Глава 177 — Доппельгангер (2)
Думай, прежде чем действовать.
Такой совет я дал Айнар в первый же день после своего появления здесь.
И сказано это было не для красного словца. На самом деле именно это правило уже бесчисленное множество раз вытаскивало меня из передряг и сохраняло мне жизнь.
Так что, в этом смысле...
«Чёрт».
Отделавшись короткой мысленной бранью, я сосредоточился на происходящем.
«Не думала, что встречу здесь того, кто меня знает».
Итак, первая реплика уже кое-что проясняла.
Она пришла не за мной. По крайней мере не выслеживала меня специально.
«Вот это... неприятно».
Второе.
Ей, похоже, ситуация была не менее неудобна, чем мне.
Правда, оттенок у этой неловкости был совсем не тот, что прежде. Словно у неё появилась ещё одна причина, по которой нельзя позволить раскрыть свою личность.
«Говорили, Ноарк заперт... Тогда она кто, шпион? Её заранее вывели наружу, ещё до блокады?»
Кто знает. Делать выводы было рано. Могли существовать и обстоятельства, о которых я не подозревал.
Но одно было ясно уже сейчас.
«Ну что ж, изобью его, как тогда, и сотру память».
Даже в такой ситуации она не собиралась меня убивать.
Проще говоря, хотя бы с этой стороны можно было выдохнуть.
«Если только не наступлю на мину по собственной глупости».
Пилюля, стирающая память, на меня не действует.
Главное — не дать ей это понять.
Тогда до худшего не дойдёт.
Значит, и основная линия поведения определилась. Покорно глотать пилюлю и позволять вывести себя из строя я, разумеется, не собирался, но...
Страховка лишней не бывает.
«Что я сказал тогда, в канализации?»
Дело было несколько месяцев назад, но я быстро вспомнил.
Когда мы случайно встретились в канализации, первым делом я задал именно этот вопрос.
— ...Почему тебе вдруг приспичило меня убить? Я ведь сдержал обещание.
Если последним её воспоминанием была Земля мёртвых, другого вопроса я задать не мог.
— Ты говоришь то же самое, что и тогда.
— ...Тогда?
Я посмотрел на неё так, будто ничего не понял. Женщина качнула головой и продолжила уже о своём:
— Но лицо у тебя стало куда спокойнее.
Я невольно усмехнулся.
«Спокойнее, значит...»
Не думал, что это так заметно.
Я сказал прямо:
— Клятва всё ещё в силе. Может, сделаешь вид, что не видела меня, и уйдёшь?
— Тогда съешь это.
Женщина вынула из кармана пилюлю и бросила мне.
Тёмная, почти чёрная, с какой-то влажной оболочкой.
— Пилюля стирает память. Съешь её — и сегодняшний день будто не случался.
На миг мне даже показалось, что это и правда самый безболезненный способ выйти из ситуации.
Но...
— С чего мне тебе верить?
Нет, это был вариант на крайний случай.
Стоило проглотить пилюлю — и я потерял бы сознание.
А если в это время женщина позарится на моё снаряжение?
Если просто из любопытства пороется в вещах и вдруг найдёт в кольце подпространства Драконоборческий меч?
В конце концов, это такая же мина.
— У тебя всё равно нет иного выхода.
— Почему это нет?
По сравнению с тем днём в Земле мёртвых я стал сильнее в сотни раз.
Даже если брать времена канализации — в несколько раз.
И главное, сейчас мы не в тёмном подземелье, где помощи ждать неоткуда.
Мы в наземном городе, где работают закон и порядок.
— Стоит мне крикнуть, и мои товарищи проснутся. Одной тебе с нами не справиться.
Не было ни одной причины плясать под её дудку.
— ...Теперь вижу: это было не спокойствие, а наглость.
— Проверь.
Несмотря на мою самоуверенную реплику, женщина промолчала.
Она назвала меня наглым, но, видимо, и сама понимала: ситуация совсем не та, что прежде.
— ...
На пустой предрассветный коридор легла тяжёлая тишина.
Первой заговорила она.
— Варвар.
Женщина позвала меня и шагнула вперёд.
Вместо ответа я развернулся назад.
И, как я и думал...
Тат!
Я увидел её двойника, появившегося вторым телом.
Сверхспособность доппельгангера — [Самокопирование].
«Амелия Рейнвейлз применила [Удар Асуры]».
Двойник бесшумно возник у меня за спиной, подпрыгнул и, вложив в удар весь вес, хлестнул ногой.
Тот самый удар, который в прошлый раз снёс мне голову целиком.
Я тут же поднял руку, прикрывая лицо.
Ба-бах!
По запястью пробежала глухая, онемляющая отдача.
Но и только.
«С моим-то физическим сопротивлением».
Ну, кажется, в кости всё же пошла трещина...
Хотя точно сказать трудно. Из-за сопротивления боли такая мелочь почти не ощущалась.
— Бехел—лаааа!
Выкрикнув имя прародителя, я вогнал кулак размером с арбуз прямо в лицо двойнику.
Пах!
Стоило удару попасть, как тело-двойник тут же лопнуло дымом, будто хлопушка.
Готовясь к совместной атаке, я резко повернулся туда, где стояло настоящее тело, но...
Женщина даже не сдвинулась с места.
— Как ты понял?
А, значит, она и представить не могла, что я это заблокирую.
Я честно ответил:
— По звуку.
В какой-то момент исчезли все звуки.
Да, была глубокая ночь, но явление всё равно слишком неестественное.
Храп Айнар легко пробивал даже деревянную дверь.
Как только звук пропал, я понял, что она собирается напасть. А когда она шагнула, догадался и о способе.
[Самокопирование], на котором я уже однажды попался.
«Радиус призыва двойника — пять метров».
Чтобы создать его у меня за спиной, ей явно чуть-чуть не хватало расстояния. Мы уже дважды дрались, и именно поэтому я смог сыграть на опережение.
— Моё прежнее предложение всё ещё в силе. Сделай вид, что не видела меня, и исчезни по своим делам.
Я повторил сказанное.
И в ответ, как и ожидалось, услышал уже совсем другое:
— ...С чего мне тебе верить?
Я широко усмехнулся и вернул ей её же слова:
— А у тебя есть иной выход?
Не знаю, что именно она использовала, но действие, похоже, было недолгим: несколько секунд назад снова послышался храп Айнар.
Теперь мне и правда достаточно крикнуть, чтобы товарищи выбежали...
Скрип.
В этот миг открылась дверь.
— Бьёрн? Ты с кем это там разговариваешь...
Миша, сонно потирая глаза, показалась в щели.
— Потом объясню. А сейчас зайди обратно.
— Ай!
Не дав двери раскрыться до конца, я протянул руку и захлопнул её.
— Эй! Псих ненормальный!
Миша ударилась головой и пришла в бешенство, но выбора не было.
Сейчас важнее было другое.
— Эй! Открой! Открой, говорю! Там женщина, да?! Эрвен? Только не говори, что она опять пришла, мяу!
Я подпёр дверь телом и молча уставился на женщину.
Взгляд говорил предельно просто:
«Ну? И что теперь?»
Ответ пришёл не сразу.
— Если я скажу, что уйду, ты поверишь?
Иными словами: не испугаюсь ли я мести.
Я ответил без малейшего колебания:
— Поверю.
В конце концов, она уже однажды оставила меня в живых, поверив всего лишь клятве.
А я её действительно не выдал.
И только что всем телом не пустил к ней Мишу.
— Теперь и сама понимаешь. Мне плевать, чем ты занимаешься. Я просто не хочу с тобой связываться.
— ...Наверное.
Она произнесла это с лёгкой горечью.
Но мне нужен был не такой ответ.
— Так что ты решила?
— Я уйду.
— И ещё пообещай, что больше не станешь меня искать.
— Я тебя и не искала. Но... если ты хочешь, обещаю и это.
После этих слов я немного расслабился.
В этом мире обычному обещанию не стоило придавать слишком большого значения, но не для всех оно было пустым звуком.
«По возможности я не хочу убивать варвара собственными руками».
«Таков был изначальный договор».
Даже в Земле мёртвых она сохранила мне жизнь из-за чьего-то обещания.
Значит, вес обещаний для неё был особенным.
«Тогда я называл её психопаткой, но, как выяснилось, всё было не совсем так...»
— Тогда ступай, человеческая женщина.
— ...
Она молча кивнула.
Затем повернулась и начала спускаться по лестнице.
Цок, цок.
Чем дальше удалялись шаги, тем сильнее меня отпускало.
Хорошо, что всё закончилось без драки.
Я ещё не закончил подготовку так, чтобы выдержать ауру.
Город, товарищи — всё это, конечно, хорошо, но если бы она и правда решила идти до конца, без крови бы не обошлось.
— Фух...
Чтобы спокойно уснуть, мне нужно было собственными глазами увидеть, как она уйдёт, поэтому я направился к лестнице.
Цок.
Женщина как раз ступила на последнюю ступень и вышла на первый этаж.
Но, видимо, почувствовала моё присутствие.
— ...Я не человеческая женщина.
Она резко обернулась и посмотрела на меня.
А потом...
— Амелия Рейнвейлз.
Оставив после себя лишь это имя, она исчезла, как дым.
На мгновение у меня в голове стало пусто.
— Нет, ну что за...
После такого мы ведь точно ещё встретимся.
Тук-тук.
Для начала я постучал в комнату Айнар.
В ответ слышался только храп, дверь не открылась.
Совсем не то, что дверь Миши, распахнувшаяся едва ли не раньше стука.
— Эй! Кто была та женщина снаружи, мяу?!
— Бродячая торговка.
— Что?
— Ладно, давай спать. Я устал.
— А? А-а? Э-э... А? Спать? Здесь? Почему?
Я положил подушку на пол и улёгся прямо на голые доски.
Честно говоря, делать так мне совсем не хотелось, но...
— Н-ну да. Если у-устал, ничего не поделаешь. Л-ложись на кровать. Правда, не надо...
— Нет, это уже слишком... Я тут посплю.
— А? Тогда за-зачем ты вообще пришёл?
Эм...
Сегодня мне почему-то страшновато спать одному.
***
Время шло, и настал день входа в Лабиринт.
[10:30]
До открытия портала оставалось полтора часа.
Рейвен пришла ровно к назначенному времени.
Теперь все были в сборе.
— К счастью, на этот раз никто не опоздал.
Для начала мы наложили магию связи и двинулись все вместе.
Местом сбора, к слову, была таверна дяди Медведя.
Я решил, что, вместо того чтобы почти час ждать на месте, проще забрать всех прямо отсюда.
— ...Людей и правда меньше, чем обычно.
Дорога к Площади измерений выглядела непривычно пустой.
Впрочем, понять это было нетрудно.
Времена такие: многие наверняка решили пропустить один заход и посмотреть, что будет дальше.
«...А это ещё что?»
Когда я добрался до Площади измерений, то замер.
Там всё оказалось совсем не так, как на пустынных улицах.
— Пожалуйста, становитесь в очередь!
Чиновников было в десятки раз больше обычного.
И ещё — армия.
Один рыцарь и четверо солдат составляли группу, а таких групп по площади стояли сотни.
«...Неужели они собираются ограничить вход в Лабиринт?»
Такая мысль мелькнула сама собой, но, к счастью, всё было не так.
— Возьмите, пожалуйста.
Как только мы встали в конец длинной очереди, к нам тут же подошёл чиновник и протянул два предмета.
Первым был шар видеозаписи, а вторым...
Хм. Честно говоря, понятия не имею.
— Что это за ожерелье?
— Опознавательный жетон, подтверждающий, что вы исследователь нашей стороны.
— Опознавательный жетон?
— Да.
Чиновник объяснил несколько правил и отдельно подчеркнул: терять жетон нельзя ни при каких обстоятельствах.
Как и положено официальному распоряжению, лишних слов было много, но смысл сводился к простому.
«Потеряешь — и тебе конец».
Если при тебе нет этого опознавательного жетона, ты становишься целью для уничтожения.
И наоборот: за убийство того, у кого нет жетона, ответственности не будет.
«Значит, вот что они готовили, пока вокруг было тихо».
Раз сообщили об этом только перед самым открытием Лабиринта, значит, секретность поддерживали действительно жёстко.
Для меня, жителя Лафдонии, это было не так уж плохо.
— Б-Бьёрн... с нами всё будет хорошо, мяу?
— А почему нет? Это значит, что в Лабиринте нас будет защищать армия.
— А, вот как?
— Зато теперь ясно одно: слухи о портале в подземном городе были правдой.
Мы переговаривались в ожидании, и примерно через пять минут портал открылся.
Первыми внутрь вошли военные, а затем настала очередь исследователей, стоявших в очереди.
— ...Если не повезёт, мы можем и не успеть.
— Ну что вы, господин Урикфрит. Не может же такого случиться.
Рейвен сказала, что это невозможно, но чем дольше тянулось время, тем сильнее каменело её лицо.
Очередь таяла — и вместе с ней уменьшался портал.
А меня эта ситуация, наоборот, радовала.
«Хм, тогда и рассказывать ничего не придётся?»
Изначально я собирался признаться в той давней истории и воспользоваться багом копирования опыта.
За месяц наблюдений я понял: дядя Медведь высоко ценит верность слову, а Рейвен надёжна в другом смысле.
Решающей стала история со специальным оценщиком.
«Если я расскажу, они заработают на этом в несколько раз больше, чем заплатили нам. А вот этого я уже не потерплю».
Эта девчонка никогда не позволит кому-то получить выгоду просто так.
Поэтому я хотел поделиться способом и уже с этого входа копить бесплатный опыт.
Но...
— Что вы делаете?! Заходите быстрее!
— Если не входите, отойдите в сторону!
Сейчас, похоже, можно было подвести всё к нужной ситуации естественным образом.
Даже на мой взгляд всё висело на волоске.
К тому же впереди оказалось немало исследователей, которые, увидев армию, струсили и теперь мялись, перекрывая путь.
— На этом всё! Прошу всех отойти!
— Что?! Ч-что это значит?! Мы больше часа ждали!
Когда перед нами оставалось около десяти человек, вход закрыли.
— М-мы что, теперь просто пойдём домой?!
— Ха... Не думал, что мы правда не попадём внутрь.
— Это всё потому, что господин Урикфрит сказал какую-то ерунду.
— ...Ты теперь меня винишь?
— Хватит. Тогда давайте возвращаться.
Все уже начали мириться с реальностью.
Эх, варвару обидно такое слышать.
Неужели из-за такой мелочи вы готовы сдаться?
— Бьёрн, ты чего, мяу? Всё смотришь вперёд.
— Сейчас.
Вскоре свет портала начал меркнуть.
В обычный день именно в этот момент отовсюду уже посыпались бы крики вроде: «Портал скоро закроется!»
— Все на меня.
— А?
Времени объяснять не было, поэтому для начала я активировал [Гигантизацию].
Тело мгновенно выросло.
— Ч-что вы творите?! Проявлять сверхспособности в непредусмотренных местах противозаконно!
Штраф — и ладно, заплачу.
Сумма там не такая уж большая.
Если никого не покалечил, около 300 000 камней.
«Спишем из общего фонда».
Я тут же сгреб всех четверых обеими руками.
И рванул вперёд напролом.
— Эй! Что вы делаете?!
— Остановитесь!
Крики чиновников я полностью проигнорировал.
Всё равно, даже если накажут, отделаюсь небольшим штрафом.
И причин не входить по-прежнему нет.
Да на пятом этаже за один день охоты можно заработать куда больше!
— А-а-а!
— Ты что, правда собираешься просто ворваться?!
— Бехел—лаааа!
Мой крик, кажется, послужил ответом.
Зажатая у меня под левой рукой Айнар заливисто рассмеялась.
— Ха-ха-ха! Вот это Бьёрн! Великий воин!
Вот так-то.
Именно это и значит — быть варваром.
Бум! Бум!
Довольно улыбаясь, я понёсся через опустевшую площадь.
Шшшш...
Свет портала, уже сжавшегося до человеческого роста, тревожно дрожал.
А потом этот свет вспыхнул и обнял нас.
«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».
Успели.
***
«Показатель славы персонажа повысился на +1».
«Показатель славы персонажа повысился на +1».
«Показатель славы персонажа повысился на +1».
«Показатель славы персонажа повысился...»
«...»