Глава 174 — Выбор (2)

Чанъююсо — «старшие и младшие следуют порядку».

Один из конфуцианских принципов: между взрослым и ребёнком существует своя очередность.

Но есть и другая поговорка: в Риме живи по римским законам.

«А здесь возраст ничего не значит».

Лафдония была городом, где место человека определяла его личная сила. Хищный мир, в котором слабого пожирает сильный.

Проще говоря, не старшинство, а порядок силы.

Только сила и слабость решали, кто перед кем стоит.

И по этому закону у меня сейчас не было ни единой причины терпеть.

— Желторотик совсем берега потерял...

— Хочешь получить от желторотика?

Стоило мне неторопливо подняться, как воздух вокруг мгновенно налился угрозой.

— Что?

Загорелый блондин растерялся; похоже, до сих пор ему никто так не отвечал.

Дядя Медведь тихо положил руку мне на предплечье.

— Яндель.

Мол, на этом хватит.

Загорелый блондин, только что заметно сжавшийся, тут же снова нашёл свою самодовольную улыбку.

— Послушал бы ты товарища. Сейчас ещё можешь отделаться тем, что встанешь на колени и извинишься.

Чего он там опять несёт?

Я просто вызвал его на бой.

— Хватит болтать. Давай дуэль.

Единственный разрешённый в городе способ уладить личный конфликт.

Если стороны согласны, а дуэль проходит по правилам и при нотариусе, насилием это не считается.

Если убить противника — хлопот, конечно, прибавится.

Но тут уж достаточно просто не переборщить с силой.

— ...Дуэль? Ты вообще понимаешь, что это значит?

— А что тут понимать? Я просто хочу проломить тебе череп.

— Псих...

Похоже, настолько варварских исследователей загорелый блондин ещё не встречал: на лице у него было полное непонимание, как с этим жить.

Ну да. Он пришёл на посиделки покрасоваться, а не получать вызов на дуэль.

— Долго думать будешь? Боишься, что тебя желторотик отметелит?

— ...Сумасшедших я не развлекаю.

Загорелый блондин фыркнул и поднялся.

Ага. Значит, решил играть так.

Мол, с психами не связываюсь — и морально победил.

Контрприём был прост.

— Струсил.

От одного слова на лбу у загорелого блондина вздулась вена.

Но разговаривать со мной ему, видимо, не хотелось.

Он сорвал злость на Дербесе, который просто оказался рядом.

— Пепе, тебе бы тщательнее выбирать, кого пускать к себе. Если водиться с такими варварами, и твой уровень неизбежно упадёт.

Дербес не ответил.

Вернее, он просто не успел.

Загорелый блондин сказал своё, резко развернулся и направился к выходу.

Топ, топ.

Спина прямая, походка уверенная.

Но я видел: сейчас он захлёбывается стыдом и унижением.

— Абман, видишь? У него лицо покраснело.

— И верно. Значит, стыдиться он всё-таки умеет.

Дядя Медведь, который сперва пытался меня остановить, теперь без колебаний помогал добивать его словами.

Раз уж избежать не вышло — получай удовольствие.

Для моего товарища подход совершенно правильный.

Только вот терпеть это молча загорелому блондину, похоже, стало невмоготу.

Топ.

У самого выхода он остановился.

— О, встал. Что, всё-таки примет дуэль?

— С чего бы? Сразу видно: без имени клана этот щенок ни на что не способен.

Загорелый блондин резко обернулся ко мне.

Я посмотрел на него так, будто предлагал сказать всё, что накопилось, и он процедил сквозь зубы:

— Варвар... Случайно заполучил жалкую славу и решил, что небо тебе по плечу?

— Угу. И что?

— С таким гонором выше пятого этажа тебе не подняться.

Я невольно рассмеялся. Искренне.

Он что, правда возомнил себя кем-то значимым?

— Забавные вещи говоришь.

Я медленно пошёл к нему.

— Не знаю, сколько ты уже исследователь, но ты — старый придурок, который испугался новичка без года стажа. Без клана ты даже на пятом этаже охотиться не можешь и всю жизнь будешь подбирать там крохи, будто жалованье.

И добавил:

— А я за восемь месяцев добрался до пятого этажа. В отличие от кое-кого, у меня уже есть прозвище, и я сам собрал команду, чтобы идти выше. Даже среди варваров мой потенциал уже признали, меня называют возможным наследником.

Я остановился перед ним и похлопал его по плечу.

— Ну так кто из нас через несколько лет окажется этажами выше?

Загорелый блондин не нашёлся, что ответить.

Как и положено человеческому мужчине среднего роста, он мог только смотреть на меня снизу вверх.

Я любезно наклонился к нему.

И сказал прямо в ухо:

— А теперь проваливай. Жаловался ты там клану или нет — сам решай.

Я открыл дверь, и загорелый блондин, всё ещё ошеломлённый, вышел наружу.

Бах!

Я тут же захлопнул её.

Обернулся — все смотрели на меня.

Я вернулся на своё место, сел и бросил:

— Ну что, проблему я решил. Давайте допивать.

Странно, но никто не ответил.

— ...

Вот ведь. Даже неловко стало.

Они что, впервые видят варвара, который решил вопрос разговором?

***

Тишина продержалась недолго.

Когда первое удивление от внезапной сцены улеглось, мы снова стали чокаться и разговаривать.

Главной темой, разумеется, стал Джек Джонсонвилл.

Тот самый тип, который струсил и сбежал.

— Ха-ха-ха! Видели его лицо, когда Яндель предложил дуэль? Думаю, он до конца жизни его не забудет.

Как ни странно, никто не стал меня упрекать.

Впрочем, даже мне с первого взгляда он показался мерзким типом; что уж говорить о них.

— А почему вы вообще продолжали его звать?

— Хоть он и любил задирать нос, зато болтал о таком, чего не узнаешь, если не состоишь в клане.

Хм. Значит, его длинный язык был по-своему полезен.

Тогда даже как-то неудобно вышло.

— Не бери в голову. В последнее время мы и так принимали его без особой охоты, поэтому он стал появляться всё реже. Думаю, ещё немного — и сам бы перебрался в другое место.

— Тогда ладно.

— А, и ещё. О нём точно можешь не беспокоиться. В клане он мелкая сошка, так что о мести тебе и мечтать не посмеет.

— Ха-ха, Пепе, разве дело только в том, что он мелкая сошка? С его характером он скорее будет молча кипеть от стыда, чем признается кому-нибудь наверху.

— Хм, пожалуй. Даже расскажи он такую историю, в клане его просто сочли бы болваном.

Чисто. Даже слишком чисто.

Всё-таки не терпеть было правильным решением.

«Да и даже если клан решит мстить, что они сделают?»

Нападут на нас в Лабиринте?

Если крупный клан попадётся на таком, его в тот же день раздавят. Ради какого-то рядового они точно не перейдут черту.

«Максимум — перекроют доступ к опыту».

То есть будут давить, не давая нормально добывать опыт в нужной зоне.

С одним районом ещё можно было бы смириться, но кланы пятого этажа тесно связаны между собой.

Попадёшь в чёрный список — и ограничения на прокачку станут серьёзными.

Хотя меня это, конечно, не касалось.

Я с самого начала не собирался платить за опыт.

Зачем платить, если можно охотиться внутри зеркала?

— Ну-ну, тогда выпьем!

Застолье продолжилось, и разговор о загорелом блондине постепенно сошёл на нет.

Его место заняла тема подавления Ноарка.

— Бьёрн, твоя команда, значит, не участвует?

— Да. Нехорошее у меня предчувствие. А ты, Дербес? Что будешь делать?

— Мы уже решили сунуть туда ногу. В конце концов, Лабиринт ничуть не безопаснее.

— Понятно.

— Думаю, большинство здесь поступит так же. Награда ведь соблазнительная. Если перевести в деньги, это почти столько, сколько можно заработать больше чем за год исследований.

— Желаю вернуться целыми.

— Ха-ха, благодарю.

Я не стал ничего добавлять к его выбору.

Среди собравшихся не было ни одного человека, чей стаж исследователя был бы меньше моего.

Даже если бы я, почти незнакомец, начал поучать, они всё равно не изменили бы решения. Да и невежливо это.

Даже варвар должен соблюдать то, что следует соблюдать.

— Что ж, уже поздно. Пора расходиться. Абман, тебе тоже лучше поспешить, а то супруга рассердится.

— ...Я сказал, что вернусь с Янделем, так что всё в порядке.

— О? Значит, госпожа супруга этого друга оценила весьма высоко?

Собрание закончилось уже после двух ночи.

Правда, ещё раньше кое-кто начал уходить по одному, ссылаясь на разные причины, но я просидел до конца.

— В следующий раз тоже придёшь?

— Если позовёте.

— Хорошо. Тогда передам через Абмана.

Прямо сейчас никакой полезной информации я не получил.

Удалось лишь заглянуть в образ мыслей и обычные представления рядовых исследователей.

Но в следующий раз я всё равно собирался прийти.

Если они, конечно, вернутся живыми.

Мне было любопытно, чем закончится подавление.

— Кха-а, давно я так хорошо не пил!

Когда мы вышли на улицу, по коже прошёл прохладный ночной воздух.

Когда я впервые оказался здесь, стояла ранняя весна.

А теперь уже настоящая осень.

— Пойдём.

— Хра-ха-ха! Да, пойдём!

Дядя Медведь пил почти залпом и потому был куда веселее обычного.

По правде говоря, он выпил столько, что само его умение стоять на ногах казалось странным. Но голова у него, похоже, оставалась ясной.

Хотя до дома он всё равно сам бы не добрался.

«Кажется, с этим дядькой мы тоже стали немного ближе».

В такой час экипажи уже не ходили, поэтому я долго шёл с ним до Седьмого района и проводил до самого дома.

— Спасибо, что довели. Может, зайдёте передохнуть? У меня есть кое-что отличное от похмелья.

Госпожа Медведица, видимо, была безмерно добра ко мне после того, как мы заработали на этой вылазке целую кучу денег. Она угостила меня тёплой медовой водой, и только потом я отправился к себе.

«Дом...»

Вот ведь. Слово уже само липнет к языку.

Щёлк.

Я открыл запертую дверь, и в тот же миг позади распахнулась ещё одна.

Комната 207.

Комната Миши.

— М-м... только пришёл, ня?

— А, ты не спала?

— Почему так поздно, ня? И откуда этот запах спиртного?

Я немного постоял в коридоре и рассказал, как ходил с дядей Медведем на собрание.

— Вот как... Намучился ты. Теперь правда похож на лидера команды.

В этом мире такие связи тоже входили в работу исследователя.

Миша сказала, что я хорошо справился, и похлопала меня по плечу.

— А что это у тебя за бумажный пакет, ня?

— По дороге был ночной рынок. Купил несколько яблок на шпажках.

— А? Ты же такое не особо любишь, ня?

— Зато вы обе любите.

Миша тихо фыркнула и улыбнулась.

— Ня-ха, прямо папаша какой-то.

Она достала из пакета одну шпажку, зажала в зубах и вернулась в комнату.

Остальные завтра отдам Айнар.

Щёлк.

Я положил пакет на стол и кое-как умылся.

Хмель уже порядком выветрился, а из окна тянуло свежим ночным воздухом.

«Неплохо».

В последнее время я всё чаще ловил себя на таких мыслях.

***

После того собрания дни пошли куда более загруженные.

Раз появились деньги, надо ведь апгрейдиться.

— Айнар, сходи в священную землю и получи клеймо.

— У меня нет денег!

— Я одолжу.

— ...Ч-что?!

Когда Айнар впервые брала у меня деньги взаймы, она вела себя так, будто получила их даром. Но чем больше росла сумма, тем отчётливее она понимала вес долга.

— И до каких пор я не смогу зарабатывать сама?!

Кто знает. Наверное, ещё год?

На самом деле и потом крупные траты я собирался определять для неё сам, одну за другой.

Так или иначе, на клеймо третьей ступени ушло три дня.

— Выглядишь бодрее, чем я думал. Не больно было?

— Больно!

— И?

— А разве боль ради силы — не само собой разумеющееся?!

А, ну да... Значит, вот оно как.

Варвары и впрямь мыслят иначе, чем обычные люди.

Кстати, Айнар получила клеймо Истребителя.

Типичное воинское клеймо, которое усиливает разные боевые показатели.

В качестве навыка клейма третьей ступени мы выбрали [Пожирание].

Хороший пассивный навык: при убийстве монстра восстанавливает определённое количество силы души.

«Пока остановимся на третьей ступени, а когда появятся деньги — сразу поднимем до шестой».

Ах да, Миша за это время тоже выросла.

Возможно, её подстегнуло то, как чудовищно быстро усиливалась Айнар. Почти все деньги, заработанные в этот раз, Миша вбухала в покупку крови зверя.

И вот результат.

— Бьёрн!! Наконец-то получилось!

Она достигла первого пробуждения духовного зверя.

Новая полученная власть — [Благословение Ледника].

Неприлично сильная власть, которая вдвое снижает расход ресурса при использовании навыков и предметов, связанных с холодом.

«Не думал, что эта власть появится раньше того меча...»

Может, это была награда за все прошлые мучения?

С тех пор как мы поднялись на пятый этаж, дела пошли удивительно гладко.

— А ты своё снаряжение так и будешь носить, ня?

— Для пятого этажа этого достаточно.

Впрочем, я тоже не сидел на деньгах.

Я продал расширенный рюкзак, которым пользовался до сих пор, и почти на все накопления купил кольцо подпространства.

Человеческое сердце коварно: расширенный рюкзак тоже понемногу начал казаться неудобным.

«Всё равно потом менять. Лучше купить заранее».

Личный рюкзак в Лабиринте — необходимость.

Кто знает, когда тебя разлучит с командой?

К тому же в подпространстве можно носить даже свежие продукты.

«И правда, мир, где деньги решают почти всё».

Я снова укрепился в намерении зарабатывать как можно больше и собрался выйти.

У меня была назначена встреча с Ротмиллером.

— К счастью, сегодня ты пришёл вовремя.

— Теперь я тоже путеводитель.

— Хо-хо, вот такой настрой мне очень по душе.

Уже несколько дней я ежедневно встречался с Ротмиллером и проходил у него обучение путеводителя.

Разумеется, не бесплатно.

Как и у средневековых кузнецов и прочих специалистов, просить просто так научить подобному мастерству — почти то же самое, что грабить человека средь бела дня.

Поэтому каждый день я платил ему довольно внушительную сумму за уроки.

— О пятом этаже я рассказать не могу: сам там не бывал. Но я много его изучал, так что совет дать сумею. И ещё: научишься составлять карты — это здорово пригодится.

Базовые знания, необходимые следопыту.

Несколько практических умений.

Приёмы, которые может передать только человек с настоящим опытом.

Особые тренировки для развития чувства направления — и многое другое.

Я понемногу перенимал всё, что Ротмиллер выработал за годы труда.

— ...Учу тебя и думаю: а ведь открыть собственную школу было бы не такой уж плохой идеей.

— Хорошая мысль. Если это будешь ты, желающие учиться точно соберутся.

— Ха-ха, перехваливаешь...

После урока с Ротмиллером я вернулся в жильё, и мы все вместе поужинали.

Сегодня к нам, кстати, присоединилась Эрвен.

— Как ты каждый раз угадываешь, что я здесь? Я ведь мог и выйти куда-нибудь.

— М-м... Мне почему-то просто ясно. Может, это эльфийское чутьё?

— Хм, чутьё, как же. Просто ходишь и ищешь, пока не найдёшь.

— Миша права! Хвастливый ушастик!

— ...Вы обе, хватит.

Когда приходила Эрвен, обе становились колючими.

И я даже понимал почему.

Варвары в принципе не любят эльфов, а Миша просто не любит эльфов.

«Она ведь может стать членом нашей команды. Хотелось бы, чтобы они поладили...»

Может, я слишком многого хочу?

«Пожалуй, стоит ещё раз подумать, брать ли Эрвен в команду».

За ужином я выслушал и новости Эрвен.

Вроде бы она на несколько месяцев войдёт в клан, знакомый её старшей сестре, на правах наёмницы.

С этого раза она тоже будет охотиться на пятом этаже.

Вот что значит родиться с золотой ложкой во рту.

— Тогда я пойду! Увидимся на следующей неделе!

После ужина я поднялся в комнату, умылся и отдыхал.

Было уже поздно, но спать я не собирался.

«Душа персонажа вошла в резонанс и влечёт его в особый мир».

Сегодня как раз тот день.