Глава 229 — Перелом (5)
Хрясь!
[Костяная броня] снова слетела, обнажив харю этой твари.
На лице у него читалась одна только растерянность.
По опыту я знал: такая гримаса означает, что долгой битве наконец-то приходит конец.
Но в тот миг, когда я уже занёс булаву, чтобы ударить со всей силы…
Фьють!
Сбоку дохнуло чем-то ледяным.
「Эрвен Форначи ди Терсия получила урон сверх допустимого предела.」
「[Духовное воплощение] отменяется.」
Тело вдруг стало легче.
Кожа, ещё мгновение назад твёрдая, как камень, вернулась в обычное состояние.
Слух обострился до предела — как у зверя, вскинувшего уши при первом запахе опасности.
Глухой удар.
Позади что-то рухнуло.
— Эрвен!!
Следом раздался отчаянный крик Дарии.
Этого хватило, чтобы понять, что происходит.
Эрвен кто-то достал.
Поэтому режим эльфо-варвара и отключился.
Тогда из-за чего?
Я ещё не успел до конца повернуть голову туда, откуда в первый раз донёсся свист ветра, а ответ уже стоял передо мной.
— Хо-хо. Господин Некрапето, видок у вас, признаться, плачевный.
Пышные белые волосы. Добела поседевшая борода.
Черты лица — добродушные, почти мягкие.
Пожилой маг, будто сошедший с образцовой картинки «так выглядит настоящий волшебник».
«Учёный Погибели».
Он пришёл.
«Как так быстро? А Кайл? Что с Кайлом?»
Стоило мне осознать это, как в голове разом взорвались десятки вопросов.
Но…
Я вытолкнул их прочь и всё же довёл движение руки до конца.
Решение тело приняло само, за долю секунды.
«Если не сейчас…»
Шанса больше не будет.
Режим эльфо-варвара закончился.
Я больше не мог сдерживать яд. Упущу этот миг — и придётся драться сразу с Шутом и этим стариком.
А значит…
— Спешите.
Сукин сын.
Сила ушла из левой руки, и булава выпала из пальцев.
Бум!
Красный луч, непонятно когда успевший пробить мне запястье, исчез за спиной.
Меня и правда сейчас переклинит.
«Да чтоб тебя… это что, обычная атака?..»
Времени на сотворение заклинания не было вообще.
Значит, для Учёного Погибели это было чем-то вроде базовой атакующей магии — не сложнее «магической стрелы».
И эта обычная атака пробила меня насквозь?
Хотя режим эльфо-варвара уже спал и сопротивление магии должно было вернуться?
«Нет. Думать потом».
Я снова оборвал вопросы.
Сейчас у меня была другая задача.
Уронил булаву?
Тогда забью щитом.
Если нет зубов, жуй дёснами — вот он, дух К-варвара.
Бах!
Едва булава выпала, я врезал щитом Шуту по лицу.
Одного раза, конечно, мало — значит, ещё.
Бах!
Двух тоже недостаточно — для верности ещё раз.
У-ух!
Я уже занёс щит в третий раз.
— Забавный вы всё-таки человек.
Тело остановилось.
Будто что-то невидимое придавило меня сверху чудовищным грузом.
— Я же сказал: я спешу.
Мне удалось только скосить глаза.
Учёный Погибели смотрел прямо на меня.
Лицо у него оставалось почти бесстрастным, но в этом бесстрастии почему-то угадывалось удовольствие.
Словно он нашёл нечто любопытное.
— Как вас зовут?
Вот оно что. Теперь ему стало интересно.
— Вы довели господина Некрапето до такого состояния. Едва ли вы безымянный исследователь.
В его голосе не чувствовалось ни капли злобы.
[Неужели он уже там…!]
Из камня связи донёсся голос Мелтера Фенда. Разговор перебили, и Учёный Погибели поморщился — раздражённо, но едва заметно.
Казалось бы, всего-то.
[Продержись ещё немного. Я сейчас подой—]
Камень связи у меня на поясе взорвался.
Бах!
Нет, ну что это вообще за маг?
Ни посохом, ни жезлом он не взмахнул. Даже привычного движения пальцами, которым маги направляют ману, не было.
Какого он вообще ранга, этот дед?
Я слышал, что до изгнания он был магом третьего ранга, но…
— Не ответите?
— Бьёрн, сын Янделя.
Я поспешил ответить.
Мелтер Фенд вот-вот должен был привести основные силы. Нужно было хотя бы разговором выиграть время.
— Прозвище?
— Малый Балкан.
— Хм. Не слышал. А ранг?
— Несколько месяцев назад стал исследователем 5-го ранга.
— Пятый ранг… Любопытно. Теперь мне ещё интереснее.
В глазах Учёного Погибели мелькнул живой блеск. Он взмахнул рукой, словно шевельнул ману.
Шааааа!
Из земли поднялось разноцветное сияние.
А, это заклинание я знал.
Уникальная магия пятого ранга — «Память земли».
Она воспроизводит события, произошедшие в этом месте.
«Он просто так использует уникальную магию вообще другой школы?»
«Память земли» принадлежала школе Эрслин.
А по сведениям, которые я успел собрать, школа, где Учёный Погибели состоял до изгнания, занималась магией совершенно иного направления.
— Пф.
Глядя куда-то в пустоту и, видимо, просматривая воспроизведение, Учёный Погибели тихо рассмеялся.
— Оказывается, вы ещё забавнее, чем я думал. Сказать такое господину Некрапето…
Такое?
Он про внешность? Или про «маленький»?
Да какая разница.
— Что стало с Кайлом?
Раз уж старик, похоже, хотел поговорить, я тоже спросил то, что меня волновало.
Неожиданно он ответил без всяких увиливаний:
— Жив. Слишком ценный человек, чтобы погибнуть здесь.
— …То есть ты нарочно его не убил?
— Благодаря чувству мести этот человек достиг многого. Если однажды он сможет отбросить даже человеческие чувства, то поднимется ещё выше.
Как и положено магу, говорил он чётко и гладко, но смысл всё равно не укладывался у меня в голове.
И это причина не убивать?
Если у врага такой потенциал, его тем более надо прикончить.
Вслух я этого не сказал.
Но, видимо, вопрос промелькнул в глазах.
— Разве важно, кто перед вами — отдельный человек или организация, враг или союзник?
Учёный Погибели продолжил:
— Как тому, кто стремится увидеть конец магии, мне просто любопытно. Какую магию оставит миру этот человек, когда достигнет предела?
— Даже если эта магия сможет убить тебя?
— Не беспокойтесь. Достичь предела — значит отбрасывать всё лишнее, слой за слоем. К тому времени в нём всё равно не останется такой мелочи, как человеческие чувства.
Я решил просто перестать пытаться его понять.
Говорили, что он безумный старик, до такой степени помешанный на магии, что уже и человеком-то его не назовёшь. Так и было.
Мыслил он вообще иначе.
И именно поэтому…
— Что ж, на этом разговор закончим.
…во мне теплилась слабая, почти смешная надежда.
Вдруг такая логика сегодня спасёт мне жизнь?
— Сегодня я несколько переусердствовал.
Только тут я заметил на его бороде следы крови.
Он пытался вытереть их, но до конца не смог.
«…Значит, и этот ублюдок не в лучшей форме».
Как бы всё ни кончилось, это был плюс.
Я только успел об этом подумать, когда Учёный Погибели заговорил снова — уже как бы прощаясь:
— Давно мне не было так весело.
— Господин Некрапето мне ещё нужен, так что я заберу его.
Тело Шута, полубессознательное после ударов щитом, поднялось в воздух. Я мог только смотреть: тело по-прежнему не слушалось.
Внутри всё перекосило.
Ещё бы чуть-чуть времени.
И всё закончится вот так?
Хотя, если он собирается отпустить нас живыми, это всё равно выгодная сдел—
— А теперь умрите.
Ну да. Конечно. С чего бы иначе.
Шорох.
Учёный Погибели раскрыл ладонь в мою сторону, и над ней сгустилась зловещая, густо-красная мана.
Я спокойно отбросил остатки сожалений.
Ничего нового.
Всё как всегда.
— Бехел—ла-а-а-а-а!!
Нужно сражаться.
Чтобы выжить.
「Персонаж активировал [Гигантизация].」
Тело воина снова начало расти, словно выжимая из себя последние силы.
Хруст, треск, скрежет.
Я упёрся ногами в землю — и услышал, как невидимая мана, сковавшая меня, будто лопается по швам.
Примерно так я и думал.
Маг ведь — воплощение эффективности.
Раз сам не в порядке, значит, вложил ровно столько маны, сколько счёл необходимым.
Тат!
Тело наконец обрело свободу.
Я оттолкнулся от земли и рванул.
Не прочь от врага.
— Яндель! Вижу Янделя!
И не туда, где далеко впереди бежали наши.
Топ!
К врагу.
— Хм.
Учёный Погибели посмотрел на меня с любопытством.
Наверное, удивился: зачем я не убегаю, раз сумел сбросить контроль?
Но это только с его точки зрения.
Сколько я протяну на МП, восстановленном меньше чем за десять минут?
«Если с запасом — секунд двадцать».
На этом [Гигантизация] и закончится.
Поэтому сейчас лучший ход был один.
Топ!
Я сократил расстояние и вплотную прижался к телу Шута, которое старик тащил за собой.
Причина простая.
Этот старик, которому, похоже, кроме магии вообще ничто не интересно, только что сам сказал:
[Господин Некрапето мне ещё нужен, так что я заберу его.]
Шут ему ещё нужен.
Иначе говоря, если держаться вплотную к Шуту, магией он ударить не сможет.
Наверное, поэтому он сперва и попытался просто выдернуть Шута к себе.
— Разумно.
Красная мана всё ещё горела у Учёного Погибели на ладони, но в меня он её не направлял.
Однако…
— Но растрачивать ману впустую жаль.
Раскрытая ладонь повернулась в другую сторону.
Не ко мне.
К моим товарищам.
Вспышка!
С ладони сорвалась красная сфера.
И в тот же миг:
— Бархатун виар.
На её пути один за другим выросли с десяток каменных стен.
Магия Рейвен.
Вот почему она всё это время молчала: тайком готовила заклинание.
Но особого смысла в этом не было.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Красная сфера с пугающей лёгкостью проламывала каменные стены и мчалась дальше.
— На землю!
Как недавно сделал я, дядя Медведь накрыл товарищей собой и сверху вдобавок призвал чёрного медведя.
И в эту долю секунды…
Бабах!
Сфера взорвалась в воздухе и извергла пламя, рассыпавшееся на тысячи огненных осколков.
Ровно посередине между мной и товарищами.
Нет.
Точнее…
— Нет!
Прямо там, где лежала Эрвен после снятого [Духовного воплощения].
Будто с самого начала он целился именно в неё.
Бабабабах!
Бесчисленные языки огня брызнули во все стороны, словно фейерверк, нарисованный компьютерной графикой, и взрывы пошли один за другим.
У-ух!
Жаркий ветер хлестнул по коже.
А Учёный Погибели даже не изменился в лице. Спокойным голосом он пробормотал:
— У этой девушки после вас было больше всего судьбы.
Я не понял, что он имел в виду.
Но одно было ясно.
Он действительно целился в Эрвен.
Скр-р.
Челюсть свело так, что стало больно.
Будто кто-то со всего размаха ударил меня по затылку огромной дубиной.
Эрвен правда умерла?
Тук!
К сердцу хлынула кровь, разум затопило белым шумом.
Но чем сильнее меня уносило, тем крепче я держался за одну мысль.
Что я должен сделать, чтобы защитить хотя бы тех, кто ещё остался?
«Как минимум убить этого ублюдка».
Я потянулся к голове Шута.
А с Учёным Погибели пусть как-нибудь разберутся наши, которые вот-вот подоспеют.
Но этого.
Этого я обязан.
Бах!
Щит снова врезался Шуту в лицо.
Неужели он до сих пор был в сознании?
— Пфу-у-ут!
Шут будто выплюнул скопившуюся кровь — прямо мне в лицо.
Ш-ш-ш-ш!
Послышалось шипение.
Боли не было, но даже сквозь притуплённые чувства я ощущал, как что-то течёт вниз по лицу.
Я кое-как распахнул глаза, но перед ними всё плыло.
«Ядовитая гидра».
Его пассивный навык.
По эффекту похож на [Кислотная Жидкость], только разница в силе огромная. Наверное, и трупы смертников он переделывал, используя собственную кровь.
Впрочем, это уже не имело значения.
Я протянул руку в темноту.
Хвать.
Повезло: пальцы вцепились в волосы.
Отлично. Теперь не вырвется.
Скр-р.
Вместо левой руки, в которой зияла дыра и не осталось силы, я пустил в ход зубы — и, как зверь, вгрызся в него.
— А-а-а-а-а!!
Во рту хрустнул мягкий хрящ.
Ухо?
— Тьфу.
Я выплюнул и опустил челюсть ниже.
Мне нужна была шея.
Если перегрызть сосуды, что питают мозг, даже эта мразь…
— Вы и правда как зверь.
В голосе старика впервые прозвучало отвращение.
Шух!
Что-то острое рассекло мне правую руку.
Боль была такой, какой я давно не испытывал.
Наверное, поэтому уголки губ сами поползли вверх.
— Теперь я понимаю, почему варваров называют дикарями. Все вы, как один, безнадёжно сломаны где-то внутри.
Учёный Погибели спросил:
— Вам не страшно умирать?
Он ничего не знал о варварах.
Варвары не были существами, которым неведом страх.
Они просто научились преодолевать его и идти дальше.
Потому что другого выбора у них не было.
И я, улыбаясь, выбрал единственный путь.
Люди называли таких, как мы, дикарями.
А мы называли себя теми, кто сражается.
Воинами.
「У персонажа недостаточно силы души.」
「[Гигантизация] завершается.」
[Гигантизация] закончилась как раз вовремя.
— Кха!
Тело, лишившееся опоры, отбросило назад.
Я покатился по земле, раз за разом переворачиваясь.
Наверное, потому что драк без правил за жизнь хватало, встать даже без зрения оказалось несложно.
Проблема была в другом: я потерял направление.
— Впечатляет.
Ага. Значит, ты там.
Тат!
Я рванул на голос.
Пух!
Что-то пробило мне живот насквозь.
Но в тот же миг…
Шааааа!
Тёплая сила обняла меня со всех сторон.
Священная сила.
— Яндель! Спасите Янделя!!
Я услышал голос дворфа Тетруда, которого раньше отправил помогать Мелтеру Фенду.
Он был совсем близко.
[Бельвеб Руиндженес!!]
Затем раздался усиленный магией голос Кайла.
Он выкрикнул истинное имя Учёного Погибели, и в этом крике кипела ярость.
Бах!
Что-то взорвалось прямо передо мной.
Он отступил, уклоняясь?
— В итоге даже этот человек пришёл. Знай я, что так выйдет, не стал бы разговаривать.
Голос Учёного Погибели звучал уже дальше.
— Знаете, я не собирался тянуть время из самоуверенности. Просто мой расчёт давно не давал сбоя. Я думал, этого времени хватит.
Тон его всё ещё оставался ровным.
— Впрочем, с самого вашего появления всё пошло именно так. Я ведь полагал, что никто не сумеет подняться наверх.
Голос отдалялся и становился всё тише.
— Поздравляю. Вы стали единственным победителем.
После этого он больше не произнёс ни слова.
И тогда мутная пелена перед глазами окончательно почернела.
Даже слабейший отсвет перестал касаться сетчатки.
Ощущение было такое, будто я остался один посреди космоса.
Тук.
Кто-то подошёл ко мне сбоку. Я машинально махнул обрубком руки, пытаясь ударить.
Хлоп.
Удар перехватили на полпути.
Но ответной атаки, которой я ожидал, не последовало.
— Это я.
Голос дворфа Тетруда.
— Дружище… всё, всё кончилось…
А.
— Так что… теперь отдыхай.
А-а…
«А Эрвен… что с…»
Я должен был спросить.
Обязательно должен был.
Но голос не вышел.
Шлёп.
Этот день был слишком долгим.
И это стало последним, что осталось в моей памяти.