Глава 187 — Сила шмоток (2)
Алтарь теней.
На этом этапе доппельгангер действовал строго ради двух целей.
Заставить экспедицию впустую потратить камни истины.
А если не выйдет — снова и снова сеять раздор, пока участников экспедиции не станет меньше.
В этом смысле один подозреваемый напрашивался сам собой.
«Из какого ты города?»
Кайлман Партейан.
Маг из команды Ханса G, одной-единственной фразой расколовший экспедицию пополам.
Сначала я тоже подумал: случайно наступил на мину.
Похоже, ни Ханс G, ни команда магов понятия не имели, что дворфы родом из Ноарка.
Но...
«Дворф, может, это ты доппельгангер?»
Я вцепился в дворфов мёртвой хваткой.
Где они взяли снаряжение из рюкзаков?
Что именно сказал чиновник, когда выдавал им опознавательные жетоны?
Я заваливал их вопросами, на которые они не могли ответить, и старательно подводил всех к мысли: эти типы подозрительны.
Только одного я тогда не учёл.
Как в глазах доппельгангера выглядел дворф, мявшийся перед такими простыми вопросами?
«Странно, конечно. А потом он наверняка задумался — почему».
Ему ведь повезло вселиться в тело умного мага.
По вопросам, на которых дворф споткнулся, доппельгангер, должно быть, докопался до правды о Ноарке.
Наверное, и жадность проснулась.
А в теле, которое он занял, как раз имелся подходящий предмет...
А при удачном использовании он ещё и помог бы скрыть личину.
«О-он умер».
Эта дрянь, доппельгангер, умеет притворяться мёртвым.
В игре я попадался на это не раз и не два.
Если не убить его мгновенно и наверняка, гад проваливается в спячку, поддерживает в себе жизнь и водит игрока за нос.
Вот так.
— Киииии-ииииик!
Едва зелье хлынуло на него, доппельгангер забился в судорогах.
Не знай я об этой особенности, пришлось бы перебить всех оставшихся кандидатов, а потом всё равно использовать камень истины на Рейвен.
— Это доппельгангер!!!
Рейвен наконец-то сбросила с себя подозрения и выкрикнула это таким радостным голосом, какого я от неё ещё не слышал. А тварь-доппельгангер, даже визжа, для начала попыталась всё отрицать.
— Н-нет! Эй! Я... не... киииик!
За кого он нас держит?
Смешно, конечно, но спорить с монстром было бы ещё смешнее.
Я просто схватил его за горло и потащил к алтарю.
Чем ближе становился алтарь, тем сильнее он бился.
— Ка... как...?!
Наконец он бросил оправдываться и выдал настоящий вопрос.
Я усмехнулся.
На самом деле решающая причина была совсем в другом.
«Хоть бы сыграл нормально».
Главная слабость мага — ближний бой.
Но он увернулся от дворфского топора, который должен был раскроить ему голову, и принял удар плечом.
Такое возможно только в одном случае: если заранее ждёшь атаки.
Да и сама мгновенная смерть от такого удара выглядела смешно.
Ещё если бы он умер от кровопотери — другое дело. Но он якобы перестал дышать ещё до того, как проводница успела влить зелье?
«Похититель, вселившийся в тело участника экспедиции, успешно обнаружен».
Когда я впечатал голову доппельгангера в алтарь, наружу хлынул ослепительно белый свет.
И в тот же миг лес задрожал так, будто началось землетрясение.
— Киииии-иииик!
Из его макушки вырвалось что-то тёмное, похожее на тень, и с жутким визгом заметалось между деревьями.
А потом...
— Эй! Убегает!
...исчезло в одном направлении.
Пугаться было нечего.
Это означало лишь одно: третий этап завершён.
«Использовано камней истины: 1».
«Степень снятия печати: 10%».
«Поспешите догнать и уничтожить Похитителя, пока он не вернул запечатанную силу».
Теперь оставалось идти на последнюю битву с боссом.
— Бьёрн, скорее за ним!
— Стой. Сначала кое-что сделаем.
Для начала я угомонил Айнар и проверил состояние Партейана.
Точнее, проверяла Рейвен, а я стоял рядом.
— Ну как?
— Раны в основном затянулись. Думаю, скоро придёт в себя.
— Ясно.
Рейвен, подбежавшая по первому моему зову и осмотревшая Партейана, только теперь без сил осела.
Похоже, сбежавшая было выдержка вернулась на место — и силы тут же покинули её.
— Фух...
Сёстры — дамагерши ближнего боя — и дядя Медведь подошли с неловкими лицами и пробормотали кто во что горазд.
— Ничего себе, он и правда был доппельгангером, мяу...
— Я же говорила: это не я!
— Кхм. И всё-таки маг есть маг. В такой ситуации додуматься, что кто-то мог выжить...
— Ха... а если бы я и правда оказалась ни при чём, что бы вы делали?..
— Аруру! Знай: я тебе верила!
— Верила она... Нет, погоди, а Аруру-то вообще откуда взялась?
— Э-э?! Неужели Аруру тебе не нравится?
Айнар поникла так, будто её ранили в самое сердце.
Разумеется, на Рейвен такое не действовало.
— И что, мне это должно нравиться? Аруа Рейвен! Фамилию, имя — что угодно, только произноси нормально, пожалуйста. Терпеть не могу, когда...
— Я... я хотела называть тебя по имени, просто оно трудное...
Айнар опустила голову, и Рейвен, уже начавшая раздражаться, плотно сжала губы.
Потом осторожно спросила:
— Хотела называть по имени? Что ты имеешь в виду?
— Ты человек, да ещё маг, но ты мне дорогой товарищ.
По-варварски, без малейшей перемены в лице, Айнар выдала слова, от которых нормальный человек покраснел бы до ушей.
— Ох, это треклятое произношение...
Рейвен выдохнула так, будто у неё просто не осталось сил спорить, и резко отвернулась.
— Ладно. Называй как хочешь.
— Правда?!
— Да. В школе меня всё равно почти так же зовут. Странно злиться из-за одного и того же, верно?
— Спасибо! Аруру!
Картина была умилительная: пережили одну беду — и дружба товарищей окрепла.
Глядя на это, я подумал:
«Вот как. С виду не скажешь, а на такое она ведётся».
«Надо будет воспользоваться, когда сам накосячу».
Мысленно поставив пометку, я прервал короткую беседу и объявил подготовку.
Перед битвой с боссом дел было по горло.
— Вы двое, хватит стоять. Ко мне.
Сначала я подозвал проводницу и пришедшего в себя бойца с дубиной.
— Ситуацию слышали?
— ...Слышал.
Похоже, новость о том, что Ханс G и эльфийская лучница оказались злыми духами, ударила по нему слишком сильно: взгляд был пустой.
— Соберись. Всё остальное можно обдумать потом, когда выберемся живыми.
— Что от меня требуется?
— Сначала скажи, на что способен.
Я начал с боевой силы бойца с дубиной.
Какие эссенции он поглотил, в каком стиле может сражаться — всё в таком духе.
В обычной ситуации он ни за что не раскрыл бы постороннему подобные личные сведения, но положение было такое, что боец с дубиной сотрудничал без тени гордости.
— Ясно. А ты?
— Я... я ничем не помогу в бою, кроме поиска пути. Простите.
Итого: один воин шестого ранга и одна проводница без ранга.
— Зато господин Партейан вам сильно поможет. Он ведь маг пятого ранга.
— Что? Пятого?
— Именно. Правда, он специализируется не на атакующей магии, а на другом, но обычно в нашей команде именно он тащил на себе больше всех. Подробности лучше услышать от него самого, когда очнётся.
Я и правда удивился.
Рейвен-то пока всего лишь маг шестого ранга.
Вот же ублюдок Ханс. Как он умудрился заболтать такого ценного специалиста и таскать его с собой?
«Значит, вместе с магом пятого ранга нас будет семеро против хранителя...»
Картина пока не складывалась.
Не хватало красок, чтобы дорисовать нужное.
Поэтому, пока Партейан приходил в себя, мы перетрясли все трофеи, оставшиеся от дворфской шайки.
— Проверяйте всё до последней мелочи. Если что-то бросится в глаза — несите Рейвен на проверку. Всё, что можно использовать, используем.
Ханс G, эльфийская лучница, зверолюд-мечник, дворф, заклинатель, жрец Каруи.
Лучника, принесённого в жертву алтарю, пока пропустили: он перешёл в состояние души, так что с ним можно будет разобраться только после зачистки разлома.
— Арурун! А это что такое, мяу?
— Чувствую ману. Но формулу прочитать не могу, значит, это вряд ли магический инструмент... Скорее всего, номерной предмет.
— О-о! Эти сапоги! Мне как раз!
— Сапоги из кожи полутролля. И ещё зачарованы «Ускорением». Вещь дорогая, носите аккуратно. Потом внесём в расчёт добычи.
Каждый из погибших уже дорос до крепкого середняка среди исследователей: стоило открыть очередную сумку, как наружу лезло что-нибудь полезное.
Чувство было такое, будто мы вскрыли сокровищницу.
— Рейвен, посмотри и это. Я понимаю, что ожерелье лайтиниевое, но зачем вообще делать его из лайтиния?
— Из-за проводимости маны. Одно и то же зачарование работает с разной отдачей. Так, посмотрим, это ожерелье...
Рейвен, словно наконец нашла своё призвание, с пугающей скоростью определяла ценность самых разных предметов.
И всё же времени ушло больше, чем я ожидал. К тому моменту очнулся и Партейан.
— Э... э...
Маг средних лет растерянно смотрел на лес, полный тел его товарищей и разложенного снаряжения.
Я отправил бойца с дубиной объяснить ему всё вместо себя.
— В моём... в моём теле был доппельгангер?
— Ноарк... Вот оно что. Я ведь сразу подумал: странно, что сумки забиты снаряжением, которым никто не пользуется. Если они пришли оттуда, всё сходится.
— Господин Крисен и госпожа Мейлин были злыми духами?..
Чем дольше продолжалось объяснение, тем сильнее бледнел маг. Но то ли сказалась натура мага, то ли что-то ещё — даже в таком состоянии он подошёл ко мне и поблагодарил.
— Благодарю. Если бы не ты, случилось бы нечто по-настоящему ужасное.
— Если благодарен, иди помогай Рейвен. Не время расшаркиваться.
— Будет сделано.
Когда Партейан подключился, дело пошло куда быстрее.
Неожиданно выяснилось, что он как раз специалист по таким вещам.
— ...Магия идентификации? Вы из школы Нарманг?
— Кстати, мы ведь так и не представились. Верно, из неё.
— Аруа Рейвен, школа Альтемион.
— Ха-ха, знаю. Такие красивые узоры на мантиях вышивают только в одном месте.
— Мастер у нас любит показуху...
Маг школы Нарманг, способный к особой идентификации.
С присоединением Партейана мы смогли разбирать не только номерные предметы, но и вещи, которые до конца не понимали.
Не знаю, сколько прошло времени.
— Похоже, всё полезное уже нашли. Закругляемся, все сюда.
Закончив сортировку, мы собрались в одном месте и начали временный расчёт добычи.
— Сразу предупреждаю: всё, что берёте сейчас, будет записано и потом пойдёт в нормальный расчёт. Захотите оставить — выкупите за полную стоимость. Понятно?
— Понятно!
— Тогда, Айнар, подойди.
Глядя в составленный список, я стал по одному раздавать добытые предметы.
Критерий был только один.
Кому этот предмет даст наибольшую пользу.
— Снимай сапоги и отдай Мише.
— Н-невозможно! Они всё равно ей по ноге не сядут!
— Не беспокойся. Мы уже проверили: на них наложена магия подгонки размера.
Да, распоряжался я довольно единолично, и без недовольного ворчания не обошлось, но власть лидера для того и существует.
— Айнар.
— Ладно. Отдам, чего уж...
Следом за Айнар остальные товарищи тоже разобрали подходящее снаряжение.
Кому достался один предмет, кому четыре-пять.
Сколько же всё это будет стоить, если продать?
После каждого боя с исследователями где-то глубоко в груди поднимается одно и то же чувство.
В такие моменты начинаешь понимать, почему все так любят грабить.
— Ну, на этом всё.
Оставшиеся трофеи мы распределили между моим подпространством и подпространством Рейвен.
И не только ради безопасности.
Их попросту было слишком много.
Я невольно расплылся в ухмылке.
Глядя на новое снаряжение, я никак не мог перестать улыбаться.
Вот оно что — закон обратной реакции Ханса?
«Персонаж экипировал №2988 „Знак гвардейского корпуса“».
«Общий уровень предметов повышен на 1 485».
«Персонаж экипировал №8667 „Беззаконник пустоши“».
«Общий уровень предметов повышен на 315».
«Персонаж экипировал идиевые поножи».
«Общий уровень предметов повышен на 400».
Ну всё, тварь-доппельгангер.
Теперь ты точно покойник.
***
«Бьёрн Яндель»
Уровень: 5
Тело: 555 (Новое +5) / Дух: 198 (Новое +15) / Сверхспособность: 191
Уровень предметов: 3 068 (Новое +2 200)
Общий боевой индекс: 1 731 (Новое +570)
Полученные эссенции: трупный голем — Ранг 7 / орк-герой — Ранг 5 / огр — Ранг 3 / мантикора — Ранг 5 (Новое)