Глава 188 — Сила шмоток (3)

Мы шли по тёмному лесу.

Молча, всё дальше в ту сторону, куда исчез доппельгангер у Алтаря теней.

— ...

Воздух будто застыл, и каждый шаг давался тяжело.

Строй, если это вообще можно было назвать строем, выглядел так: я шёл самым первым, остальные держались в нескольких метрах позади.

Для нормального построения дистанция великовата, но...

А что поделать?

Такова жизнь танка, который тащит всё на себе.

— К бою!

Едва впереди послышалось движение, из темноты, куда не доставало заклинание светового шара, выступили десятки доппельгангеров.

Так менялось поле с началом четвёртой главы.

Стоило печати доппельгангера ослабнуть, и разбросанные по полю двойники начинали плодиться в геометрической прогрессии.

И...

— Империи... враг Империи...

— У... бейте!!

В наш облик они больше не превращались.

По крайней мере, до личной встречи с настоящим телом.

Почему — понятия не имею.

В игре я просто принимал это как данность.

Теперь, конечно, если покопаться, наверняка можно было бы найти и у этого явления какую-нибудь скрытую подоплёку...

Но сейчас думать следовало не об этом.

«Персонаж применил [Прыжок]».

Пока расстояние не сократилось окончательно, я рванул вперёд и приземлился прямо посреди их толпы.

Ква-а-а-анг!

Не успели мои ноги коснуться земли, как почва пошла волной, и сработал особый эффект местности — [Отдача]. Десятки доппельгангеров разом взлетели в воздух.

Кваджик!

Для начала я, словно бейсбольной битой, врезал одному из них и активировал [Выброс дикости].

— Бехел—лаааа!

Показатель угрозы раздулся втрое.

Доппельгангеры в облике солдат, словно обезумевшие звери, кинулись на меня.

Монстры есть монстры: провокацию они игнорировать не могли.

— За... Импе... рию...!

Доппельгангеры-солдаты навыков не имели, но от этого лёгкими противниками не становились.

Голые характеристики у них были чертовски высокие.

Один только щитоносец, выдержавший удар моей булавы, говорил сам за себя: если смотреть только на статы, каждый из них был как минимум не слабее Айнар.

К тому же среди них хватало разных родов войск — лучники, копейщики, мечники, маги, арбалетчики, щитоносцы. Всё это тоже поднимало сложность боя.

Но...

Кваджик! Кваджик!

Блокировать — блокировал, а вот уклоняться и не думал.

Смысла не было.

Враги уже окружали со всех сторон.

Оставалось только по-танковски принимать удары и ждать, пока подоспеет поддержка товарищей.

«Аруа Рейвен применила атакующее заклинание 5-го ранга [Удар молнии]».

Долгожданная магия вскоре завершилась.

Молнии хлынули широким веером.

«Кайлман Партейан применил вспомогательное заклинание 5-го ранга [Усиление заклинания]».

Благодаря поддержке Партейана мощность, похоже, выросла примерно вдвое.

Так что я на миг замер, чтобы не попасть под свой же удар.

Ква-ква-ква-ква-ква-грохот!

[Удар молнии], больше похожий на стихийное бедствие, бил всего около пяти секунд, но этого хватило, чтобы доппельгангерское войско оказалось наполовину разбито.

«Всё-таки лучший фарм — это паровозить толпу».

Оставшихся недобитков мы прикончили уже не спеша, вместе с товарищами, державшимися поодаль.

Так закончилась очередная схватка.

Боец с дубиной стряхнул кровь с оружия и пробормотал:

— ...Господин Партейан, с госпожой Сарман ведь всё будет в порядке? Что-то мне всё неспокойно.

— Ты же сам видел, доппельгангеры к алтарю и близко не подходят. Если она не выйдет наружу, с ней ничего не случится.

— И всё-таки, может, лучше было взять её с собой...

Похоже, боец с дубиной никак не мог выбросить из головы проводницу, которую мы оставили в безопасной зоне.

Но для меня другого выбора не было.

Из-за особенностей доппельгангера проводницу, пожалуй, можно было бы как-то использовать...

Но только если сделать из неё одноразовую пешку.

А если брать её с собой как человека, которого нужно защищать, вреда вышло бы куда больше, чем пользы.

— Хватит, — оборвал разговор Партейан. — Госпожа Сарман тоже согласилась. К тому же, если мы провалимся, погибнут все.

Он покосился на меня и поставил точку в разговоре. Я ничего не сказал и просто возобновил разведку.

Тратить время нам было совершенно ни к чему.

Др-р-р-р-р!

Пробившись ещё через несколько схваток и углубившись в тёмный лес, я ощутил под ногами слабую дрожь.

Значит, процент снятия печати достиг 20 %.

Впрочем, по проценту примерно за десять минут — как раз пора.

— Господин Яндель, можем идти чуть быстрее?

— Можем.

Мы ускорились, будто время подгоняло нас в спину.

И...

— Пришли.

Наконец мы добрались до цели.

Провал в земле — когда раньше мы блуждали по лесу в поисках промежуточного босса, его здесь не было.

Если спуститься туда, начнётся бой с боссом.

Но прежде следовало сделать кое-что ещё.

— Давайте перед спуском быстро осмотрим окрестности.

По указанию Рейвен мы обшарили окрестности провала.

Много времени это не заняло.

— Всё как в книге. Там и правда сказано, что один обязательно спрятан возле входа.

Белая каменная стела источала зловещий звук.

В игре она называлась собственным именем — «камень печати».

Правда, сам по себе он на скрытый элемент не тянул.

С четвёртой главы такие камни появлялись по всему лесу, причём сразу во множестве...

— Как это — «как в книге»?

Сведения о камнях печати естественным образом открывались в [Дневнике жертвы], который появлялся на Алтаре теней после завершения третьей главы.

Хотя там всего-то и говорилось: найдите и активируйте.

— В дневнике ничего такого не было.

— Я не о дневнике. О другой книге.

Рейвен не стала подробно отвечать на вопрос мага Партейана и положила ладонь на камень печати.

Ша-а-а-а-а!

Чёрный свет ударил в небо столбом.

«Камень печати активирован».

«Процент снятия печати: 10 %».

Так мы снизили процент снятия печати доппельгангера на 10 %.

Конечно, при нашей стратегии это число большого значения не имело, но раз уж он всё равно оказался по пути, пропускать смысла не было.

— Что ж, подготовка, которую можно было провести здесь, закончена.

Вскоре мы вернулись к провалу.

— Все готовы?

Пора было драться с боссом.

***

«Персонаж вошёл в [Убежище Похитителя]».

***

Бой с боссом — цветок любого разлома.

Только в Лесу доппельгангеров он проходил немного необычно.

Сначала экспедицию следовало разделить надвое.

Одна группа сражалась с боссом.

Другая бродила по лесу, полному солдат-доппельгангеров, искала камни печати и контролировала процент снятия печати.

Это был классический метод прохождения, описанный и в [Дневнике жертвы].

«Концепт, конечно, бесит».

Здесь победить можно было только в том случае, если все доверяли друг другу и чётко выполняли свои роли.

Наверное, и мы бы выделили из каждой команды по два-три подходящих человека, разделились и проходили босса именно так.

Если бы не рванула та проклятая мина.

[Теперь этот способ нам не подходит. Нас всего семеро.]

Когда экспедиция уменьшилась наполовину, всё пошло наперекосяк.

Для разделения людей у нас категорически не хватало.

Что тогда делать?

Осмотрев трофеи, оставленные командами дворфа и Ханса G, я уже знал ответ. Потом дал Рейвен подсказку и подвёл её к тому же выводу.

Ва-банк.

Раз уж людей и так мало, лучше не делить силы и не получать две беспомощные группы, а сосредоточить всё в одном месте и поставить на короткий бой.

Проще говоря, тактика старого задрота.

[Это может быть немного опасно. Все точно согласны?]

[А есть иной выход?]

Так у нас и появилась основа стратегии.

Я оценивал шанс успеха в 90 %.

Конечно, вероятность — всего лишь число. Сработает ли всё как надо, покажет только практика.

Жизнь ведь редко идёт строго по плану А.

Ку-унг!

Как подобает варвару, я первым спрыгнул в подземный ход и проверил, безопасно ли внизу. Когда я подал знак, остальные начали спускаться один за другим.

— Холодок тут неприятный.

Пещера и правда дышала промозглым холодом.

[Кья-а-а-а-а-а-ак!!]

Из глубины донёсся жуткий вой: тварь, видимо, тоже почуяла наше присутствие.

Я усмехнулся.

Это тоже одна из обязанностей варвара.

— Чего застыли? Пойдём разнесём эту дрянь.

Вселить в команду храбрость.

Я без малейшего колебания шагнул первым по прямому проходу, и те, кто успел стушеваться, пришли в себя и двинулись следом.

Топ. Топ.

Мы прошли шагов сорок.

Туман, застилавший пещеру, начал расходиться, открывая комнату босса.

Просторная каверна с огромным магическим кругом на полу.

Камни истины валялись повсюду, будто разбросанные игрушки. В самом центре, повернувшись к нам спиной, сидело на корточках нечто человеческой формы.

И всхлипывало.

— Вы... тоже... пришли меня... убить?..

Существо повернуло голову и уставилось на нас.

Это было лицо не кого-то из нашей группы.

Самый обычный ребёнок.

Если бы только глаза, нос и рот не были перевёрнуты вверх ногами.

— Я... ничего... плохого... не сделал...

Мальчишка смотрел на нас так, будто его незаслуженно обидели.

А затем в его глазах жалость к себе сменилась яростью.

До боли типичное вступление к боссу.

— Я... такой же, как вы—

Поэтому я скипнул, не дав ему договорить следующую реплику.

— Бехел—лаааа!

Для [Прыжка] места было маловато, так что я просто рванул вперёд и взмахнул булавой.

Пхак!

Голова мальчишки, всё ещё сидевшего на корточках, смялась.

Но привычного ощущения удара не было.

Будто я врезал по мешку, набитому водой.

[Кьи-е-е-е-е-ек!!]

Неведомо откуда взявшийся визг наполнил всю пещеру, и в тот же миг ребёнок обратился чёрной слизью.

Буль-буль-буль!

Чёрная масса то сжималась, то вспухала буграми, похожими на иглы морского ежа.

«Начинает с меня?»

Когда превращение завершилось, перед нами стоял ещё один я.

Мимикрия.

Уникальный навык доппельгангера, который нельзя получить даже через эссенцию.

Правда, здесь всё было немного иначе, чем в поле.

— Кьи-е-е-е-е-ек!!

Теперь тварь не повторяла мои слова и движения.

И...

«Безымянный Похититель применил [Размах]».

Одним копированием дело не заканчивалось: существо становилось сильнее оригинала.

Проще говоря, к характеристикам монстра 5-го ранга добавлялись статы и навыки цели мимикрии.

Не зря эту тварь оценивали как монстра 4-го ранга.

Фу-у-унг!

Для пробы я отступил и увернулся.

В тот же миг его булава врезалась в пол.

Ква-а-а-а-анг!

В пещере всё задрожало, а на месте удара остался кратер.

Мощность была такая, будто для неё моей силе не хватало ещё единиц двухсот. Если считать это моим будущим обликом, можно даже немного загордиться.

Но...

«Такой удар я вполне удержу».

Недостающие характеристики можно закрыть силой шмоток.

Я поднял щит и перекрыл твари путь, не давая ей прорваться к товарищам, пока она размахивала булавой как попало.

Ква-а-анг!

Ожидаемого чистого звона не вышло.

И тяжесть, отдававшаяся в щите, оказалась куда сильнее, чем я представлял.

И это — уже после снижения силы удара на 50 %?

— Рейвен!!

Как подобает бесстыжему исследователю, я сразу кинул пинг на поддержку.

Магия прилетела мгновенно.

Раз противник высокоранговый, начали не с атакующих заклинаний, а с проклятий.

Ква-анг!

Удары твари стало немного проще держать.

Но это всего лишь означало, что первое условие прохождения выполнено.

Настоящая первая фаза начиналась сейчас.

«Безымянный Похититель применил [Самокопирование]».

Из тела доппельгангера в моём облике во все стороны брызнула чёрная слизь и шлёпнулась на пол мелкими каплями. Их было столько, что считать не имело смысла.

— Ихерно Хайндар!

Посох Рейвен изверг пламя, плавя чёрные капли, но уничтожить их все оказалось невозможно.

Те, что упорно ползли по полу и сбивались в комки, проходили через череду превращений и начинали принимать наш облик.

— Всего четыре!

Рейвен спокойно передала мне информацию.

Я быстро прикинул расклад.

Это двойники, так что до мощи настоящего тела они не дотянут.

Значит, план продолжается.

— На меня не отвлекаться! Сначала убейте их!

Я уже решил оставить двойников товарищам и сосредоточиться только на настоящем теле.

И тут...

— Все четверо — Ханс Крисен!

От следующего доклада Рейвен я невольно застыл.

«Что?»

Не веря собственным ушам, я прямо в бою огляделся. Разумеется, Рейвен не ошиблась и не передала мне ложные сведения.

«...Да чтоб тебя».

Как они все могли выпасть Хансом G?

Разве паттерн не должен был выбирать одного из пятнадцати — живого или мёртвого?

Какая тогда вообще была вероятность?

Не зная, что творится у меня внутри, Рейвен крикнула:

— Хорошо, что среди двойников нет господина Янделя! Быстро с ними разберёмся!

Голос у неё звучал так, словно она сообщила радостную новость.

И, в общем, я её понимал.

Среди нас Ханс G был сравнительно слаб в бою, да и композиция из четырёх призывателей сама по себе паршивая.

Для нас это действительно удача.

Но...

Тук.

Сердце вдруг забилось как бешеное.