Глава 163 — Исследование (2)
Аруа Рейвен.
Струящиеся золотые волосы.
Рост — чуть больше полутора метров.
А если прибавить к этому худое, почти щуплое телосложение, с первого взгляда её и за ребёнка принять недолго...
Но стоило ей посерьёзнеть — и страшнее существа рядом не найти.
Как сейчас.
— Господин Яндель, вы знали?
А, ну...
— Я и сам не думал, что всё настолько плохо.
Я ответил честно, и взгляд Рейвен стал ещё острее.
Я же, как и подобает варвару, только почесал затылок.
Мы уже в Лабиринте. Что она теперь сделает?
— Дальше дорогу искать буду я. Абман, ты просто продолжай говорить, где портал.
— ...Ладно.
Похоже, взгляд Рейвен напугал и дядю Медведя: спорить он не стал и без лишних слов уступил мне управление.
Вот теперь начинается самое важное.
— Ха... ну просто...
По лицу Рейвен было видно: она поняла, что её развели. Но пока, судя по всему, решила посмотреть, что будет дальше, и сдержалась.
Значит, в этом исследовании мне нужно было доказать наверняка: даже если проводник безнадёжно путает стороны, самому исследованию это не так уж мешает.
И сделать это раньше, чем из её маленького рта посыплется отборная брань.
— Тогда выдвигаемся.
Используя дядю Медведя как компас, я быстро взял нужное направление.
Сзади почти кожей чувствовался недоверчивый взгляд Рейвен, но особой тревоги я не испытывал.
Первый этаж на то и первый: знаешь стороны света — до второго доберёшься.
«На развилке выбирай проход пошире — уже половина пути пройдена».
«Холмистые места чаще всего заканчиваются тупиком, туда лучше не соваться».
«От окраин держись тёмных коридоров, где меньше кристаллов».
Все эти полезные мелочи я когда-то подсмотрел, пока ходил с Ротмиллером — следопытом из тех, кто всего добивается одним трудом.
Теперь я применял их на деле и свёл к минимуму лишнюю беготню вроде возвращения из тупиков.
И в итоге...
— О, мы пришли быстрее, чем я думала, ня.
Мы добрались до тёмной зоны самой внешней области раньше ожидаемого.
А вот дальше стало куда проще.
Обычно тут пришлось бы не столько доверять компасу, сколько прочёсывать окрестности в поисках портала, но...
— Туда.
У нас был проводник, который чувствовал портал, даже ничего для этого не делая.
Так что оставалось просто идти в указанную сторону.
Разумеется, сам портал уже давным-давно открыли другие исследователи.
「Вы вошли в Гоблинский лес второго этажа.」
После выхода на второй этаж лицо Рейвен заметно смягчилось.
— Двенадцать часов до второго этажа... Неплохо.
Значит, зачёт.
Собственно, ещё на этапе планирования исследования я закладывал тринадцать часов на прохождение первого этажа, так что придраться ей было не к чему.
— Вот почему вы заложили столько времени, хотя у нас был проводник.
Рейвен покосилась на меня так, будто я её обманул, но, к моему удивлению, обиды не затаила.
Неужели она из тех, кому важен только результат?
«Рационально».
В этом смысле и на втором этаже я постарался, чтобы заранее составленный график не посыпался.
План у нас, правда, был жёсткий: пройти этаж за двадцать четыре часа, но...
— Абман, направление?
— Туда.
В Гоблинском лесу есть восемь портальных стел.
Но стоит открыться одной, как остальные превращаются в обычные камни. Поэтому для отрядов, пришедших позже, стандартная тактика — большим кругом обойти самую внешнюю область и искать портал.
К слову, в среднем это занимает два или три дня.
Если в команде нет проводника.
«С проводником и суток хватит. Не нужно же кружить по всему лесу».
Мы даже компас доставать не стали и пошли прямо туда, где открылся портал.
— Рейвен, сможешь увеличить число сфер света?
— Три штуки поддержу без проблем.
Отсутствие профессионального следопыта тоже не стало бедой.
Ловушки разбросаны по всему лесу?
И что с того, если всё вокруг залито светом почти как днём? Угрозой они быть перестали.
Правда, на свет постоянно сбегались гоблины...
— Гр-р-рх—!!
Но сейчас даже если бы на меня разом бросились несколько десятков, я разобрался бы с ними один.
— На сегодня остановимся здесь.
Около девяти вечера мы начали готовиться к ночёвке.
Место выбрали на окраине Гоблинского леса, где уже начали появляться хобгоблины.
— ...Исследователи всегда так марш-бросками ходят?
Для Рейвен, у которой это было первое полноценное исследование, день выдался тяжёлым. Но биоритм лучше всего настраивать в первый день, пока силы ещё есть.
— По возможности мы и дальше будем вставать лагерем примерно в это время. С завтрашнего дня станет легче.
— ...Ну, зато и правда похоже на настоящее исследование. Даже интересно.
— Хватит болтать. Спи. Завтра снова весь день идти.
— Хорошо. Если что-то случится, разбудите.
По обычаю, Рейвен освободили от ночного дежурства.
Поставила сигнальную магию — считай, свою долю она внесла.
— Слушай, Бьёрн... насчёт Айнар. Точно можно потом оставить её одну, ня?
Миша осторожно покосилась на Айнар, которая должна была дежурить после неё. Я усмехнулся и ответил сразу, без сомнений:
— Можно. Она не задремлет.
Как ни странно, в таких вещах на Айнар можно было положиться.
Во-первых, у неё была врождённая нелюбовь к людям. Во-вторых, для варвара не сдержать обещание — позор.
Когда мы ходили вдвоём, она тоже исправно стояла на дежурстве.
И это при том, что тогда смены длились по четыре часа, а спали мы гораздо меньше — усталости было не в пример больше.
— М-м, вот как... Похоже, это у меня предубеждение было, ня.
После восьмичасовой стоянки, где все четверо, кроме Рейвен, дежурили по два часа, мы с раннего утра возобновили исследование.
И ещё до полудня нашли портал.
「Вы вошли на Путь паломника третьего этажа.」
После прибытия на третий этаж всё тоже шло гладко.
Бои были настолько лёгкими, что не тянули даже на практику, а с поиском дороги проблем не возникало.
В местах без нормальных дорог — вроде первого этажа или города — дядя Медведь не терялся.
「Персонаж вошёл в особую область.」
「Наложен полевой эффект — Ведьмин лес.」
Даже Ведьмин лес, о котором я в глубине души переживал, не стал исключением.
Мы связались верёвкой в одну цепочку, пустили дядю Медведя впереди — и без особого труда прошли дальше.
Так время и шло.
И вот теперь...
— О-о-о, башня! Бьёрн! Посреди леса правда стояла башня!!
— Хи-хи, я же говорила, ня? В Лабиринте много всякого удивительного.
— Бехелла-а-а-а-а-а-а!!
— ...Да, понимаю. Просто захотелось заорать, да?
Мы добрались до портала на четвёртый этаж.
И всего лишь днём восьмого дня.
«С такой скоростью почти как тогда, когда с нами был Ротмиллер».
Этот факт меня радовал, но вместе с тем оставлял странную горечь.
Выходит, трудом талант всё-таки не переплюнуть?
— Господин Яндель, о чём задумались?
— Да так. Ни о чём важном.
— Т-тогда можно уже зайти? Весь лес дрожит от какой-то зловещей маны, меня сейчас вывернет.
Сказывалась врождённая чувствительность к мане?
Рейвен укачало сильнее, чем когда-то Двальки. Её разве что не стошнило.
Я и сам хотел поскорее избавить её от мучений, но...
— Подожди немного. Войти можно будет, когда у портала сменится цвет.
— А, точно. Я слышала. Это потому, что внутри может быть другая команда, да?
— Иначе нас могут принять за рейдеров и атаковать.
Услышав разумное объяснение, Рейвен без лишних слов стала ждать.
Вскоре цвет портала изменился.
— Тогда заходим.
Пора было начинать настоящее восхождение.
***
「Вы вошли в Небесную башню четвёртого этажа.」
***
Небесная башня.
Особый ярус, где на каждой стадии появляется случайно собранная группа монстров.
Недаром я обычно называл это место Башней Испытаний: здесь я собирался как следует отработать командные связки.
Но...
«...При такой разнице в силе смысла нет».
После первого же боя я это понял.
Наш нынешний уровень боевой мощи был совсем не тем, что у команды Полудурков.
На четвёртом этаже мы просто не могли сражаться в полную силу так, чтобы это стало тренировкой слаженности.
「Персонаж применил [Гигантизация].」
Из-за [Слияния] моя огромная булава выросла не только в размерах — поднялись и её характеристики. А когда к этому прибавился атакующий приём [Размах], монстры седьмого ранга ощущались буквально гоблинами.
И главное — основной дамагер у нас был не я.
「Абман Урикфрит применил [Опасное вещество].」
Дядя Медведь, лучник пятого ранга, выдавал такой урон, что его выстрелы не просто убивали с одного попадания — они сметали всё вокруг. А ещё у него был призванный танк высокого класса по имени Железный Медведь.
「Аруа Рейвен применила атакующее заклинание шестого ранга [Огненное крещение].」
И в довершение — Рейвен, классический маг с безумной универсальностью: атакующие заклинания всех четырёх стихий, больше сотни проклятий и вспомогательных заклинаний.
«Да, в команде должно быть хотя бы трое, кто способен тащить бой».
Завершённость команды резко выросла.
Если монстры были шестого ранга или ниже, то в какой бы странной комбинации они ни появлялись, мы могли за три минуты разобрать их самым подходящим способом.
«Айнар и Миша уступают нам троим, но свою роль тоже выполняют как надо... Значит, даже в нынешнем составе пятый этаж нам по силам».
Так что вместо лишней отработки взаимодействия мы сосредоточились на подъёме по Небесной башне.
Правда, скорость оказалась ниже, чем хотелось.
Причина была предельно простой.
Скорость боя не шла ни в какое сравнение с командой Полудурков, но...
У нас не было профессионального следопыта.
«Всё хорошо, но Испытание Мудрости мы проходим слишком долго. Вот что жаль».
Испытание Мудрости — своего рода короткий путь.
Вместо того чтобы идти через лабиринт, набитый ловушками и монстрами, оно позволяло разом перескочить пять стадий.
Мало того, в отличие от лестницы храбрости, здесь не было четырёхчасового отката перед выбором следующей лестницы.
Вот только Ротмиллер справлялся примерно за час.
А мы сейчас тратили ровно в пять раз больше.
— Бьёрн, а нельзя просто драться с монстрами?
Я был раздражён не меньше Айнар, но выбора у нас не было.
Если выбирать одну только храбрость и так идти до сотой стадии, уйдёт больше шестнадцати дней. До закрытия Лабиринта мы просто не успеем пройти четвёртый этаж.
— На сегодня уже поздно. Отдыхаем, завтра продолжим подъём.
Мы успели войти в башню и пройти всего одно Испытание Мудрости, а время уже перевалило за десять вечера. Пришлось готовиться к ночлегу.
Правда, этот лагерь сильно отличался от обычных.
Не нужно было назначать ночное дежурство — каждый просто расстелил спальный мешок там, где захотел.
— Мы в Лабиринте, а дежурить ночью не надо!! Миша, у меня аж голова кругом!!
— Хи-хи, понимаю, ня. Когда я впервые сюда попала, тоже никак не могла привыкнуть и долго не засыпала...
Хр-р-р-р-р-р!
— Эй, я вообще-то говорю...!
Айнар, едва улёгшись в спальный мешок, вырубилась на месте. Миша посмотрела на неё, вздохнула и начала готовиться ко сну, протирая тело мокрым полотенцем.
— Бьёрн, почему ты всё косишься в мою сторону, ня?
— Я не смотрел.
— Ну-ну, отвернись давай. Мы же товарищи, правда? Поздно теперь жалеть, ня.
Да не смотрел я.
Я вздохнул и сосредоточился на том, чтобы оттереть кровь с булавы.
Но, похоже, и это ей не понравилось.
— Тц.
Миша цокнула языком нарочно громко, чтобы я услышал.
Такое у неё началось после переезда в наш трактир.
Сама ведь предложила вести себя так, будто ничего не было, а потом вдруг стала всё чаще в шутку вспоминать тот день.
Не то чтобы я был против.
«...Может, так даже лучше».
Миша открыла мне свои чувства, а я провёл чёткую границу. Как ни делай вид, что ничего не произошло, назад это уже не сотрёшь.
Наверное, она тоже всё обдумала и приняла такое решение.
Так было куда менее неловко, чем каждый раз помнить об этом и взвешивать каждое слово.
— Тогда я первая спать, ня.
— Угу.
Вскоре Миша забралась в спальный мешок и закрыла глаза. Я оглянулся: дядя Медведь уже расстелил свой мешок в углу и тоже устраивался на ночь.
Хр-р-р-р-р-р!
Раз уж я занимался снаряжением, то заодно подтащил к себе двуручный меч Айнар и кое-как его протёр.
Пока я возился, Рейвен тихо подошла ближе.
— Хотела что-то сказать?
— Да.
— Говори.
— Я посчитала. Если мы продолжим в таком темпе, то даже добравшись до пятого этажа, почти не успеем там поработать.
...Она ещё и это высчитала.
Тц. Вот уж эти маги.
Впрочем, её беспокойство было понятно.
Чем больше времени мы потеряем здесь, тем меньше сможем действовать на пятом этаже.
— И добыча будет меньше, чем у других команд.
— ...Это же твоё первое исследование. Сейчас мы тратим время, потому что у нас нет профессионального следопыта, но постепенно ускоримся.
— Надеюсь.
На этом Рейвен замолчала и вернулась к своему спальному мешку.
Не потому, что полностью согласилась со мной.
Скорее всего, если мы и дальше будем тратить по пять часов на каждое Испытание Мудрости, она снова придёт ко мне.
И уже с каким-нибудь радикальным решением.
«...Ладно. Пора спать».
Я положил вычищенный меч рядом с Айнар, забрался в свой спальный мешок и улёгся.
Сколько прошло после того, как я сомкнул глаза?
[Господин Яндель, просто слушайте. Не шевелитесь.]
Голос Рейвен прозвучал прямо у меня в голове и вырвал меня из сна.
Это была магия мысленной передачи.
Но зачем понадобилось будить меня магией?
[Я мылась и почувствовала неладное, поэтому использовала заклинание обнаружения...]
[Здесь есть ещё один человек. Кроме нас.]
[Поэтому ни в коем случае не двигайтесь.]
Причина оказалась до смешного простой.
Хотя, честно говоря, я не понимал, как она вообще умудряется говорить так спокойно...
[Он сейчас прямо за моей спиной.]
Одно неверное движение — и наш маг сдохнет.