Глава 181 — Сглаз (1)

Ханс Крисен.

Имя показалось смутно знакомым.

— Э-э! Бьёрн! Это же тот самый... тогда...!

Миша не успела договорить — я и сам вспомнил.

Тем более вокруг него уже появлялись всевозможные призванные существа.

— Он призыватель!

Одно атакующее призванное существо и три поддерживающих — все примерно седьмого ранга. Оценив каждое, я тяжело выдохнул.

«Вот почему морда казалась знакомой».

Теперь даже вариант, что он просто на кого-то похож, отпадал.

Ханс G.

Тот самый тип, которого я счёл «игроком», потому что он знал паттерны Риакиса и условия появления рыцаря смерти.

«Проклятье».

И чем закончилась наша встреча тогда?

На четвёртом этаже вылез тролль, и мы чуть все не передохли.

Игрок он там или нет — в этом мире любой Ханс хуже чумы.

Топ.

Сердце словно окунули в лёд.

Убить.

В голове не осталось ничего, кроме этой мысли.

— Господин Яндель? Почему вы всё стоите и...

Я рванулся вперёд так резко, как ещё никогда.

Будто та короткая пауза нужна была лишь для разгона.

Бум!

На твёрдой земле остался отчётливый след, а я за считаные мгновения съел расстояние между нами.

Ханс G, впрочем, тоже не собирался стоять и смотреть.

— Кья-а-а-а!

Ящерица взвизгнула и изрыгнула пламя.

Точнее, это было атакующее призванное существо огненной стихии по имени Наимпи.

Фва-а-а-а-а!

Для существа седьмого ранга само пламя особой угрозы не представляло, но баффы от призванных созданий поддержки один за другим легли на него, и мощь огня взлетела в разы.

Ш-ш-ш-ш!

Жар обжёг кожу.

И что с того?

— Бехелла-а-а-а!!

Верх тела я прикрыл щитом.

Остальное выдержал за счёт сопротивления огню и прямо сквозь пламя бросился дальше. Кожу, конечно, местами сдерёт, но у всего есть своя цена и свой порядок важности.

Хрясь!

Булава, вобравшая в себя всю силу огра, издала прекрасный звук.

В ту же секунду голова Ханса G лопнула, и он рухнул.

Впрочем, тело даже земли коснуться не успело: похоже, удар засчитался как мгновенная смерть, и оно рассыпалось светом.

— Ч-что вы творите?!

Рейвен вскрикнула: это совершенно не входило в наш уговор.

Её злость понять можно, но объяснить я успею и потом.

— Не подходить!!

Я рявкнул так, что спорить не тянуло, и быстро вернулся к своим.

Только тогда втянул воздух, который всё это время удерживал в лёгких.

— Хуу!

Порядок.

С Хансом я встретился, но заражённого воздуха не вдохнул.

Значит, всё обойдётся.

Нет. Обязано обойти—

— Неужели яд?

Э-э, не совсем...

И как это объяснить?

— Да. Этим путём пока не идём.

— Что? То есть правда яд? Но я вообще ничего такого не почувствовала...

— Хватит. Идите сюда.

Довольно властным тоном я развернул команду и повёл обратно тем же путём.

Может, поэтому я показался Рейвен непривычным?

Во всяком случае, она без лишних слов шла следом, но лицо у неё было донельзя серьёзное.

— Здесь уже достаточно.

Минут через пять я остановился.

И только повернулся, чтобы объяснить случившееся, как...

— Ох!

Нога зацепилась за торчащий камешек, и меня резко качнуло. Равновесие я, конечно, удержал и не свалился, но...

Даже это уже не выглядело случайностью.

Неужели эффект Ханса начался?

Хотя это же был не настоящий он, а доппельгангер. Может, всё и ограничится такой мелкой неудачей—

— Яндель! Впереди ещё кто-то!

От окрика дяди Медведя я тут же поднял взгляд.

К нам приближались два доппельгангера.

Почему я сразу понял, что это доппельгангеры? Всё просто.

У обоих, вышедших из темноты, было одно и то же лицо.

«Проклятье».

Я крепко зажмурился и снова открыл глаза.

Картина не изменилась.

Так вот он какой, ад?

— Я... К-кри... сен.

— Хан... с... К-крисен...

Ханс размножался.

***

На этот раз всё было так же, как в первый раз.

Усиленное пламя, не усиленное — какая разница. Я тут же кинулся вперёд и размозжил им головы.

Заодно задержал дыхание.

— Всем не дышать. Прорываемся!

— Чего? Что?

— Объяснять некогда!

Пути назад не было, и мы, затаив дыхание, пересекли коридор.

Лишь когда мне показалось, что теперь можно, я остановился и оглядел товарищей.

— Бьёрн, у тебя глаза страшные!!

— Да что вообще происходит? Сколько ни прикидываю, на яд это не похоже. Вы его знали?

Моё поведение выбило спутников из колеи.

— Да. Знал.

Я заставил себя успокоиться и всё объяснил по порядку.

Что доппельгангера, встреченного нами, звали Ханс.

И какие несчастья случались всякий раз, когда я сталкивался с Хансами.

— Р-разве это не беда?! И что теперь? Я же дышала!!

Айнар, уже прошедшая моё «обучение по Хансам» для варваров, выслушала скрытую часть истории и тревожно принялась грызть ноготь.

— ...Просто списать это на мнительность не выйдет.

Дядя Медведь, как и положено суеверному исследователю, тоже выглядел так, будто что-то здесь ему сильно не нравилось.

А Рейвен...

— Что-о? Не выйдет списать на мнительность?

Она некоторое время смотрела на нас с лицом «и что за бред вы все несёте?», а потом громко расхохоталась.

— Пф... пхахаха!

Она что, психопатка?

Как вообще можно смеяться в такой обстановке?

— В такие моменты и понимаешь, что господин Яндель всё-таки настоящий варвар.

— Это расистское замечание.

— Ой, простите, если так прозвучало. Но... пф... пхахаха! Раз уж вы так переживаете, может, дать вам благословение мага?

Благословение мага?

В игре такого и близко не было.

Я вопросительно склонил голову, и Рейвен, будто говорила с ребёнком, мягко пояснила:

— Когда маг приходит в бедный квартал, ребятня облепляет его и просит поделиться удачей. Вот это и называют благословением мага.

...То есть благословение на словах?

— Не нужно.

— Почему? По крайней мере, вам станет спокойнее.

Посмеиваясь, Рейвен добавила, что говорит не только ради шутки, и рассказала о каком-то исследовании.

Мол, если во что-то очень сильно верить, это влияет даже на тело.

Похоже, речь шла об эффекте плацебо...

И за кого она варваров держит?

— Давай.

— Что? Правда? А... как это делали? Наклонитесь-ка.

Я просто сел прямо на пол, и Рейвен с неожиданно торжественным видом поочерёдно коснулась моих плеч, словно посвящала меня в рыцари.

А потом добавила слова — тёплые, совсем на неё не похожие:

— Всё будет хорошо. Теперь вам досталась моя удача.

Насчёт удачи не знаю.

Но разум будто и правда начал возвращаться на место.

Если подумать, это всего лишь дурная примета.

Когда я встретил Драконоборца, разве рядом был Ханс?

— Ну правда! Придите уже в себя. Господин Яндель, вы же лидер нашей команды!

Рейвен права. Надо взять себя в руки.

Даже если эффект Ханса существует, мы уже вошли в разлом, а значит, встреча с настоящим Хансом почти неизбежна.

Остаётся лишь быть осторожнее обычного.

— И мне! И мне дай!!

— А потом мне... можно, мяу?

— Кхм. И мне тоже, будь добра.

Наверное, моё лицо стало спокойнее: остальные, будто птенцы, тоже столпились перед Рейвен.

— Хаа... Ладно. Встаньте по очереди.

Она вздыхала, но каждому всё же дала благословение, прибавляя по паре добрых слов.

Она всегда такой была?

Будто я случайно увидел её с неожиданной стороны.

— А теперь рассказывайте. Господин Яндель не стал бы убивать без плана, верно? Значит, вы уже что-то знаете об этом Хансе или как его там.

— Кое-что знаю.

Когда благословения закончились, я поделился всем, что мне было известно.

Какие эссенции есть у Ханса Крисена.

И кто его товарищи.

— Эльфийская лучница, человеческий воин и маг, да?

— Когда я видел их в последний раз, всё было так.

— Их всего четверо?

— Раз они вошли в разлом, сейчас, скорее всего, это команда из пяти человек. Пустое место они наверняка отдали проводнице.

Разлом четвёртого этажа открывается на одной из локаций двадцать пятого этажа и выше. Без проводницы найти его до того, как наберётся полный состав, почти невозможно.

— Да, похоже на правду.

Я рассказал и о его товарищах — всё, что знал. Рейвен, немного успокоившись, кивнула.

Я примерно понимал, о чём она думает.

Если с тех пор больших перемен не случилось, команда Ханса G явно слабее нашей.

— Значит, можно не бояться, что они станут мухлевать при дележе.

— Мухлевать будем мы.

— Если ситуация позволит. Мы ведь ещё ничего не знаем о другой команде.

На этом обмен сведениями о команде Ханса закончился, и мы возобновили разведку.

К счастью, расстояние между нами и ним, похоже, выросло: дальше нам попадались только наши собственные доппельгангеры.

«Эх, хотелось бы заранее выяснить и что за третья команда».

Неизвестная группа всё никак не показывалась — похоже, наши маршруты не пересекались.

Но сожалеть об этом было бессмысленно.

— О! Опять ящик с магическими камнями!

Весь день мы бродили по пещере и время от времени открывали попадавшиеся ящики.

Именно они были главной наградой первого этапа — Теневой пещеры.

Сколько ни убивай доппельгангеров, магических камней и эссенций они не роняют.

Вот таким способом баланс и выравнивался.

«И всё равно странно».

В игре я просто принимал это как часть системы.

Но в реальности от такого становилось не по себе.

Слишком уж похоже на игру, что ли?

«Сейчас в учёных кругах ходит гипотеза: Лабиринт не нашли, а создали».

Может, Рейвен когда-то сказала правду. Если кто-то его построил, подобное устройство многое объясняет.

«Что вообще такое этот мир?»

Игра? Или всё-таки настоящий, ещё один мир?

Вопрос, который преследовал меня с первого дня в этом теле, снова закружил в голове. Но, как и прежде, я аккуратно свернул его и убрал подальше.

С моими нынешними зацепками ответа всё равно не найти.

Тратить силы на бесполезное нерационально.

— Теперь кругом одни уже открытые ящики. И доппельгангеры почти не появляются. Что будем делать?

— Разве не ты должна была принимать решения здесь?

Я пожал плечами и передал выбор Рейвен.

Всё равно она скажет то же, что сказал бы я.

— Хм... Тогда сегодня лучше отдохнуть здесь, а после сна идти к самой сердцевине.

Правильно.

— Причина?

— У самой сердцевины, скорее всего, уже собрались другие команды. Нам нет нужды разбивать лагерь рядом с ними.

Осторожное решение, как и положено магу.

Особенно приятно было то, что в его основе лежало естественное недоверие к чужакам.

— Что, хотите что-то сказать о моём решении?

— Нет.

— Хм. Взгляд у вас странный...

— Я думал, как хорошо, что в нашей команде есть такой маг, как ты.

Это была чистая правда.

Она даже не представляет, насколько мне стало легче с тех пор, как она вошла в команду.

— ...Лесть на меня не действует, знаете ли.

Да что ты говоришь. Плечи уже до ушей поднялись.

После этого мы быстро разбили лагерь, по очереди постояли на страже и завершили восьмой день.

Так наступил девятый день.

[05:07]

Мы проснулись чуть раньше обычного и направились к самой сердцевине пещеры.

Плутать не пришлось.

Мы оставались здесь только ради ящиков; дорогу найти было очень просто.

Достаточно было идти по заросшим травой коридорам.

Топ, топ.

Чем ближе мы подходили к центру, тем больше травы и мха появлялось на стенах. И вскоре перед нами открылся широкий подземный зал.

— Наконец-то опоздавшие явились!

Внутри уже собрались десять исследователей.

— А! В-вы пришли! Господин Яндель!

Да. Разумеется, среди них был и Ханс G.

***

Они провели здесь ночь?

Когда мы пришли, исследователи как раз суетливо приводили стоянку в порядок.

Я первым делом окинул всех взглядом.

«Команда Ханса G — как я и предполагал».

Похоже, состав не менялся: все четверо были теми самыми исследователями, которых я видел тогда.

А незнакомая женщина, видимо, и была новой участницей.

«А те...»

С ними было неясно.

Дворф, зверолюд и трое людей.

По снаряжению — примерно наш уровень.

Из примечательного разве что у всех были напряжённые, колючие взгляды.

Хотя, если учесть, что мы в разломе, это и примечательным-то не назовёшь.

— Кто у вас лидер?

К нам подошёл дворф.

Тот самый, который, едва мы появились, обозвал нас опоздавшими.

— Э-э... скорее всего, господин Яндель. Тот самый, о к-котором я вам говорил.

— Малый Балкан?

— Д-да.

Они уже успели познакомиться?

Ханс G что-то сказал дворфу, а потом повернулся ко мне и принялся изображать приятеля.

— Р-рад вас видеть. Не думал, что встретимся здесь. К-когда мы наткнулись на д-доппельгангера господина Янделя, вы бы знали, как я п-перепугался...

— Стой.

— ...Что?

— Ближе не подходи.

Я понизил голос и остановил Ханса.

На мой взгляд, такая дистанция между нами была в самый раз.

В мире без масок иначе нельзя.

— Жетоны.

Я больше не смотрел на Ханса G и обратился к дворфу.

Но почему-то ответил снова Ханс G.

— А, ха-ха! Жетоны? Я их п-проверил, можете не в-волноваться...

Да?

От твоих слов мне как раз тревожнее.

— Жетоны.

Я повторил, даже не удостоив Ханса вниманием, и дворф хмыкнул, потребовав в ответ:

— Сначала вы.

Думает, продавит?

Уклоняться я не собирался, но сперва нужно подтвердить личности. Я достал ожерелье и показал.

— Теперь ваша очередь.

На моё требование группа дворфа тоже вынула свои ожерелья и дала посмотреть.

— Ну что, доволен?

— ...Доволен.

Я кивнул.

И в этот момент в голове прозвучал голос Рейвен.

Магия мысленной передачи — ею пользуются, когда нужно передать слова незаметно для окружающих.

«Господин Яндель».

Да, ты тоже заметила.

«Эти люди не из города».

Ублюдки пришли из-под земли.