Глава 173 — Выбор (1)

На следующий день после поездки в Коммельби вместе с Рейвен вся команда собралась в таверне, чтобы окончательно подвести итоги.

— Да уж, заработали мы чудовищно много.

Магические камни принесли 25 190 000.

Расширенный рюкзак и всякое снаряжение — 3 010 000.

Эссенция ифрита, если вычесть стоимость пробирки, — 9 000 000.

Побочные материалы Милародена — 750 000.

Итого...

«37 950 000 камней».

Разумеется, делить всё поровну на пятерых мы не собирались.

По магическим камням уже договорились: Айнар забирает 15%, дядя Медведь — 25%. Кроме того, эссенция и побочные материалы Милародена считались особой добычей, а значит, Рейвен получала 40%.

«Так, посмотрим, сколько выходит мне...»

7 102 500 камней.

Кстати, ровно столько же, сколько Мише.

— Госпожа Айнар, вам выходит 5 843 000 камней.

— О-о-о!!

— Тогда как вы поступите с оплатой эссенции?

— А? Эссенции?.. А сколько там было?

Айнар успела обрадоваться нелепо огромной сумме, но уже через миг на её лице проступило растерянное недоумение.

— ...Это я оплачу вместе с ней.

Я отделил от своей доли 2 157 000 камней и передал Рейвен.

— А доля госпожи Кальстайн?

— А, её я потом с Айнар заберу, мяу.

— Хм, тогда ладно. Эм... постойте. Получается, госпожа Айнар сегодня вообще ничего не получает?

Вот уж беда так беда.

Человек честно трудился в Лабиринте, а в итоге только глубже залез в долги.

Мише — 4 000 000.

Мне — 7 500 000, вместе со стоимостью снаряжения, купленного в прошлом месяце.

Итого 11 500 000 камней.

— Н-не может быть!.. У меня же были деньги! Были — и пропали! Нет, тут что-то не так!

— Мир так устроен, мяу. Зато ты съела эссенцию и стала сильнее.

Миша утешала её словами, а я решил дать компенсацию посущественнее.

— Кстати, думаю, пора поднять долю Айнар.

Она поглотила эссенцию пятого ранга.

По сути, теперь уже нельзя было сказать, что её боевая сила ниже среднего.

— Я не против, — сразу сказала Рейвен.

— ...Тогда со следующего раза я тоже беру только 20%, — без лишних возражений признал дядя Медведь.

Так доля Айнар в магических камнях выросла до 20%.

Теперь добыча действительно делилась поровну.

«Эх, честно говоря, я бы и долю особой добычи пересмотрел... Но эта точно взвоет. Отложим на потом».

Если подумать, обидно даже.

Я и танк, и лидер, и, чего уж там, следопыт, хотя судьба меня к такому не готовила...

Да ещё и скрытые элементы им всем чуть ли не в рот кладу.

Может, мне самому надо брать процентов тридцать?

— Тогда всем осталось только внести деньги в командную кассу, и на сегодня мы закончим.

— Сколько там было?

— По 300 000 камней с человека.

— Опять отбираете?!

Долг Айнар вырос ещё на 300 000 камней.

Впрочем, я всё равно её кормил и давал ей крышу над головой, так что какая, по большому счёту, разница.

***

Через три дня после окончательного расчёта Миша ушла вместе с Айнар подавать заявку на повышение до шестого ранга, а я лежал на кровати и приводил мысли в порядок.

«Опять уже почти 10 000 000 камней набралось».

И это без учёта денег, которые я одолжил Айнар, и суммы на нашем с Мишей общем счёте.

Всё-таки с выходом на пятый этаж рост заметно ускорился.

Можно сказать, теперь я сам задавал темп игры и наконец-то мог как следует использовать знания из неё.

«Один год».

Я прикинул план хотя бы в общих чертах.

«Ровно год закрепимся на пятом этаже — и рванём на шестой».

Конечно, начиная с шестого этажа так быстро расти уже не получится.

Это ярус, который невозможно пройти одной лишь боевой мощью.

С шестого этажа начнётся долгая игра на выносливость.

«...Зато там можно будет добыть ту эссенцию».

Пока за моей головой охотится такой опасный противник, как Драконоборец, мне нужно становиться сильнее как можно быстрее.

«Да и вообще, если смотреть на нынешнюю обстановку, в моём состоянии далеко не уедешь».

В городе в последнее время повисла тяжёлая атмосфера.

Точнее, в среде исследователей.

Все ходили на взводе, напряжённые, будто оголённые провода.

И их можно было понять.

После того, что случилось.

«471 человек».

Именно столько погибло на четвёртом этаже.

Только за этот цикл.

По сравнению с этим даже прошлый инцидент с этажным владыкой на третьем этаже выглядел бледно.

Не монстры, а грабители.

Крупная организованная атака, настоящий террор, направленный против опытных исследователей, многие из которых почти десять лет ходили в Лабиринт.

— Бьёрн!!

На этой мысли вернулась Миша, ходившая в гильдию.

В руке она сжимала лист бумаги, и вид у неё был совершенно встревоженный.

— П-посмотри сюда! Королевский дом выпустил объявление для исследователей!

Я тут же взял лист и быстро пробежал его глазами.

В объявлении говорилось, что королевский дом разработал план карательной экспедиции и выплатит награду каждому исследователю шестого ранга и выше, если тот примет участие.

Целью карательной экспедиции был Ноарк.

«...Ну и начнётся теперь».

Подземный город был секретом Полишинеля.

Кто знал — тот знал, но 99% людей даже не подозревали о его существовании.

А теперь эта организация оказалась прямо названа в официальной бумаге королевского дома.

— Бьёрн, а ты что будешь делать?

— Посмотрим.

Награда выглядела довольно соблазнительно.

Не только сумма, назначенная каждому участнику: три года освобождения от налогов и комиссии за обмен. Более того, за особые заслуги королевский дом обещал пожаловать даже принадлежащие ему эссенции. Желающих наверняка найдётся немало.

«Судя по всему, сверхкрупные кланы они уже тоже обработали».

В объявлении перечислялись названия кланов, согласившихся участвовать.

Им, скорее всего, пообещали куда больше.

Что-то вроде показательного набора для пропаганды.

Стоит известным крупным кланам вступить в дело — и доверие простых исследователей взлетит до небес.

Нет, многие ещё и решат, что не участвовать в такой карательной экспедиции — значит упустить лакомый шанс.

Но...

В памяти всплыл совет Ли Бэкхо: «В общем, я хочу сказать одно: ни за что не участвуйте».

Я укрепился в решении.

— Мы не участвуем.

Влезать между дерущимися китами, чтобы тебе переломало спину, — спасибо, не надо.

К тому же мы и так росли достаточно быстро.

Особых причин непременно лезть в карательную экспедицию я не видел.

— Вот как... Хорошо, мяу. У меня почему-то нехорошее чувство было...

— Тогда на всякий случай надо встретиться с Рейвен и Абманом и поговорить. А, точно. Как отреагировала Айнар?

— Считает, что это шанс прославиться. Но не переживай. Я с ней поговорю.

— Тогда оставляю её на тебя.

Закончив разговор с Мишей, я первым делом направился в Башню магов.

Интересно, как на это смотрит маг?

Ответ оказался до смешного прост.

— А, это объявление... Я ещё вчера вечером о нём слышала. Как раз хотела вас спросить. Хорошо, что вы не собираетесь участвовать.

— Значит, ты тоже против?

— Да. Мне любопытно, что представляет собой подземный город, но, как ни назови это карательной экспедицией, по сути ведь война. В такую делёжку интересов я вмешиваться не хочу.

Ни предложенная королевским домом награда, ни прочие приманки Рейвен особенно не заинтересовали.

Во всех смыслах к счастью.

В таверне дяди Медведя, куда я заглянул после, ответ оказался примерно таким же.

— Весь день в таверне только об этом и говорят, но мне всё это кажется мутным. Хотя, признаю, награда заманчивая...

Дядя Медведь сказал, что если бы ходил один, то, возможно, принял бы участие в карательной экспедиции.

Ну да, ему почти сорок.

Освобождение от налогов на три года — огромная сумма.

Тем более он, по сути, один тянет и налоги за жену.

— Хо-хо, к тому же в следующем году у нас родится ребёнок. По льготам на рождение налоги снизят на двадцать лет, так что такой спешки уже нет.

— Понятно.

— Если вы не идёте, я тоже не стану.

Отлично. Значит, с карательной экспедицией решили: пропускаем.

«...Подробности узнаю в сообществе, когда оно откроется».

Прямо сейчас я всё равно ничего не мог сделать.

Я уже собирался вернуться в жильё и проверить, какие дела надо успеть в городе за этот месяц, когда дядя Медведь неожиданно сделал предложение.

— Яндель, как насчёт выпить вечером?

— Выпить?

— Ты теперь лидер команды. А, насколько я вижу, связей среди таких людей у тебя нет.

— И?

— Сегодня вечером будет встреча исследователей пятого этажа. Я говорю: если не против, сходи со мной.

Хм. Значит, посиделки ради знакомств...

Честно говоря, не тянуло.

Но для здешних исследователей встретиться с коллегами, выпить, поболтать и обменяться сведениями — обычное дело.

Разок попробовать, пожалуй, не помешает.

«В самом деле, у Стражей Круглого стола информация слишком высокого уровня. Такие вещи оттуда не узнаешь».

— Хорошо. Во сколько и куда приходить?

Выслушав время и место встречи, я отправился в библиотеку убить остаток дня.

Рагна, как обычно, встретила меня угрюмо и молча.

Но странно: она ведь всё время сидит в библиотеке. Когда она вообще успела услышать новости?

— Ты что-то хотела сказать?

— Вы случайно... не участвуете в карательной экспедиции?

— Нет. Наша команда решила не участвовать.

— Вот как. Слава богу...

Лицо Рагны заметно посветлело.

Мне это показалось подозрительным, и я спросил прямо:

— Слава богу? Ты что-то знаешь о Ноарке?

— О нём... почти ничего. Но я знаю, что за люди в королевском доме... Жертв будет очень много.

Рагна ответила едва слышно, почти шёпотом.

— Королевский дом?

— Считайте, что я ничего не говорила.

Она тут же осеклась, будто поняла, что проговорилась.

Я не стал допытываться.

Слишком хорошо понимал, насколько опасно распускать язык о королевском доме.

— Спасибо, что беспокоишься.

— Беспокоюсь...

Рагна словно попробовала это слово на вкус.

И тут её реакция оказалась неожиданной.

Я думал, она, как обычно, начнёт упрямо поправлять меня и уверять, что вовсе не беспокоилась.

— Да. Я беспокоилась. Так что правда хорошо, что вы не идёте.

— Эм... Понятно.

Когда она говорила так прямо, неловко становилось уже мне.

Впрочем, едва сказав это, Рагна сама смутилась: на её шее проступила лёгкая краснота.

Я сделал вид, что ничего не заметил.

— ...Тогда наложишь на меня магию? Я хотел почитать.

— А, да. Магию. Конечно.

Не хотелось делать эту сцену ещё более неловкой.

***

Десять вечера.

В обычный день я бы в это время уже помылся и собирался лечь в кровать.

Но сейчас я сидел в незнакомой таверне.

И даже не в Седьмом районе, где жил, а в Восьмом — по другую сторону Стены.

— Абман! Давненько! Как живёшь?

— А мне-то чего не жить? Сам как?

— Ха-ха! Да я каждый день живу только потому, что помереть всё никак не выходит!

Когда мы вошли в отдельную комнату, внутри оказалось человек пятнадцать исследователей.

Добродушный мужчина, судя по всему, был организатором.

— А это кто с тобой?

— Лидер нашей команды.

— Ого. Всё думал, кто же тебя к себе заберёт, а счастливчик, значит, вот он?

Едва мы вошли, организатор сразу устроил короткое представление.

— Я Ферфе Дербес. Зови как удобнее. Можно просто Пепе — так меня называют близкие.

Пепе...

Для бородатого мужика прозвище было чересчур милым.

— ...Буду звать тебя Дербесом.

— И правильно.

— Я Бьёрн, сын Янделя.

— Можно просто Бьёрн?

— Как хочешь.

С обращениями разобрались быстро, как и полагается исследователям.

— Постой, Бьёрн Яндель? Имя вроде знакомое...

Один из исследователей озадаченно склонил голову.

А потом, видимо, вспомнил, где слышал обо мне.

— А, Малый Балкан! Варвар, который прославился во время истории с этажным владыкой на третьем этаже! Верно?

— Верно.

Когда я спокойно это признал, взгляд Дербеса тоже немного изменился.

В нём смешались удивление и какое-то сомнение.

— Ого. Значит, ты ещё и года не проходил?

— За это не беспокойся, — вмешался дядя Медведь. — В этот раз он уже сходил на пятый этаж.

После его поддержки сомнение исчезло, осталось только восхищение.

— Меньше чем за год добраться до пятого этажа... По-настоящему впечатляет.

Затем Дербес по очереди представил остальных участников.

Благодаря известности Малого Балкана и, видимо, пониманию того, как быстро я расту, почти все встретили меня доброжелательно.

За одним исключением.

— Джек Джонсонвилл. Состою в клане Невисвульф пятого ранга.

Так представился загорелый блондин-человек, глядя на меня с какой-то явной агрессией.

«Чего он так зенки вылупил? Сдохнуть захотел?»

Варварская часть моего сознания уже требовала размяться, но я удержался сверхчеловеческим усилием воли.

В конце концов, передо мной один из немногих современных людей в этом мире.

Да. Нужно проявить понимание.

— Ха-ха, ну что ж, выпьем.

Дербес, похоже, почувствовал повисший холодок и разрядил обстановку тостом.

Так началась встреча.

Все понемногу пили, говорили о повседневном и обсуждали дела своей профессии.

— Ну как? Неплохо ведь?

Дядя Медведь наклонился к моему уху и прошептал.

Я хмыкнул и кивнул.

Услышав «встреча исследователей», я опасался, что вечер пройдёт в одном сплошном трёпе и взаимных подколках, но всё оказалось вполне прилично.

Правда, один ублюдок всё равно мутил воду.

— В следующий раз, господа, может, соберёмся не в такой старой таверне, а где-нибудь получше?

Джек Джонсонвилл.

— У нашего клана есть своя таверна. Спиртное там отменное. Конечно, куда дороже, чем здесь. Ха-ха-ха!

— Карательная экспедиция? Разумеется, надо участвовать. Ах да, вы ведь ходите командами — возможно, вам немного боязно?

— Но вы всё равно старайтесь. Кто знает? Может, попадётесь на глаза вербовщику и вступите в клан.

Он был единственным в этой компании, кто состоял в клане, и без конца хвастался этим, делая вид, будто вовсе не хвастается.

Более того, стоило вниманию переключиться на меня, этот тип тут же встревал и всё портил.

— Раз уж зашла речь, не могу не спросить, Яндель: в чём твой секрет? Как тебе удалось подняться так быстро?

— Да что тут непонятного, — вклинился Джонсонвилл. — Просто с командой повезло.

— ...

— ...Ха-ха, хорошие товарищи — тоже часть таланта, — натянуто сгладил Дербес.

Каждый раз, когда наступала тишина, он изо всех сил пытался обернуть всё в шутку и не дать разгореться ссоре.

— К-кстати, Бьёрн. А ты что скажешь? Ты впервые на нашей встрече, хотелось бы услышать впечатления.

Сказать честно или нет?

Я на миг задумался, но ответ уже был решён.

— Мне нравится.

— Пф, ещё бы тебе не нравилось. Ты же зелёный птенец, только-только добравшийся до пятого этажа.

Я — К-варвар, в котором соединились дух современного человека, заветы конфуцианства и широта варварской души.

Когда надо терпеть, я стерплю до конца.

Даже куда более тяжёлое оскорбление я готов вынести с улыбкой.

Но...

— Ты чего всё пиздишь, дегенерат?

— Ч-что? Это ты мне сказал?

— А здесь, кроме тебя, есть ещё дегенераты?

Если терпеть незачем — я не терплю.

Потому что я К-варвар.