Глава 160 — Переговоры (2)

Повисла странная тишина.

Мне, конечно, казалось, что если человек вдруг заорал, то из вежливости можно хотя бы спросить почему, но...

Дядюшка-дракон с того самого момента, как я выкрикнул свой боевой клич, только молчал и продолжал изображать неприступное величие.

«Ну и как тут не почувствовать себя идиотом?»

Молчание уже начинало давить на нервы, когда он наконец заговорил:

— ...Зачем ты вдруг закричал?

Каштановолосый дядюшка-дракон спросил это, убирая Драконий страх. По рептильим глазам трудно было понять, что он чувствует, но, кажется, это было обычное любопытство.

Ага. Значит, дядюшке всё-таки было интересно.

Я ответил без лишних раздумий:

— Просто захотелось. А что, есть проблема?

Универсальный варварский чит-код для любого поступка, который лень объяснять подробно.

Дядюшка-дракон на миг задумался, а потом тихо хмыкнул.

— Нет, проблемы нет. Как и говорили, варвары — занятный народ.

Голос по-прежнему звучал глубоко и величественно.

Следом он взмахнул рукой в воздухе.

Ш-ш-ш-ш...

Поднялся порыв ветра, и туман разом рассеялся.

За ним открылось совсем не то, чего я ожидал.

Потому что там никого не было.

Я-то решил, что раз во тьме горели глаза, вокруг собралась целая толпа драконидов.

Я молча посмотрел на дядюшку-дракона, требуя объяснений. Он неловко отвёл взгляд.

— Сразу скажу: я был против этой ребячьей выходки.

— Против?

— Ну... Они решили, что если при первой встрече сразу сбить с тебя спесь, переговоры пойдут легче.

Проще говоря, все эти светящиеся глаза оказались иллюзией.

Вообще, если бы я подумал спокойнее, мог бы догадаться. Больше всего я просил Кровица именно о сохранении тайны, да и...

Драконидов в принципе осталось крайне мало.

С какой стати десяткам из них собираться в одном месте только ради того, чтобы поставить на место меня одного?

— В любом случае, прошу простить нас. Цк. И что за нелепость — жалеть каких-то пару монет и забывать о приличиях. Я ведь говорил им: нельзя так обращаться с благодетелем.

Голос у него всё ещё был густой и важный, но манера речи и сама атмосфера стали куда легче, чем раньше.

Выходит, тогда он играл роль, а вот это — настоящий он?

Если так, договориться с ним будет проще.

Но расслабляться нельзя. Вдруг и это тоже игра.

— Для начала уточню. Я Бьёрн, сын Янделя. Ты вождь племени драконидов?

— Вождь племени... Если говорить вашими словами, наверное, да. Хотя место я унаследовал совсем недавно.

— Недавно?

Я невольно склонил голову набок.

Мне говорили, что Драконоборец убил древнего дракона и получил проклятие уже больше тридцати лет назад...

— Время зависит от того, кто его проживает.

Ах да. У драконидов же была долгая жизнь.

В игре эта информация почти ни на что не влияла, вот я и успел о ней забыть.

Впрочем, неважно. Пора переходить к делу.

— Вождь племени.

— Можешь без церемоний звать меня Фирсеарайдормус.

Можно ли вообще звать такое «без церемоний»?

Пока я соображал, какую реакцию от меня ждут, дядюшка-дракон расхохотался и назвал вымышленное имя:

— Шучу. Зови меня просто Рафир. Это моё второе имя, которым я пользуюсь вовне.

К слову, вторые имена — особая культура драконидов.

Настоящие имена у них такие длинные, что для жизни в городе пришлось завести более удобные.

Наверное, у Ригала Багоса настоящее имя тоже намного длиннее.

«Фух. Повезло».

Я беззвучно выдохнул.

Всё-таки встреча официальная.

Если бы он попросил каждый раз произносить его полное имя, это стало бы редкостной морокой.

— Рафир. Если моё имя тебе длинновато, зови как удобнее: Яндель или Бьёрн.

— Яндель мне нравится больше.

Итак, с представлением закончили.

Я уже собирался заговорить, но дядюшка-дракон опередил меня.

— Прежде чем начать разговор, могу я увидеть драконий меч? Через церковь Реатласа я слышал, как всё произошло, но до сих пор с трудом верю.

Я невольно криво усмехнулся.

Сказано мягко, но смысл был слишком уж прямой.

«То есть в лицо заявляет, что не верит...»

Впрочем, его можно понять.

Речь ведь об одном из Оркюлиса, крупном преступнике, за чью голову назначена награда в сотни миллионов камней. Трудно вот так сразу поверить, что исследователь четвёртого этажа вроде меня избил его и отобрал меч.

Не видя смысла расписывать всё словами, я достал из рюкзака Драконоборческий меч и вонзил его в пол.

«Ау, жжётся».

Я держал его всего секунды три, а кожа уже успела содраться.

Дядюшка-дракон спустился с трона, вытащил меч и взял его в руку.

А потом тихо произнёс:

— Значит, правда.

В этой короткой фразе было столько сложных чувств, что я будто ощутил их кожей.

Он выглядел торжественно — и до боли одиноко.

Хотя, если вспомнить историю, связанную с этим мечом, иначе и быть не могло.

Дядюшка-дракон ещё долго стоял с мечом в руке, затем вновь воткнул его в пол и спросил:

— ...Каким он был? Ты ведь встречался с ним совсем недавно. Я хотел бы услышать подробнее.

Я коротко пересказал события того дня, опустив всё, что могло сыграть против меня.

— Понятно. Значит, он дошёл и до этого... Спасибо, что рассказал. Как ты и просил, мы сохраним возвращение драконьего меча в тайне.

— Вы были близки?

На мой вопрос дядюшка-дракон горько улыбнулся.

— Он... мой младший брат.

— Что?

— Поэтому... собственными силами я и не смог его остановить.

Мне хотелось поговорить ещё и вытянуть побольше сведений о Драконоборце, но дядюшка-дракон, похоже, не желал развивать эту тему и сменил разговор.

— Кстати, я ещё не сказал главного. Бьёрн, сын Янделя. Спасибо, что вернул этот меч. Независимо от награды, которую ты потребуешь, мы будем считать тебя своим благодетелем.

По его взгляду было видно, что это не пустые слова.

Ну, глаза у него, конечно, рептильи, так что я мог и ошибиться, но всё же.

Мне, принявшему это решение исключительно ради награды, стало даже немного неловко, но...

«Раз уж сами хотят считать меня благодетелем, отказываться незачем».

О том, какие именно выгоды даёт такое отношение, можно будет спросить позже.

Сейчас я сосредоточился на главном.

— Итак, чего ты желаешь?

Вот оно, ядро сегодняшней встречи.

Я долго думал.

Что просить за возвращение драконьего меча — оружия из материала шестого ранга и почти священной реликвии для драконидов?

— А что ты можешь дать?

Для начала я спросил.

Мало ли, вдруг среди их предложений найдётся что-то, что заставит меня передумать. Дядюшка-дракон, видимо, заранее подготовил несколько вариантов, потому ответил без паузы:

— Первое — богатство.

Деньги.

Неплохо.

До окончательного решения это был один из трёх вариантов, которые я всерьёз рассматривал.

Если даже оружие пятого ранга начинается от сотен миллионов, то награда наверняка позволила бы мне с ног до головы обвешаться первоклассным снаряжением.

Но...

— Деньги мне не нужны.

На моём ответе лицо дядюшки-дракона стало странным.

Похоже, он не ожидал, что я отвергну это предложение.

— Хм. Вероятно, ты просто не знаешь, о какой сумме идёт речь...

— Повторяю: я не за деньгами.

Сумма не имела значения.

Всё равно она не будет дороже драконьего меча.

Лучше взять что-нибудь другое.

Поняв мою решимость, дядюшка-дракон не стал настаивать и перешёл к следующему варианту.

— Второе — товарищ.

— Товарищ?

— Сэр Кровиц сказал, что ты собираешь новую команду.

— К делу.

— Я дам тебе одного из наших на два года.

Вот уж награда, о которой я даже не думал.

Товарищ в качестве платы?

Этот народ действительно прекрасно знает себе цену.

«Заманчиво, чего уж там».

По бою с Драконоборцем и так понятно.

Драконья речь позволяет делать то, чего не сумеет ни один маг и ни один священник.

К тому же у драконидов высокие базовые характеристики, они подходят для ближнего боя, а некоторые из них даже способны пользоваться магией, доступной только людям.

И всё же мой ответ не изменился.

— Товарищей я уже нашёл.

Брать в награду того, кто через два года уйдёт, мне не хотелось. В конечном счёте мне нужна команда, связанная едиными узами.

— Это очень хорошенькая девушка.

И что мне с того?

Я уставился на него именно с таким выражением, и дядюшка-дракон смущённо кашлянул.

— ...Тогда остаётся последнее предложение.

— Говори.

— Я отдам тебе арковое вооружение, которое появится в следующем году.

Да, значит, последним было именно это.

В душе я так и ожидал.

Когда речь заходит об арке, сразу вспоминаются дракониды: настолько тесно они связаны.

Арк могут обрабатывать только дракониды.

«По настройкам, с помощью ритуала они создают по одному предмету в год».

В этом смысле именно такая награда была самой разумной. Я отдаю длинный меч из акдже, которым не могу пользоваться, и получаю арковое вооружение, которым пользоваться смогу.

Сделка, в которой никто не проигрывает.

Но...

«Если бы я хотел этого, просто взял бы деньги».

Мой ответ снова был тем же.

— И это мне тоже не особо подходит.

Дядюшка-дракон, похоже, никак не ожидал, что я отвергну и это. Он плотно сжал губы, будто уже не представлял, что ещё можно предложить.

Тогда я решил сказать сам.

— Всё это не надо. Наколи мне татуировку.

Я бросил эти слова так, словно просил пустяк.

— Татуировку?

Дядюшка-дракон склонил голову, и его зрачки вдруг расширились по горизонтали.

Похоже, он запоздало понял, что именно я имел в виду.

— Ты, случайно, не о благословении дракона говоришь?

Да. О нём.

Я кивнул, и взгляд дядюшки-дракона мгновенно изменился.

— Яндель, откуда ты вообще о нём узнал?

Фух. Вот теперь начинается настоящее.

***

Благословение дракона.

Та самая штука, которая вместе с драконьей речью возводит драконидов в разряд читерских персонажей.

— Старейшины были правы. Вы слишком жадны.

С лица дядюшки-дракона исчезла вся улыбка.

А затем он снова выпустил Драконий страх, который незадолго до этого убрал.

— Надо было сразу так.

Воздух опустился тяжело, так, что стало трудно дышать.

Значит, это и есть режим серьёзного разговора?

Если он и правда был против ребячьей выходки, разница понятна: сейчас давление было совсем другого уровня.

Но...

«Выдержать можно».

Как и в прошлый раз.

Страшно до дрожи в жилах?

И что с того?

Пока со мной духи предков, варвар в борьбе характеров не проигрывает.

— Бехел—ла-а-а-а-а!!!!

Я вытолкнул крик из самого живота и прочистил зажатое горло. Дядюшка-дракон ошарашенно раскрыл рот.

— Что это...

— Есть проблема?

— ...Все варвары такие, как ты?

Драконий страх уже исчез.

Ага. Значит, серьёзный режим он включил, но не потому, что я действительно вывел его из себя.

— Фу-ух...

Дядюшка-дракон снял суровое выражение и глубоко вздохнул.

— Я дам арковое вооружение и щедро добавлю денег. Как тебе такой вариант?

Видимо, он решил, что кнут на меня не действует, и протянул новую морковку.

К слову, морковку я не люблю.

— Отказываюсь!

— Нет, ты просто не понимаешь. Для тебя это тоже яд. Если твои соплеменники узнают, тебя сочтут предателем.

Божественное откровение я уже получил, так что поздно волноваться.

— Поэтому успокойся и...

— Рафир! Ты же потомок дракона! Не жадничай и сделай! Сам называешь меня благодетелем, а даже этого не можешь? Мелочно!

Похоже, дядюшка-дракон впервые столкнулся за столом переговоров с бездумной тактикой «ну сделай». Он только молча смотрел на меня.

Я воспользовался моментом и ударил по ахиллесовой пяте.

— Звёздная богиня сказала: мы с Ригалом Багосом ещё встретимся. Между нами тянется сильная дурная связь.

— ...Звёздная богиня? Это правда?

— Я должен стать сильнее. Чтобы снова не потерять товарища от рук твоего младшего брата.

Да, даже по моим меркам звучало подло.

И что с того?

В переговорах побеждает тот, кто без колебаний играет грязными картами.

К тому же, если разобраться, я ведь не соврал.

— Рафир, ты сам сказал, что своими силами не смог остановить брата. Вложись в меня. Я сделаю за тебя то, чего ты не смог.

После этих слов я больше не давил.

Дядюшка-дракон снова ушёл в раздумья, и длилось это довольно долго.

— ...Возможно, и это тоже моя расплата.

Он произнёс это почти как вздох.

— Значит, сделаешь?

— ...Сначала нужно через храм проверить, истинно ли божественное откровение. Потом я снова позову тебя. Это не тот вопрос, который я могу решить один.

Что ж, тогда ладно.

— Сколько времени это займёт?

— Не знаю. Месяц? Два? Постараюсь как можно быстрее дать ответ.

— До тех пор это останется у меня.

— Пусть будет так.

Согласился он куда спокойнее, чем я ожидал.

Я вытащил Драконоборческий меч и убрал обратно в рюкзак. Потом уточнил способ, которым мы сможем связаться, задал ещё несколько вопросов — и на этом сегодняшние переговоры закончились.

— Это камень связи. Когда я отправлю сообщение, разорви лист, который я сейчас дал. Тогда я узнаю, где ты находишься.

— Сделаю.

После этого дядюшка-дракон снова использовал драконью речь пространственного перемещения и вернул меня в комнату таверны.

«...Всё-таки драконья речь — сплошной чит».

С такой мыслью я сбросил снаряжение и уже хотел прилечь на кровать, чтобы немного отдохнуть.

Тук. Тук. Тук.

Раздался стук в дверь.

Значит, пришёл кто-то посторонний.

Миша просто открыла бы дверь, а у Айнар вместо «тук-тук-тук» вышло бы «бам-бам-бам».

— Рада вас видеть.

Я открыл дверь и увидел знакомое женское лицо.

— Джулиан Урбанс?

Она же, в просторечии, дочка главы Седьмого района.

Настоящая дочь-предательница, мечтающая о падении отца ради собственной свободной жизни.

— Ну что, вы передумали?

— О чём ты?

— Я проверила: ваша команда распалась. И тот маг погиб. Разве этот Ротмиллер ничего не подстроил?

А, вот почему она снова притащилась, не зная устали.

Со стороны и правда могло выглядеть именно так.

— Не «тот маг», а Риол Ворб Двальки. И да, твой отец пытался мутить воду, но Ротмиллер на это не повёлся.

Для начала я точно обозначил факты.

Правда, после этого понял, что пора бы уже разобраться и с этой проблемой.

Даже если он снова попробует что-нибудь подстроить, дядя Медведь или Рейвен вряд ли так просто поведутся, но...

Если оставить всё как есть, потом хлопот станет больше.

«Раз вспомнил, лучше сделать сразу».

— Где сейчас твой отец?

— Э... не знаю. В это время он, наверное, в главном филиале Седьмого района?

Получив от леди Урбанс нужную информацию, я велел ей уходить.

— А теперь возвращайся. И больше не приходи. В семейные дела вашего дома я ввязываться не собираюсь.

— Что? Это что значит...

— То, что сказал.

Когда она явилась впервые, я решил, что она затаила на меня зло из-за истории с побегом.

Но, если подумать, момент вышел слишком уж удачный.

Причиной, по которой глава района спустя несколько месяцев вдруг начал ко мне враждебно относиться, наверняка была именно она.

— Я ведь тогда уже сказала: наши интересы совпадают.

— Хватит. На выход.

Вытолкав леди Урбанс за дверь, я снова надел сброшенное снаряжение.

Скри-и-ип.

Когда я открыл дверь и вышел, леди Урбанс всё ещё стояла перед ней.

— Вы, случайно, к моему отцу?

— Да. Пойду и потребую объяснений.

— Тогда зачем вам оружие...

Я склонил голову набок.

А с чего бы мне идти требовать объяснений без оружия?