Глава 183 — Сглаз (3)

Мантикора.

Монстр пятого ранга с львиным туловищем и человеческим лицом — внешность такая, что смотреть противно.

Её эссенция была довольно необычной.

[Мантикора]

Рассудительность +40, аппетит +30, прыгучесть +30.

По характеристикам, считай, одна только прыгучесть +30.

На первый взгляд уровень даже ниже, чем у монстра девятого ранга, но пассивный навык у мантикоры как раз завязан на характеристики.

(П) Наследование — при поглощении магического камня характеристики навсегда повышаются.

[Наследование].

Навык, повышающий характеристики, если есть магические камни.

По описанию — почти читерство. Но у него было одно решающее ограничение.

«Кажется, общий предел поглощаемых характеристик — 200».

Всего через навык можно получить 200 очков.

Поэтому сначала я и подумал: что это вообще за мусорная эссенция?

Среди эссенций пятого ранга полно таких, где общая прибавка переваливает за 300.

А тут базовые характеристики, которые должны идти сами собой, ещё и через пассивку приходится добирать?

И активный навык тоже не блистал.

Дали бы главную способность мантикоры — «шквал случайных навыков», — тогда другой разговор. Но это была индивидуальная особенность самой твари, через эссенцию её получить было нельзя.

И всё же...

— Всем стоять!

Стоило появиться этой эссенции, как взгляды у всех переменились.

Значит, и вы знаете, в чём её настоящая ценность.

— Рейвен, скорее доставай игральную кость!

Я выкрикнул это почти одновременно с тем, как дворф зарычал:

— Сначала, думаю, всем стоит отойти подальше, варвар.

Что, боится, что если я проиграю бросок, то просто сожру эссенцию на месте? Смешно до невозможности, но устраивать ссору прямо сейчас не было никакой пользы.

— ...Тогда отходим все вместе. Одновременно.

— Ладно.

— Д-да! Так, думаю, будет лучше.

Я сделал первый шаг назад, и все остальные отступили вместе со мной.

После этого мы разобрались с ситуацией так быстро, будто жарили бобы на молнии.

Эссенция в среднем держится тридцать минут.

Значит, сперва нужно было спросить то, о чём мы не успели раньше.

— Есть команды, которые отказываются от ставки?

Я спросил на всякий случай, но и Ханс G, и дворф покачали головами.

— М-мы участвуем. Если исключить мага и жреца, этой эссенцией ведь может пользоваться п-почти каждый.

Вот поэтому игроки — те ещё сволочи.

Настоящая ценность эссенции мантикоры раскрывается после того, как её удалят в храме.

Даже после удаления остаётся двадцать процентов дополнительных характеристик.

По сути, это эликсир, который даёт целых сорок бонусных очков.

— С чего бы нам отказываться от такой дорогой эссенции?

— ...Дорогой эссенции? Ты что, собираешься её продать?

— У нас нет свободных слотов эссенции.

Хм. Такое, конечно, возможно...

И тут мне в голову пришёл один вариант.

«Точно. Эти ублюдки ведь из подземного города».

Исследователям Ноарка сложнее удалять эссенции через храм.

А если город сейчас запечатан, то тем более.

Логичнее забрать её с собой, дождаться снятия блокады и продать тайком.

Но оставался главный вопрос.

— ...У вас ведь нет мага?

В команде дворфа мага не было.

Заклинатель, забитый атакующими эссенциями, по огневой мощи выполнял похожую роль, но заменить магическую универсальность он не мог.

Дворф ответил так, будто это было сущей мелочью:

— Зато он есть у вас. За пробирку заплатим и сверху за хлопоты щедро накинем.

Халяву нашёл.

— А если мы оба откажемся?

На мой намёк не жадничать дворф лишь хмыкнул.

— Всё равно будем бросать. А если победим, просто проследим, чтобы эссенция исчезла.

В переводе на прямой язык: если им не достанется, они хотя бы помешают нам.

На душе стало неприятно.

Что под землёй, что на поверхности — исследователь остаётся исследователем.

В таких вещах они до удивительного одинаковы.

«Может, просто напасть и перебить их прямо здесь?»

В голове мелькнул и такой крайний вариант, но я заставил себя успокоиться.

В основном благодаря Рейвен.

— Господин Яндель, тут ничего не поделаешь.

Верно. Мы ведь ещё даже кость не бросили.

Да и это не ключевая эссенция вроде [Гигантизации].

Всё равно, когда станет возможна добыча эссенций третьего ранга, её придётся стереть.

К тому же среди заменителей есть варианты и получше.

— И долго ты собираешься так стоять?

После понукания дворфа я пришёл в себя.

— Пусть от каждой команды выйдет по одному представителю.

Вскоре лидеры всех команд собрались в одном месте.

Я коротко объяснил правила:

— Каждый бросает по разу. Трофей забирает тот, у кого выпадет большее число. Если числа совпадут, эти двое перебрасывают между собой.

— Игральную кость используем той магички?

— Это официальная кость Гильдии исследователей, — сказала Рейвен. — Можете использовать не мою, я не против. Правда, сначала я её проверю.

— Вот как? Тогда без разницы.

Дворф спокойно кивнул. Маг из команды Ханса G осмотрел мою кость и кость Рейвен, на этом подготовка закончилась.

— Ханс, как и обещали, из выпавшего у тебя числа вычтем два. Если есть что сказать, говори сейчас.

— ...М-мы уже довольны тем, что получили шанс.

— Тогда хорошо. Ну что, кто первый?

Первым или последним?

По правде, какая тут разница? Но все сглотнули и начали переглядываться.

Неожиданно вперёд вышел Ханс G.

— Я... я брошу первым.

Ханс G поднял кость.

У него был штраф минус два к выпавшему числу, но товарищи всё равно смотрели с надеждой и подбадривали его.

— Господин Крисен, держитесь...!

— Ханс, если плохо бросишь, приготовься, я тебе задницу надеру.

— Господин Крисен, даже если проиграете, ничего страшного. Не давите на себя слишком сильно.

Начинающая проводница, воин-человек, маг средних лет — Ханс G встретился глазами с каждым из них, а потом посмотрел на эльфийскую лучницу.

Та молча кивнула.

Кто угодно понял бы: между этими двоими что-то особенное.

«Ну надо же. Словно в манге для мальчишек».

Я невольно усмехнулся.

Новенькая проводница смотрела на них и от досады закусывала губу.

— Тогда... бросаю!

Ханс G с размаху пустил кость по земле.

Шурх-шурх-шурх.

Она прокатилась по сухой почве, по очереди показывая крупные и мелкие цифры на гранях.

Тук.

В тишине кость остановилась.

[10]

На верхней грани стояла десятка.

Самое большое число, какое только могло выпасть.

— Кья-а-а-а!

— Безумие! Просто безумие!!

— Стандартная цена! Господин Партейан, сколько там стандартная цена в гильдии?

Со стороны его товарищей взорвался радостный крик, а мы, наоборот, онемели, будто воды в рот набрали.

Дворфу это, видимо, не понравилось, и он выступил вперёд.

— Говорите так, будто эссенция уже ваша. Надеюсь, вы не забыли, что из результата нужно вычесть два?

— А, да... Знаем.

Пыл сразу поутих, но в команде Ханса G всё ещё царило праздничное настроение.

В конце концов, восемь — тоже очень высокое число.

— Следующий я.

Дворф подошёл к Хансу G и рывком выхватил у него кость. На миг замялся, потом поморщился и швырнул её на землю почти небрежно.

Шурх-шурх-шурх.

Кость едва успела несколько раз перекатиться и вскоре замерла.

[9]

...Серьёзно?

— А-а-а-а-а-а-а!

— Бляяя-а-ать!!

— Я же верил в тебя, сукин сын!!

Команда дворфа взревела, как стая зверей.

А у команды Ханса G лица разом окаменели — ни у кого не получалось их удержать.

— Кхе.

Дворф скользнул взглядом по мне и Хансу G, губы его растянулись в мерзкой усмешке. А потом он произнёс фразу, которую я за всю жизнь говорил реже всего.

— Мне повезло.

Да что у этой сволочи с характером?

Меня накрыло глухое отчаяние.

Но рушиться вот так я не мог.

Слишком многое меня поддерживало.

— Яндель! Что ты из-за такой мелочи? На тебя не похоже!

— Я верю в тебя, Бьёрн!! Ты справишься!!

— Угу, Бьёрн! Ты ведь можешь всё, мяу!

— Про вероятность я говорить не стану. Для господина Янделя такие вещи всё равно не имеют смысла, правда?

У меня были товарищи, которые всё ещё верили в меня.

И был я сам — ещё не сдавшийся.

Поэтому...

Хрусть.

Я сжал кость.

Хмык.

Дворф, глядя на меня, высокомерно усмехнулся.

Ситуация была до странного знакомой.

Число Ханса — 8.

Число дворфа — 9.

Мне нужно выбросить 10.

Вероятность — всего лишь вероятность. Пустой звук.

Разве в фильмах и комиксах не случается такое на каждом шагу? Самый драматичный поворот.

Да, по законам сюжета это должно сработать...!

Нет, просто обязано.

— ...У Бьёрна взгляд изменился.

Странная уверенность разлилась по ладони.

Будто что-то невидимое мягко обняло меня со всех сторон.

Пока это ощущение не ушло, я бросил кость.

— Лети! Великий вои-и-и-ин!!!

Под крик Айнар кость покатилась по земле.

Удивительно, но, глядя на неё, я был спокоен как никогда.

Тук.

Сердце ударило низко и ровно.

Воздух на коже был прохладным как раз в меру, а время словно замедлилось: каждая секунда, каждый миг отпечатывались в голове с безупречной ясностью.

И среди этого приятного чувства...

Тук.

Кость остановилась.

В тот же миг изменился сам воздух.

— ...

Холодная тишина опустилась вокруг.

Я смотрел не на кость — на людей.

— Охренеть...

Дворф, ещё недавно ухмылявшийся с таким превосходством.

Товарищи, которые верили в меня до последнего.

Даже Ханс G, чьё поражение уже было решено, не мог скрыть потрясения и стоял с открытым ртом.

«Неужели правда получилось...»

Я посмотрел на кость.

[1]

...Надо было сказать Мише бросать.

***

Проигравший молчит.

Всё остальное — жалкие оправдания.

Остаётся только терпеть.

Как терпел сейчас я.

— Пха-ха-ха-ха! С таким лицом — и единица! Видели? Видели?! Да я правда испугался! У него взгляд был такой, будто он уже всё решил.

Со стороны команды дворфа посыпались колкие насмешки.

Унижение накрыло меня с головы до пят.

— Даже спросить хочется: как вообще можно сделать такие глаза? Кха-ха-ха-ха!

— Не смейте смеяться над Бьёрном!!

— Лети-и-и! Великий вои-и-и-ин! Пф... пф-х... пха-ха-ха-ха!

— ...Убью!!!

Я схватил Айнар, уже готовую броситься вперёд.

— Хватит.

— Но если я не раскрою им башки...!!

Да, тогда эти пасти не заткнутся.

Я понимал её лучше всех.

Но время ещё не пришло.

И они тоже это прекрасно знали.

— И вы заканчивайте.

Я пристально посмотрел на дворфа. Тот остановил своих людей и не дал им дальше нарываться.

Победитель уже был определён.

Я тоже отринул сожаления и перешёл к делу.

— Сколько заплатите?

— За пробирку — 15 000 000 камней.

Ровно официальная цена.

— А за работу?

— Дам 5 000 000 камней.

Пять миллионов за одно заклинание — чистая прибыль.

Но...

— 7 000 000.

— Жадный ты.

Дворф покосился на мага из команды Ханса G.

Магов было двое, значит, он намекал: можем попросить и тех.

— У... у нас нет пробирки.

Что?

Я вообще-то назвал цену выше, чтобы потом поделиться платой с теми, под предлогом помощи...

Тогда разговор менялся.

— Дам 7 000 000.

После слов Ханса G дворф согласился с моим предложением без малейших колебаний.

Но поезд уже ушёл.

— Поздно.

— ...Что?

— Только что цена выросла до 15 000 000.

Фактически плата за работу сравнялась со стоимостью пробирки.

— Не неси чушь, варвар.

Дворф процедил это так, будто даже слушать смешно.

Впрочем, я его понимал.

Когда ты такой короткий, трудно смотреть на мир широко. Неудивительно, что он не знает базовых принципов рынка, построенного на спросе и предложении.

— Чушь? По-моему, вполне разумная цена. Особенно если учесть, что вы от неё всё равно не откажетесь.

— ...10 000 000 камней.

— Торга нет. Не нравится — не бери.

— Подумай головой, варвар. Ты правда выбросишь эти деньги в грязь?

— Это твой выбор. Можешь просто потерять эссенцию. А можешь заплатить нам, запечатать её в пробирку и потом продать.

Я давил нахально, до конца.

Именно поэтому монополии на капиталистическом рынке и могут быть такими злыми.

Даже когда торгуешь вот так, товар всё равно берут.

— ...Проклятье.

Дворф затрясся от злости, но всё-таки раскрыл рот:

— Дам 15 000 000 камней.

— Вот, разумное реше...

— Не вам. Им.

Дворф посмотрел на Ханса G.

— Что? Ч-что вы имеете в виду...

— Если вы заплатите эту сумму, я передам право собственности на эссенцию вам.

Продажа на месте, значит...

Вот как он решил сыграть.

Эмоциональный выбор вместо разумного.

На мгновение я подумал, что просчитался, но потом понял: большой проблемы нет.

— У... у нас сейчас нет таких денег.

— Можете заплатить не деньгами, а вещами.

— Дайте нам немного обсудить...

Ханс G посовещался с командой.

По тому, как они беззвучно шевелили губами, было ясно: включили командную голосовую магию.

Впрочем, долго это не заняло.

И итог почти не отличался от того, что я ожидал.

— В-всё-таки снаряжение отдавать... это слишком...

При уровне снаряжения команды Ханса G им пришлось бы вытряхнуть основные вещи минимум с троих, чтобы набрать такую сумму.

А отдать снаряжение прямо в разломе и получить взамен эссенцию, которая прямо сейчас бесполезна?

Бред.

— Т-тогда... как насчёт заплатить в городе?

— ...Нет.

Эти выходцы из подземного города никак не могли дать Хансу G в долг.

Загнанный в угол дворф глубоко выдохнул.

Потом посмотрел на меня и сказал голосом человека, которому это отвратительно до глубины души:

— Варвар, по той цене, что ты назвал...

— 20 000 000 камней. Только что снова выросло.

— Ах ты, су...

— Или мы можем купить у вас эссенцию за 15 000 000 камней. Как тебе такой вариант?

— ...Я заплачу 20 000 000 камней.

Дворф выругался, но на результат это особо не повлияло. Даже если он заплатит такую сумму и заберёт эссенцию, всё равно останется в плюсе.

Где-то на 17 000 000 камней.

«Нет, погодите. Тогда выходит, мы заработали больше?»

Так вот она какая — сладость монополии?

Я выбросил самое маленькое число, единицу, но самый большой кусок из всех достался именно нам.

До чего же противоречиво.

***

После переговоров всё пошло быстро.

Для начала мы получили от дворфа имущество на сумму 20 000 000 камней.

Разумеется, таких денег наличными у них быть не могло.

К слову, они пытались расплатиться снаряжением, но я отказался.

Стоило заговорить об оплате, как они будто только этого и ждали: начали доставать из рюкзаков целые груды неиспользуемых вещей.

Сколько же они награбили?

— Давайте зельями. Их легче обналичить.

— ...Зельями такую сумму мы покрыть не сможем.

— Тогда на остаток возьмём снаряжение.

Я даже объяснял причины, лишь бы выжать из них как можно больше зелий.

Если нам придётся сражаться с этими ублюдками, нужно заранее урезать их боевую мощь.

Цок. Если бы удалось забрать снаряжение, которое они носили на себе, драться потом было бы куда проще.

— Семь зелий высшего качества и одиннадцать зелий высокого качества. Если добавить остальное снаряжение... примерно сходится.

С помощью Рейвен, у которой был сертификат оценщика общей категории, обмен имуществом завершился без особых споров. После этого мы разбили лагерь в подходящем месте.

Ах да, ночную вахту выставили по одному человеку от каждой из трёх команд — всего трое на смену.

Первую смену несли Ханс G, дворф и дядя Медведь.

Следом была моя очередь.

— Яндель, теперь твоя смена.

— Ничего не случилось? Они вдвоём не переговаривались о чём-нибудь подозрительном?

— Тот, которого зовут Ханс, в основном болтал сам с собой. Думаю, одному стоять было бы и удобнее, и приятнее.

— Понятно. Хорошо поработал. Иди отдыхай.

Со мной на вахте оказались эльфийская лучница по имени Мейлин и воин-зверолюд из племени белых волков из команды дворфа...

И это было, мягко говоря, неприятное время.

«Теперь понимаю, почему он сказал, что одному было бы лучше».

Молчаливый воин из племени белых волков.

И эльфийская лучница, которая всю вахту косилась на меня с явным недовольством.

— Есть что сказать?

— Все спят. Может, будете чуть тише?

Вот поэтому ушастики такие.

Почему они вообще не любят добрых варваров вроде нас?

С характером у них явно что-то не так.

А, кроме Эрвен.

«Ладно. Лучше стоять на страже».

Я следил не столько за внезапной атакой монстров, сколько за предательством этих типов. Шанс, что они ударят нам в спину, вырос куда сильнее.

Насчёт Ханса G я не знал, но дворф наверняка держал за пазухой нож.

«Потому и заплатил имуществом так покорно».

Даже с учётом монополии 20 000 000 камней — сумма почти наглая.

Но он заплатил достаточно спокойно.

Будто знал способ вернуть всё назад.

«...Хотя я ведь такой же?»

Я всё ещё не отказался от эссенции, запечатанной в пробирке.

Просто ждал подходящего момента.

— Миша, вставай. Твоя смена.

Когда вахта, которую даже словом «неприятная» было трудно описать, закончилась, я разбудил Мишу и лёг спать.

А наутро...

Исследование продолжилось.

Мы прочёсывали лес, отдавая передвижению всё время, кроме еды, и в итоге нашли и прикончили двух оставшихся промежуточных боссов.

«Двурогий зверь убит. ОПЫТ +5»

«Кюльбес убит. ОПЫТ +5»

К сожалению, эссенции не выпали...

— А? Это ведь оно, мяу? То самое, о чём вы говорили!

Зато мы нашли третий этап, хотя рассчитывали потратить на это ещё день.

«Персонаж вошёл на Алтарь теней».

Едва мы обнаружили алтарь, чёрная тень окутала всё вокруг.

Незаметно для нас поблизости возник огромный барьер.

Как и замысел этого этапа, моя задача была предельно ясна.

«Запечатанный Похититель вселился в одного из участников экспедиции».

Что ж, пора заняться политикой.

— Дворф, что-то у тебя лицо странное. С головой, случайно, ничего не случилось?

Для начала — эта сволочь.