Глава 170 — Горение (2)

Огромное зеркало источало алый свет.

У его подножия собралось около тридцати исследователей. На груди у каждого синел знак волчьей головы: все они принадлежали одному клану.

— Смена!

По окрику мужчины один из отрядов, занимавших позиции перед зеркалом, уступил место тем, кто уже успел отдохнуть.

И те сразу же, без суеты и лишних слов, принялись методично истреблять монстров, выходивших из зеркала.

Любой исследователь пятого этажа хоть раз да видел такую картину.

— ...Пойдём в другое место.

Те, кто случайно забредал сюда, смотрели на них и, потеряв всякую охоту спорить, разворачивались.

Все уже привыкли.

Весь пятый этаж жил по таким правилам.

— Стоять! Дальше начинается территория нашего клана Невисвульф. Прошу поискать другое место.

Обычная команда даже возразить не могла.

Крупные кланы пятого этажа почти всегда состояли из бойцов, способных работать и на шестом.

А держались такие люди на пятом по одной-единственной причине.

Шестой этаж уже поделили между собой кланы покрупнее.

Значит, здесь заработок выходил куда надёжнее.

— Заместитель командира, сколько у нас сегодня вышло в общей добыче?

Они охотились посменно, круглые сутки, собирали магические камни, а недовольных просто выдавливали силой.

— Выпала эссенция феи пламени погибели! Есть желающие купить?

Если появлялась эссенция пятого ранга, её запечатывали в пробирку и продавали в городе. Всё, что было рангом ниже, сбывали исследователям поблизости по сходной цене.

Исследователи, которым нужен был опыт?

Таких тоже пускали — уже как клиентов, чтобы выжать из места максимум прибыли.

— Мы наложим на вас магию связи. В бой не вмешивайтесь, просто постойте немного в стороне.

И сегодня всё шло как обычно: они пожинали плоды Лабиринта и снова и снова повторяли одну и ту же охоту.

Пока...

— Командир! Бертас!

— Что?

Мужчина, отдыхавший позади и оттуда руководивший кланом, вскочил и поспешил к зеркалу.

По ту сторону показался монстр.

[Гро-о-о-о-о-о!]

Два рога, торчащие изо лба.

Мускулистое тело выше трёх метров.

Чёрные крылья, закрывавшие верхнюю часть спины, и четыре руки.

Демонический монстр Бертас.

— Сегодня нам везёт.

Губы мужчины растянулись в широкой улыбке.

Такой попадался им впервые за целый год.

«За сколько мы продали прошлого?»

Пусть Бертас и относился всего лишь к пятому рангу, редкость делала его ценным: Башня магов тогда заплатила за эссенцию очень прилично.

А в этой вылазке добыча магических камней как раз не дотягивала до нормы. Один Бертас не просто покроет недобор — ещё и оставит сверху хороший навар.

— Всем по местам! Встать по построению!

Мужчина впервые за долгое время сам достал оружие и вышел вперёд. Теперь оставалось дождаться, когда Бертас полностью выберется из зеркала.

— Идёт!

Из-за границы портала медленно выступила огромная нога.

В глазах клановцев вспыхнуло ожидание.

О бое никто не тревожился.

Маги уже завершили заклинания максимальной мощности.

Монстр редкий — да. Но в конце концов всего лишь пятый ранг. Стоило ему появиться, и бой закончился бы в тот же миг.

Да, именно так всё и должно было случиться...

[Бехел—ла-а-а-а-а-а!]

Из-за зеркала донёсся человеческий рёв.

И в ту же секунду тварь, уже занёсшая ногу наружу, развернулась и ловко втянула её обратно.

— ...Что это за ублюдки?!

Мужчина решительно ничего не понимал.

***

— Бехел—ла-а-а-а-а-а!

Я вложил все силы в [Выброс дикости], и Бертас тут же повернул голову.

Зеркало, успевшее проявиться у него под ногами, исчезло.

Похоже, агро я сорвал как надо.

«Фух. Чуть не упустил».

Монстры обратного мира входят в Лабиринт через такие зеркала.

Проще говоря, опоздай мы ещё чуть-чуть — и добыча досталась бы уже не нам.

[Гро-о-о-о-о-о!]

Не успел я поднять щит, как тварь рванула вперёд.

Грохот!

По ощущениям, силы в ней было меньше, чем в тролле.

Да уж, первый кандидат на звание монстра, который совсем не оправдывает внешность.

Выглядит так, будто третьему рангу фору даст.

— Господин Яндель, вы в порядке?

— Выдержу. На меня не отвлекайся!

— Тогда всем, кроме господина Янделя, отступить. Сначала надо понять, что он умеет!

Враг неизвестный, встретили мы его впервые.

Рейвен растерялась, но всё равно первой начала отдавать команды.

Да не нужно так осторожничать.

«...Но если я сейчас начну показывать, что всё знаю, будет подозрительно».

Один на один я мог держать его хоть несколько часов, поэтому промолчал и решил понаблюдать.

Честно говоря, мне и самому было любопытно.

Какие выводы сделает наш маг, если у неё вообще нет исходных данных?

— Марде Гуаржур.

Первым делом Рейвен использовала магию измерения маны.

Ту самую, которой на пропускном пункте проверяли магические камни перед обменом.

— Хорошо, уровень примерно пятого ранга!

Опасность монстра мы в общих чертах определили.

Но пока это было всё.

Остальное предстояло вычислять прямо в бою.

Бах!

Кулак твари ударил в мой щит, и между нами вспыхнул взрыв.

[Взрывной Рубец].

— Следов движения энергии нет. Похоже, это воплощённая способность...

То, что навык пассивный, она угадала.

Оставалось понять условие активации.

Грохот! Удар! Бабах!

За моим щитом один за другим рвались взрывы, а Рейвен держалась на расстоянии и внимательно следила за боем.

Потом вынесла вердикт:

— Одна и та же точка! Взрыв происходит, когда он бьёт в одно и то же место!

...Верно.

Не думал, что она догадается так быстро.

— И сколько вы собираетесь просто смотреть?

— Эм... Вы и один вроде справляетесь. Может, лучше ещё немного понаблюдать? Госпожа Кальстайн или госпожа Айнар могут серьёзно пострадать.

Хм. То есть я серьёзно пострадать не могу?

В груди одновременно шевельнулись и обида танка, и его профессиональная гордость.

— Если станет опасно, я сразу брошу вам зелье!

— Высшее?

— Да, высшее!

Тогда ладно.

Не знаю, самовнушение это или нет, но по моему опыту высшие зелья болели меньше остальных.

Даже с сопротивлением боли неприятные ощущения никуда не деваются.

— О, он ещё использует перья как стрелы? Движения энергии я не вижу, значит, скорее всего, это просто особенность вида!

Судя по всему, Рейвен решила, что на нашем уровне этот противник большой опасности не представляет, и голос у неё заметно оживился.

— Господин Яндель, ударьте его один раз булавой. Вдруг у него есть что-то, что срабатывает, когда бьют уже его...

Похоже, разбирать незнакомого монстра ей было в удовольствие. Наш маг такой воодушевлённой мне ещё, кажется, не попадалась, так что я послушно выполнил указание.

Хруст!

Я применил [Размах] и обрушил удар на одну из четырёх рук. Сустав выгнулся под неестественным углом.

В тот же миг крылья распахнулись.

— Сверхспособность!

Один из трёх активных навыков Бертаса.

[Крылья алчности].

Ш-ш-ш-ш!

Окружающий воздух закрутило и потянуло к нему, словно в водоворот сливной дыры.

Примерно через три секунды втягивания крылья резко сложились, и сломанная рука полностью восстановилась.

— Регенерационный тип!

Рейвен не собиралась просто стоять и смотреть: тут же наложила магию «Ухудшение».

«Фух, хоть бы выпало именно это...»

Настоящая ценность этого монстра была в пассивном навыке, но если уж поглощать эссенцию, активный тоже хотелось получить полезный.

«Бертас применил [Легион Ненависти]».

«Бертас применил [Луч Погибели]».

Всё-таки призыв демонов или лучи из глаз варвару как-то не к лицу, правда?

Вууух!

Я легко уклонился от [Луча Погибели], который, на счастье, требовал целых три секунды подготовки, и применил [Гигантизацию].

Теперь-то разрешение было получено.

— Кажется, все сверхспособности мы уже увидели!

— Ага! Значит, мне теперь тоже можно идти драться, мяу?

Момент добивания, которого все ждали.

— Бехел—ла-а-а-а-а!

Пока Айнар с двуручным мечом крушила призванных демонов, дядя Медведь и Рейвен достали свои решающие приёмы и взяли Бертаса на прицел.

«Абман Урикфрит применил [Опасное вещество]».

«Аруа Рейвен применила атакующую магию пятого ранга [Громовое копьё]».

Сильнейшая атакующая связка нашей команды, перед которой как следует не устоял бы даже тролль — ходячий символ живучести.

Ка-а-а-бум!

Взрыв развернулся огромным огненным цветком, и тело Бертаса рассыпалось в свет.

«Бертас уничтожен. Опыт +5».

Среди чёрного дыма кружили светлые частицы.

Рейвен, видно, не терпелось узнать результат: она подняла ветер магией и разогнала дым.

И тогда мы увидели белую эссенцию.

— Э-эссенция-а!

Выпали [Крылья алчности], которых я втайне и ждал.

Да, шанс был всего-то один к трём, 33,3%, но...

«Серьёзно? С первого раза?»

Внезапно мне стало слегка не по себе.

***

Выпала эссенция монстра пятого ранга.

Значит, вариантов было два: запечатать её в пробирку и продать — или один из членов команды заплатит остальным и поглотит её сам.

— Что будете делать?

— Думаю, лучше отдать её Айнар.

— Э?! Мне?!

Всю суету, поднятую Айнар, я аккуратно проигнорировал.

Пусть я и был в этом вопросе заинтересованной стороной, но...

Когда-нибудь я стану Лордом варваров.

Иными словами, имею право представлять всех варваров.

— Хм... Хотя мы ещё толком не знаем, что это за эссенция?

Навыки мы увидели в бою.

Но какой именно навык хранит эта эссенция, станет ясно только после поглощения. К тому же не меньше навыка важны и базовые характеристики, которые она даёт.

— С учётом этого хотелось бы немного сбить цену.

— Насколько?

— Шестнадцать миллионов камней.

Я назвал цену первым, и Айнар едва не подпрыгнула.

— Шестнадцать миллионов камней?!

— Айнар, ну тише ты, пожалуйста. А? Бьёрн же говорит, мяу.

— А-а, поняла!

Разговор на мгновение оборвался, но Рейвен даже не усмехнулась и продолжила с совершенно серьёзным лицом.

— Если делить на четверых, мне достанется всего четыре миллиона камней.

Хм, не сработало.

А я ведь именно поэтому и предложил шестнадцать миллионов.

— Сумма слишком низкая. Монстр такой редкий, что даже я о нём не знала. И главное: если мы запечатаем эссенцию в пробирку и продадим, моя доля составит сорок процентов.

— ...Взамен я позволю тебе её исследовать.

— Ты что, продаёшь меня магу?!

— Хм... Как тогда, когда господин Яндель позволил исследовать себя?

Вот теперь ей стало интересно.

Как и ожидалось: для мага исследование важнее денег.

Поймав темп, я без лишних проб продолжил выкладывать заранее припасённые карты.

— К тому же, если запечатать эссенцию в пробирку и использовать магию искажения, второй раз ею уже не воспользуешься.

Иначе говоря: если мы потом найдём сокровище, ей разве не будет жалко, что магия искажения ушла сюда?

У Рейвен, похоже, собственная жадность тоже имелась: она медленно кивнула.

— Осталось всего несколько дней, но... да, полностью исключать такую возможность нельзя.

Отлично. Эту, считай, убедил.

Теперь очередь дяди Медведя.

— Господин Урикфрит, а вы как хотите поступить? Я, допустим, компенсирую потери исследованием, но...

— Мне всё равно. Мы и так заработали достаточно. Да и вошли сюда изначально потому, что Бьёрн заметил этого монстра.

— Ну, это правда... Но вы точно не против? Я ведь даже не знаю, за сколько её можно продать.

— Поэтому и говорю: мне всё равно. Если барышня-варвар станет сильнее, нам же самим будет лучше.

— Хорошо. Значит, вопрос решён.

Теперь, когда мы вернёмся в город, Айнар должна будет выплатить дяде Медведю и Рейвен по четыре миллиона камней.

Она здесь неплохо заработала, но после этого снова останется без гроша.

— Ну, давай. Поглощай, пока не исчезла.

Новая эссенция, видимо, всё-таки радовала Айнар: спорить она не стала и приняла её.

«В душу Айнар Фнелин впитывается [эссенция Бертаса]».

Чёрное сияние коснулось кожи и в один миг растворилось внутри.

Глаза Рейвен заблестели любопытством.

— Ну как? Какое изменение заметнее всего?

— Э-э... Кажется, я стала сильнее...

— Хм, расплывчато. Характеристики потом изучим в городе. А пока попробуйте использовать сверхспособность.

— С-сверхспособность?

— Ах да, вам, наверное, трудно это представить.

Рейвен тут же посоветовала ей вспомнить три способности, которые недавно показывал Бертас, и направить силу души.

— Можно ещё произнести реплику вслух. Когда учат магию с нуля, так тоже делают.

— А-а... Попробую.

Под руководством Рейвен Айнар начала по очереди применять активные навыки Бертаса.

— В-выйдите! Демоны проклятые!

Призывной навык [Легион Ненависти].

— Кх-х-х-х!

Дальнобойный навык [Луч Погибели].

И наконец...

— Крылья!!!

[Крылья алчности].

Хлёстко распахнувшись, за её спиной развернулись крылья света.

Так сказать, режим варвара-валькирии. Женской версии.

— Я... я стала валькирией?!

Айнар оглядела себя со всех сторон и с сияющим лицом выкрикнула:

— Бехел—ла-а-а-а-а!!!

Хорошо, что ей понравилось.