Она холодная, твёрдая... А я... я ведь ещё ничего для неё не сделала...

Эрвен вцепилась в меня и крепко обняла.

— Что мне сказать младшей? Что сказать этому ребёнку? Что после мамы у неё умерла ещё и сестра? И... и тоже из-за меня?

Я стоял неподвижно и слушал, как из неё вырываются слова.

Я не стал говорить, что это не её вина, что та женщина сама сделала свой выбор, и не стал произносить других утешений.

Просто ждал до конца.

Не знаю, сколько времени прошло.

— Яндель, пора.

Пришло время спускаться на первый этаж.

Мы с Эрвен забрали тело её сестры.

Это было лучше, чем тогда с Двальки.

По крайней мере сейчас рядом был маг, способный воспользоваться магией «Искажение».

Похороны в городе устроить удастся.

— Пойдём. Домой.

Я привёл Эрвен к команде. Миша и Айнар, которые обычно друг с другом не ладили, не сказали ни слова.

Нет, скорее они обе хотели подойти, хотели хоть как-то утешить, но боялись, что этим только ранят сильнее.

«Впервые вижу Айнар такой».

Вскоре мы стояли перед порталом в самом центре Гоблинского леса.

[23:50]

Часы показывали конец этого бесконечно долгого пути.

— Ну что, возвращаемся!

— Ура-а-а-а!

Сначала команды, стоявшие ближе к центру, одна за другой начали спускаться на первый этаж. Берзак, конечно, страшен, но за десять минут уж точно не выскочит.

— Яндель! Увидимся в городе!

— Вы ведь помните моё имя? Я обязательно ещё приду к вам с благодарностью.

Исследователи перед нами тоже вошли в портал, и затем настала наша очередь.

«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».

Пещера казалась ещё мрачнее, чем прежде.

Я отошёл вперёд, чтобы дать место следующим исследователям, и всё время проверял часы.

[23:59]

До закрытия Лабиринта оставалась всего минута.

Не верилось.

Неужели и правда конец?

Тук!

Да. Наверное, конец.

Даже если Берзак выскочит сейчас, что он успеет сделать за одну минуту?

— Проклятые твари из королевского дома.

— Вернусь — в ту сторону и мочиться не стану.

Исследователи, уже поверившие в своё выживание, выплёскивали злость на королевский дом.

Эх, всё-таки лучше бы им следить за языком.

— Смотрите, когда вернёмся, не болтайте лишнего.

Я предупредил товарищей, чтобы они случайно не вздумали при людях ругать королевский дом.

И именно тогда...

«Лабиринт закрыт».

«Персонаж перемещается в Лафдонию».

Под веками разлился белый свет.

Свет внешнего мира, которого мы так долго ждали.

Тук!

А потом свет исчез, и перед глазами раскрылось ясное небо.

Я машинально огляделся.

«Они и правда все погибли».

Площадь измерений, обычно переполненная людьми, была пуста до непривычного, почти пугающего простора.

Сколько же их погибло?

— Ура-а-а-а-а-а!

Под крики, раздававшиеся то там, то здесь, мой взгляд сам собой устремился в одну точку.

— Пространственные врата!

— Проклятые ублюдки!

В центре площади, где открывались пространственные врата, один за другим начали появляться те, кто бросил нас и ушёл.

Они выходили из сотен врат.

И все были такими же, какими я запомнил их тогда.

Ну да, даже если выйти через пространственные врата, момент возвращения всё равно синхронизируется.

«Эти ублюдки даже представить не могут, через что мы прошли».

Их слишком целые, слишком невредимые лица сами вырвали из меня эту мелочную мысль.

И в тот же миг...

Ш-ш-ш-ш-ш!

В центре площади, там, где открылись пространственные врата, расцвёл огромный магический круг.

— А?.. Что?..

Время вдруг потекло медленно.

И всё же это произошло в одно мгновение.

Тук!

Растерянные рыцари и элита кланов.

Исследователи, уловившие что-то чужеродное и мгновенно рванувшие прочь.

И...

БА-А-А-А-А-АМ!

Взрыв.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Пламя, подхваченное ветром, ударило волной и сбило меня с ног.

Я рухнул на землю и успел только поднять голову. До самого неба взметнулся багровый огненный столб.

Будто я смотрел на конец света.

И тут в голове вдруг прозвучал голос.

«Поздравляю. Ты стал единственным победителем».

Последние слова, которые оставил мне Учёный Погибели.